Bab 485 – Sekutu yang Mungkin
Sebelumnya, Sylvester adalah kota kolosal dengan bangunan-bangunan menjulang tinggi yang terbuat dari batu gelap. Lava mengalir deras dari celah-celahnya seperti air terjun, menghasilkan panas yang kuat yang bercampur dengan hembusan dingin dari lubang-lubang yang terhubung ke luar.
Mendering!
Bam!
Ting!
Mendering!
Saat Sylvester menjernihkan pikirannya dan memfokuskan perhatian pada sekitarnya, ia memperhatikan gema suara logam yang berasal dari dalam kota dan dinding-dinding besar gua, yang juga dihiasi dengan struktur mirip gua, dengan pintu masuknya terlihat di sekelilingnya.
Sylvester bergumam, dengan cepat menutup pintu tempat dia masuk. Kemudian dia merendahkan tubuhnya untuk merangkak dan menyembunyikan diri dari tatapan waspada siapa pun. “Chonky, kau akan menjadi mata dan telingaku mulai saat ini. Namun, dalam keadaan apa pun kau tidak boleh terbang di atas lava cair.”
“Maxy, mengapa kau takut?” tanya Miraj dengan bingung. “Kau dengan mudah mengalahkan begitu banyak Ular Naga sebelumnya. Kau sangat kuat sekarang.”
“Kekuasaan bukanlah intinya, Chonky. Tujuanku adalah membunuh Kardinal Suci secara diam-diam, tetapi bagaimana kita menemukan orang itu di tempat sebesar itu? Apalagi membunuhnya? Tempat rahasia yang begitu penting kemungkinan besar juga menyimpan banyak penjaga yang kuat. Lagipula, kita tidak melihat Penyihir Agung di Kota Seratus Kastil di atas sana dalam beberapa hari terakhir.”
Keduanya menatap kota itu, memikirkan cara untuk menyusup ke dalamnya. Sylvester mempertimbangkan untuk mengubah penampilannya, tetapi bahkan dengan begitu, dia tidak bisa mengubah tinggi badannya. Sayangnya, dia juga belum menguasai seni sihir ilusi.
“Aku akan mencoba memasang beberapa rune kuno pada diriku sendiri yang akan meredam semua kebisingan dan keberadaanku. Tapi, meskipun begitu, jika seseorang melihatku, aku akan langsung tertangkap. Kau harus mengalihkan perhatian siapa pun yang mengintip, Chonky.” Sylvester mencoba membuat rencana.
Miraj siap kapan saja. “Ayo pergi.”
Maka, Sylvester menanggalkan pakaiannya dan mengukir serangkaian lingkaran rune di dadanya menggunakan pisau. Ia berdarah deras tetapi hanya membiarkan lukanya sembuh hingga terbentuk gumpalan darah.
“Ayo pergi,” desaknya, menyadari bahwa waktu terus berlalu seiring malam semakin larut.
Dia berlari menuju struktur mirip gunung terbesar dengan kecepatan yang setara dengan kecepatan udara itu sendiri. Melompati bebatuan kecil di tengah danau lava, dia dengan cepat tiba di sisi bangunan kolosal tersebut.
Sylvester tetap berada dekat tembok, memastikan dirinya tidak terlihat dari atas. Sementara itu, Miraj maju untuk memeriksa pintu masuk terdekat guna memastikan tidak ada tentara atau penjaga.
“Maxy, tidak ada siapa pun. Aku hanya bisa mendengar suara palu,” lapor Miraj.
Tanpa membuang waktu, Sylvester memasuki pintu masuk yang gelap. Bangunan itu rendah dan memiliki langit-langit melengkung, namun yang mengejutkannya, ia menyadari bahwa seluruh struktur terbuat dari satu batu raksasa, tanpa sambungan yang terlihat di dinding atau langit-langit.
Mendering!
Mendering!
Ia hanya mendengar suara pengerjaan logam di depannya, jadi ia berjalan perlahan dan hati-hati. Ia bersiap untuk melompat dan berpegangan pada langit-langit, mengingat para kurcaci itu bertubuh pendek.
“Chonky, pergi dan periksa,” perintah Sylvester.
‘Jika itu kurcaci, bagaimana reaksi mereka terhadapku?’ Sylvester bertanya-tanya sambil mendekati sumber suara itu.
“Argh! Manusia sialan!”
Mendering!
“Mati!”
Mendering!
“Kalian semua!”
Mendering!
Sylvester mendengar suara berat menggeram di depannya. Namun, yang mengejutkannya, meskipun aksennya baru, bahasanya adalah bahasa umum Masan. Fakta bahwa Kurcaci itu mengumpat dalam bahasa asing menimbulkan masalah psikologis yang signifikan yang disadari Sylvester.
Woosh!
“Maxy, itu hanya satu orang.”
Sylvester merasa lebih percaya diri setelah mengetahui hal itu dan berjalan lebih cepat. Jalan setapak yang seperti terowongan itu segera tampak berakhir ketika ia melihat cahaya merah terang datang dari lubang besar di depannya. Ia memperkirakan dirinya berada di suatu tempat di dekat tengah bangunan yang menyerupai gunung itu.
“Setidaknya beri kami bir yang enak!…Ha!”
Bam!
Sylvester berhenti di dekat tepi terowongan, dari tempat ruangan yang lebih besar dimulai. Dia pertama-tama mengamati area tersebut dan memahami bahwa itu kemungkinan besar adalah bengkel dengan tempat penempaan yang beroperasi melalui kanal kecil berisi lava. Langit-langitnya setidaknya dua kali lebih tinggi dari terowongan, dan aula itu sebesar kamarnya sendiri di Kastil Kerajaan di atas.
Hanya ada satu pintu lagi yang ia perhatikan, dan pintu itu tetap tertutup dengan beberapa kotak logam di depannya, menunjukkan bahwa pintu itu jarang digunakan. Selain itu, ada banyak perkakas yang berserakan di sekitar, bersama dengan barang-barang bekas.
Setelah merasa yakin, ia mengintip dan melirik pria itu. Ia hanya melihat profil sampingnya saat Kurcaci itu sedang menempa pedang di landasan besar. Ia memiliki tubuh berotot, terlihat jelas karena tidak mengenakan pakaian di atas pinggang. Tingginya sekitar empat setengah kaki, dan ia memiliki telinga runcing yang tumbuh ke atas. Ia memiliki rambut putih panjang dan janggut—jelas sekali, seorang kurcaci tua.
‘Mari kita lihat apa yang bisa kutemukan. Atau kalau tidak, aku akan menghajarnya sampai pingsan.’ Sylvester berjalan keluar dari terowongan dan mendekati Kurcaci itu dengan hati-hati.
“Bajingan! Ha!”
Bam!
“Manusia kotor! Ha!”
Bam!
Sylvester kemudian berkata, “Memang benar.”
Woosh!
Tiba-tiba, si Kurcaci berhenti dan berbalik menghadapnya. Seketika, tubuhnya mulai gemetar, dan dia berlutut sambil menggenggam tangannya seolah memohon. “M-Maafkan aku! Aku tidak tahu inspeksinya hari ini! Aku tidak bermaksud mengatakan itu… Aku hanya memotivasi diriku sendiri.”
‘Dia pikir aku salah satu anak buah Masan?’ Sylvester mengerti dan memikirkan strategi baru. Tentu saja, dia ingin mempelajari lebih lanjut tentang manusia dan mengapa spesiesnya ada di sana, tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin menciptakan masalah jangka panjang bagi dirinya sendiri.
‘Karena wajahku tertutup, sebaiknya aku tetap seperti itu,’ putusnya.
Sylvester mengambil keputusan dan tiba-tiba berbicara dalam bahasa yang tidak pernah ia duga akan ia gunakan. “Hakra koji jiuo sing ouh kalnika hiwari motan heki imlea!”
Gedebuk!
Kurcaci itu jatuh terduduk karena terkejut dan menyeka keringat di wajahnya. Ia tergagap setelah itu, tetapi berbicara dengan sedikit rasa hormat dan harapan yang mendalam. “M-Pengikut Rimira? Sahabatku si elf, apakah kau datang ke sini untuk menyelamatkan anak itu?”
‘Anak yang mana?’ Giliran Sylvester yang tercengang. Tapi dia ikut bermain peran.
“Dan masih banyak lagi,” jawabnya. “Aku datang ke sini untuk membunuh Kardinal Suci. Kami dan para Naga telah melancarkan serangan ke Timur. Tapi kali ini, kami ingin menghancurkan Barat juga. Aku tidak tahu keberadaanmu, sahabatku si kurcaci.”
Mata si Kurcaci membelalak, dan dia merangkak ke kaki Sylvester. Dia masih menggigil dan memegang kaki Sylvester begitu erat seolah-olah dia takut ditinggalkan dan kehilangan harapan terakhir untuk bebas. “Selamatkan kami, kumohon. Kami tidak ingin tetap diperbudak di sini… Kami menginginkan kebebasan!”
Sylvester menepuk bahu pria itu setelah memastikan dia tidak berbohong melalui aura emosionalnya. “Semuanya berubah dengan ini, temanku. Tapi pertama-tama, ceritakan tentang dirimu, dan siapa anak yang kau bicarakan itu?”
Kurcaci itu berdiri tegak dengan kaki pendeknya dan menyeret sebuah kursi untuk Sylvester dan dirinya sendiri. “Aku Elrog, dan aku tidak memiliki nama keluarga, karena nama itu telah dilupakan dalam sejarah. Usiaku hampir dua ratus tahun, dan aku tidak pernah melihat apa pun selain bengkel pandai besi ini sepanjang hidupku. Seribu tahun yang lalu, ketika Perang Besar baru saja dimulai, leluhur kami ditangkap oleh pasukan penyerang Masan dan dibawa ke sini.”
Awalnya hanya ada seratus orang dari kami, tetapi karena dipaksa untuk berkembang biak dan bekerja, kami membangun kota ini dari hasil perbudakan kami sendiri. Sekarang ada delapan ribu dari kami, dan sebagian besar bahkan tidak tahu lagi bahasa kurcaci.”
Sylvester mencium aroma ketakutan, kesedihan, kecemasan, dan kecenderungan bunuh diri yang sangat kuat. Pria kurcaci itu benar-benar hancur. Itu jelas.
“Tidak ada orang luar yang pernah memasuki istana ini sejak kota ini berdiri. Temanku, aku tidak tahu namamu, tetapi tolong bantu kami. Jika kau tidak bisa menyelamatkan kami, setidaknya beritahu Raja Kurcaci tentang keberadaan kami—aku mohon hanya untuk ini.” Elrog berlutut lagi dan menundukkan kepalanya ke kaki Sylvester.
‘Seribu tahun perbudakan turun-temurun. Tak heran Masan tetap kuat meskipun kehilangan kekuatan politiknya. Dengan senjata kurcaci, tak ada yang bisa mengalahkan pasukan mereka.’ Sylvester memahami rahasia mengerikan di balik kekuatan Masan.
Justru itulah alasan yang lebih kuat untuk menjatuhkan mereka sekarang dan memecah belah Kekaisaran. Jika tidak, hanya masalah waktu sebelum Tanah Suci juga jatuh di bawah kekuasaan Masan.
“Bagaimana dengan anak itu?” tanyanya.
“Anak itu! Ya! Seratus tahun yang lalu, seorang anak elf dibawa ke kota ini dan dipenjara di sel-sel gelap. Kita tidak tahu siapa dia atau mengapa dia ditahan di sini, tetapi dia pasti penting karena dibiarkan hidup selama ini.” kata Elrog, menambahkan lagi. “Aku akan membantumu! Aku akan menunjukkan di mana anak elf itu berada.”
‘Seorang anak laki-laki elf yang penting?’ Sylvester merenung dalam-dalam. ‘Apakah ini alasan mengapa Masan begitu yakin untuk menyerang Timur dan merebut wilayah itu alih-alih melawan invasi Beastaria? Mungkinkah ini kartu tawar-menawar yang mereka harapkan dapat digunakan untuk menghentikan invasi dan muncul sebagai penguasa seluruh benua Sol pada akhirnya?’
“Tidak, pertama-tama kau harus membawaku ke tempat Saint Cardinal berada. Kematiannya akan membawa kekacauan ke Masan yang diperlukan untuk melemahkan seluruh Kekaisaran manusia dan menciptakan kesempatan sempurna bagi pasukan kita untuk menyerangnya,” gertak Sylvester dengan beberapa kebohongan dan beberapa kebenaran. “Setelah aku membunuhnya, aku akan membawa anak elf itu bersamaku.”
Si Kurcaci menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Bagaimana kau akan melakukannya? Sarangnya berada di dasar gunung tempat penempaan ini. Pasukan budak hasil eksperimennya menjaganya, dan mereka sangat kuat. Membunuhnya adalah hal yang mustahil.”
Sylvester menatap mata Kurcaci itu dengan tegas. “Elrog, aku sudah menyusup sejauh ini. Apa kau pikir aku tidak bisa menghadapi seorang penyihir tangguh? Katakan saja jalannya.”
Elrog menunduk, mengalihkan pandangannya. Setelah bertahun-tahun menjadi budak, sudah menjadi kebiasaan baginya untuk menghindari tatapan mata, agar tidak menyinggung perasaan seseorang dan menerima hukuman.
“Baiklah. Akan kugambarkan untukmu.” Elrog berjalan ke meja kerjanya dan menggambar di atas kertas kasar menggunakan arang. “Jalannya sederhana, tetapi begitu kau memasuki sarangnya, itu gila. Aku hanya pernah melihatnya sekali, dan aku berdoa kepada Dewa Besi agar tidak pernah melihatnya lagi.”
Sylvester mengambil kertas itu, menghafalnya dengan cepat, lalu langsung membakarnya. “Aku akan kembali, Elrog.”
Namun, tepat saat Sylvester hendak pergi, kurcaci tua itu bergumam pelan sambil memperhatikan punggung Sylvester yang sekilas. Jantungnya berdebar kencang, dan matanya penuh harapan.
“Tidak apa-apa jika kalian tidak melakukannya—Yang penting sebarkan kabar ini—Kami di sini, kami masih hidup, dan kami menginginkan kebebasan… suatu hari nanti.”
Sylvester tiba-tiba berhenti untuk menoleh ke belakang saat mendengar suara pria itu.
“Kita mungkin berasal dari spesies yang berbeda, Elrog, tetapi kebencian kita terhadap lembaga ini sama. Jadi jangan khawatir, aku akan segera mengeluarkanmu. Sebarkan kabar ini kepada teman-teman terdekat dan terpercayamu—saatnya untuk bersiap.”
Elrog menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih. “Kami akan berhutang budi padamu selamanya!”
‘Aku tahu, karena aku membutuhkanmu untuk membawa era perdamaian baru antara kedua kerajaan.’
Tentu saja, kata-kata itu tidak diucapkan dengan lantang. Karena rencana-rencananya tidak selalu layak dibanggakan.
‘Begitu aku menjadi Paus… kalian semua akan menjadi bidak catur untuk meraih kedamaian abadi-ku.’
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.