Bab 496 – 9 Tahun Kemudian, Bertemu Langsung
‘Coba cari tahu lebih banyak tentang pria baru di kelompok Masan ini. Dia mengaku sebagai kakak laki-laki Kaisar, tetapi aku tidak ingat ada catatan seperti itu dalam penelitianku. Dia bisa jadi Bayangan Masan, tetapi aku belum yakin. Dia bukan tipe orang yang akan muncul begitu saja.’ Sylvester berbincang dengan Aurora melalui Jaringan Solarium, berbicara dalam hati.
Ia pun sama bingungnya dengan Sylvester. Tidak ada catatan dalam dokumen apa pun yang menunjukkan adanya kakak laki-laki Kaisar. Namun, reaksi para anggota istana menyiratkan bahwa mereka tahu siapa pria itu.
‘Aku akan mencoba, Sylvester. Tapi jangan terlalu berharap. Jika dia benar-benar orang itu, kemungkinan besar aku tidak akan menemukan apa pun. Sementara itu, berhati-hatilah di sana. Kau berada di sarang musuh.’
‘Baiklah, Aurora. Aku akan menghubungimu lagi untuk rencanaku selanjutnya. Teruslah mencari Grand Wizard yang hilang juga. Jika kita menemukan dan menyelamatkannya, dia mungkin akan bergabung dengan kita,’ perintah Sylvester sebelum mengakhiri sambungan.
Aurora telah mengakui Sylvester sebagai Paus berikutnya karena tidak ada orang lain yang menurutnya layak dalam hal kekuatan fisik, magis, atau mental. Pada saat yang sama, Sylvester memiliki berkah dan ketenaran yang diperlukan untuk benar-benar menyatukan dunia.
‘Aku harus bicara dengan Ibu sebelum dia mulai mengkhawatirkanku.’
Sylvester harus lebih fokus kali ini, karena jaraknya terlalu jauh. Pikiran sadarnya menjelajah melalui partikel Solarium, membangun koneksi saat pikirannya melewati Gurun Ilahi dan melintasi Timur hingga ia mencapai pantai.
‘Bu, apakah Ibu di sana?’ Dia memanggil nama ibunya setelah merasakan adanya koneksi.
‘Max? Butuh waktu seminggu bagimu untuk menghubungiku lagi! Aku sangat khawatir padamu.’ Suara lembut Xavia terdengar tak lama kemudian. Kata-katanya yang penuh kekhawatiran menenangkan hati Sylvester. Bagaimanapun, ia memiliki satu jaminan bahwa bahkan jika dunia akan berakhir, Xavia adalah orang yang akan lebih mengkhawatirkannya daripada dirinya sendiri.
‘Ibu, aku sangat sibuk di sini. Banyak hal telah terjadi; Putra Mahkota Masan telah meninggal. Tapi, jangan khawatir, Aurora ada di sini, dan kami sudah bertemu. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan kembali bersamamu sekitar waktu yang sama tahun depan. Nah, cukup tentangku. Apa kabar?’
Setelah hening sejenak, Xavia menjawab dengan jujur, karena telah belajar dari pengalaman bertahun-tahun lalu untuk tidak menyembunyikan sesuatu dari Sylvester. ‘Max, empat elf mencoba menculikku dari tempat kerjaku. Untungnya, hampir seratus Inkuisitor selalu ditempatkan di dekat kantorku dan datang menyelamatkanku.’
Seketika itu, tinju Sylvester mengepal, dan urat-urat di kepalanya menonjol. Suaranya menjadi jauh lebih dingin. ‘Aku sudah menduga mereka akan melakukan hal seperti ini. Sebelumnya mereka menyerangku, dan karena aku sudah resmi mati, sekarang mereka menyerangmu. Bu, ingat lokasi bawah tanah yang kuceritakan? Tolong pergi ke sana dan tetap bersembunyi.’
Istri dan putri Tabib Hendrix juga tinggal di sana secara diam-diam. Istrinya adalah seorang elf, dan putri mereka adalah setengah elf. Dia juga tahu tentang status darahku, jadi tenang saja. Dia akan melindungimu dari segala bahaya.’
‘Tapi ada begitu banyak orang terluka yang tiba di Tanah Suci setiap hari. Jika saya tidak membantu, bagaimana saya bisa…’
Sylvester menyela perkataannya. ‘Bu, tolong mengerti bahwa satu-satunya alasan aku terus berjuang untuk masa depan yang lebih baik adalah karena Ibu. Aku tidak ingin bekerja sekeras ini hanya untuk hidup sendirian—aku tidak punya keluarga di dunia ini selain Ibu. Jadi, tolong, prioritaskan keselamatan Ibu di atas segalanya. Tanah Suci telah bertahan selama lima ribu tahun dan akan terus bertahan selama bertahun-tahun lagi.’
Xavia telah hidup bersama Sylvester begitu lama, dan setelah melihat kecerdasannya yang luar biasa dalam memprediksi masalah dan merencanakan sesuatu, dia tidak bisa mengabaikan kata-katanya. Lagipula, dia ingin menjalani kehidupan yang bahagia dan normal bersamanya suatu hari nanti. Mungkin dengan beberapa cucu yang lucu jika Solis memberkatinya.
‘Aku mengerti, Max. Aku akan pergi ke sana,’ jawabnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Sylvester memutuskan untuk berbicara dengan Sir Dolorem tentang pemindahan Xavia selanjutnya. Maka ia segera mengucapkan selamat tinggal kepada Xavia untuk berbicara dengan pria itu.
‘Aku harap dia tidak berbohong dan benar-benar pergi ke sana.’ Meskipun begitu, Sylvester tetap merasa khawatir padanya.
…
Xavia melakukan apa yang diperintahkan Sylvester. Ia berutang nyawa kepada putranya, seperti halnya ia pernah menyerahkan diri pada nasib buruk di Desa Deserte. Semua yang dimilikinya sekarang—rasa hormat, wewenang, kebahagiaan—berasal dari berkat Sylvester.
Dengan bantuan Sir Dolorem, dia berhasil meninggalkan Tanah Suci. Karena Paus dan seluruh administrasi terlalu sibuk, tidak ada masalah baginya. Bahkan, karena Sylvester dianggap sudah mati, tidak ada yang peduli siapa dia kecuali para Inkuisitor.
Para anggota Inkuisisi sangat menyayangi Sylvester sehingga Xavia juga seperti seorang ibu bagi mereka—seorang wanita suci yang melahirkan putra Solis.
“Jangan keluar dari sana apa pun yang terjadi. Lord Bard akan menghubungimu dari waktu ke waktu dan memberimu informasi terbaru, Ibu Xavia.” Sir Dolorem membawa Xavia ke restoran Bard di pinggiran Tanah Suci pada malam hari.
Dengan langkah tertahan dan kecepatan tergesa-gesa, mereka segera memasuki gedung dengan kunci utama khusus mereka. Para staf sedang tidur, jadi Sir Dolorem membawa Xavia ke ruang bawah tanah dan kemudian menunjukkan jalannya ke Labirin rahasia.
Grrr…!
Dengan suara batu yang bergesekan satu sama lain, lantai terbuka menuju sebuah pintu masuk kecil, persegi, dan gelap dengan tangga yang mengarah ke bawah.
“Semoga Anda sehat selalu, Tuan Dolorem.” Xavia mengucapkan selamat tinggal dan masuk. Tak lama kemudian, gerbang tertutup, dan ruang bawah tanah kembali ke bentuk normalnya.
Xavia menggunakan peta yang diberikan Sir Dolorem untuk terus berjalan. Labirin itu sangat besar, dengan koridor yang tampaknya membentang tanpa batas. Lantainya beraspal rapi, dindingnya terbuat dari batu bata, dan bahkan kristal bercahaya digunakan sebagai obor.
‘….Langsung dari sini?’
Akhirnya, dia sampai di salah satu ujung koridor dan mengetuk pintu di depannya. Sepengetahuannya, ada juga beberapa budak yang bekerja di suatu tempat, melakukan sesuatu yang sama sekali tidak dia mengerti.
‘Dia membangun begitu banyak di sini?’ Kekaguman dan kebanggaan jelas terlihat di matanya.
Retakan!
Pintu terbuka, dan seorang pria tinggi berjanggut putih muncul. Ia tampak rapi, tetapi pada saat yang sama, memiliki aura berbahaya. “Siapakah kau?”
“Saya Xavia Maximilian, Penyembuh Hendrix. Saya yakin Sir Dolorem telah memberi tahu Anda tentang kesepakatan ini,” katanya dengan hormat.
Penyembuh Hendrix, satu-satunya penyembuh Penyihir Agung yang dikenal di dunia, tersenyum lebar dan mengundang Xavia masuk. “Ah, aku ingat. Siapa sangka si iblis kecil itu masih hidup di suatu tempat di luar sana? Ayo, aku akan memperkenalkanmu kepada keluargaku.”
Dengan bangga, Hendrix membawa Xavia ke ruang tamu sederhana di kompleks tempat tinggal rahasia yang telah ia ciptakan. Di ruangan itu ada dua wanita. Yang satu tampak dewasa, dengan telinga panjang dan runcing serta kecantikan yang luar biasa. Sementara yang lainnya adalah seorang gadis muda, sangat imut.
“Seperti yang kalian ketahui, saya Darwin Hendrix, dan ini istri saya Elaine dan putri saya Daline. Kalian berdua, ini Xavia Maximilian, ibu dari Sylvester.” Hendrix memperkenalkan mereka satu sama lain.
Woosh!
Daline dengan gembira melompat dan, seperti monyet kecil, memeluk dan berpegangan pada Xavia dengan melingkarkan lengannya di lehernya. “Kapan Sylvi akan kembali? Aku merindukannya?”
“Ugh!” Hendrix menggertakkan giginya karena frustrasi. “Ah, Ibu Xavia, kemarilah dan duduk. Makanan akan segera siap, jadi mari kita bicara sambil menunggu. Bagaimana dengan waktu ketika Sylvester mencoba merayu istri dan putriku?”
“…”
Xavia terdiam. “Max yang melakukan itu?”
…
Kembali ke Kekaisaran Masan.
Keluar dari Kota Seratus Kastil semakin sulit dengan setiap insiden yang direncanakan. Namun, apa pun yang terjadi, dia berusaha sebaik mungkin untuk melewati langkah-langkah keamanan yang diterapkan di sana.
Dia menuju ke distrik termiskin tempat Hozin tinggal. Setelah tiba, dia memasuki ruangan bawah tanah tempat pamannya ditahan sebagai ‘tamu’.
“Avanss.” Sylvester menutup pintu di belakangnya setelah masuk. “Aku hanya akan meminta satu hal hari ini, dan tolong jawab aku dengan jujur.”
Avanss, dengan tenang, menutup buku yang sedang dibacanya dan tersenyum. “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Siapa yang Anda dukung dalam perang antara dua benua? Apa pendapat Anda tentang hal itu? Dan bagaimana menurut Anda arah masa depan?” Sylvester menanyainya, atau lebih tepatnya menginterogasinya.
Avanss memikirkannya cukup lama, hampir beberapa menit. “Karena aku seorang elf, tentu saja aku akan mendukung tanah airku. Adapun pendapatku—aku percaya ini adalah perang yang tidak masuk akal. Tidak ada yang bisa didapatkan dan begitu banyak yang akan hilang. Nyawa, alam, dan uang—semuanya terganggu oleh perang ini.”
“Namun, kedua belah pihak belum siap menerima kekalahan. Jadi, saya rasa perang ini tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Kecuali jika seseorang memaksa mereka untuk berhenti.”
Sylvester tidak mencium bau kebohongan darinya maupun perasaan negatif apa pun. Sebaliknya, elf itu benar-benar anti-perang, tetapi sekaligus juga seorang yang patriotik terhadap spesies dan kerajaannya.
“Lalu, jika besok Anda diminta untuk membantu menghentikan perang ini, apakah Anda akan melakukannya?” Sylvester terus menghujaninya dengan pertanyaan.
“Jika ada cara untuk melakukannya, aku pasti akan membantu. Lagipula, jika ada perdamaian, aku bisa bepergian ke mana saja tanpa khawatir,” jawab Avanss dengan cepat.
Sylvester merasa puas dengan jawaban-jawaban itu dan beranjak meninggalkan ruangan. Dia menutup pintu dengan hati-hati, memasang semua kunci, dan pergi ke lantai pertama.
Alasan dia bertemu Avanss bukanlah untuk berbicara, melainkan untuk menanamkan sebuah ide di kepalanya. Sekarang, dia berharap elf itu akan terus merenungkan apa yang akan dilakukan Sylvester dan apa sebenarnya maksudnya. Itu adalah tahap awal manipulasi pikiran tanpa sepengetahuan orang lain. Menanamkan ide adalah proses sulit yang membutuhkan banyak waktu.
“Hozin, mulai sekarang—”
Ketuk Ketuk!
Sylvester pergi ke ruang tamu di lantai atas dan tiba-tiba mendengar ketukan di pintu. Sylvester menatap Hozin, Kimino, dan Xylena, yang balas menatapnya.
“Apakah Anda sedang menunggu seseorang?” tanya Sylvester.
“Tidak… Tidak ada seorang pun yang boleh datang ke rumah kami,” seru Hozin sambil mengeluarkan belati beracunnya dan berjalan menuju pintu. Sylvester juga menghunus pedangnya dan menutupi wajahnya dengan sehelai kain sebelum mengikutinya.
Ketak!
Hozin melepaskan gembok itu perlahan, dan ketegangan meningkat dengan sangat cepat. “Ya?”
Gedebuk!
Saat Hozin sedikit membuka pintu, sebuah lengan muncul dari celah dan memaksa pintu terbuka. Lengan itu milik seseorang yang berotot, mengenakan pakaian ketat berwarna krem dan kotor.
Bam!
Gembok yang dirantai itu patah, dan pintu terbuka sepenuhnya. Sylvester tidak membuang waktu dan mengayunkan pedangnya ke depan.
Woosh!
“Apa?!” Sylvester hanya mendapati pedangnya menebas udara. Namun, pria tak dikenal itu telah menghilang dan muncul di belakangnya.
Sylvester segera berbalik, bertanya-tanya monster tua mana yang telah ia tarik perhatiannya. Namun, setelah hanya sekali melihat, rasa nostalgia menyelimutinya.
Wajah, rambut pirang, dan mata keemasan—semuanya milik seorang pria yang pernah ia temui bertahun-tahun lalu.
Sama seperti yang dilihatnya pada misi pertamanya di luar Tanah Suci kala itu, pria itu memiliki wajah yang ramah dan tersenyum, tubuh yang tegap, dan pedang besar di punggungnya.
“J-Jax?!” seru Sylvester.
“Haha! Kamu ingat?!”
Sylvester tidak memiliki antusiasme yang sama, karena di balik wajahnya yang percaya diri, tersembunyi rasa takut karena menyadari bahwa dia tidak akan bisa menang melawan pria ini apa pun yang terjadi.
“Bagaimana mungkin aku melupakan pertama kali aku bertemu denganmu… Julius Aurelius Alexander!”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.