Bab 538 – Terlalu Banyak Kehormatan Adalah Beban
Rencana itu pun dijalankan. Sylvester menunggu seminggu sebelum kedatangan para tahanan dari Highland dan bahkan Riveria karena Kaecilius mengikuti perintahnya dengan tepat. Para tahanan terdiri dari orang-orang yang biasa ditemui—pembunuh berantai, pemerkosa berantai, atau pelaku eksperimen ilmu hitam yang menyiksa anak-anak yang tidak berdosa.
Mereka semua adalah pria dan wanita yang berjalan menuju kematian, namun dengan rencana Sylvester, kematian mereka akan berarti sesuatu bagi masa depan umat manusia.
Tanpa membuang waktu, Sylvester mengatur kafilah gerbong tertutup dan membawa para tahanan ke beberapa desa dan kota di sepanjang Jalan Hijau. Dia berusaha menjaga jarak aman dari Tanah Suci dan berhasil mendekat sebisa mungkin, yaitu ke sebuah desa di dekat Kota Hijau yang terpencil.
…
Sylvester tidak ikut bersama orang-orang yang menyamar sebagai ksatria Tentara Suci yang pergi lebih dulu. Karena rencana itu dibagi menjadi dua bagian, tim pertama ditugaskan untuk menempatkan para tahanan di desa-desa dan kota-kota dan mengeksekusi mereka—memberi mereka kematian yang cepat.
Tahap kedua adalah tindakan kepahlawanan, di mana Sylvester akan menuju ke lokasi pembantaian dengan penuh kemeriahan, menciptakan tontonan dan mengalahkan Tentara Suci Tanah Suci yang keji. Setelah itu, rencananya adalah melakukan upacara terakhir dan mengkremasi jenazah, sehingga tidak meninggalkan bukti bahwa semua yang meninggal pada dasarnya adalah laki-laki.
Namun, pada saat itu, semua pelancong dan penduduk desa di dekat atau jauh pasti sudah mendengar tentang pembantaian tersebut.
“Aurora, kirimkan pasukan untuk bertindak di dekat desa dan kota yang masih diduduki. Bangkitkan minat orang-orang dan pancing mereka untuk menyaksikan pembantaian itu,” perintah Sylvester sambil perlahan-lahan berbaris menuju Tanah Suci di Jalan Hijau.
“Baik, Yang Mulia.” Aurora memainkan perannya dan bergerak ke belakang iring-iringan mereka, mengutus orang-orang yang paling setia untuk menjalankan misi rahasia tersebut.
Mereka tidak memiliki banyak orang berpengaruh di antara barisan mereka. Sylvester, Aurora, dan Inkuisitor Agung adalah satu-satunya Penyihir Agung. Sementara itu, Lady Bethany dipercayakan untuk mengelola Tanah Suci Baru karena dia adalah seorang Duchess yang berpengalaman dalam memerintah.
Perlahan, mereka melewati Kota Pitfall tetapi tidak berhenti, karena kota itu masih dihuni orang. Mereka langsung menuju benteng Baron Strongarm dan kota sekitarnya. Kota itu ditinggalkan begitu saja ketika Sylvester terakhir kali memimpin massa untuk mendirikan Tanah Suci Baru.
“Yang Mulia! K-Kota itu… TERBAKAR!” teriak Gabriel dari atas kudanya.
‘Bukankah dia berakting berlebihan?’ Sylvester tidak menyukai dramatisasi yang berlebihan itu.
“Ya Tuhan!” Aurora juga ikut berseru. “Para prajurit! Bersiaplah untuk berperang! Semoga Cahaya Suci menerangi kita—Atas nama Paus Sylvester!”
“…”
‘Aku merasa bulu kudukku berdiri.’ Sylvester merasakan getaran aneh menjalar di sekujur tubuhnya. Itu semua adalah rencananya, tetapi mendengar mereka meneriakkan namanya, yang memang sudah ia rencanakan sejak awal, terasa canggung.
Gedebuk!
Gedebuk!
Pasukan di bawah pimpinan Sylvester tidak disebut Pasukan Suci, melainkan Inkuisitor. Mereka semua mengenakan baju zirah yang berbeda karena asal-usul mereka yang beragam, tetapi selendang merah di leher mereka menandakan kesetiaan mereka kepada Sylvester.
“Menyerang!”
Dengan teriakan menggema dan sedikit dramatisasi, pasukan yang terdiri dari enam ribu orang menyerbu kota di sekitar kastil. Rumah-rumah terbakar, dan mayat-mayat berserakan di jalanan. Ada juga beberapa tentara berseragam Tentara Suci, yang tertangkap kamera dalam aksi tersebut.
“Bunuh orang-orang kafir!”
Dentingan pedang yang singkat bergema di jalan-jalan yang terbakar. Semua prajurit Tentara Suci tewas, tetapi bahkan ketika mereka ‘mati,’ mereka meneriakkan nama tuan mereka.
“Hidup Paus Niel!”
“Hidup Kabut Perak!”
Dalam waktu satu jam, api berhasil dipadamkan, dan jenazah-jenazah dikumpulkan lalu dibakar dalam tumpukan kayu besar. Sylvester berdiri di sampingnya, kedua tangannya terkatup berdoa untuk orang-orang yang telah meninggal.
“Mereka di sini… mengawasi kita. Mulailah.” Aurora berbisik ke telinga Sylvester.
Mengambil isyarat itu, Sylvester mengangkat tangannya ke arah tumpukan kayu yang menyala, menciptakan pancaran cahaya. Kemudian, dia menyanyikan sebuah himne dengan lingkaran cahaya di belakang kepalanya dan sayapnya terbentang—suaranya diperkuat secara ajaib.
♫Ya Tuhan Cahaya, untuk apa kita berperang?
Mengapa kau berpaling dari penderitaan orang yang tidak bersalah?
Niel yang kafir itu merebut wilayahmu, sungguh hina!
Seberapa terang lagi? Seberapa jauh aku harus menyebarkan cahayaku?♫
♫Bicaralah kepada kami. Kami adalah anak-anak-Mu yang setia.
Berkat kehangatanmu, kita telah menjadi satu.
Kita tidak boleh kalah. Kita tidak bisa terus berlari.
Beritahu kami obat untuk Tanah Suci—yang begitu kotor.♫
LEDAKAN!
Aurora melakukan sihirnya dan membuat guntur muncul di langit yang cerah dengan beberapa awan yang tersebar di sekitarnya. Petir yang menggelegar itu menghantam bumi, menghancurkannya berkeping-keping.
Sylvester berteriak lagi. “Haruskah aku? Haruskah aku merebut Tanah Suci dengan kekuatan? Bagaimana dengan kematian yang akan terjadi?”
Namun, kali ini langit cerah, memungkinkan sinar matahari masuk dengan lebih baik dan lebih terang.
“Dimengerti… Jika itu perintah Anda, baiklah.” Sylvester dengan canggung memberi hormat ala gereja dan menyaksikan tumpukan kayu bakar itu terbakar selama beberapa menit lagi.
“Itu memalukan,” komentar Gabriel dari belakang, berbisik sangat pelan.
Hidung Sylvester berkerut. “Aku merasa ngeri? Mau memberitahuku siapa yang menulis surat kepada saudara perempuannya dan menangis setiap kali membacanya, bahkan hingga hari ini?—Ravenku tersayang, hatiku sakit membayangkan betapa kesepiannya kau. Ketahuilah selalu bahwa kakakmu ada di sana…”
“Hentikan!” Gabriel hampir mengumpat. “Kau membacanya?!”
Sylvester mencibir. “Semua surat keluar dan masuk disaring.”
“Apa?!” seru Aurora.
Sylvester menyeringai. “Ya, aku tahu tentang surat-suratmu dengan Ibuku dan Isabella—membahas pria-pria paling tampan yang kau lihat bulan itu. Kendalikan hatimu, wanita—aku belum Paus.”
Aurora mencibir dengan malu-malu dan menunjuk ke arah Sylvester. “Seolah-olah kaulah yang berhak bicara. Kau dianggap begitu suci di mata kerajaan sehingga para wanita percaya bahwa kau tidak memiliki kemampuan untuk bereproduksi.”
“…”
“Tapi aku memang melakukannya.” Sylvester membela diri, jelas tersinggung.
“Buktikan,” tuntut Gabriel.
Sylvester menatap temannya dengan tajam. “Kawan, apa kau sudah lupa semua misi kita? Kita bersaudara sudah sering melihat satu sama lain telanjang.”
Gabriel tetap tak bergeming, melipat tangannya. “Yah… siapa tahu… bagaimana jika itu kembali ke perutmu?”
“…”
“Aku tidak akan ikut dalam percakapan ini lagi. Bersiaplah untuk pergi, kita akan menuju benteng Duke Grimton sekarang. Akan ada lebih banyak mayat dan ‘Ksatria Suci’.” Sylvester pergi untuk mengawasi urusan lain.
Pa!
Gabriel dan Aurora bertepuk tangan di belakang Sylvester.
…
Setelah melewati Barony Strongarm, iring-iringan menuju Kastil Druke Grimton dan kota itu. Kota itu dipenuhi mayat-mayat yang dibantai, dan jalan-jalan berlumuran darah merah karena pembantaian itu terjadi beberapa waktu lalu.
Sylvester memilih untuk menggunakan rencana yang sama dan ‘membunuh’ para prajurit Tentara Suci, membakar mayat-mayat itu di atas tumpukan kayu bakar, dan menyanyikan sebuah himne. Mereka mengawasi warga sipil di sekitar yang ingin melihat apa yang sedang terjadi. Selain itu, dengan memancing para pedagang yang sedang bepergian, mereka memastikan berita itu akan menyebar luas.
Namun, malam telah tiba, dan mereka memutuskan untuk beristirahat di kota yang sama. Meskipun demikian, tugas itu tetap tak berujung karena mereka mengubah tempat itu menjadi perkemahan bagi para pelancong. Para tentara berbaur dengan para pelancong dan pedagang yang beristirahat, menceritakan kepada mereka kisah-kisah kekejaman yang dilakukan oleh Paus Niel yang jahat.
Tidak ada yang dilakukan secara terang-terangan, melainkan secara halus. Dua tentara bisa saja sedang berbicara satu sama lain, dan beberapa orang luar kebetulan mendengarnya. Itu adalah cara sempurna untuk menyebarkan rumor dan menodai reputasi Niel.
Kemudian, setelah pagi tiba, mereka menuju ke tanah milik Count Martin dan mengulangi perbuatan itu. Setelah itu, mereka memasuki Green City sekali lagi. Kota itu sebagian besar kosong, tetapi pembantaian juga terjadi di sana—pembantaian terbesar hingga saat ini.
Sylvester merebut kendali kota dan mengibarkan benderanya sendiri. Kemudian ia mendirikan perkemahan untuk bermalam dan menjamu para pelancong atau warga sipil dari desa-desa kecil tak bernama di dekatnya. Makanan gratis, berkat, dan cerita pun dipertukarkan.
Namun, saat itulah Sylvester mengetahui apa yang sedang direncanakan Niel.
“Dia pintar.” Sylvester mengumpulkan Aurora, Lord Inquisitor, dan Gabriel di sebuah ruangan pribadi. “Dia menggunakan rencana yang sama seperti kita, tetapi dengan cara yang berbeda. Dia mencoba menemukan dan membunuh siapa pun yang mendukungku atau tidak mematuhi otoritasnya. Aku juga menerima kabar bahwa Saint Wazir telah dijebloskan ke penjara bawah tanah.”
“Apakah Anda ingin melanjutkan?” tanya Lady Aurora.
“Tentu saja. Lukisan-lukisan pertama tentang pembantaian itu telah dikirim ke Tanah Suci Baru. Segera, mereka akan menyebarkan selebaran-selebaran itu ke mana-mana. Aku perlu melihat bagaimana Niel akan bereaksi. Itu akan menunjukkan kepada kita apakah dia punya nyali untuk keluar dan melawanku, atau apakah kita harus benar-benar mengepung Tanah Suci.” Sylvester menegaskan kembali rencananya. “Pengepungan adalah pilihan terakhir, karena akan menelan korban jiwa paling banyak.”
“Bagaimana dengan Kaisar Lich? Jika dia bergabung dengan kita, mungkin kita bisa menjalani kampanye dengan mudah?” tanya Gabriel.
Sayangnya, Sylvester tidak bisa yakin dengan rencana itu. “Pertama-tama, Raz Mi’ul Naseer belum membalas suratku. Kedua, bahkan jika dia datang, dia hanya akan digunakan untuk menetralisir Tongkat Suci. Bahkan saat itu pun, aku khawatir Raz sendirian tidak akan cukup.”
“Bagaimana dengan Kepala Anti-Cahaya?” Aurora menyarankan. “Dia menentang Tanah Suci.”
“Dia menentang keyakinan yang berlaku saat ini,” Sylvester mengoreksinya. “Dia hanya membantuku di Masan karena aku menceritakan rencana masa depanku jika aku menjadi Paus. Tapi syaratnya adalah aku harus menjadi Paus—dalam satu tahun dan atas kemauan sendiri. Dia sudah berkompromi dengan menunda pengepungannya. Dia tidak akan memberi kita bantuan lagi.”
Frustrasi memenuhi ruangan. Meskipun memiliki begitu banyak Penyihir Agung, mereka merasa terpojok oleh satu orang Saint Scepter. Terutama karena ada rahasia yang sangat tersembunyi yang terkait dengan pria itu. Saint Scepter tidak akan menyerah hanya dengan pertarungan sederhana.
Ketuk! Ketuk!
“Yang Mulia, seorang utusan telah tiba dari Tanah Suci.”
Semua orang menjadi waspada, dan Gabriel pergi untuk membuka pintu. Dia tidak mengizinkan utusan itu masuk tetapi mengambil gulungan perkamen yang dilipat sebelum menutup pintu.
“Surat ini memiliki stempel Niel.” Gabriel mengenalinya.
Sylvester belum bereaksi dan membuka surat itu untuk membacanya pelan-pelan terlebih dahulu. Sayangnya, semakin banyak yang dibacanya, semakin bingung ia merasa. Tidak ada alasan bagi pria itu untuk memberikan keuntungan sebesar itu kepadanya, kecuali jika ada sesuatu yang disembunyikan.
“Apa isinya?” tanya Aurora.
Sylvester mengizinkan mereka semua membaca surat itu sendiri, untuk berjaga-jaga jika dia melewatkan sesuatu yang tersembunyi. Sayangnya, tampaknya dia tidak melewatkan apa pun.
“Ya Tuhan.” Suara Lord Inquisitor yang penuh amarah menggema dengan kehangatan yang membara. “Seekor rubah hanya menggigit ketika tidak ada jalan untuk melarikan diri. Orang kafir itu tampaknya telah memperhatikan tengkuknya yang telanjang. Tetapi saya sarankan untuk berhati-hati, karena ini bisa jadi tipu daya untuk melemahkan tekadmu.”
Aurora setuju. “Kita tidak punya alasan untuk menerima tantangan duelnya.”
“Tapi,” bantah Gabriel. “Jika Sylvester menolak, dia akan kehilangan kepercayaan para pemuka agama di Tanah Suci.”
Sylvester menghela napas dan melihat surat kecil itu sekali lagi.
[Kepada Sylvester Maximilian,
Selama bertahun-tahun, kita saling mengetahui niat masing-masing tetapi tetap menjaga jarak. Kau merancang rencanamu, dan aku merancang rencanaku—untuk tujuan yang sama namun bertentangan. Aku akan bersukacita jika kau memilih untuk menjadi tangan kananku, tetapi aku menghormati pilihanmu.
Namun, saya juga menghormati kesucian Tanah Suci dan hukum-hukum agama. Saya tidak memiliki keinginan untuk memerintah kerajaan yang hancur menjadi abu. Jadi, mari kita bertemu besok pagi di perbukitan terpencil Tanah Kekaisaran, karena saya, di bawah cahaya Solis, memohon Hukum Suci dan mengajukan tantangan resmi untuk Duel di Bawah Iman!
Semoga yang perkasa menang.
Paus Neil Gray]
Sylvester meremas surat itu di telapak tangannya. “Aku tidak yakin dia akan menerima hasil duel kita begitu saja. Bisa jadi ada rencana, jebakan—atau lebih buruk lagi, tipu daya dari Saint Scepter.”
“Jadi, kamu tidak akan pergi?” tanya Aurora.
“Dia pasti akan menyebarkan kabar ini kepada para Pendeta dan Ibu-ibu Terhormat. Jika saya tidak pergi, saya akan dicap sebagai pengecut—memberi mereka kesempatan untuk menyerang saya di titik yang belum bisa mereka jangkau—menandai karakter dan kehormatan saya yang tak ternoda.” Sylvester berbicara dengan hati yang berat.
Dia menoleh ke arah Lord Inquisitor dan mengangguk. “Aku tidak mau, tapi aku harus pergi—tapi tidak sendirian.”
____________________
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.