Bab 532 – Sebuah Kisah Cinta yang Penuh Petualangan
Rex melihat ke kiri dan ke kanan, ke arah ayah dan ibunya, untuk mencari petunjuk. Tetapi ia hanya menemukan kebingungan yang sama seperti yang dialaminya sendiri. Pertanyaan macam apa itu?
“Madu? Aku… aku menyukainya. Rasanya manis dan lembut,” jawab Rex. Itu hanyalah pendapatnya tentang nektar tersebut.
Menepuk!
Sylvester menepuk kepala Rex dan mempersilakan dia duduk di kursi di sampingnya. “Anak baik, itu jawaban yang benar. Jika kau bilang kau benci madu, mungkin aku akan menganggapnya sebagai penghujatan.”
Xavia dengan malu-malu mengusap dahinya. “Oh, astaga, itu semua kesalahanku. Seharusnya aku tidak membiarkanmu mencicipinya waktu itu.”
“Aku merasakan ada cerita menarik,” kata Ratu Trinity. “Aku yakin makan malam ini akan menjadi salah satu yang paling menyenangkan yang pernah kualami.”
Xavia terkekeh dan mulai menceritakan kepada semua orang tentang beberapa hari pertama setelah kelahiran Sylvester. “Dulu, ketika kami tinggal di Desa Deserte, dan aku belum tahu apa-apa, aku merasa bersalah karena tidak selalu berada di dekatnya karena pekerjaan. Jadi, suatu kali aku memberinya sedikit madu untuk membuatnya senang—sekarang dia ketagihan.”
“Setidaknya aku tidak kecanduan bubuk opium. Madu baik untuk kesehatan.” Sylvester membela kecanduannya.
Xavia terkekeh penuh kasih sayang, dan perlahan mereka mulai makan malam. Sylvester menunjukkan beberapa trik kepada Rex untuk membuat makanan lebih enak, mengeluarkan beberapa bumbu spesialnya dari Chonky Bank, yang diam-diam duduk di bawah meja untuk mengambil camilan.
“Lihat, ini yang kusebut saus Magnum Madu Rempah—cobalah; kau tak akan pernah bisa makan ayam goreng tanpa saus ini lagi di masa mendatang.” Sylvester menuangkan sedikit saus keemasan ke piring bocah yang gembira itu. Bagaimanapun, ini adalah mimpi terbesar Rex yang menjadi kenyataan. Ayah baptisnya, idolanya, sedang mengajarinya banyak hal.
Rex menatap piringnya dengan mata biru berbinar. Tanpa membuang waktu, dia mencelupkan potongan paha ayam goreng ke dalamnya dan menggigitnya.
“Wah! Rasanya manis dan pedas sekaligus! Aku suka sekali!” seru Rex sambil mulai memasukkan lebih banyak makanan lezat itu ke mulutnya.
Sylvester terkekeh dan menuangkan lebih banyak saus, lalu saus yang baru. “Yang ini namanya Saus Peri Peri dan Taburan. Cobalah.”
“Baik, Pak!” Rex sangat gembira, dan bahkan jika Sylvester memberinya racun, dia akan mencobanya. Jadi dia mencelupkan beberapa potong daging ke dalam bumbu dan menggigitnya.
“Ooh… Pedas tapi… ENAK BANGET!” seru Rex dengan antusias. “Ayah, coba. Ini luar biasa. Ayah suka makanan pedas, kan?”
“Dan membencinya di pagi hari,” Trinity berkomentar sambil bercanda.
Namun Raja Highland adalah seorang pria yang suka berpetualang dan mencicipi saus serta rempah-rempah yang sama. Dia tidak bereaksi tetapi terus makan lebih banyak dan lebih banyak lagi. Jelas sekali dia menyukainya.
Akhirnya, Raja menatap Sylvester dengan tegas. “Sylvester… Jual padaku! Aku akan menjadikan rempah ini perdagangan dunia! Dunia harus tahu tentang kelezatan ajaib ini.”
Sylvester terkekeh, “Mungkin aku akan memulai bisnis ini sendiri. Usaha Tanah Suci dalam perdagangan rempah-rempah akan mendatangkan keuntungan.”
“YA!” seru Rex. “Ayah baptis, bolehkah aku menjadi Tongkat Sucimu setelah kau menjadi Paus? Aku akan setia dan mengucapkan sumpah—aku akan…”
“Tidak.” Sylvester langsung menolaknya. “Tugas pertamamu adalah kepada agama, dan tugas kedua adalah kepada kerajaan. Kau adalah satu-satunya anak Raja Highland—Kau harus berusaha menjadi raja yang hebat, dihormati, dan cakap. Itulah hal terbesar yang bisa kau lakukan untukku.”
Ekspresi Rex berubah muram, dan dia menunduk. “Tapi… aku ingin pergi ke Tanah Suci.”
“Kau masih bisa melakukan itu,” tambah Sylvester. “Aku sendiri akan mengajakmu berkeliling Tanah Suci setelah perang usai. Tetapi kau harus belajar dan berlatih dengan tekun sampai saat itu. Jadilah Raja yang dihormati, dicintai rakyat seperti ayahmu.”
Sylvester kemudian mendongak menatap pasangan kerajaan itu. Keduanya senang melihat Sylvester menyampaikan beberapa pelajaran penting kepada Rex. Jelas bahwa kata-kata Sylvester lebih memengaruhi pikiran pangeran muda itu daripada kata-kata orang tuanya.
“Ngomong-ngomong, Yang Mulia, saya ingin menanyakan sesuatu.” Sylvester mengalihkan topik pembicaraan.
“Tanyakan apa saja,” kata Ratu Trinity.
“Melihat pasangan suami istri Grand Wizard sama langkanya dengan menemukan tambang Kristal Solarium baru. Bagaimana kalian berdua bertemu dan jatuh cinta?” tanya Sylvester, karena melihat keduanya mengingatkannya pada dirinya dan Diana dari kehidupan yang hampir terlupakan.
Raja Atrox dan Ratu Trinity tidak hanya kuat tetapi juga sangat cantik. Namun pada saat yang sama, karakter dan sikap mereka sangat berbeda satu sama lain.
“Bwahaha!” Raja Atrox meraung dan memegang tangan istrinya. “Nah, ceritanya cukup menarik. Begini, aku dan Trinity telah menjadi kekasih sejak kami masih kecil. Aku berumur tiga belas tahun, dan dia enam belas tahun ketika kami pertama kali bertemu—kami berdua dianggap sebagai talenta terbesar kerajaan saat itu, ketika ayahku adalah penguasa, dan ayah Trinity adalah Gubernur provinsi.”
“Ayah kami memutuskan bahwa yang terbaik adalah kami berlatih bersama di Kastil Kerajaan dengan instruktur terbaik. Awalnya, kami adalah saingan, lalu berteman, dan akhirnya menjadi kekasih. Namun, ketika dia berusia delapan belas tahun, ayahnya mengadakan turnamen perjodohan agar dia bisa memilih suami sendiri.”
Dia mengangguk, mengingat peristiwa yang terjadi lebih dari dua abad yang lalu. “Aku masih ingat dengan jelas kecemasan di hatiku hari itu. Tapi kemudian, Atrox tersayangku ini datang dengan sebuah rencana.”
Raja Atrox terkekeh, menatap mata Trinity, jelas masih sangat mencintainya seperti saat mereka pertama kali jatuh cinta. “Oh, aku harus melakukannya. Jadi, turnamen dimulai, dan pria-pria dari seluruh Kerajaan Dataran Tinggi datang. Mereka semua akan bersaing satu sama lain dan melakukan aksi-aksi spektakuler dalam upaya untuk membuat Trinity terkesan. Itu adalah acara besar, dan pada akhirnya, ada duel.”
“Aku juga ikut berpartisipasi, tetapi aku selalu bersembunyi di balik jubah tebal dan menutupi wajahku. Aku dengan mudah menyelesaikan semua tugas dan menghadapi lawan-lawanku dalam duel. Aku mengalahkan mereka satu demi satu—”
“Dan kau menang!” Rex menyela dengan gembira. “Kau menang, dan Ibu memilihmu?!”
Raja Atrox terkekeh, menggelengkan kepalanya. “Oh, tidak, tidak, anakku. Aku hanyalah seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun, dan lawan-lawanku di akhir duel adalah orang-orang berusia ratusan tahun dari peringkat Penyihir Agung, atau Ksatria Emas. Aku kalah melawan salah satu dari mereka, dan akhirnya, keputusan jatuh pada Trinity untuk memilih.”
Ratu Trinity mencemooh saat itu. “Ayahku ingin aku memilih pemenang duel, seorang Penyihir Agung berusia seratus lima puluh tahun, putra seorang pedagang kaya.”
“Lalu?” tanya Sylvester, karena tahu akan ada kejutan.
Dia menyeringai. “Aku memilih anak laki-laki berusia lima belas tahun yang berpakaian compang-camping dan wajahnya tertutup. Lagipula, pilihannya ada di tanganku.”
“Oh, drama yang terjadi setelah itu,” bentak Raja Atrox. “Ayahnya sangat marah, sepenuhnya menyadari bahwa turnamen itu dicurangi. Dia membatalkan turnamen pernikahan dan mengusir semua tamu yang kesal, lalu menyeret kami ke Istana Kerajaan untuk menghadapi teguran ayahku.”
“Tunggu!” Sylvester menyela perkataannya. “Kau adalah Pangeran. Ayah mana pun pasti akan menggelar karpet merah untuk pernikahanmu dengan putri mereka. Apa yang membuat orang tuamu menolak pernikahan antara dua orang paling berbakat di kerajaan ini?”
Raja Atrox menghela napas. “Takhayul—nenek moyang kita diberitahu oleh orang bodoh, maafkan bahasa saya, Kardinal—bahwa saya hanya bisa menikahi wanita yang lebih muda dari saya, dan dia hanya bisa menikahi pria yang lebih tua darinya.”
Sylvester mengerutkan kening tetapi memahami kemarahan Raja. “Kuharap Kardinal itu sudah mati sekarang.”
“Dia meninggal dalam sebuah ‘kecelakaan’,” jawab Raja Atrox dan melanjutkan, “Ayah kami kemudian memutuskan untuk mengurung kami di kastil sampai aku dinikahkan dengan seseorang setelah aku berusia delapan belas tahun.”
“Coba tebak. Kau kabur?” tebak Sylvester.
“Haha! Dan masih banyak lagi.” Raja Highland sangat menikmati cerita itu. “Aku melarikan diri dari Kastil Kerajaan dan kemudian membantu Trinity melarikan diri dari kastil keluarganya. Lalu kami melarikan diri dan hidup bersembunyi selama dua tahun, selalu dalam pelarian—itu adalah masa terbaik dalam hidup kami. Kami melawan monster jahat, Bloodling, orang suci yang korup, bajak laut, pencuri, dan apa pun yang dapat membantu kami berkembang.”
“Setelah aku berusia delapan belas tahun, kami memutuskan sudah waktunya untuk kembali ke rumah—sebagai suami istri. Namun, pernikahan itu tidak dapat disahkan tanpa stempel kerajaan, jadi kami membuat rencana. Karena kami jauh lebih kuat, aku dan Trinity menculik lebih dari selusin bangsawan dari seluruh Dataran Tinggi dan secara terang-terangan mengancam akan membunuh mereka jika pernikahan kami tidak disahkan.”
“Kami membunuh beberapa orang korup untuk menakut-nakuti mereka, dan dalam waktu singkat, ayah kami menandatangani surat keputusan dan meresmikan pernikahan kami. Setelah itu, kami membebaskan para tahanan.”
Trinity dengan penuh kasih sayang menggenggam tangan suaminya lebih erat. “Tapi kami tidak menduga konsekuensi yang akan terjadi setelah tindakan kami. Bertahun-tahun berlalu, dan seluruh bangsawan Highland memprotes dan menuntut uang sebagai kompensasi atas kekacauan yang kami ciptakan. Sebenarnya, mereka menginginkan uang karena panen mereka yang buruk dan penerimaan pajak yang rendah.”
Sir Dolorem mengangguk, “Saya samar-samar mengingat kejadian itu. Pasti sulit untuk menyelesaikannya.”
“Tidak sama sekali,” jawab Raja Highland. “Ayahku dan ayah Trinity memiliki ide brilian, dan memutuskan untuk menghapus sebagian besar bangsawan turun-temurun, dan mengubah sistemnya menjadi administrasi berbasis prestasi. Para bangsawan yang berpihak kepada kami mempertahankan tanah dan gelar mereka. Mereka yang menentang kami dimusnahkan sepenuhnya.”
Sylvester menghela napas saat suasana cerita tiba-tiba menjadi intens. Sejujurnya, dia terlalu larut dalam kisah cinta mereka karena itu mengingatkannya pada masa-masa bersama Diana.
“Tapi kemudian kabar tentang kutukan itu menyebar,” tambah Trinity, matanya menunduk sedih. “Bertahun-tahun berlalu, namun Atrox dan aku tidak bisa memiliki anak. Akhirnya, peringatan Kardinal itu menghantui kami. Ayah kami menyalahkan kami sampai napas terakhir mereka—kami pikir kami telah merusak garis keturunan kami karena tidak mengindahkan kata-kata mereka.”
Gedebuk!
Raja Highland tiba-tiba membanting tangannya ke meja dan berdiri. Sang Ratu juga bangkit berdiri di sampingnya. Keduanya tetap menggenggam tangan satu sama lain.
“Sylvester… Tidak, Tuan Bard.” Raja Atrox Highland berbicara, aroma pemujaan, rasa hormat, harapan, dan cinta terpancar darinya. “Kehidupan kami sengsara. Dinding kastil ini terasa suram dan gelap tak peduli berapa banyak tirai dan lampu terang yang kami tambahkan. Hati kami terasa dingin bahkan ketika matahari membakar tanah—Kami melihat hidup kami hancur dan rencana masa depan kami mati.”
“Namun kemudian, engkau hadir dalam hidup kami.” Ratu Trinity berbicara dengan penuh kasih sayang seperti seorang ibu, tetapi penuh kekaguman dan semua emosi positif yang dapat dibayangkan. “Karena engkau, kutukan itu telah dipatahkan—ke era baru yang menyenangkan, Kerajaan kami telah bangkit.”
“Yang Mulia.”
Raja dan Ratu Dataran Tinggi menundukkan kepala mereka sebagai tanda penghormatan dan rasa hormat saat mereka berbicara serempak.
“Karena telah memberkati kami dengan kesempatan untuk merasakan menjadi orang tua, kami selamanya berhutang budi. Karena telah memberi kami kehidupan baru ini, kami selamanya berhutang budi.”
Sylvester berdiri, menerima rasa terima kasih mereka dengan hati yang agak berat. ‘Untuk kehidupan seperti ini, aku tidak ditakdirkan. Aku senang bahwa untuk kedua orang ini, berkah seperti ini bisa tercipta.’
“Tidak perlu merasa berhutang budi, Yang Mulia.” Sylvester menggunakan sihir cahaya dari telapak tangannya untuk membuat mereka merasakan kehangatan dan mengangkat kepala mereka. “Mari kita bersukacita bersama karena kita dapat mengatasi tragedi ini.”
Tak perlu kata-kata untuk menyatakan berakhirnya makan malam. Maka, Sylvester memutuskan untuk memulai pertemuan serius mengenai perang dan misteri Gereja.
“Saya rasa kita harus menuju ke tempat tinggal Anda, Yang Mulia,”
“Memang benar.” Raja Highland menatap Rex. “Pergilah ke kamarmu dan istirahatlah.”
“Tapi! Aku juga ingin bicara serius.”
Sylvester menepuk bahu anak laki-laki itu. “Rex, ada hal-hal yang bisa membuatmu terbunuh hanya karena mengetahuinya. Kecuali kau cukup kuat untuk melindungi dirimu sendiri dan kerajaan, jangan melibatkan dirimu dalam hal-hal serius—seperti hari ini.”
Menanggapi kata-kata idolanya, Rex mengangguk dengan lesu. “Mengerti, Ayah Baptis.”
“Ayo pergi.” Raja Highland memimpin jalan.
Ketuk! Ketuk!
Namun, seorang Ksatria Kerajaan muncul tepat saat mereka meninggalkan ruang makan. “Yang Mulia! Lord Einarr dari Blackhart telah tiba.”
Raja Highland menatap Sylvester untuk menunggu jawaban.
“Biarkan dia bergabung dengan kita—aku punya kejutan untuknya.”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.