Bab 486 – Pembunuhan di Masan
Di kedalaman bengkel tempa gunung di kota perbudakan Kurcaci, sarang Santo Kardinal berupa labirin rumit yang terdiri dari koridor dan aula. Berfungsi sebagai tempat eksperimen bagi manusia purba yang mengerikan itu, tempat tersebut dipenuhi dengan berbagai macam kengerian.
“Beberapa tahun lagi, dan rahasia keabadian akan berada dalam genggamanku,” suara itu bergema seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Penguasa Pasir akan senang.”
Di laboratorium yang gelap dan sangat luas, Kardinal Santo Joseph bekerja pada salah satu budak barunya untuk mencoba mengungkap rahasia keabadian. Menggunakan rune, kristal, atau bahkan ciptaan kurcaci untuk mencoba mencapai tujuan memasukkan Solarium secara paksa dari tubuh orang lain ke dalam diri sendiri—sehingga memperoleh kemudaan orang lain juga.
Namun, masalah dengan darah membingungkannya dan menghambat pekerjaannya. Sangat sulit untuk mencocokkan darah dengan kadar yang dapat diterima dan diserap oleh tubuh makhluk hidup. Ribuan budak tewas dalam eksperimen tersebut, tetapi budak untuk eksperimen adalah sesuatu yang ia miliki dalam jumlah berlimpah.
Namun, waktu sangatlah penting.
Gedebuk!
Tiba-tiba, terdengar suara dentuman keras di aula yang gelap. Kardinal Joseph menoleh dengan cepat karena suara itu terasa sangat jelas. Bukan seperti suara benda jatuh, itu jelas suara langkah kaki seseorang.
“Siapa di sana? Budak Sepuluh?” panggilnya. “Para penjaga!”
Gedebuk!
Namun, alih-alih para penjaga segera memasuki laboratorium dan membantunya, yang ia dengar hanyalah suara langkah kaki seseorang yang keras. Tapi kali ini, ada tambahan suara erangan, mirip dengan suara seseorang batuk.
“Siapa di sana? Pangeran Zedd? Aku bersumpah akan memberikan hasilnya dalam tahun ini. Kau tidak perlu membongkar pekerjaanku!” Kardinal Joseph menduga dan berteriak dengan suara seraknya yang sudah tua.
Namun, ketika balasan datang, itu berasal dari suara yang sama sekali berbeda.
“Oh, tapi aku ingin membongkarmu.”
Woosh!
Tepat saat itu, di depan mata Kardinal yang tercengang, sepuluh makhluk aneh memasuki aula raksasa itu. Semuanya berbentuk manusia, dan tubuh mereka tampak seluruhnya terbuat dari cahaya saat mereka bersinar dengan pancaran keemasan yang cukup terang untuk menerangi segala sesuatu di sekitarnya.
“SS…” Wajah Kardinal Joseph memucat, dan lututnya lemas. “S-Solis?!”
Bzzz!
Udara bergemuruh dengan kilat, dan wujud-wujud bercahaya itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata Kardinal. Mereka mengelilinginya, menyebar ke segala arah. Panasnya terasa nyata, membakar paru-parunya dan menyulut napasnya.
“Tidak! Kumohon!” pinta Saint Cardinal, sambil bergerak mengambil tongkatnya di dekat tempat kerja, sebuah lempengan beton yang menahan tubuh manusia dengan erat menggunakan pengikat logam. Tubuh itu, hidup dan waras, berkedut ketakutan.
Woosh!
Salah satu makhluk bercahaya melesat dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga sebelum Kardinal Joseph dapat meraih tongkatnya, tongkat itu hancur berkeping-keping hanya dengan sentuhan makhluk tersebut. Kayu kuno dan kristal raksasa berharga yang menghiasinya lenyap.
Mata Yusuf membelalak, dan air mata ketakutan mengalir di wajahnya. Kakinya gemetar, dan bercak basah yang terlihat jelas muncul di jubahnya.
“Tuhan Yang Maha Agung—Tuhan para Dewa—Penguasa Cahaya… Aku memohon ampunan-Mu! Aku akan menjadi hamba-Mu yang paling setia… berikan aku kesempatan lain! Berikan kepadaku kehidupan muda yang baru untuk melayani-Mu!”
Semua makhluk bercahaya itu berbicara serempak, suara mereka teredam dan seperti iblis, tak diragukan lagi cukup menakutkan untuk membuat Kardinal berlutut. “Hatimu fana, begitu jauh dari moralitas. Tataplah dengan tatapan berdosa, namun mintalah kehidupan baru masa muda dalam kegilaan—kematian adalah satu-satunya keselamatanmu, bidat!”
Ledakan!
Ledakan sonik menggema, dan semua sosok humanoid bercahaya itu lenyap. Namun, Joseph merasakan kehadiran di belakangnya, memancarkan kehangatan yang menyengat. Itu bukan lagi sekadar cahaya, melainkan api merah menyala yang membakar punggungnya dengan hebat.
“Agk…T-tidak…kumohon…Aku sudah bekerja keras untuk ini! Kau tidak bisa membunuhku, Tuhan.”
Namun, yang dirasakan Joseph hanyalah telapak tangan yang mencengkeram tengkoraknya dari belakang, menimbulkan rasa sakit yang luar biasa. Setiap detik berlalu, rasa sakit itu semakin hebat, disertai dengan suara retakan.
“Mengakui!”
“Aku membunuh Kardinal Suci! Aku mengabdi pada Kaisar! Aku membunuh istri Putra Mahkota!…”
“Bagaimana dengan The Guardian?! Mengakulah!”
Wajah Joseph menyerupai wajah zombie, matanya hampir melotot, air mata membasahi wajahnya, dan hidungnya cacat mengerikan.
“Mengakui!”
“Dia melarikan diri… II… Terlalu banyak! Tolong ampuni aku!… Aku membunuh demi Putri!”
“…”
“Untuk apa?! Mengakulah!”
Retakan…!
Joseph mendekati napas terakhir dan suara terakhirnya. “Dia menginginkan wajah-wajah orang mati yang diawetkan dan bersih! Wajah-wajah yang bisa dia kenakan di wajahnya!”
Poof!
Itu sudah cukup—tengkorak itu meledak dalam semburan cairan otak, darah, dan zat-zat menjijikkan yang mengerikan. Tanpa kepala, tubuh itu berkedut sesaat sebelum roboh dengan bunyi gedebuk.
Mendering!
Tubuh budak di atas meja percobaan itu terbebas dengan sendirinya. Belenggu besi itu meleleh tanpa membakar kulit pria tersebut.
“SOLIS! SOLIS, TOLONG!”
Budak itu berteriak dan berlutut. Namun, tepat ketika Tuhan muncul dalam terang, Dia lenyap, meninggalkan kegelapan yang tetap ada.
Namun kali ini, tidak semengerikan sebelumnya.
…
“Astaga! Itu menegangkan sekali!”
Sylvester melepas kain yang menutupi wajahnya untuk menghirup udara segar di Kota Budak bawah tanah yang sudah sangat panas. Tubuhnya berhenti bersinar saat dia keluar dari sarang bawah tanah dan menuju untuk bertemu kembali dengan Kurcaci.
“Maxy! Itu keren sekali!” seru Miraj sambil terbang mengelilingi kepala Sylvester. “Hanya satu ‘bam’, lalu ‘boom’ dan ‘woosh’! Kematian telah tiba! Aku juga ingin melakukannya.”
Sylvester tersenyum dan memakan beberapa kristal solarium untuk mengisi kembali cadangan solariumnya. “Ya, tapi menggunakan Sihir Kuno tingkat itu terlalu melelahkan bagi tubuh. Aku merasa seperti akan pingsan tadi… Ayo kita pergi sekarang.”
“Berhasil!” seru Miraj riang sambil terus mengawasi Sylvester dari depan untuk melindunginya.
Karena sudah tahu jalan, mereka berbelok ke kanan dan segera kembali ke bengkel Elrog. Namun, pria itu tidak sendirian di sana, dan tiga Kurcaci lainnya telah berkumpul. Mereka tampak sama tuanya dengan Elrog.
“Bagaimana hasilnya?!” tanya Elrog begitu Sylvester muncul. “Apakah kau berhasil masuk ke dalam?”
Sylvester menggunakan suara yang sedikit berbeda saat menyamar. “Dia sudah mati, tapi pagi sudah tiba. Aku tidak punya banyak waktu, jadi antarkan aku ke bocah elf itu.”
“Kami sudah membunuh para penjaga di luar sel gelap itu,” kata salah satu Kurcaci lainnya. “Ikuti kami!”
‘Bukankah kau terlalu ramah?’ pikir Sylvester, tetapi dia tetap diam karena tidak ada niat jahat dalam aroma tersebut.
Dengan cepat, kelima orang itu keluar dari bengkel pandai besi di gunung dan menuju ke bengkel pandai besi lain yang tampak serupa. Di dalam, mereka turun ke ruang bawah tanah. Tidak mengherankan, seperti yang diklaim para kurcaci, mereka telah membunuh para prajurit di sana. Karena itu, tempat itu hanya dipenuhi dengan mayat.
“Yang ini.” Elrog menunjuk ke sebuah pintu baja yang terpasang di dinding batu. “Kita tidak bisa membukanya dengan paksa. Kunci rune diperlukan untuk ini.”
Sylvester mengangguk dan meletakkan telapak tangannya di pintu untuk merasakan ukiran rune di atasnya. Untungnya, itu adalah rune buatan manusia, sesuatu yang bisa dia uraikan dan lawan sendiri.
“Kapan pergantian shift?” tanya Sylvester kepada mereka.
“Dalam waktu satu jam,” seru Elrog tiba-tiba. “Cepatlah.”
‘Ugh… skema rune ini terlalu luas. Aku bisa menghancurkannya dengan rune kuno, tapi itu mungkin akan memicu semacam alarm,’ gumam Sylvester pada dirinya sendiri sambil memikirkan cara untuk mengatasinya. ‘Tunggu!’
Wajah Sylvester menoleh ke arah Miraj saat kucing itu dengan riang duduk di bahunya. Saat mata mereka bertemu, tanpa kata-kata, mereka saling memahami.
Miraj mengangguk dan berjalan mendekat untuk duduk di telapak tangan Sylvester yang terangkat, menghadap ke gerbang logam sel gelap itu.
‘Jangan sampai kau juga memakan peri itu, kawan.’
“Mundurlah.” Ia memperingatkan para kurcaci dan berkonsentrasi seolah-olah sedang menggunakan sihir. Sebenarnya, Miraj hanya membuka mulutnya dan mengaktifkan kemampuan melahapnya yang luar biasa.
Grrr…!
Pintu logam itu berderit akibat tekanan negatif dari mulut Miraj. Semua kotoran di sekitarnya telah tersedot, membersihkan seluruh koridor.
Ketak!
Seolah engselnya patah, terdengar suara keras. Miraj menganggapnya sebagai konfirmasi bahwa alat itu berfungsi dan entah bagaimana meningkatkan tekanan negatif sambil memegang lengan Sylvester lebih erat.
Ledakan!
“BERHENTI!” teriak Sylvester secara naluriah begitu melihat pintu terlepas. Penggunaan kemampuan Miraj lebih lanjut juga akan menyedot isi sel ke dalam kehampaan gelap di perutnya.
Setelah itu, Miraj kembali duduk di bahu Sylvester dengan penuh kemenangan, menunggu untuk dipuji, dielus, dan diberi banyak camilan.
“B-Bagaimana kau bisa… Menggunakan sihir spasial seperti itu!” Para Kurcaci tak percaya, seperti yang diharapkan.
Sayangnya, Sylvester tidak punya waktu untuk disia-siakan. Jadi, dia dengan cepat menciptakan bola api di telapak tangannya dan melihat ke dalam sel yang gelap itu. Paling-paling, lebarnya bahkan tidak sampai satu meter dan panjangnya satu meter. Langit-langitnya pun hanya setinggi setengah meter. Sel itu tampaknya dirancang untuk menghancurkan kemauan seseorang dengan membatasi pergerakan.
“Nak.” Sylvester menyinari sudut kiri di ujung sel. Di sana, seorang anak laki-laki elf telanjang, bertelinga panjang, dan berambut hitam duduk ketakutan. Tubuhnya dipenuhi luka sayatan, dan matanya menunjukkan rasa takut yang mendalam.
Sylvester memutuskan untuk berbicara dalam bahasa elf saja. “Hile mauhk oilwa nikari yorifo hame hi.”
“Hjwmi kiawra ulani makofo?!” Bocah elf itu langsung menjawab, secercah harapan baru terpancar di matanya. Aroma bunga matahari dan angin sepoi-sepoi begitu kuat sehingga Sylvester bahkan tidak lagi memperhatikan bau busuk dari sel itu.
“Ayo pergi.” Dia mengulurkan tangannya kepada anak laki-laki itu. “Kita harus cepat, Avanss.”
Rantai batu gelap yang mengikat bocah elf itu putus di bawah sihir Sylvester, dan bocah itu meraih tangan Sylvester untuk keluar.
Sylvester segera membungkusnya dengan selembar kain yang dibawa para kurcaci dan menggendongnya di punggung, karena tubuh Avanss terlalu lemah.
Dia melirik para Kurcaci sebelum bergegas keluar. “Elrog… Kau tidak akan dilupakan. Lain kali kita bertemu, itu akan terjadi di bawah kehangatan matahari.”
“Pergi sana! Jangan buang waktu di sini!” teriak Elrog sebagai balasan, khawatir Sylvester tidak akan bisa menyampaikan pesannya.
‘Dia masih belum menyadari bahwa akulah satu-satunya harapan mereka untuk bebas.’
“Selamat tinggal.”
Woosh!
Sylvester melesat keluar dengan kecepatan maksimal, yang cukup untuk membuatnya tampak seperti bayangan buram. Kemudian, kembali melalui jalan yang sama saat ia keluar, Sylvester menuju ke atas untuk menaiki tangga menuju biara di atas.
…
Ding!
Ding!
Ding!
Begitu matahari pagi menyinari Kekaisaran, pergantian jaga pun terjadi, bersamaan dengan para pendeta yang bekerja di sekitar kota. Seketika itu juga, mayat-mayat ditemukan, dan lonceng darurat raksasa berbunyi serentak di seluruh kota, bergema sebagai ancaman yang suram dan menyedihkan.
Namun ketika para komandan tiba dan situasi diselidiki, lonceng tidak pernah berhenti berdering sepanjang hari itu, jalanan tidak pernah ramai, dan tentara menguasai setiap sudut dan celah tanah.
Jauh di bawah tanah, Putra Mahkota berkumpul dengan Para Penyihir Agung Tetua Kekaisaran untuk memeriksa tempat kejadian perkara, karena hanya merekalah yang mengetahui keberadaan rahasia kota tersebut.
“Kematian yang mengerikan!” Pangeran Zedd menutup mulutnya karena jijik melihat tengkorak Kardinal yang hancur. “Joseph adalah Penyihir Agung tingkat lima, dan kedua penjaga di luar adalah Penyihir Agung tingkat dua. Membunuh mereka dengan cara seperti itu… Bagaimana menurutmu, Paman Besar?”
Retakan!
Sesosok bertopeng setinggi hampir tujuh kaki, berwajah mengintimidasi, dan mengenakan baju zirah yang terbuat dari pecahan dan komponen aneh, melangkah melintasi tubuh tak bernyawa sang Kardinal, tanpa ampun menghancurkan dadanya di bawah berat badannya.
Dengan ayunan cepat pedang uniknya, pria itu membelah meja blok batu percobaan tersebut.
Ledakan!
Seorang pria muncul dari dalam, ketakutan dan gemetaran karena ngeri.
“ITU SOLIS! ITU SOLIS!”
Pria jangkung berzirah yang tampak mendominasi itu berbalik untuk melihat keponakan buyutnya.
“Sekarang kita sudah mendapatkan jawabannya, Pangeran.”
____________________
[Catatan Penulis: Lihat bocah Elf dan Paman Besar Pangeran]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.