Bab 537 – Mematikan—Masa Lalu, Masa Kini & Masa Depan
Sylvester memperhatikan Avanss bergerak menuju tas kecilnya dan mengeluarkan sebuah buku. Buku itu tampak tua, dan halamannya terbuat dari sesuatu yang jelas bukan kertas. Sampulnya yang mirip kulit itu rumit, dibuat dengan banyak pola yang mudah dikenali Sylvester.
“Apa ini?”
“Karena kau sudah cukup mampu bertarung, kupikir kau akan menghargai sesuatu yang lebih sederhana namun menarik. Ini, keponakanku, adalah Kitab Kuno. Kitab ini tetap menjadi pusaka berharga keluarga Eldaron.”
Buku ini berasal dari puluhan ribu tahun yang lalu, dan ini adalah satu-satunya bagian yang selamat dari kebakaran yang menghanguskan perpustakaan kami tepat di sekitar waktu kepercayaan Solis muncul.” Avanss meletakkan buku itu di atas meja dan mendorongnya ke arah Sylvester.
Sylvester menatap dan mengoreksi Avanss. “Sepertinya kau salah paham. Judul di sampulnya tertulis, Kitab Dewa-Dewa Kuno, bukan hanya Buku Para Leluhur.”
Wajah Avanss berseri-seri gembira. “Jadi, itulah arti dari karakter-karakter aneh itu!”
Namun, Sylvester ragu untuk menyentuh buku itu. Mungkin itu benda terkutuk. “Ini tentang apa? Mengapa kau memberikannya padaku?”
“Karena kitab ini tetap tak terpecahkan sepanjang sejarah elf kita. Konon kitab ini menyimpan pengetahuan yang luas, namun kita belum mampu membacanya—karakter yang digunakan dalam tulisan itu adalah Rune Kuno. Setelah aku mengetahui tentang pengetahuanmu tentang sihir kuno di Masan, aku memikirkannya dan memberi tahu saudaraku. Dia menyarankan agar kau menyimpan kitab ini dan mungkin menemukan beberapa jawabannya,” jelas Avanss.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, dia membuka halaman pertama buku tebal itu. “Jadi, bisakah kau membacanya? Bisakah kau memberitahuku apa isinya?”
‘Dia lebih bersemangat daripada aku,’ Sylvester memperhatikan sebelum melirik halaman-halaman itu.
Ia mudah membacanya, karena bahasa yang digunakan sama dengan yang telah ia pelajari dari arwah Paus pertama. Bentuk hurufnya agak aneh di beberapa tempat, tetapi strukturnya tetap sama.
“…Ini seperti buku harian. Bisakah kamu membalik halamannya?”
“Tentu saja,” Avanss langsung mengiyakan.
Sylvester membenarkan dugaannya. “Sepertinya setiap beberapa halaman berisi kesaksian dari orang yang berbeda. Kurasa ini bukan buku sihir, Avanss—ini adalah buku sejarah.”
Namun, penemuan itu lebih menggembirakan Sylvester daripada apa pun. Dia mencari banyak jawaban, terutama yang berasal dari lebih dari lima ribu tahun yang lalu. Tetapi dia bertanya-tanya seberapa besar bantuan yang dapat diberikan oleh sebuah buku yang tampaknya acak dan apakah dia benar-benar dapat menyebutnya sebagai hadiah.
Sebelum memberi tahu Avanss apa pun, Sylvester membaca halaman pertama dalam diam.
‘Aku adalah Dewa Penghuni Kegelapan, dan namaku Jilaka. Langit memiliki satu bulan dan satu matahari, dan posisi bintang-bintangnya adalah… Tahun ini adalah tahun delapan ribu menurut namaku. Kami tinggal sepuluh kilometer di bawah tanah dan hanya muncul ke permukaan ketika planet ini berada paling jauh dari matahari. Jika tidak, panas yang menyengat akan langsung menghanguskan kami.’
‘Jumlah kita dulunya mencapai jutaan, tetapi sekarang semakin berkurang. Perang mendadak dengan Narakas dan pengikutnya telah menghancurkan sumber makanan kita dan meluluhlantakkan segala bentuk peradaban. Jika ini terus berlanjut, dan kita, dua dewa, bertempur—aku khawatir tidak akan ada yang tersisa.’
‘Biarlah ini menjadi peringatan bagi mereka yang datang kemudian—Dalam persatuan, ada peluang. Dalam perpecahan, tidak akan ada apa pun selain kegilaan.’
Sylvester mendongak menatap Avanss dan menceritakan kisah itu sambil membacanya. “…Disebutkan hanya satu bulan. Apa artinya itu?”
Avanss mengusap dagunya. “Hmm… kurasa aku tahu… Pernahkah kau mendengar tentang kepercayaan Luna?”
“Aku telah melihat reruntuhan mereka tersebar di seluruh benua. Lalu kenapa?” Sylvester teringat lokasi di Hutan Anggur. “Mereka sudah punah, bukan?”
“Ya, tapi apakah kau ingat lambang mereka?” kata Avanss. “Itu adalah bulan sabit, dan mereka hampir fanatik tentangnya. Kita juga memiliki reruntuhan kepercayaan Luna di Beastaria. Cerita rakyat mengatakan bahwa awalnya hanya ada satu bulan, dan bulan kedua secara bertahap terbentuk seiring waktu—itu berarti kepercayaan Luna ada selama era ketika bulan kedua muncul sebagai bulan sabit, bukan objek yang sepenuhnya bulat.”
“Kalau begitu, Dewa Penghuni Kegelapan ini hidup sebelum kepercayaan Luna,” simpul Sylvester.
Avanss merasa gembira. Kitab di hadapannya itu asli dan mengungkapkan masa lalu lebih dari lima ribu tahun. “Cepat, lihat apakah ada catatan dari Dewi Luna juga.”
Sylvester membalik halaman-halaman itu dan akhirnya menemukan tulisan-tulisan tersebut. “Ada…”
“Bacalah.”
Sylvester menurut. “Aku adalah Dewi Pengkhotbah Bulan, dan Luna adalah namaku. Kitab ini telah ada selama berabad-abad meskipun telah menyaksikan masa-masa sulit. Dari kata-kata di dalamnya, tampaknya banyak dewa telah hidup sebelumku, dan banyak lagi yang akan datang setelahku—jika aku dapat berbicara kepadamu melalui ini, kuharap kau terus menanggapi.”
“Bulan purnama dan bulan sabit menghiasi langit. Mengapa bulan baru itu ada dan terus tumbuh tetap menjadi misteri. Posisi bintang-bintang… Populasi dunia ini mungkin mencapai ratusan juta. Aku telah berkeliling Benua Besar, tetapi hanya aku yang tetap berada di puncak kekuasaan—mereka memanggilku dewi.”
“Bencana besar telah dimulai, dan saya khawatir kita akan musnah dalam abad ini—jika ada dunia setelahnya, berhati-hatilah terhadap pandangan dunia—tetapi jangan mencoba, karena Anda tidak dapat menentangnya.”
Sylvester berhenti membaca di titik itu sambil menggaruk kepalanya. “Jika yang pertama mati, dan kemudian para Pengkhotbah Luna juga… Bagaimana iterasi selanjutnya bisa ada? Bagaimana masih ada manusia dan spesies lain? Dan sepertinya ini terjadi sudah lama sekali ketika hanya ada satu benua.”
Avanss juga mengusap dagunya, penasaran ingin mengetahui jawabannya. “Lihat halaman terakhir. Jika ini disusun secara kronologis, maka halaman terakhir seharusnya berisi catatan terbaru tentang apa pun yang ada sebelum kepercayaan Solis.”
Sylvester melakukannya dan menoleh ke ujung. “Tidak ada dewa, hanya makhluk-makhluk perkasa yang suka bertindak seperti dewa—aku dulunya salah satunya, dan namaku Jasaka. Apiku abadi, lebih agung, dan mengerikan.”
“Namun, aku merasa bingung menghadapi para penyerbu cahaya yang harus kulawan. Umatku secara bertahap didorong ke Gurun Ilahi, dipaksa untuk saling memangsa. Mereka menyebutku Tuhan, namun aku tetap tak berdaya—apiku di tengah panas yang menyengat ini menjadi tak berguna.”
“Aku akan berdoa kepada Dia yang datang setelahku. Semoga Dia selamat, berbaik hati—dan menemukan si jahat yang bersembunyi di baliknya.”
Sylvester terkejut. “Jasaka… adalah nama Dewa Kanibal Gurun Suci. Dia masih hidup ketika kepercayaan Solis muncul?”
Avanss bergumam pada dirinya sendiri. “…Tapi bagaimana semua orang ini menulis di dalam buku ini? Buku ini telah berada di keluarga saya selama lebih dari lima ribu tahun.”
“Mungkin, ada sesuatu yang istimewa tentang buku ini… yang memungkinkan orang untuk menulis di dalamnya dari jarak jauh?” Sylvester bertanya-tanya, kini tertarik pada halaman-halaman lain juga karena dia baru memeriksa tiga halaman saja.
Sayangnya, tidak ada cukup waktu untuk itu. “Aku akan membacanya nanti. Untuk sekarang, aku memiliki hal-hal yang sangat penting untuk ditangani. Kesamaan yang kita lihat di sini adalah bahwa setiap Dewa dan pengikutnya binasa dalam konflik atau bencana alam. Ini tampaknya menunjukkan bahwa hal itu akan terjadi pada kita juga.”
“Dan kita harus menghentikannya,” seru Avanss.
“Itu hanya mungkin jika ada perdamaian dan kita tidak saling menyerang dengan senjata tajam. Lagipula, aku perlu membereskan kekacauan di rumahku dulu.” Sylvester bangkit untuk pergi. “Kau mau pergi ke mana?”
“Apakah saya tidak boleh tinggal di sini?”
“Di ruang bawah tanah ini?” Sylvester tidak keberatan. “Kau yakin?”
“Selama aku punya buku dan makanan, aku tidak keberatan. Aku ingin melihat bagaimana keadaanmu nanti dan, jika perlu, memberi tahu saudaraku tentang perkembangan di sini. Dia sangat ingin membantumu jika kamu membutuhkannya, keponakanku tersayang,” tawar Avanss.
Ia punya beberapa alasan untuk datang ke Sylvester. Pertama, untuk memberikan surat itu, dan kedua, untuk mencoba melihat apakah hubungan mereka bisa diperbaiki. Rathagun merindukan keluarganya, dan ia hanya berusaha untuk menyatukannya kembali.
Sylvester mengangkat bahu dan pergi. “Kau boleh tinggal. Soal bantuan—yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah tidak ikut campur. Hal terakhir yang kuinginkan adalah dicap sebagai pengkhianat iman. Aku telah berjuang dan memenangkan pertempuranku di masa lalu dengan caraku sendiri, dan aku akan terus melakukannya.”
Sylvester membanting pintu penjara hingga tertutup dan melangkah pergi menuju ruang pertemuannya. “Aurora, kumpulkan pasukan paling elit dan berikan aku daftar semua desa dan kota yang ditinggalkan yang terletak di sepanjang Jalan Hijau.”
“Apa yang akan kita lakukan?” tanyanya.
“Merencanakan pembantaian.”
…
Pada waktu yang sama, di bawah kepemimpinan Jenderal baru Tentara Suci, Sir Maximus, sebuah garnisun Tentara Suci meninggalkan Tanah Suci. Mereka dengan cepat menuju desa pertama di rute mereka, yang dikenal sebagai Desa Grace.
“Kumpulkan semua penduduk desa, dan pisahkan laki-laki dan perempuan—bunuh setengah dari mereka.” Sir Maximus memberi perintah kepada para prajurit tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.
Gedebuk!
“Tidakkkk… Tinggalkan istriku!”
“Mama!”
Kekacauan, tangisan, dan air mata menyelimuti desa kecil yang dulunya indah itu. Desa itu dinamai Grace karena letaknya yang dekat dengan Tanah Suci. Sayangnya, anugerah itu berubah menjadi kutukan pada hari itu.
Dalam beberapa menit, seluruh penduduk desa berkumpul di alun-alun terbuka. Wajah-wajah ketakutan dan isak tangis tak berdaya perlahan mereda seiring dengan keputusasaan yang perlahan meresap ke dalam pikiran mereka. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa menghadapi kebrutalan seperti itu. Itulah kenyataan pahitnya.
“Bersiaplah! Angkat pedang kalian!” teriak Sir Maximus dengan lantang.
Para anggota Pasukan Suci menghunus pedang mereka dan mengarahkan pedang ke kepala penduduk desa. Namun, tidak semuanya sama. Beberapa tetap menyimpan pedang mereka di sarung, tidak sanggup membunuh orang yang tidak bersalah.
“Membunuh!”
Memotong!
Mendering!
Dengan geraman serempak, ribuan prajurit mengayunkan pedang mereka dengan tepat. Dalam hitungan detik, tubuh-tubuh berjatuhan dengan bunyi gedebuk keras. Dalam hitungan detik, garnisun yang terdiri dari sepuluh ribu Orang Suci berkurang menjadi hanya tujuh ribu.
“Mundur! Bawa ransum dan bagikan.” Sir Maximus mengeluarkan perintah selanjutnya.
Kebingungan melanda penduduk desa yang ketakutan. Apa yang terjadi? Mengapa Tentara Suci tiba-tiba membunuh prajurit mereka sendiri? Mengapa para prajurit pergi untuk mengantarkan karung-karung gandum kepada mereka?
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.” Sir Maximus menundukkan kepalanya ke arah orang-orang. “Maafkan saya, saudara-saudari seiman. Latihan kecil ini dilakukan untuk menyingkirkan para pengkhianat di antara kita—saya berterima kasih atas kerja sama Anda, dan dengan rahmat Paus Niel, kami menganugerahkan kepada Anda masing-masing sebuah Tanda Kehormatan Emas dan biji-bijian.”
“Pengkhianat?” gumam penduduk desa.
Sir Maximus tersenyum licik. “Memang, Tanah Suci penuh dengan mereka. Orang-orang kafir yang menyembah penipu—Sylvester Maximilian yang berdarah elf.”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.