Bab 542 – Pertempuran Para Paus Terakhir – Kontak Pertama
Berjuang melawan gravitasi untuk mencapai mata itu adalah perjuangan yang berat. Namun, Sylvester merasa semakin kuat seiring kemajuannya. Tubuhnya bertindak seperti spons, menyerap semua energi di sekitar solarium.
Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Solarium musuhnya, fondasi dasar sihir, menjadi senjatanya sendiri.
“Aku merasa hebat!” Sylvester tak bisa menahan sensasi menyegarkan itu. Rasa lelahnya hilang, dan lengannya sembuh dengan sendirinya. “Kerahkan semua kemampuanmu!”
Akhirnya, tombaknya mendorong kembali sinar itu dan mencapai pupil mata raksasa tersebut. Tanpa berhenti, Sylvester langsung masuk ke dalam lingkaran gelap itu. Dia memperkirakan akan ada perlawanan yang lebih besar di dalam mata itu, tetapi yang dilihatnya hanyalah kegelapan tak berujung saat dia terus masuk lebih dalam.
Bam!
Akhirnya, dia merasakan momentumnya berhenti dan tombaknya mengenai sesuatu—menyerupai dinding. Namun, dia tidak goyah dan terus menggunakan sihir api di kakinya untuk mendorong penerbangannya.
“Hah! Aku tidak tahu sihir apa ini…” teriak Sylvester sambil menikmati seluruh solarium di sekitarnya seolah-olah itu madu termanis di dunia. “Tapi ini terlalu lemah.”
Seolah-olah tornado raksasa telah meletus, realitas aneh itu tampak hancur menjadi partikel-partikel kecil—seolah-olah sedang dihapus dari keberadaan. Dan semua partikel itu berkumpul dalam bentuk seperti pasir, memasuki tubuh Sylvester dari segala arah. Dia benar-benar melahap dunia yang telah diciptakan Niel.
Retakan!
Sylvester merasakan penghalang seperti kaca yang tak dikenal di hadapannya mulai retak. “Niel—Sungguh bodoh kau percaya kau bisa membunuhku dengan realitas yang kau ciptakan ini—Padahal itu hanyalah kosmetik belaka.”
Retakan!
Saat kaca pecah dengan kekuatan yang semakin besar, Sylvester melahap apa pun yang ada di solarium yang bisa dia temukan. Berbeda dengan tindakan Niel yang membangun dunia baru, Sylvester justru menghancurkannya dan mengembalikan kegelapan.
LEDAKAN!
Kaca itu pecah berkeping-keping, dan Sylvester menerobos masuk, menyeberanginya dan mendapati dirinya kembali ke dunia normal yang diingatnya. Matahari menyinari medan perang yang hancur dengan cahaya terang. Tetapi ketika dia melihat ke bawah, yang dilihatnya hanyalah kehampaan gelap yang menyempit ke satu titik pusat.
Itulah terungkapnya sihir yang telah ditanam Niel.
Akhirnya, kegelapan itu lenyap, dan sebagai gantinya, Niel muncul kembali. Namun, ia tampaknya tidak dalam kondisi baik, terengah-engah, dengan darah mengalir dari matanya. Melayang di udara, karena sihir telah berakhir, Niel mulai jatuh. Tubuhnya yang babak belur tidak dapat bereaksi cukup cepat.
“Belum.”
Ledakan!
Sylvester menerjang langsung ke arah Niel seperti kilat. Kakinya mendorongnya dengan kecepatan tinggi. Tangannya dengan mudah mencengkeram tenggorokan Paus palsu itu dan menyesuaikan arah untuk membantingnya ke tanah dengan kekuatan maksimal.
Bumi mendekat dengan cepat saat mereka terjun bebas. Sylvester pun tidak peduli seberapa jauh mereka terbang dalam terjun bebas itu.
Sepanjang perjalanan, wajah Niel yang berlumuran darah dan setengah robek terus menatap Sylvester, menggumamkan hal yang sama. “Kau tidak tahu apa-apa… Kau tidak tahu apa-apa…”
“Diamlah.” Sylvester menyadari mereka sudah berada di atas Kota Hijau yang terbengkalai, setelah menempuh jarak hampir seratus kilometer dalam keadaan jatuh bebas.
Niel tersenyum, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah. “Jika kau tahu yang sebenarnya, kau pasti sudah bergabung denganku, bukannya melawan.”
“Kebenaran apa?” tanya Sylvester. “Teka-tekimu tidak berpengaruh sekarang—aku akan mengambil apa yang kuinginkan hari ini.”
“Kebenaran akan menghancurkan hidupmu—pandanganmu tentang dunia dan keinginanmu untuk melayani. Tidak ada yang nyata—semuanya telah direncanakan!”
Karena tidak memahami pria itu, Sylvester tidak mau mengambil risiko dan langsung terjun ke tengah Kota Hijau. “Apa pun itu, aku akan menanganinya. Belas kasihanku tak ternilai harganya—jadi diam dan matilah saja.”
LEDAKAN!
Sylvester melesat turun secara vertikal dan akhirnya membanting tubuh Penjaga Cahaya Pertama, Niel, ke tanah. Ledakan yang dihasilkan dari manuver itu begitu dahsyat sehingga menciptakan gelombang, seperti lautan. Bumi terguncang, dan seluruh kota hancur menjadi puing-puing, kecuali beberapa benteng.
Batu, puing-puing, pakaian, dan benda-benda lainnya berserakan di mana-mana. Dan di tengah-tengah semuanya, ada Sylvester, dengan kepala Niel masih dalam genggamannya, yang terus ia banting ke tanah, memperdalam kawah tersebut.
Ledakan!
Setiap hantaman keras menimbulkan gelombang kejut yang bergema. Tubuh Niel saat itu tak lebih dari boneka kain karena solariumnya telah terkuras, dan kemampuan terbesarnya telah menjadi tidak berguna.
“Kau mengaku sebagai perwujudan cahaya—Namun kau lupa bahwa akulah yang menguasainya. Kau bisa berlari secepat cahaya, tetapi aku selalu melihat dan merasakannya—karena itu adalah berkatku.” Sylvester berhenti memukulnya dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan. “Sekarang, sihir apa pun yang tersisa dalam dirimu, akan kuambil.”
Setelah mengingat sensasi itu, Sylvester dengan mudah mencoba mengambil Solarium dari tubuh Niel. Dia memperkirakan itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan para elf; jika tidak, mereka pasti sudah menaklukkan dunia dengan mengonsumsi solarium dari orang lain.
Tubuh Nial mulai terlihat menua dan menyusut, kulitnya menempel erat pada tulangnya. Jubah putih yang sudah compang-camping perlahan berubah menjadi gaun longgar di tubuhnya. Tulang pipinya menonjol, dan matanya mulai kehilangan kilaunya saat tenggelam ke dalam tengkoraknya.
“Carilah… kebenaran.” Niel masih mencoba mengucapkan kata-kata itu sekali lagi. “Aku mengetahui… aku dikutuk dengan… itu.”
Mata emas Sylvester yang menyala-nyala dan lingkaran cahaya merah menyala semakin intens. “Selama kau berbicara dalam teka-teki, tidak akan ada ampunan untuk kesesatanmu.”
Senyum tipis muncul di wajah Niel yang sekarat. “Kau telah menghancurkan kehampaan…”
“Apakah itu namanya?” Sylvester tergoda untuk berhenti dan bertanya kepada pria itu tentang kemampuan aneh tersebut. Sihir apa pun yang digunakan Niel jelas belum dalam bentuk akhirnya, karena dia berdiri tanpa terluka. Tetapi setelah berpikir ulang, dia memutuskan untuk tidak mengambil risiko apa pun.
Niel sudah menerima akhir hidupnya. “S-Merasa terhormat untuk… kalah dari seseorang yang bisa menghancurkan yang tertinggi… Aku tidak bisa, kau mewujudkan mimpiku…”
Sylvester tak peduli dengan teka-teki Niel dan berhenti menahan diri untuk menguras solarium. Dengan itu, laju pembusukan dan penuaan meningkat. Dalam hitungan detik, otot-ototnya layu, meninggalkan wajah seperti tengkorak, dan matanya hampir keluar. Kilauan kehidupan dalam tatapan Niel lenyap—otaknya mati, dan hanya jantungnya yang masih berdetak.
Meskipun Sylvester membenci Niel, dia menghormatinya sebagai musuh. Meskipun dia membunuh pria itu, bukan berarti dia harus mengutuknya. “Semoga jiwamu menemukan kedamaian dalam kematian—Dalam keselamatan, semoga kau dapat bernapas lagi.”
“Amin.”
“Apa?” Kepala Sylevster menoleh ke kiri, dan matanya menyipit melihat pria itu. Suara itu milik seseorang yang hampir ia lupakan. Jubah putih dengan hiasan dan sulaman emas, kepala berkerudung, dan topeng di separuh wajahnya. Pelindung bahu emas, sarung tangan, dan tongkat panjang mewah dengan lambang aneh berbentuk matahari di ujungnya.
Melepaskan cengkeramannya dari tubuh Niel, Sylvester berbalik menghadap pengunjung tak terduga itu. Namun, ketika ia mencoba bergerak ke arahnya, ia mendapati tubuhnya membeku—tetapi setelah dilihat lebih dekat, tampaknya seluruh area telah membeku, termasuk burung-burung di langit. Meskipun demikian, ia tahu bahwa waktu tidak sedang dimanipulasi karena pergeseran posisi matahari yang halus terlihat jelas.
“Santo Tongkat Kerajaan… Aku menunggumu muncul.”
Sylvester terdengar tenang, tetapi pikirannya dipenuhi pertanyaan. Sama seperti Niel, dia tidak tahu apa yang mampu dilakukan pria ini. Terlebih lagi, perbedaan kekuatan di antara mereka kemungkinan sangat besar.
Meskipun demikian, dia tidak berhenti menentang sihir yang telah ditempatkan Tongkat Suci di sekitarnya. Dia mencoba bergerak sebisa mungkin, bahkan sampai menggunakan Sihir Kuno sesuka hatinya karena solarium adalah satu-satunya hal yang dia miliki dalam jumlah berlimpah.
‘Ugh… rasanya seperti aku berada di dasar laut. Tekanannya sangat besar.’ Sylvester mendengus pelan dan akhirnya berhasil bergerak beberapa inci.
Retakan!
‘Hmm? Apa ini?’
Retakan!
Saat ia perlahan bergerak maju sambil mengerahkan seluruh tenaganya, ia memperhatikan ruang di sekitarnya retak seperti kaca.
“Sungguh menakjubkan, bukan… sihir kuno yang sudah tua ini?” Saint Scepter berbicara dengan nada geli.
‘Aku tidak bisa membaca emosinya.’ Sylvester menyadari adanya tembok aneh yang memisahkan mereka.
“Apa yang kau inginkan?” Sylvester menanyainya. “Di mana Paus?”
Saint Scepter tiba-tiba bergerak dan menembus tubuh Sylvester seolah-olah hantu, lalu menatap tubuh Niel. “Dia tidak pernah sebanding denganmu, tetapi setiap alat memiliki kegunaannya—dia telah memenuhi kewajibannya, dan kau pun memenuhi kewajibanmu.”
Retakan!
Sylvester berbalik, memecah ruang di sekitar tubuhnya. Dia merasa sedikit khawatir setelah melihat keajaiban sihir yang halus namun hampir mustahil yang dilakukan pria itu. “Apakah kau membunuh Paus? Aku ingat dia menyebutmu sebagai sahabat terdekatnya.”
Saint Scepter mengangkat telapak tangan kanannya, yang tertutup sarung tangan. Kemudian tiba-tiba, sebuah titik kuning bersinar muncul di atasnya, dan terus membesar. Panas yang dihasilkan bola itu sangat mengerikan, panas yang belum pernah dirasakan Sylvester sebelumnya.
Bola itu membesar dan terbang di atas kepala Saint Scepter. “Apakah kau tahu apa ini? Ini adalah matahari kecil di telapak tanganku, matahari yang sama yang kau sembah sebagai Solis—aku dapat menghancurkan realitas ini jika aku mau.”
Woosh!
Matahari tiba-tiba menghilang. “Tapi aku tidak akan melakukannya—karena aku hanyalah pengawas lintasan dunia, seorang mekanik terampil yang mengoreksi arahnya jika itu menjadi tugasku.”
“Siapa yang kau layani?” tanya Sylvester. “Pasti ada tujuan di balik semua yang kau lakukan.”
“Anda tidak dapat memahami mereka,”
‘Mereka?’ Sylvester melihat makna tersembunyi di balik ucapannya. ‘Tidak ada yang dia katakan tanpa arti. Apakah dia berencana menceritakan semua ini padaku?’
“Apakah kau akan berkelahi denganku?” tanya Sylvester.
“Tidak, karena pertarungan haruslah seimbang—tetapi jika itu menjadi kewajibanku, aku akan—membunuhmu.” Tanpa sedikit pun keraguan dalam dirinya, Saint Scepter berbicara dengan nada datar.
Meninggalkan Sylvester dalam perenungan, pria itu mencengkeram kerah baju Niel dari belakang dan mulai melayang di udara.
Sylvester, yang merasa khawatir, mencoba menghentikannya. “Dia belum mati—Apakah kau akan melanggar Duel Suci? Taruhannya adalah takhta. Aku mendapatkannya dengan usaha sendiri.”
Saint Scepter menjawab, “Aku hanya mengawasi agar yang berhak menduduki takhta—aku tidak memihak. Pikiran Niel telah meninggalkan alam ini, tetapi hatinya tetap teguh. Dia mungkin tidak lagi hidup, tetapi dia memiliki tujuan yang harus dipenuhi sementara kau tetap pergi.”
“Pergi? Aku tidak berencana pergi ke mana pun,” kata Sylvester.
“Kau telah memenangkan takhta, Sylvester Maximilian, tetapi waktumu untuk mendudukinya belum tiba. Banyak jawaban yang masih belum diketahui. Banyak misteri yang masih belum terpecahkan—Tujuanmu akan tetap tak tercapai kecuali kau terlibat dalam rahasia-rahasia kuno ini.”
Tongkat Suci mulai naik ke langit, terbang menjauh. Namun Sylvester masih belum selesai dengan pertanyaannya karena ada alasan mengapa dia tetap fokus dan tenang selama interaksi itu.
“Sampai kapan semua ini akan berakhir? Kau begitu kuat, jadi mengapa tidak melawan ‘mereka’?” tanya Sylvester dengan berteriak.
Saint Scepter menggelengkan kepalanya sambil terbang pergi. “Manusia terikat oleh kewajiban yang ditentukan oleh takdirnya. Jika dia mengabaikan apa yang seharusnya dia lakukan sejak lahir, apakah dia masih hidup? Mencoba menjatuhkan langit, bukankah itu sama saja dengan melawan alam itu sendiri?”
“Tapi semuanya pada akhirnya akan runtuh!” lanjut Sylvester, berusaha menghentikan Saint Scepter sebelum dia pergi terlalu jauh. “Pada akhirnya, yang perkasa selalu jatuh—Masan, Riviera, Hitler, Konstantinus, Cleopatra…”
‘Kena kau!’
Saint Scepter tiba-tiba berhenti sejenak lalu melanjutkan perjalanannya, menghilang ke langit yang jauh dan akhirnya membebaskan Sylvester dari kekuatan mengerikan yang membekukannya.
Namun, meskipun kalah dalam pertempuran dan menghadapi campur tangan yang menjengkelkan, senyum tetap teruk di wajah Sylvester.
‘Seorang pria yang lahir pada masa atau setelah Cleopatra dan sebelum masa pemerintahan Konstantinus—ini berarti sekitar tahun 50 SM hingga 306 M… Dia tidak memiliki pengetahuan tentang teknologi modern.’ Sylvester menyimpulkan hal itu dari sedikit reaksi yang dilihatnya pada sikap Saint Scepter.
‘Terima kasih atas petunjuknya, Saint Scepter.’
_________________
[Catatan Penulis: Ya, Sylvester menyadari bahwa ini adalah pedang bermata dua.]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.