Bab 539 – Pertempuran Para Paus I – Duel Ilahi
Duel di Bawah Iman adalah pertempuran suci yang dapat dilakukan oleh ksatria bangsawan mana pun di hadapan matahari atau seorang rohaniwan berpangkat tinggi. Duel ini, yang juga disebut duel takdir, adalah pertarungan hidup mati. Pemenangnya mendapatkan segalanya, dan yang kalah kehilangan segalanya.
Karena kehormatan dipertaruhkan, mereka yang menolak duel akan kehilangan rasa hormat setelahnya. Namun, mengingat keseriusan duel tersebut, hal itu jarang dilakukan sejak awal. Akan tetapi, ketika dilakukan, hal itu menarik perhatian bahkan orang-orang yang berada jauh sekalipun.
Sylvester, seorang pria yang menjunjung tinggi kehormatan dan kata-katanya sejak muda, tidak akan pernah bisa menolak tantangan seperti itu. Itu adalah sesuatu yang musuh-musuhnya ketahui dengan sangat baik. Namun, saat ini, kekuatannya telah diukur oleh banyak orang yang tewas di bawah kakinya—namun, inisiatif duel yang dilakukan Niel berarti Paus palsu itu yakin akan menang.
“Apa kekuatan Niel?” tanya Sylvester kepada Inkuisitor High Lord dan Lady Aurora sementara rombongan kecilnya menuju ke lokasi duel yang telah ditentukan. Sisa pasukan diminta untuk kembali karena rencana pembantaian massal yang direkayasa untuk tujuan propaganda telah berhasil dilaksanakan.
Meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, Sylvester merasa gugup menghadapi pertempuran itu. Dia menerima kenyataan bahwa Niel sangat cerdas, tetapi sejauh mana kecerdasannya di luar pemahamannya. Sejauh yang dia tahu, pria itu bisa saja memprediksi gerakannya bahkan dalam situasi hipotetis. Dalam hal itu, tidak banyak ruang untuk merencanakan strategi.
“Dia disebut Kabut Perak. Jadi mungkin ada hubungannya dengan kabut berwarna perak?” Aurora berspekulasi. “Tapi aku belum pernah melihatnya bertarung sendirian.”
“Tebakan seperti itu bisa berbahaya, Penyair Suci.” Inkuisitor Agung berbicara dari kereta kudanya, karena seekor kuda saja tidak mampu menahan berat badannya. “Kesalahan seperti itu tidak boleh kau tanggung. Meskipun aku belum pernah melihatnya bertarung, kabar tentangnya telah tersebar. Konon kekuatannya tak terkalahkan dan membuat semua musuh ketakutan.”
Sylvester terkekeh merendah. “Bagus, sekarang aku penuh percaya diri.”
“Tapi jangan khawatir, karena dia pasti tidak lebih tinggi dari Penyihir Agung level sepuluh. Karena aku tidak ingat hujan emas lain yang dipicu oleh gelar Penyihir Tertinggi.” Lord Inquisitor menambahkan, mencoba meningkatkan kepercayaan dirinya.
Sylvester menghela napas dan menunduk, bertanya-tanya bagaimana ia harus mengatasi situasi ini. Lagipula, bukan hanya Niel yang ia khawatirkan. ‘Jika Saint Scepter memutuskan untuk melakukan sesuatu, aku tidak akan bisa bereaksi. Tapi mengapa dia tetap diam selama ini? Dia pasti cukup pintar untuk tahu bagaimana melawan propaganda saya—atau mengapa dia tidak berurusan dengan saya sebelumnya jika dia tidak setuju dengan kenaikan saya?’
“Jangan khawatir,” kata Gabriel. “Solis telah memberkatimu. Kau adalah pria terkuat dan terpintar yang pernah kukenal. Begitu kita merasakan sedikit pun rencana jahat darinya, kita akan membatalkan duel tersebut. Kita selalu bisa menuduh mereka curang terhadap para penerbang kita.”
Sylvester terkekeh. “Ah, kurasa aku telah menemukan pakar hubungan masyarakat masa depanku.”
Memang, Gabriel telah melakukan pekerjaan yang hebat selama seminggu terakhir dalam membangun divisi propaganda. Dia tahu apa yang terbaik untuk ditambahkan ke poster dan apa yang tidak. Kapan harus fokus pada Niel dan kapan harus berbagi cerita positif.
“Kurasa… kau benar.” Sylvester menenangkan diri dan tetap diam, merencanakan langkahnya. Dia memeriksa tombaknya, baju besinya, dan Miraj di bahunya saat mereka akhirnya mencapai bukit hijau yang tandus di tanah Kekaisaran. Itu adalah tanah dengan padang rumput yang masih alami, tak tersentuh sejak keluarga kerajaan Gracia memilikinya dan ingin melestarikannya jika mereka ingin membangun sesuatu yang baru.
Mereka melanjutkan perjalanan ke tengah, di mana tidak ada apa pun sejauh seratus mil ke segala arah. Tempat itu sempurna untuk pertempuran tanpa melukai siapa pun. Namun demikian, karena hari itu cerah, orang masih bisa melihat bayangan samar puncak kastil di Tanah Suci di sebelah Timur dan kastil kerajaan Kota Hijau di sebelah Barat.
“Itu dia,” seru Aurora sambil menunjuk ke puncak bukit. “Dia tidak datang sendirian.”
Sylvester melihat Sir Maximus dan beberapa orang lainnya berdiri agak jauh dari Niel. Maka ia mempercepat kudanya. “Kalian juga harus menjaga jarak yang sama dariku saat aku menemuinya.”
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.” Aurora berdoa sebelum ia pergi.
“Semoga kemenanganmu mengukir sejarah,” tambah Lord Inquisitor.
Sylvester hanya mengangguk dan mendekati Niel. Dia turun dari kudanya di dekat puncak bukit dan dengan tenang berjalan menuju pria itu seolah-olah sedang berjalan santai. Meskipun sebenarnya, dia mengendalikan setiap otot di wajahnya, menyembunyikan setiap jejak emosi. Pada saat yang sama, dia mencoba membaca pikiran pria itu.
‘Aku hanya mencium aroma kesombongan, kecemburuan, dan keraguan—mengapa tidak ada kebencian atau amarah?’ Sylvester tahu dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai aroma-aroma itu, tetapi tetap saja, aroma-aroma itu membantunya memahami sesuatu tentang pria itu. ‘Tanpa ekspresi, persis seperti aku.’
“Semoga Cahaya Suci menerangi kita.” Sylvester menyapanya.
“Semoga dia mencerahkan kita,” jawab Niel dengan tenang, suaranya merdu dan tenang, seolah sedang melantunkan ritual. “Apakah kau menerima tantangan duel ini?”
Sylvester menatap matahari terbit di cakrawala, lalu menatap pria itu. Satu-satunya pertemuan sebelumnya yang ia miliki dengan Niel adalah saat masa mudanya, ketika mereka berpapasan di gedung Administrasi. Sejak saat itu, permusuhan tampak jelas baginya.
Bertubuh tinggi, kurus, namun tegap, Niel memiliki mata abu-abu dan rambut perak panjang. Namun yang mengejutkan, ia tidak mengenakan baju zirah maupun membawa pedang atau tombak. Ia hanya mengenakan jubah putih berkerah tinggi dengan sulaman emas.
“Di hadapan terang Tuhan, aku menerima duel keyakinan ini—biarlah ini tercatat dalam sejarah-Nya.” Sylvester secara resmi menerima tantangan itu, berhadapan langsung.
Niel tetap diam dan melirik ke belakang ke arah bawahannya. Dia mengangguk, dan dengan cepat, rombongan kecil itu mundur jauh ke kejauhan.
“Ketika orang-orang dari pangkat kita bertempur, dampaknya bisa membuat banyak nyawa terguncang. Saya sarankan Anda mengizinkan sekutu Anda untuk mundur,” usul Niel.
‘Masih tanpa ekspresi. Tapi aku mencium aroma kekaguman saat dia menatap Lord Inquisitor.’ Sylvester menyadari hal itu dan memberi isyarat kepada teman-temannya untuk mundur juga.
Dengan itu, seolah-olah alam sendiri mengenali ketegangan di udara, semuanya menjadi tenang. Tak terdengar suara burung atau serangga, dan angin berhembus lembut. Matahari terbit di atas cakrawala, memancarkan bayangan panjang di medan perang. Sylvester, dengan mata emasnya yang berkilauan penuh tekad, menggenggam tombaknya erat-erat saat menghadapi Niel.
Niel, dengan rambut peraknya yang terurai dan berkibar tertiup angin, memancarkan aura dingin yang menusuk. Mengenakan jubah putih, ia memancarkan aura kekuatan yang terencana.
Ketegangan terasa di udara saat keduanya saling bertatap muka, siap bereaksi jika salah satu dari mereka bergerak.
Ledakan!
Sylvester bertindak lebih dulu dan mengulurkan tombaknya dengan semburan Solarium. Di ujung tombak terdapat beberapa rune api yang memancarkan panas yang dapat melelehkan tulang. Serangan itu bertujuan untuk mengukur respons musuhnya.
Saat tombak melesat di udara, Niel dengan mudah memiringkan kepalanya ke samping dan menghindari serangan itu. Namun pria berambut perak itu tidak membuang waktu dan bereaksi secepat kilat, mengirimkan kembali bola cahaya terang kecil ke arah Sylvester.
‘Dia juga memiliki sihir cahaya?’ Sylvester menyadari. ‘Apakah ini sebabnya dia disebut Kabut Perak?’
Sylvester ragu untuk menguji bola aneh itu dan malah memukulnya dengan ujung tombaknya, sambil tetap menjaga jarak aman.
Pop!
‘Apakah itu hilang?’
LEDAKAN!
Sepersekian detik kemudian, bola cahaya yang menghilang itu muncul kembali dan tumbuh dengan cepat ke luar, melahap apa pun yang ada di jalannya dengan desisan yang membakar dan kekuatan penghancur. Tanah tercabut, dan kelembapan di bumi menguap—bola itu meluas hingga seratus meter sebelum meledak lagi seperti amukan nuklir.
Ssst…!
Suara menggema dan cahaya yang menyilaukan menghilang di kejauhan, tetapi awan asap di langit menutupi sinar matahari, memperlihatkan betapa pentingnya pertempuran tersebut.
‘Apakah itu kekuatan penuhnya?’ Sylvester bertanya-tanya, bersiap untuk melancarkan salah satu serangan utamanya.
Sambil meletakkan satu tangan di dada dan mengulurkan tangan lainnya ke arah pria itu, dia menyanyikan himne singkat dengan suara lirih dan melepaskan pancaran Murka Surga ke arah Niel. Karena dia sekarang jauh lebih kuat, gerakan itu juga telah berkembang bersamanya.
Dentuman sonik menggema dari telapak tangannya, dan seberkas cahaya plasma besar selebar lima meter muncul. Cahaya itu melesat ke depan dengan raungan yang menggelegar, panasnya begitu kuat sehingga asap dan awan di langit lenyap, mengukir jurang yang dalam di tanah di sepanjang jalurnya.
Sylvester bereaksi dengan cepat, hampir seketika, menanggapi Niel. Selain itu, dia juga telah menyiapkan langkah selanjutnya.
‘Berhasil!’
Akhirnya, ia melihat Niel menghadap langsung ke arah pancaran sinar itu dengan telapak tangan terentang. Di genggamannya terdapat sebuah buku hitam. Dampaknya mengirimkan gelombang kejut yang merambat melalui tanah, menghancurkan bukit-bukit di dekatnya dan menyebabkan bumi bergetar saat energi pancaran sinar itu bocor ke sekitarnya sementara Niel terdorong mundur.
Sylvester mengumpat pelan dan dengan cepat mengirimkan pancaran sinar serupa lainnya untuk memperkuat yang sebelumnya. “Haaaa…!”
Sekali lagi, benda itu mengenai dan menyelimuti Niel dalam cahaya yang menyengat. Kali ini Sylvester tidak berhenti. “Chonky, terbang dan lihat apa yang dia lakukan.”
‘Dia terlalu kuat jika aku melawannya secara konvensional. Sudah saatnya menambahkan Sihir Kuno yang serius.’ gumam Sylvester pelan dan melanjutkan langkah selanjutnya—Pembersihan Api Suci.
Retakan!
Tanah di bawah kaki Sylvester mulai retak ke segala arah seperti jaring laba-laba. Di bawah kakinya juga terdapat rune kuno raksasa yang terbentuk dari tanah yang retak itu sendiri—lava yang meletus dari celah-celah tersebut membentuk prasasti Sihir Kuno.
“Maxy! Dia tidak terluka!” Seruan Miraj terdengar dari langit.
“Apa?!” seru Sylvester.
Woosh!
Tiba-tiba, semuanya berhenti—sinar cahaya plasma menghilang, dan rune kuno yang ia ciptakan di tanah menjadi rusak. ‘Bagaimana?’ Sylvester tidak tahu, tetapi ia merasakan sakit yang menusuk pada saat itu juga.
“Argh!”
Matanya terbuka lebar karena kebingungan. Dia melirik ke bawah dan menyadari bahu kanannya terkilir parah, lengan kanannya terpelintir seolah-olah sesuatu telah menghantamnya dengan kecepatan luar biasa.
“Terlalu lambat, penyair.”
Sylvester buru-buru menoleh, dan di sana berdiri Niel, setenang dan seteguh sebelumnya, hanya berjarak dua meter. Buku di tangannya tetap terbuka saat ia memperhatikan Sylvester.
‘Bagaimana dia bisa melewatiku secepat itu? Apakah dia menabrak bahuku… Tunggu… kenapa bahuku tidak kunjung sembuh?’ Sylvester cepat-cepat menunduk dan tidak menemukan apa pun. Tapi kemudian dia melihat ke langit dan memperhatikan seberkas cahaya aneh yang bergerak ke berbagai arah. ‘Apakah itu rune?’
“Kau bisa saja menjadi Kaisar Masan, namun kau memilih untuk kembali,” kata Niel. “Kau bisa saja pergi ke Beastaria dan hidup seperti seorang Pangeran, namun kau memilih untuk tinggal. Kau terlalu percaya diri dengan kemampuanmu—”
Bam!
Niel menghilang dari tempatnya dan langsung muncul di hadapan Sylvester, meraih lengan kirinya sebelum sempat mengeluarkan sihir.
‘Teleportasi?’ Sylvester mencoba menebak, tatapan menantangnya tak pernah lepas dari wajah Niel.
“Terlalu lambat, penyair—karena mataku melihat dunia lebih lambat daripada kura-kura.”
Sylvester mulai melantunkan mantra, membentuk lingkaran cahaya di belakang kepalanya, karena dia tidak membutuhkan tangan untuk melakukan semua sihir. “Kau boleh memegang cahaya seperti aku memegang cahayaku. Tetapi hanya tuannya yang menentukan desainnya—”
Ledakan!
“Terlalu lambat.”
Gedebuk!
Sylvester jatuh ke tanah, hidungnya remuk rata, tanpa merasakan atau melihat sumber benturan tersebut. Niel sekali lagi tidak terlihat di mana pun.
“Kau kuat, bijaksana, dan diberkati, penyair muda, tetapi perbedaan tetap sangat besar. Katakan padaku, tahukah kau seberapa cepat cahaya dapat bergerak?”
Sylvester berbalik sekali lagi, darah menetes di wajahnya, dan mendengarkan pria itu.
Niel tidak melirik Sylvester dan membaca sesuatu dari bukunya. “Kau mungkin bisa menciptakan cahaya dengan ‘trik’mu,—Tapi hanya aku yang pantas disebut personifikasi cahaya yang sejati. Sekarang bersiaplah untuk mati—karena kematian akan datang terlalu cepat sehingga kau bahkan tidak sempat menangis.”
“Haha.” Sylvester tiba-tiba tersenyum. Gigi berdarah dan hidung remuknya tampak mengerikan.
Niel tampak kesal mendengarnya sambil mendongak. “Tapi kau tetap tersenyum seperti orang bodoh.”
“Kenapa tidak? Bertingkah bodoh bisa menjadi senjata terhebat seseorang.” Sylvester berseru dan menghilang dari tempatnya secara tiba-tiba, sama seperti yang dilakukan Niel sebelumnya.
Niel, yang jelas-jelas terkejut dan bingung, melihat ke kiri dan ke kanan untuk mencarinya. “Kau tidak akan pernah bisa lebih cepat dari cahaya—”
Ssst…!
Angin berhembus melewati tengkuk Niel, dan dia berbalik secepat kilat. Hanya untuk mendengar kata-kata yang dia gunakan untuk mengejek Sylvester beberapa detik yang lalu.
“Terlalu Lambat.”
LEDAKAN!
____________________
[Catatan Penulis: Lihat Niel Grey]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.