Bab 487 – Paus yang Depresi
“Paman Kakek, tolong jangan bercanda di saat seperti ini. Solis adalah tipuan kaum miskin, sandiwara gereja. Menurutmu siapa yang melakukan ini? Gracia?” tanya Pangeran Zedd dengan sungguh-sungguh. “Aku harus memberikan jawaban kepada ayahku.”
Pria bertubuh besar itu mondar-mandir di sekitar ruangan dan tidak melihat tanda-tanda perlawanan. “Baik sebagai Penyihir Agung tingkat tertinggi, maupun sebagai Jenderal Tertinggi Masan—aku belum pernah menyaksikan kematian seorang Penyihir Agung tanpa perlawanan. Kecuali jika lawannya begitu sangat kuat sehingga… bahkan tidak ada kesempatan untuk melawan.”
Pangeran Zedd sangat takut akan kemungkinan seperti itu. “Jadi, seorang Penyihir Agung? Siapa dia? Gereja? Anti-Cahaya? Atau mungkin para elf sendiri, mengingat bocah elf itu hilang?”
“Bukan gereja. Paus sedang sibuk dengan perang melawan Beastaria. Anti-Cahaya hanya peduli dengan melemahkan otoritas gereja. Bisa jadi para Elf atau seorang penguasa tersembunyi yang tidak disadari dunia—makhluk dengan kekuatan rahasia yang mampu… melakukan hal ini.”
“Tapi bagaimana mungkin? Ketika seseorang mencapai Keagungan Penyihir Tertinggi, langit akan menganugerahkan hujan emas. Terakhir kali itu terjadi adalah ketika pemimpin Anti-Cahaya naik tahta,” tanya Pangeran.
“Tidak harus Penyihir Agung yang baru, Pangeran. Mungkin monster kuno telah selamat dari ujian waktu. Namun demikian, tampaknya masa-masa menarik akan datang. Aku akan menemanimu saat kau bertemu Yang Mulia. Masan telah kehilangan elf, dua Penyihir Agung, dan seorang kardinal gereja. Aku khawatir masalah ini tidak akan berakhir di sini.”
…
Kastil Kerajaan,
“Hoh, kota ini sepertinya sedang merayakan sesuatu,” gumam Sylvester dari kamarnya di kastil kerajaan saat ia mendengar denting lonceng dari kejauhan, bergema dari pagi hingga senja.
Sylvester duduk bersila di lantai dan menjalin koneksi dengan Sir Dolorem di Timur menggunakan Solarium Web.
“Tuan Dolorem, Kardinal Suci Barat telah meninggal dunia. Kirim Lady Aurora untuk menyelidiki semuanya secara menyeluruh. Beri tahu dia bahwa dia akan dihubungi oleh seseorang yang penting setelah sampai di kota Marashia di selatan,” Sylvester menyampaikan kepada ksatria setia itu.
Sir Dolorem mengerutkan kening di ujung telepon. “Bagaimana saya bisa membenarkan pengetahuan saya tentang kematian itu sebelum surat resmi itu?”
“Buatlah sebuah cerita, rangkai misteri. Pada saat dia siap berangkat, surat resmi itu juga akan tiba. Ini sangat penting, Tuan Dolorem. Semuanya bergantung pada kedatangannya di sini. Saya tidak bisa menangani semuanya sendirian—Masan menyembunyikan kota perbudakan berdarah yang dihuni enam ribu kurcaci di bawah permukaannya!”
“Kekaisaran memiliki senjata kurcaci. Mereka akan tak terkalahkan jika kita tidak bertindak cepat. Selain itu, saya telah menyelamatkan seorang anak laki-laki elf dari penjara rahasia mereka. Saya percaya anak laki-laki ini memiliki peran penting dalam menengahi perdamaian dengan para elf. Namanya Avanss. Mohon gunakan semua saluran yang tersedia untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang nama ini.”
Mendengar pengungkapan Sylvester, Sir Dolorem jelas merasakan urgensi. Masan harus dihentikan, apa pun yang terjadi. “Jadi, inilah mengapa Masan mulai mengumpulkan pasukan. Kita berhasil menangkis gelombang serangan pertama dari Beastaria dan sekarang sedang bersiap untuk menyerang pantai mereka.”
Kami telah mencapai kesepakatan damai dengan Beastkins untuk menyelamatkan desa mereka, karena sebagian besar klan mereka telah memeluk kepercayaan Solis karena perbuatan Anda di masa lalu.
“Tetapi jika Masan menyerang dari belakang, serangan kita ke Beastaria akan sia-sia. Seandainya saja kita bisa mengungkapkan semua ini kepada Paus juga.”
“Jangan pernah berpikir untuk melakukan itu,” Sylvester memperingatkan dengan tegas. “Gereja memiliki banyak pengagum malapetaka yang duduk di tempat-tempat tinggi. Mengenai serangan itu, saya yakin Masan tidak akan melakukannya lagi karena mereka telah kehilangan kekuatan tawar-menawar mereka melawan elf Beastaria. Bahkan jika Masan merebut benua itu, mereka harus mewarisi masalah perang seribu tahun.”
“Jadi lakukan apa yang kukatakan. Jika pekerjaanku berjalan sesuai rencana, aku tidak hanya akan menjadi Paus tetapi juga mengakhiri perang panjang ini untuk selamanya. Tentu saja, jalan menuju itu melewati medan kematian, harga yang harus kita bayar. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar ibuku?”
Sylvester menerima laporan rinci dari pria itu tentang semua yang terjadi di Timur, dari setiap Kerajaan. Namun, sayangnya, Felix masih belum ditemukan, dan bahkan ketika dia mencoba menggunakan Solarium Web, dia tidak dapat menemukan sahabatnya.
Pada akhirnya, dia memutuskan sambungan dan berbaring di tempat tidur di kamar untuk pertama kalinya. Pertempuran di bawah biara itu berlangsung cepat, tetapi sangat menguras tenaganya.
”Ugh… Sebaiknya biarkan kakiku bernapas.” Sylvester melepas pelindung dari kaki kanannya, menurunkan celananya, dan melepas kaki kanannya juga. Itu adalah kaki palsu yang tampak seperti kaki asli tetapi digerakkan dengan bantuan rune dan aliran sihir yang konstan, alasan lain di balik kelelahan Sylvester.
Dia memeriksa tungkai itu dengan saksama. “Bagus, kakinya sudah tumbuh kembali hampir tujuh puluh persen. Dengan kecepatan ini, hanya beberapa minggu lagi sebelum sepenuhnya beregenerasi.”
Itulah keajaiban sihir tingkat tinggi yang ia pelajari dari hantu Paus pertama. Pada akhirnya, setiap cabang sihir didasarkan pada Solarium. Jadi, apa yang terjadi ketika seseorang memanipulasi Solarium itu sendiri?
Hasilnya adalah sihir yang sangat kuat, tetapi juga sangat melelahkan, dan lebih unggul dari apa pun. Dari sihir hingga api sederhana, dengan Sihir Kuno, semuanya meningkat berkali-kali lipat—termasuk penyembuhan.
“Chonky, aku akan tidur. Jika ada yang mengetuk, tampar aku untuk membangunkanku,” pinta Sylvester sambil menutup matanya. “Kita harus berhati-hati dengan putri—ternyata dia juga monster yang tersembunyi.”
…
Tanah Suci,
Paus jarang lagi tampil tanpa mengenakan baju zirah perangnya, dan senyum di wajahnya telah menghilang sejak hari kematian Sylvester. Setelah kehilangan semua harapan akan masa depan gereja yang gemilang, ia berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan apa yang tersisa dan tidak membiarkan warisannya berakhir dalam kehancuran dengan kekalahan di tangan orang-orang kafir.
Baik di pertemuan Dewan Suci maupun di medan perang, dia hanya menghabiskan waktunya di dua tempat itu, merencanakan serangan dan pertahanan.
“Armada angkatan laut telah siap. Kita akan bergerak untuk menyerang Beastaria dalam dua hari,” Paus memberi tahu Dewan Suci. “Lima Penyihir Agung akan ikut bersama saya, dan sisanya akan menjadi pasukan dari Kerajaan Timur.”
“Apakah kita benar-benar akan mengampuni kaum Beastkin? Sebagian besar dari mereka telah menerima tuan, tetapi tidak semuanya,” tanya Saint Wazir, yang juga duduk mengenakan baju zirah perang.
Sambil mendesah, Paus menggelengkan kepalanya. “Dalam perang ini, hanya Naga dan Elf yang menjadi kekuatan oposisi utama. Kurcaci tidak ada, Raksasa belum muncul, begitu pula Manusia Serigala, Vampir, dan banyak spesies lainnya. Mereka tidak bersatu kali ini, dan di situlah kita akan menyerang—pada titik lemah mereka.”
Ketuk! Ketuk!
“Yang Mulia, sebuah surat penting telah tiba dari… seorang imam di Barat. Sebuah surat juga ada di sini untuk Anda, Santo Peramal,” kata asisten Paus dari balik pintu.
“Bawalah.” Perintah Paus.
Dalam sekejap, Saint Seer membaca suratnya, dan Paus pun membaca suratnya. Isi keduanya agak mirip, tetapi pada saat yang sama detailnya berbeda.
Paus berseru setelah membacanya, “Dasar manusia hina di Masan! Santo Kardinal telah meninggal, bersama dengan tiga Kardinal, delapan Uskup Agung, dan lima belas Uskup di biara utama. Lebih jauh lagi, Santo Kardinal melakukan eksperimen manusia untuk memperpanjang umur pada para budak.”
“Masih ada lagi,” sela Saint Seer. “Sumber saya juga telah berbicara. Masan telah berhenti merekrut warga sipil mereka ke dalam tentara sekarang. Tampaknya sesuatu yang serius telah terjadi di sana. Yang Mulia, inilah saatnya kita harus meningkatkan pengawasan kita terhadap Masan dengan memanfaatkan kesempatan ini. Mari kita kirim seseorang untuk menyelidiki situasi di Barat.”
Paus mengusap janggutnya dengan kesal karena tangannya sudah penuh dengan urusan perang. “Kita tidak punya ahli yang bisa disisihkan untuk upaya ini, Santo Seer… Seandainya saja Sylvester masih…”
Memang, kemampuan Sylvester yang luar biasa untuk menyelesaikan pekerjaan dengan hasil terbaik setiap saat sangat dirindukan oleh semua anggota Dewan. Mereka semua berduka atas kepergiannya, karena ia akhirnya diangkat menjadi anggota Dewan seperti mereka.
“Kepala Sekolah Geralt tidak bisa dikirim, karena dia mengelola Sekolah Fajar. Itu berarti kita hanya punya Aurora di antara Penyihir Agung.” Paus mengambil keputusan. “Aku juga akan memberinya tugas untuk menemukan Penjaga Keempat, Penghancur Jiwa, dan membawanya kembali. Kita membutuhkan keahlian Zackmund dalam perang ini. Wazir, tuliskan surat pengangkatan Aurora sebagai Penyelidik Khusus Gereja.”
Berikan kepadanya gelar sementara Kardinal Suci Barat untuk menggantikan semua rohaniwan di Barat.”
Santo Wazir dengan cepat menuliskan surat itu dan menyerahkannya kepada Paus, yang kemudian membubuhkan capnya dan melipatnya ke dalam amplop, serta membubuhkan segel lilin emas gereja di atasnya.
“Gunther, kirimkan ini ke Aurora segera,” perintah Pope kepada asistennya. “Katakan padanya untuk segera pergi.”
Dengan keputusan dan tindakan yang cepat, ruang Sidang Dewan Suci kembali dilanda diskusi tentang perang dan perencanaan. Paus merasa sangat sedih melihat satu kursi lagi kosong di sekeliling meja.
“Apakah ada yang melihat Lord Inquisitor?” tanya Paus.
Saint Seer menggelengkan kepalanya. “Dia terlihat tiga tahun lalu di Kerajaan Dataran Tinggi. Sejak itu, dia menjadi hantu.”
Paus tua itu menghela napas panjang, tampak seolah-olah telah menua seabad hanya dalam beberapa tahun.
“Kegelapan yang membayangi ini tampaknya mustahil untuk dilawan. Kehilangan cahaya yang dulunya begitu terang. Hari-hari gelap menanti, wahai anak-anakku yang beriman, lebih gelap dari malam yang paling kalian takuti.”
Mendengar ucapan Paus, semua orang menundukkan kepala.
Masa depan belum pernah tampak begitu tidak pasti di mata mereka sebelumnya. Apa yang akan terjadi, mereka tidak tahu takdir apa yang telah disiapkan untuk gereja tersebut.
…
“Apa!” seru Lady Aurora sambil duduk di hadapan Sir Dolorem di tendanya di perkemahan Inkuisitor. “Bagaimana kau… Kapan kau menjadi seorang kepala mata-mata?”
Surat itu tiba dari Istana Paus tepat ketika Aurora selesai bersiap-siap untuk berangkat ke Masan setelah menerima instruksi tegas dari Sir Dolorem. Meskipun pangkatnya lebih tinggi dari pria itu, ia cukup menghormatinya untuk mempercayai kata-katanya.
“Aku tidak berbohong, Lady Aurora. Situasinya jauh lebih genting daripada yang bisa kau bayangkan di Barat. Hal-hal yang tak terlihat oleh Tanah Suci sedang terjadi, dan sekutuku di sana membutuhkan bantuanmu untuk memastikan kehancuran istana pasir mereka,” ujar Sir Dolorem secara misterius. “Dan kejutan menyenangkan menantimu di Masan.”
Aurora menyipitkan matanya saat mengenakan helm lapis bajanya. “Kau sudah mengatakan itu berkali-kali sebelumnya. Ini harus benar-benar bagus…”
Sir Dolorem terkekeh dan membantunya mengenakan baju zirah.
“Percayalah, Lady Aurora—kejutan ini sangat mengejutkan hingga akan membuat matamu silau.”
____________________
[Catatan Penulis: Lihat bocah Elf dan Paman Besar Pangeran]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.