Bab 495 – Awan Gelap di Atas Tanah Suci
“Kalau begitu—Izinkan aku menciummu sekali!”
Mata Fernis berkilauan di bawah sinar matahari yang masuk melalui jendela. Ia terpaku pada wajah Sylvester, terutama bibirnya. Kakinya, yang mengangkangi pangkuannya, menegang saat ia menunggu respons Sylvester.
‘Ini sepertinya bukan jebakan asmara,’ simpul Sylvester, setelah sebelumnya sering melakukan jebakan asmara pada istri-istri jenderal dan politisi. ‘Apakah dia benar-benar menginginkan ini? Tapi mengapa?’
Sylvester mempertimbangkan pilihannya. Pekerjaannya di Masan masih jauh dari selesai. Sang Putri mendukungnya dan merupakan alasan dia tinggal di dalam kastil. Jika sang Putri berhenti berfantasi tentangnya, dia mungkin akan diusir.
‘Dia terlalu impulsif sehingga saya tidak bisa memprediksi reaksinya jika ditolak. Mungkin membiarkannya menikmati fantasinya akan bermanfaat.’
Sylvester tetap diam tetapi mengangguk sedikit. Dia tidak merasakan ketertarikan apa pun padanya, namun dia adalah pion penting dalam rencana yang lebih besar.
Fenris menganggap anggukan kecil Sylvester sebagai persetujuan dan menempelkan wajahnya ke Sylvester. Dia mencoba untuk bermesraan, tetapi yang dia dapatkan hanyalah Sylvester yang kaku dengan bibir tertutup rapat seperti dinding beton.
Hatinya langsung hancur, dan dia menarik bibirnya menjauh. Dia beranjak dari pangkuannya dan duduk di sofa. “Jadi kau tidak merasakan apa pun untukku? Sama sekali tidak? Apa aku… tidak cukup cantik?”
Sylvester menatapnya dan, untuk pertama kalinya, dengan rela menggenggam tangannya. Ia menatap wajahnya dengan ekspresi sedikit melunak sebelum berbicara. “Putri, kau sangat cantik, dan pria mana pun akan beruntung bisa memenangkan hatimu. Namun, lihatlah aku—seorang budak tanpa nama yang menjadi ksatria. Aku tidak memiliki tanah, kekayaan, atau kekuasaan, tidak seperti dirimu, seorang putri dari Kekaisaran yang perkasa.”
Kita tidak ditakdirkan untuk memiliki hubungan apa pun selain hubungan antara guru dan asisten.”
Dia tidak menangis dan hanya menarik lututnya ke dada, menyembunyikan wajahnya di antara kedua lututnya, menyembunyikan ekspresinya. “Maaf, seharusnya aku tidak menyentuhmu seperti itu… Aku hanya… frustrasi.”
‘Dia lebih pintar dari yang dia tunjukkan. Kejatuhan kekaisaran pasti sudah jelas di matanya.’ Sylvester berteori dan perlahan mendekatinya. Ya, dia tidak bisa menawarkan cinta padanya, tetapi dia bisa memberinya kehangatan dan mungkin meninggalkan kesan yang lebih kuat di benaknya, kesan yang akan memastikan kesetiaannya.
Dia memegang bahunya, hampir memeluknya namun menahan diri. Dia tidak mengatakan apa pun dan membiarkannya meneteskan air mata perlahan. Itu membingungkan karena dia tahu bahwa dia tidak sedih karena kematian saudara laki-lakinya. Sebaliknya, ada sesuatu yang lebih dalam dan lebih besar yang membebani pikirannya.
Dia terisak. “K-Kau sebaiknya pergi. Kau ada kerja, seperti yang kau katakan.”
Dengan lembut, dia menjauhkan diri darinya dan mengenakan kembali helm dan pelindung wajahnya. “Sampai jumpa lagi, Putri.”
Melanjutkan perannya sebagai pengawal pribadinya, ia memberi hormat padanya dan meninggalkan ruangan. Ia memasuki kamarnya sendiri dan menemukan Miraj duduk di tempat tidur, bermain. Di antara kedua cakarnya tergenggam beberapa kerikil berkilau kesayangannya dan segulung benang.
“Chonky, ayo pergi. Kita harus bekerja hari ini.” Dia memanggilnya.
“Benarkah?!” Miraj melompat dan dengan antusias bertengger di bahu Sylvester. “Aku sudah bosan di sini. Kau tidak pernah mengajakku. Aku juga ingin melihat kastil yang megah itu.”
Sylvester mencubit pipi Miraj dan membawanya pergi. “Kau terlalu menggemaskan untuk dunia ini, Chonky. Aku tidak ingin menghancurkan dunia sekarang.”
“Hehe…” Miraj terkekeh malu-malu lalu duduk di helm Sylvester.
…
Putra Mahkota telah memenuhi peran yang telah ditakdirkan untuknya. Sylvester berhasil menggunakannya untuk meracuni Kaisar, Permaisuri, Jenderal Hakim, dan Grand Primer. Meskipun demikian, hanya Kaisar yang mulai menunjukkan tanda-tanda kegilaan yang jelas.
Tiga hari setelah pembantaian di Kota Selatan, Putra Mahkota menghembuskan napas terakhirnya. Karena tidak mampu menyembuhkan tubuhnya yang terluka parah dari dalam, para tabib tidak berdaya.
Ledakan!
Ledakan!
Seratus tembakan meriam menggema di seluruh Marashia saat jenazah Putra Mahkota dibaringkan di atas tumpukan kayu bakar. Santa Kardinal Aurora sendiri memimpin ritual terakhir, membacakan doa dan menyalakan tumpukan kayu bakar tersebut.
Di antara ratusan wajah yang berlinang air mata, hanya sedikit yang meneteskan air mata tulus. Kaisar tampak hancur dan kehilangan akal sehat, sementara Permaisuri hanya merasa hampa dalam pikirannya. Fernis juga meneteskan beberapa air mata, sementara Jinn, pangeran kedua, tetap tegar. Adapun para selir dan anak-anak mereka, hati mereka dipenuhi kebahagiaan.
Lagipula, di Masan, setiap pangeran yang meninggal berarti berkurangnya persaingan untuk sumber daya dan kekayaan.
Setelah kremasi, abu dikumpulkan dalam sebuah wadah sebagai kenang-kenangan dan diserahkan kepada Kaisar.
Begitu saja, masa depan Masan hancur, tetapi hanya waktu yang akan menjawab apa dampak jangka panjangnya.
…
Tanah Suci,
Di tengah kekacauan internal yang akhirnya mereda setelah campur tangan pribadi Pope, perang terus menjadi semakin berdarah dan berkepanjangan. Jalur pasokan ke para prajurit di Beastaria terus-menerus berada di bawah tekanan dari bajak laut dan angkatan laut musuh. Naga-naga itu adalah benteng terbang penghancur yang tangguh, dan mereka terbukti menjadi musuh yang paling menantang.
Namun, dengan semua Penyihir Agung Gereja terlibat dalam perang, mereka entah bagaimana berhasil. Strategi Paus bukanlah untuk terlibat dalam peperangan langsung, tetapi untuk menjadikannya proses yang lambat dan panjang. Mereka bertujuan untuk mengambil alih satu desa atau kota pada satu waktu, menunjukkan kebaikan dan mencuci otak orang-orang untuk menerima kepercayaan Solis sebagai kepercayaan mereka sendiri.
Lagipula, tujuan utama mereka bukan hanya untuk meraih kemenangan tetapi juga untuk menyebarkan Ajaran Solis ke seluruh negeri kafir.
Namun, di dunia intrik dan politik yang penuh rencana besar, konspirasi tersembunyi selalu ada. Terkadang, konspirasi itu datang dari luar, dan terkadang dari halaman belakang rumah itu sendiri.
“Berperilaku wajar, dan jika ada yang menghentikan kalian, sapa saja mereka dengan cara mereka yang biasa. Ingat, kita akan menuju gedung administrasi untuk melapor kepada Raja Highland. Nama saya bukan lagi Elgun. Saya Hans. Kalian adalah Kenny, James, dan Orion. Jika tertangkap, kalian tahu apa yang harus dilakukan.”
“Baik, komandan.”
“Ya, pastor.”
“Benar. Kita semua sekarang adalah pendeta. Ayo pergi.”
Empat pria, semuanya bertubuh tinggi sekitar enam kaki dengan perawakan ramping, berjalan menuju Semenanjung Persekutuan di Tanah Suci. Rambut mereka pendek, dan berwarna hitam atau pirang. Mereka tampak seperti anggota Klerus lainnya.
Meskipun keamanan telah diperketat, perang telah menyebabkan kekurangan tenaga kerja untuk patroli jalanan. Hal ini memudahkan mereka berempat untuk mencapai pelabuhan kecil dan menaiki feri menuju Semenanjung Guild.
Semenanjung Guild kini lebih ramai dari sebelumnya. Karena gereja tidak mampu menangani banyak misi yang datang ke sana, para pekerja lepas diizinkan untuk melakukan pekerjaan tersebut. Berbagai macam toko dan guild berkembang pesat dalam ekonomi perang. Dengan produksi perang yang mencapai puncaknya, ekonomi internal tidak pernah sebaik ini sebelumnya.
Meskipun mereka harus menjual produk mereka ke Tanah Suci dengan harga rendah, Tanah Suci tidak cukup kejam untuk membuat mereka menderita kerugian. Jadi, meskipun kecil, keuntungan gabungannya cukup besar.
Tak lama kemudian, keempat pria itu sampai di Semenanjung Guild dan menuju ke ruang perawatan terbesar di semenanjung tersebut. Mengenakan seragam Pendeta mereka, tak seorang pun mempertanyakan kehadiran mereka. Namun, melanjutkan perjalanan tidak akan mudah.
“Kalian bertiga, sibukkan staf. Aku akan masuk ke dalam.” Pemimpin di antara mereka memberi perintah dan dengan percaya diri berjalan ke sayap administrasi ruang perawatan.
Selain beberapa penyembuh dan Ibu-Ibu Terang, tidak ada tentara yang hadir. Bahkan para pendeta pun semuanya berada di tingkatan imam, dan mereka semua adalah staf kantor.
“Berhenti, kau tidak boleh masuk ke sana!” Tiba-tiba, seorang Ibu yang ceria memanggil pria itu. “Saya asisten Kepala Kepolisian. Siapa Anda? Apakah Anda punya janji temu?”
“Aku tidak membutuhkannya.”
Woosh!
Entah dari mana, sebuah akar muncul dari tanah tempat Ibu Terang berdiri dan menusuk pergelangan kakinya. Seketika, dia jatuh ke lantai, matanya terbelalak dan berputar ke belakang kepalanya.
Dengan begitu, ia leluasa memasuki pintu di depannya. Ia merapikan pakaiannya dan dengan tenang berjalan masuk.
Ruangan itu sangat besar; separuhnya terbagi menjadi area duduk informal dengan meja rendah dan sofa di sekelilingnya, sementara separuh lainnya adalah kantor yang sebenarnya dengan meja besar yang dipoles dan dipenuhi berkas, buku, dan lainnya. Di samping dinding terdapat rak buku yang membentang dari lantai hingga langit-langit, menyimpan ribuan buku.
“Ya? Apa yang bisa saya bantu?”
Tepat saat itu, sebuah suara hangat dan lembut bergema di ruangan itu. Pria itu melirik wanita yang duduk di belakang meja. Mengenakan pakaian Ibu Terang, penampilannya tampak biasa saja, tetapi wajahnya memancarkan vitalitas, dan kecantikannya tak terbantahkan, dipertegas oleh rambut merahnya yang lembut dan mata birunya.
“Ibu Cemerlang Xavia Maximilian?” tanya pria itu sambil menginterogasi.
“Ya, dan Anda siapa?”
Pria itu buru-buru mendekati meja. “Saya Elgun Skrilon—Komandan prajurit siluman Alfia. Kami di sini atas perintah Raja Rathagun Xeek Eldaron!”
Gedebuk!
Xavia tiba-tiba berdiri, menyebabkan kursinya jatuh ke belakang dengan bunyi tertentu. Dia mundur beberapa langkah, menuju rak buku. Rasa takut memenuhi matanya saat dia bertanya-tanya mengapa para elf datang.
“A-Apa yang kau inginkan?”
“Kau, Ibu yang Cemerlang. Kami ingin membawamu—”
LEDAKAN!
Bahkan sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, suara dentuman tiba-tiba menggema di seluruh ruangan yang luas itu. Baik Xavia maupun peri itu terkejut saat jendela-jendela di dinding mulai pecah berkeping-keping.
Gedebuk!
Bersamaan dengan itu, rak-rak buku roboh ke depan, menciptakan badai debu besar yang menghalangi pandangan.
Namun, tak butuh waktu lama sampai semuanya menjadi jelas. Sebuah penyergapan telah tiba—pria-pria perkasa dan tinggi menjulang yang bersenjata lengkap dengan baju zirah terbaik, jubah merah, dan pedang setajam silet. Mereka menyerbu masuk melalui jendela dan dari balik rak buku, mata mereka bersinar merah karena amarah.
“Dasar peri kotor!” mereka meraung serempak, mengguncang tanah di bawah mereka. “Kau berani bersekongkol melawan Ibu Terang kami tercinta! Membiarkanmu pergi hidup-hidup akan menjadi dosa terhadap jiwa suci penyair agung itu!”
Woosh!
Semua pedang diarahkan ke kepala elf itu sementara beberapa orang bergegas maju untuk melindungi Xavia dengan tubuh mereka. Kemudian komandan para prajurit itu meraung.
“Saudara-saudaraku, para Inkuisitor terbaikku—Mari kita berikan sambutan yang sempurna kepada para pengunjung yang tidak suci ini!”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.