Bab 526 – Perubahan Demografi
Alasan utama keberadaan Viscount Kaecilius adalah untuk menentang Riveria ketika waktunya tepat. Sebagai pemimpin pemberontakan budak pertama, namanya populer di kalangan rakyat di seluruh Kerajaan.
Yang perlu dilakukan Sylvester hanyalah menyebarkan kabar sebelum pasukannya mulai berbaris. Para budak akan, dengan sendirinya, keluar dan menghujani iring-iringan pasukan dengan bunga. Dengan pemberontakan sebelumnya, para budak dijadikan budak serf. Sekarang saatnya untuk kebebasan total. Bertahun-tahun telah berlalu, dan dampak langsung dari pembebasan mendadak semua budak serf akan dapat dikelola.
Maka pasukan Viscount yang berjumlah tiga ribu orang bersiap untuk meninggalkan kota dan menuju Kota Sungai. Tentu saja, mereka menghadapi peluang yang sangat kecil, karena Riveria memiliki ratusan ribu pasukan dalam tentara resminya. Namun, Kaecilius memiliki apa yang tidak dimiliki Raja Conrad—teman-teman di tempat-tempat tinggi.
Sylvester bukanlah satu-satunya yang datang untuk ikut serta dalam pertempuran. Raja Highland juga mendekati Benteng Bunga Matahari dengan pasukan seratus ribu tentara dan dua ratus ribu tentara lagi sedang dalam perjalanan. Memobilisasi pasukan sebesar itu dalam perjalanan bukanlah tugas yang mudah. Hanya Tanah Suci yang mampu melakukannya karena bahkan pasukan cadangan pun selalu siap siaga dengan baju zirah tempur setiap hari.
“Aku tahu kau tak bisa dikalahkan semudah itu.” Raja Highland tiba di dalam benteng dan bergegas memeluk Sylvester erat-erat. “Aku tahu kau akan kembali!”
Sylvester heran mengapa semua orang terus mengatakan itu. Dia tidak menunjukkan bukti bahwa dia masih hidup selama bertahun-tahun, namun mereka tetap menunggu.
“Terima kasih atas kepercayaan Anda kepada saya, Yang Mulia. Dan terima kasih telah datang jauh-jauh ke sini. Setelah Riveria jatuh, kita akan bebas untuk mengejar Tanah Suci dan menaklukkannya sekali dan untuk selamanya—bahkan mereka pun tidak akan mampu menahan seluruh kekuatan Sol Timur.” Sylvester memberi pengarahan kepada Raja yang perkasa itu dengan baju zirah yang sama perkasanya.
Raja Highland mengangguk, wajahnya berseri-seri penuh senyum. “Memang benar, dan begitu Anda naik takhta, kita akan memiliki perdamaian dan kemakmuran abadi yang kita semua dambakan. Seluruh Sol akan bersatu—saya tidak sabar menantikannya.”
Namun, Sylvester tidak seidealis itu. Dia mengerti bahwa apa pun bisa terjadi seiring waktu. Jadi dia mengalihkan pembicaraan. “Bagaimana kabar Yang Mulia dan Pangeran?”
“Dia luar biasa seperti biasanya. Aku sangat terpukul setelah mendengar kabar kematianmu, tetapi dia menjadi pilar kekuatanku. Sedangkan Rex, dia semakin kuat dan pintar, serta berbicara seperti seorang penyair. Kau harus segera mengunjungi kastilku, Ibu Xavia juga ada di sana.” kata Raja Atrox, membujuk Sylvester untuk mengunjungi rumahnya. “Syukurlah, Trinity akhirnya akan memiliki seseorang yang dekat untuk diajak bicara.”
‘Seandainya aku bisa, aku pasti sudah langsung menemuinya, sobat.’ Sylvester menghela napas dan mempersiapkan diri untuk tugas yang ada di hadapannya.
“Aku akan melakukannya saat waktunya tepat. Pertama, mari kita rencanakan pertempuran yang akan datang. Yang Mulia, dan Tuan Kaecilius, kalian berdua harus memimpin pasukan kalian menuju Kota Sungai sambil mengibarkan benderaku bersama bendera Tanah Suci. Aku akan pergi duluan dan memasuki Kota Sungai untuk berbicara dengan Para Penyihir Agung di sana.”
“Pahami bahwa tujuan saya bukanlah untuk menghancurkan River City atau melumpuhkan sumber daya manusia. Tindakan kita harus cepat dan tanggap, sehingga kita dapat menempatkan Kaecilius sebagai Raja baru tanpa hambatan besar. Jika ada bangsawan dan wanita bangsawan yang memberontak, kita dapat menanganinya nanti,” Sylvester memberi pengarahan kepada mereka.
“Bisakah kalian menghadapi empat Penyihir Agung sekaligus?” tanya Raja Highland dengan cemas.
“Dua… Aku akan membunuh dua Penyihir Agung yang terhubung dengan garis keturunan Riveria dan kemudian merekrut dua sisanya. Conrad, saudaranya, istri mereka, dan kedua Penyihir Agung itu—mereka semua akan mati hari ini,” kata Sylvester.
Bagi sebagian orang, membunuh seluruh garis keturunan mungkin tampak berlebihan, tetapi sebagai seorang mata-mata, Sylvester tidak tega meninggalkan risiko sebesar itu dan membiarkannya membusuk serta suatu hari nanti kembali menimbulkan masalah. Cara terbaik untuk menyelesaikan konflik adalah memastikan tidak ada satu pun anggota keluarga Riveria yang tersisa.
“Kami akan mengikutimu.” Kaecilius memberi hormat dengan tangan bersilang di dada. “Aku akan pergi dan mempersiapkan para prajurit untuk berbaris.”
“Aku akan melakukan hal yang sama,” tambah Raja Highland, lalu berjalan mendekat dan menepuk bahu Sylvester. “Aku juga punya sesuatu untuk diperlihatkan kepadamu… sesuatu yang akan mengejutkan matamu. Ikutlah denganku.”
Karena penasaran, Sylvester mengikutinya. Mereka berjalan keluar dari benteng menuju tempat pasukan Kerajaan Dataran Tinggi beristirahat di perkemahan darurat mereka untuk sementara waktu.
Raja Highland berjalan di antara tenda-tenda dan membawa Sylvester ke area tengah yang lebih luas. Di sana, Raja menyapa dua komandan. “Ini adalah dua dari lima komandan di pasukan saya—nama mereka adalah Hambi Boz dan Palae Boz. Mereka bersaudara dan…”
Sylvester benar-benar terkejut. “Mereka… Manusia Buas Gorila!”
“Memang benar.” Raja Highland mengangguk bangga. “Kalian mungkin tidak tahu ini, tetapi hampir semua Beastkin di Beastaria telah menerima kepercayaan Solis, dari suku-suku kecil Beastkin Sapi dan Banteng yang lembut hingga para prajurit Beastkin Singa yang ganas. Mereka mulai berdatangan ke pantai kita dan menyebar, bergabung dengan biara atau memulai kehidupan baru.”
“Saya, Ratu Isabella dari Gracia, dan Lord Einarr dari Kerajaan Blackhart, bersama-sama mengesahkan undang-undang baru yang menerima kaum Beastkin yang menganut kepercayaan tersebut. Memberikan mereka perlindungan dan hak yang sama di bawah hukum seperti makhluk lainnya.”
Awalnya memang terjadi beberapa kasus kekerasan dan kerusuhan, tetapi dengan bantuan para Penyair di sekitar Sol, kami mampu menyebarkan khotbah tentang cinta dan kebaikan yang Anda sampaikan kepada mereka bertahun-tahun yang lalu.”
Sylvester terkejut. Satu-satunya alasan dia merekrut para Penyair adalah untuk menyebarkan propaganda, dan dia tidak pernah menyangka sesuatu yang begitu baik akan muncul di masa depan tanpa perlu berusaha.
“Ini membuatku merasa bersemangat,” gumam Sylvester. “Apakah mereka kuat?”
“Tentu saja, mereka adalah beberapa prajurit terbaik yang kita miliki. Naik pangkat dengan cepat, orang-orang yang benar-benar taat kepada Tuhan—mereka mengunjungi biara setiap minggu dan memasak makanan untuk orang-orang yang membutuhkan di sana.” Raja Highland sangat memuji mereka. “Setelah melihat begitu banyak Manusia Hewan, saya menyadari bahwa hanya penampilan kita yang membuat kita berbeda. Selebihnya sama… kita semua mengalami emosi yang sama.”
‘Dan itu adalah pola pikir yang tepat,’ pikir Sylvester sambil melihat sekeliling. Dia memperhatikan beberapa Beastkin lain berkeliaran di sekitar.
“Saya lihat beberapa prajurit Anda tidak memiliki baju zirah berat, sama seperti prajurit Kaecilius. Bawa saya ke tempat terbuka, Yang Mulia. Saya akan menyediakannya,” tawar Sylvester.
Bahkan Sylvester sendiri tidak menyadari betapa banyaknya material yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun. Ia telah berpartisipasi dalam begitu banyak peperangan, baik konflik skala besar maupun kecil, sehingga jumlah baju zirah yang telah ia kumpulkan tak terhitung. Hal yang sama berlaku untuk senjata, kristal, dan emas—ia lebih kaya daripada gabungan kekayaan banyak Kerajaan.
Maka, Raja Highland mengindahkan saran tersebut dan membawa Sylvester ke area gudang senjata yang dijaga ketat. Itu adalah sebuah tenda besar yang dikelilingi oleh dinding kayu.
Kedua pria itu masuk, dan Sylvester mengangkat telapak tangannya ke arah area terbuka. Miraj diam-diam mendekat dan duduk di atas tangannya, membuka rahangnya yang besar.
Woosh!
Mendering!
Suara dentingan baju zirah dan senjata logam yang saling berbenturan menggema dengan keras. Sebuah gundukan kecil perlengkapan perang dengan cepat terbentuk di hadapan mereka, dan terus bertambah jumlahnya. Dari pelindung dada hingga sepatu bot dan pelindung bahu, ada sesuatu untuk semua orang.
“Gunakanlah sesuai kebutuhan, Yang Mulia. Biarkan Kaecilius juga melihatnya.” Sylvester kini siap untuk berangkat lagi.
Raja Highland terkejut sejenak. Ia telah melihat Sylvester melakukan berbagai hal, tetapi sihir ruang angkasa terlalu luar biasa karena melanggar hukum dasar realitas. Di mana semua materi itu disimpan? Bagaimana seseorang bahkan bisa mengakses tempat itu? Semuanya terasa tidak dapat dipahami.
“Kau tetap berbakat seperti biasanya,” gumam Raja. “Semoga berhasil.”
“Saya akan berangkat sekarang, Yang Mulia,” Sylvester bersiap. “Sampai jumpa di River City. Jangan kepung kota itu. Cukup kepung pintu keluarnya dan jaga. Raja Conrad akan menyerah kepada Kaecilius sendiri—Semoga Cahaya Suci menerangi kita.”
“Semoga kita tercerahkan.”
Sylvester berjalan keluar dari kota benteng dengan santai, dan begitu berada di area terpencil, dia kembali terbang dan memulai langkah cepatnya menuju Kota Sungai. Jaraknya tidak terlalu jauh, hanya di seberang Sungai Ular.
Karena Kastil Sungai juga terletak di tepi air yang mengalir, Sylvester tidak mengalami kesulitan untuk masuk melalui berbagai pengamanan yang ada di sana. Bagaimanapun juga, tidak ada Kerajaan yang lebih kokoh daripada Masan kuno, dan Sylvester belum pernah terjebak di sana.
Kastil itu, yang dipenuhi dengan tanaman hijau, kolam-kolam kecil, dan danau-danau, merupakan pemandangan yang indah untuk dilihat, sama megahnya seperti saat terakhir kali ia berada di sana untuk menjadikan Conrad sebagai Raja yang baru.
Sylvester bersembunyi dan pertama-tama mencoba menemukan dua Penyihir Agung yang tidak memiliki hubungan darah yang mengabdi kepada Riveria. Kedua pria itu bernama Karlson Markson dan Timothy Lorenzo. Keduanya setidaknya adalah Penyihir Agung level lima.
‘Hmm… Menurut informasi yang didapat, mereka dikatakan malas, menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk kegiatan santai dan makan.’ gumam Sylvester sambil melihat sekeliling kastil yang luas itu, bahkan menyuruh Miraj untuk ikut melihat-lihat.
‘Conrad ada di pengadilan, itu jelas dari pergerakannya.’ Sylvester menggunakan Sihir Kuno miliknya untuk merasakan keberadaan Solarium melalui dinding dan memeriksa kehadiran orang-orang.
“Maxy! Mereka di teras!” Miraj tiba-tiba menjawab, melompat kegirangan. “Mereka sedang menonton wanita besar itu menari sambil makan dan tertawa.”
Sylvester tidak membuang waktu dan langsung menuju teras kastil. Itu adalah taman raksasa dengan pepohonan, danau-danau kecil, dan kolam di sekelilingnya. Ada juga beberapa paviliun kecil untuk menikmati semilir angin sepoi-sepoi di siang hari.
Bam!
Ting!
Ia mulai mendengar beberapa alat musik dimainkan, jadi ia bergegas ke salah satu paviliun bundar di taman. Di sana, ia melihatnya dengan jelas, dua pria berbaring telentang di kursi malas. Dua wanita cantik duduk di sisi mereka dan memberi mereka buah-buahan, sementara dua orang lainnya memainkan biola dan drum, dan seorang lagi menari dengan sensual.
“Wanita besar? Semuanya normal,” gumam Sylvester, bertanya pada Miraj.
Miraj mengarahkan cakarnya ke arah wanita yang sedang menari. “Lihat, Maxy, pom-pom besar di dadanya—dia wanita yang besar.”
“…”
Sylvester menghela napas dan berjalan maju tanpa diundang. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubah Miraj. Cara bicaranya terlalu unik dan berkembang selama seribu tahun pembelajaran mandiri.
Bertepuk tangan!
Sylvester bertepuk tangan dan menarik perhatian semua orang. “Perayaan telah usai. Semua saudari, silakan segera meninggalkan kastil jika kalian tidak ingin terluka dalam pertempuran kita.”
Musik berhenti, tarian terhenti, dan para wanita memandang Sylvester dengan rasa ingin tahu dan, tentu saja, nafsu. Darah elf-nya sangat terlihat di wajahnya.
“Aku Sylvester Maximilian dari Tanah Suci—Pergi, atau aku akan menganggapmu sama seperti orang-orang kafir ini!” tambah Sylvester dengan tegas, kali ini sambil menghembuskan sedikit Solarium ke udara agar terasa hangat.
“Maafkan kami.” Para wanita itu bijaksana dan segera lari.
Sylvester berjalan mendekat ke antara kursi malas kedua pria itu. Mereka diliputi rasa takut, dan kenyataan bahwa mereka hanya ditutupi handuk di selangkangan mereka tidak membantu meningkatkan kepercayaan diri mereka.
“Bagaimana kabarmu—”
Bam!
“Ssst…!”
Sylvester meletakkan telapak tangannya di dada kedua pria itu. Tindakan sederhana itu membuat mereka merinding karena merasa benar-benar tak berdaya. Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar; itu jelas.
“Tuan Bard…”
Sylvester tersenyum lebar, hampir menyeramkan. Sebuah lingkaran cahaya muncul di belakang kepalanya, menyatakan bahwa dia adalah orang yang sebenarnya, dan segera diikuti oleh kata-kata.
♫Aku hadir di kemegahan hari penobatan itu.
Kau memandangku sebagai pembela perkasa Rajamu.
Sekarang King telah menjadi pelanggar keyakinan tersebut.
Apa yang akan kau pilih—Pembantaian atau penyerahan diri?♫
____________________
[Catatan Penulis: Kita baru saja mencapai 1 Juta Kata!!!]
[Catatan Penulis: Lihat Beastkin Gorila di sini.]