Bab 488 – Saudariku Tersayang
Kekacauan pun terjadi, dan beberapa hari berlalu. Sylvester bersembunyi selama dua minggu berikutnya sementara seluruh Marashia berada dalam keadaan siaga tinggi. Kaisar sangat marah, karena banyak rencana besar telah hancur secara tiba-tiba. Beberapa ksatria dan penyihir yang dijadikan kambing hitam dieksekusi, tetapi penyelidikan tetap tidak membuahkan hasil.
“Hari ini, kita akan pergi ke kota administratif utara. Di sana ada kedai dan taman terbaik untuk bersantai,” seru Putri Fernis dengan gembira sambil menyesuaikan jilbabnya, karena jilbab sebelumnya basah oleh keringat.
Selama hari-hari yang mereka habiskan bersama, dia menjadi lebih terbuka dan berani dengan Sylvester. Dia tidak peduli dengan identitas atau status sosialnya, berusaha bersikap terlalu ramah. Dia menyuruhnya melepas helmnya, memegang lengannya, dan bahkan mengejutkannya dengan menaiki punggungnya. Sulit untuk menentukan apakah dia benar-benar berperilaku seperti itu atau apakah itu semua hanya sandiwara.
“Tidak perlu helm hari ini. Kota administratif ini sangat aman, dan sebagian besar dihuni oleh bangsawan,” tegasnya terang-terangan. “Hari ini aku akan memperkenalkanmu kepada teman-temanku. Biarkan mereka iri, hehe! Mereka semua memiliki pengawal yang sudah lanjut usia.”
“…”
‘Jika Cardinal tidak mengaku, saya tidak akan pernah meragukannya sampai sejauh ini. Dia benar-benar orang yang luar biasa.’
Untuk sementara waktu, Sylvester mengikuti perintahnya karena ia perlu mendekatinya agar akhirnya bisa menemui Kaisar. Selain itu, ia sering bertanya-tanya apakah Putri Fernis adalah Bayangan Masan, tetapi pada akhirnya menepis anggapan tersebut.
Bayangan Masan telah menetap di Wilayah Jartel, Gracia selama sepuluh tahun, merencanakan kehancuran Kerajaan Gracia. Namun, sang putri saat ini baru berusia enam belas tahun, sehingga mustahil baginya untuk menjadi Bayangan Masan—ia bahkan belum lahir pada waktu itu.
Dengan sedikit antusiasme, ia menemaninya ke kota administratif. Miraj, seperti biasa, bertengger di atas kepalanya. Kucing berbulu lebat yang setia itu kali ini punya tujuan—untuk melindungi kepala botak Sylvester dari panas terik gurun.
Maka, keduanya menyaksikan sang putri melompat-lompat, membeli barang-barang yang tidak akan pernah ia gunakan dan menumpuknya di kereta kudanya. Pakaian, belati, lukisan—apa pun yang bisa ia temukan, ia merasa terdorong untuk membelinya.
“Maxy, kumohon…” Miraj tiba-tiba berbisik, pandangannya tertuju pada sebuah toko pakaian yang memajang gulungan benang.
‘Dia biasanya tidak pernah mengajukan tuntutan apa pun. Tidak ada salahnya memanjakannya sedikit atas bantuannya yang luar biasa,’ pikir Sylvester dan menghentikan sang putri.
“Yang Mulia, bolehkah saya membeli sesuatu?” tanyanya dengan sopan.
Mata Putri Fernis berbinar-binar seperti bintang. “Akhirnya! Apa yang kau inginkan? Aku akan membelikanmu apa pun yang kau inginkan. Apakah kau menginginkan baju zirah baru? Atau mungkin pedang?”
Mungkin tas kulit akan cocok untukmu… Tidak! Ayo kita beli jubah sutra baru.”
“Putri, aku hanya akan membeli segulung benang,” Sylvester memberi tahu putrinya dan tanpa membuang waktu, ia melempar koin ke pemilik toko dan memilih segulung benang tersebut.
Fernis memperhatikan Sylvester dengan bahunya yang perlahan terkulai. “Mengapa? Apakah kau tertarik menjahit? Kau bisa menyuruh penjahit kerajaan untuk melakukan apa pun yang kau inginkan.”
Dia mengangkat bahu. “Ini hanya hobi, putri. Mari kita lanjutkan perjalananmu.”
Dia menghela napas dan menuju ke taman untuk menemui teman-temannya. Taman itu merupakan area tertutup yang luas, dihiasi rumput hijau, danau-danau kecil, serta banyak pohon dengan hamparan bunga. Ada juga beberapa rusa dan anjing-anjing menggemaskan yang berkeliaran, menikmati hidup mereka dengan bahagia.
“Kami menyebut ini taman kehidupan baru,” kata Putri Fernis. “Beberapa dari kami para wanita bangsawan berkumpul di sini untuk menghirup udara segar dan membicarakan kehidupan kami yang biasa-biasa saja dan membosankan. Putri-putri Hakim Agung dan Perdana Menteri juga akan hadir. Tapi, para rubah licik itu—hati-hati dengan mereka, Jack.”
“Dan jangan terlalu kaku,” tambahnya. “Tunjukkan sedikit pesona dan karismamu. Biarkan mereka tahu bahwa kau yang terbaik. Mungkin tantang pengawal mereka untuk berduel dan permalukan mereka—ya, aku sangat menyukai itu.”
Itu adalah cara terselubung untuk mengatakan bahwa dia ingin Sylvester melakukan itu. Bersama sang putri, Sylvester memahami bahwa sang putri memiliki beberapa kecenderungan mengontrol dan posesif yang sulit diperhatikan secara biasa.
Dalam diam, dia mengikutinya ke tengah taman. Ada sebuah meja putih di tepi danau, di bawah naungan pohon besar. Beberapa wanita duduk di sekelilingnya, tampak anggun dengan pakaian dan perhiasan mahal mereka. Mereka minum sesuatu sambil mengobrol dan tertawa.
Saat Putri Fernis tiba di sana, mereka semua berdiri dan membungkuk dari pinggang sambil mengangkat ujung gaun mereka. Mereka semua adalah istri bangsawan tingkat tertinggi, suami mereka adalah orang-orang di sekitar Kaisar. Demikian pula, pria-pria berpengaruh memilih wanita-wanita cantik, jadi kelima wanita itu adalah wanita-wanita cantik paruh baya berkulit cokelat atau gelap.
“Yang Mulia!”
“Apa kabar, putri?”
Salah satu wanita berlari membantu Fernis duduk dengan menarik kursinya ke belakang. “Tolong…”
Gedebuk!
Wanita itu tidak mendorong kursi dengan benar, dan Fernis hampir jatuh dari kursinya jika bukan karena ia berpegangan pada meja untuk menopang tubuhnya. Ia menoleh ke belakang dengan mata melotot tetapi tidak mengatakan apa pun.
“Anda pasti lelah. Silakan minum ini.” Seorang wanita lain mengoperkan gelas berisi anggur. “Dan putri, apakah ini budak yang sedang ramai dibicarakan di istana akhir-akhir ini?”
Fernis hampir membentak karena marah. “Dia bukan budak! Namanya Jack, dan dia pengawal setiaku. Kami pergi ke kota selatan dan sering menangkap pembunuh, pencuri, dan pemerkosa. Bagaimana denganmu, Lady Siri? Jenderal Hakim tampaknya selalu marah akhir-akhir ini.”
Semoga kamu merawat Kakek dengan baik.”
Wanita bernama Siri itu tampak seperti menginjak mayat. Wajahnya berubah jelek karena penghinaan yang jelas-jelas dipahaminya. Memanggil suaminya kakek, sementara dia masih cantik, menyakiti semua wanita yang hadir. Bagaimanapun, mereka semua sama.
“Saya dengar Yang Mulia Kaisar sedang mencari calon suami untuk Anda,” komentar Lady Kaeli, istri Perdana Menteri Agung. “Saya harap mereka akan memilih calon suami yang tampan untuk Anda.”
“Ada banyak sekali,” sela Lady Siri. “Ada begitu banyak pangeran. Menikahi saudara tiri bukanlah hal yang tabu di negeri kami. Bagaimana menurutmu, budak Jack? Bagaimana adat istiadat di Timur?”
Sylvester dapat melihat telapak tangan Fernis yang berkeringat dan sikapnya yang tidak nyaman. Ia diintimidasi oleh mereka semua, dan tidak ada yang bisa ia lakukan karena sudah menjadi kewajibannya untuk berbaur dengan mereka. Sebagai yang termuda, ia juga tidak bisa melawan mereka, karena suami-suami mereka memiliki terlalu banyak kekuasaan di Kekaisaran secara gabungan.
Yang mampu ia lakukan hanyalah membalas dengan sedikit kata-kata, tetapi bahkan dengan itu pun, ia tidak mampu menghadapi lima wanita licik yang berpengalaman.
Sylvester mengangguk. “Di Timur, hanya sepupu jauh yang diperbolehkan menikah. Hubungan seksual antara saudara kandung, bahkan jika saudara tiri, dianggap tabu.”
“Bagaimana denganmu? Apakah kau sudah menikah sebelum diperbudak?” tanya wanita itu, dan bahkan Fernis pun menatap wajahnya saat pertanyaan itu terlontar.
Sylvester menemukan bukti yang dia cari. ‘Dia sebenarnya tertarik padaku secara romantis! Tapi kenapa? Kita hanya bertemu beberapa kali! Siapa yang jatuh cinta pada budak botak?’
“Tidak, aku telah mengucapkan sumpah selibat sebagai seorang Ksatria untuk melayani sumpahku dengan hati yang murni,” jawab Sylvester.
“Oh!” Lady Siri menyeringai. “Jadi kau masih perawan? Wah, kita tidak bisa membiarkan banteng liar berjalan begitu dekat dengan putri. Kita harus mencarikanmu istri yang cocok.”
Sylvester menunduk, melirik sang putri sekali. “Maaf, sumpah saya sebagai Pengawal Kerajaan tidak mengizinkan saya untuk menikah atau memiliki keluarga, Yang Mulia.”
“Hmph, ini mulai membosankan,” cemooh wanita itu menanggapi jawabannya.
“Mungkin duel persahabatan antara kita para ksatria akan menghibur para dayangku,” usul Sylvester, yang sangat menyenangkan Fernis, karena itulah yang paling diinginkannya.
“Ya! Mari kita lakukan itu,” seru Fernis sambil tersenyum lebar. “Para wanita, perintahkan para ksatria pribadi kalian untuk maju tanpa pedang.”
Namun bagi orang kaya, nyawa orang yang lebih rendah kedudukannya tidak berarti apa-apa. Para wanita menolak membiarkan mereka pergi tanpa senjata dan malah memerintahkan mereka untuk hanya menggunakan pedang. Duel hanya akan berakhir ketika salah satu dari mereka menjatuhkan pedangnya.
Sylvester menurut dan menghadap para ksatria lainnya. Mereka semua adalah ksatria paruh baya atau lanjut usia dengan pengalaman puluhan tahun.
Mendering!
Woosh!
Gedebuk!
Tiga suara berbeda bergema di taman sebelum setiap duel berakhir. Pedang-pedang berbenturan, dan sang ksatria kehilangan pedangnya dan jatuh terlentang. Setiap kali, Sylvester muncul sebagai pemenang, sementara Putri Fernis dengan antusias bertepuk tangan dan mengejek betapa lemahnya para ksatria wanita lainnya.
Namun dari sudut pandang Sylvester, dia tidak merasa senang mengalahkan orang-orang itu. Mereka hanya menjalankan tugas mereka, dan kemungkinan besar akan digantikan setelah kekalahan mereka.
“Ah! Aku harus kembali untuk makan malam bersama saudara-saudaraku!” Fenris tiba-tiba melompat berdiri saat jam pasir di atas meja tampak hampir kosong. “Sampai jumpa nanti, Nyonya-nyonya. Ayo pergi, Jack!”
‘Gadis ini… dia benar-benar seorang gadis kecil yang mencari penerimaan dari wanita lain. Tapi mengapa dia menuntut wajah manusia dari Kardinal?’ Sylvester hanya merasakan kebingungan yang semakin besar.
Setelah seharian beraktivitas, mereka kembali ke kastil. Sylvester membuntuti di belakangnya hingga tengah malam, saat itu dia telah selesai makan malam bersama kedua saudara laki-lakinya. Tentu saja, Sylvester tidak diizinkan masuk ke dalam ruangan itu, jadi dia tetap berdiri di luar, tanpa melakukan apa pun.
Namun, malam itu tidak akan berjalan sederhana. Setelah kembali ke kamarnya usai menidurkan putri, ia berganti pakaian, mengenakan jubah yang diikat rapat, menyembunyikan wajahnya, dan bergegas keluar dari kastil, menuju ke selatan.
“Aku tak sabar bertemu Rawra lagi!” seru Miraj riang. “Aku rindu semuanya! Felix, Big Mum, Dol Dol!”
“Aku juga, Chonky.” Sylvester menerobos rune batas yang telah dibangun kembali di antara tembok kota. Kota itu masih dalam keadaan siaga tinggi, tetapi keadaan mulai normal saat itu.
Dia menuju ke bagian kota selatan yang paling miskin. Bangunan-bangunan di sana sangat padat sehingga hanya dua orang yang bisa berjalan berdampingan di jalan. Dengan kepadatan penduduk yang sangat tinggi, lebih mudah untuk hidup di sana dengan menyamar.
Di situlah Hozin, Kimino, dan Xylena tinggal bersama. Dari sana, mereka menjalankan rencana propaganda publik Sylvester, menabur kekacauan di seluruh kota dan memprovokasi penduduk untuk melawan keluarga kerajaan. Mereka bahkan menyalahkan para bangsawan atas serangan terhadap Biara, dengan memutarbalikkan beberapa fakta.
Ketuk Ketuk!
Akhirnya, Sylvester sampai di bangunan biasa yang tak mencurigakan itu dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian, Hozin membuka pintu dan menundukkan kepalanya. Pria itu tampak sama seperti sebelumnya, dengan kulit pucat, rambut putih, dan wajah tanpa ekspresi.
Namun Sylvester lebih ingin bertemu dengan saudara perempuannya, Aurora. Jadi dia melangkah masuk dengan penuh antusias dan berbelok ke ruang tamu, hampir berlari menembus pintu… hanya untuk berhenti saat melihat pemandangan di depannya.
Senyum lebar dan sendu terukir di wajahnya saat ia melihat wanita berpikiran bebas yang sama—rambut cokelat kemerahan yang sama, mata abu-abu, dan sosok tinggi yang mengenakan pakaian rakyat biasa sebagai penyamaran.
“Sudah lama kita tidak bertemu, saudariku tersayang.”
Saat suaranya bergema di ruangan itu, gelas keramik itu terlepas dari tangannya dan pecah berkeping-keping. Tatapannya bertemu dengan tatapan Sylvester dan tetap tertuju pada wajahnya. Mulutnya bergetar karena takjub tanpa kata-kata, matanya berkaca-kaca, air mata menggenang, dan emosi yang mendalam mengalir keluar dari kenangan indah masa lalu.
“Mustahil…S-Syl…”
Ia ragu untuk menyebut nama itu, takut itu hanya ilusi belaka. Dunianya telah terbalik sejak kematian Sylvester. Sang Inkuisitor Agung telah pergi, gereja telah hancur, korupsi telah meningkat, dan perselisihan internal telah mencapai puncaknya—ia merasa benar-benar kehilangan arah seperti belum pernah sebelumnya.
Namun sekuat apa pun dia, dia tidak bisa menahan air mata yang mengalir deras di pipinya.
“Sylvester?… Benarkah itu kamu?”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.