Bab 547 – Benua Beastaria
Tidak ada yang bisa dilakukan Sylvester untuk mempercepat perjalanan. Itu adalah sebuah kapal, dan memaksanya berlayar di lautan lepas sama saja mengundang masalah, karena ia tahu bahwa makhluk-makhluk mengerikan bersembunyi di kedalaman, membuat kastil-kastil terkuat sekalipun tampak seperti kurcaci di hadapan mereka.
Jadi, ketika tidak ada kejadian penting yang terjadi, hanya ada satu hal yang bisa mereka lakukan di kapal curian itu, yang telah direbut dari bajak laut yang sebelumnya mencurinya dari Armada Suci—Barbekyu!
“Haiyaa! Inilah hidup.” Miraj duduk di dekat kemudi kapal sementara Sylvester belajar mengemudikan kapal dari Avanss. Kucing berbulu lebat dan ‘tidak gemuk’ itu telah memakan beberapa piring daging lezat dan sekarang sedang berjemur.
Sylvester juga sesekali makan bersama Avanss sambil mengobrol dan mengemudikan kapal. Laut tenang, dan cuaca cerah, jadi tidak ada hal istimewa yang perlu diperhatikan. Sylvester mencoba mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang Beastaria, hal-hal yang tidak ada di dalam buku.
“Ada apa dengan naga dan elf yang saling bermusuhan? Setahu saya, kedua spesies itu tinggal di ujung benua yang paling ekstrem,” tanya Sylvester.
Avanss menghela napas dan menjawab. “Tidak ada alasan khusus. Elf dan naga hanyalah dua kekuatan terbesar, melampaui spesies lain mana pun di Beastaria. Kami adalah saingan karena sifat alami, bukan pilihan. Baru-baru ini persaingan itu meningkat menjadi perang.”
Sylvester mengangguk, diam-diam mengingat diskusi yang pernah didengarnya di Tanah Suci. Sepengetahuannya, Tanah Suci memiliki seorang Kardinal di Beastaria yang tugasnya adalah menciptakan kekacauan. Perang antara elf dan naga diatur oleh Gereja entah bagaimana caranya.
“Kau harus ikut denganku ke Alfia. Saudaraku pasti akan senang akhirnya bertemu denganmu.” Avanss mengundangnya. “Aku pergi selama hampir seabad, tapi aku masih ingat dia dengan cukup baik. Terakhir kali aku melihatnya, matanya tidak lagi berbinar seperti dulu.”
Sylvester menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku tidak yakin, Avanss. Dia pernah mencoba membunuhku; mengirim pembunuh elf untuk membunuhku saat aku berada di Broken Bay.”
“Apa?!” seru Avanss, terkejut. “Itu tidak mungkin… Cara dia berbicara tentangmu dan Xavia… Tidak, aku tidak percaya itu.”
“Ya sudahlah.” Sylvester mengangkat bahu, tanpa menjelaskan lebih lanjut tentang masa depannya. Bertemu ayahnya berada di urutan terbawah daftar prioritasnya untuk saat ini. Tujuan pertamanya adalah menjadi Paus; hal-hal lain harus menunggu.
Angin sepoi-sepoi di laut asin menerpa rambut mereka. Sinar matahari yang menyenangkan menyinari mereka, tanpa membuat mereka berkeringat. Avanss termenung, mengapa para elf datang untuk membunuh Sylvester? Namun, karena sudah lama jauh dari rumahnya, dia tidak bisa menemukan alasan apa pun.
Satu hal yang jelas—dia perlu berbicara panjang lebar dengan saudara laki-lakinya.
…
Saat kapal berlayar dalam perjalanan panjang, seseorang akhirnya menerima pesan penting.
Jauh di Utara Sol, melewati pegunungan Pentapeak, hiduplah seorang Kaisar Lich, sekuat Penyihir Agung. Setelah hidup selama lebih dari empat ribu tahun, ia belum kehilangan kewarasannya dan tetap menjadi pria yang bermoral—menolak untuk meneror orang-orang tak berdosa di Selatan.
“Tidak! Kenapa? Kenapa kau tidak bisa tumbuh sekali saja?!” Menjadi kuat bukan berarti seseorang tidak memiliki masalah duniawi. Kaisar Lich yang malang juga menderita karena dinginnya utara yang keras dan mematikan. Tetapi alih-alih tubuhnya yang menderita, yang menderita adalah hobi favoritnya—menanam bunga.
Dalam kekalahan, sang lich, dengan jubah tebal dan berat di atas baju zirah magis kunonya, menyaksikan bunga-bunga kesayangannya layu di bawah hawa dingin yang menusuk. Tengkoraknya yang bermahkota emas menatap ke bawah dengan muram.
“Empat ribu tahun—aku malu menyebut diriku anak seorang petani.” Ia berbicara pada dirinya sendiri, karena ia adalah satu-satunya orang waras di seluruh wilayah utara. Pasukan mayat hidupnya sama saja dengan bunga-bunga matinya.
Clak! Clak!
Tepat saat itu, sesosok kerangka telanjang mayat hidup tiba dengan sebuah surat di satu tangan dan lengan lainnya hilang. Kertas itu tampak robek dan kotor dari sudut pandang mana pun.
“Apa ini?” tanya Raz Mi’ul Naseer.
Para mayat hidup tidak dapat berbicara, jadi cara mereka menyampaikan pikiran adalah dengan mengatupkan rahang atau berkomunikasi secara mental dengan penguasa mereka.
“Bagiku? Ini terlihat cukup kuno,” gumam Kaisar Lich Raz lalu berjalan kembali ke kastil esnya dengan para mayat hidup di belakangnya. “Mengapa aku baru mendengarnya sekarang?”
Ketak!
Kerangka mayat hidup itu mulai berbicara dengan mengatupkan rahangnya, menceritakan kisahnya. Lengan yang tersisa bergerak untuk mengungkapkan perasaannya dengan lebih baik, dan itu cukup untuk menjelaskan betapa liarnya cerita itu.
Semuanya berawal dari hari yang mengerikan hampir sebulan yang lalu. Mayat hidup berbentuk kerangka itu sedang bekerja di luar kastil Kaisar Lich untuk menggali tanah karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan di utara yang dingin dan keras.
Mengetuk!
Tepat saat itu, seekor burung mayat hidup terbang dari langit dan hinggap di bahunya. Burung itu memegang selembar kertas di cakarnya, jadi kerangka mayat hidup itu mengambilnya untuk diserahkan ke kastil. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi setelah itu, dan tepat ketika kerangka malang itu berjalan menuju kastil, seekor elang datang dari langit dan menyambar lengan kerangka itu beserta surat tersebut.
Khawatir, mayat hidup kerangka itu mengikuti dan terjun ke laut yang membeku. Dia berenang tanpa henti menuju utara, dan akhirnya menemukan sarang elang. Sayangnya, sarang itu berada di pulau naga mayat hidup.
Seperti yang diduga, dia ditangkap oleh naga mayat hidup dan dipaksa untuk berpartisipasi dalam permainan hidup dan mati dengan mayat hidup lain yang ditangkap. Naga itu bosan.
Terluka, babak belur, dan masih tegar dengan emosi, dia memenangkan permainan tetapi kemudian dikhianati oleh naga terkutuk itu. Karena tidak punya pilihan lain, kerangka mayat hidup itu membuka segel khusus yang diletakkan padanya oleh Kaisar Lich. Segel itu berisi sihir yang sangat kuat sehingga naga mayat hidup itu mati, tetapi bersamaan dengan itu, dada kerangka malang itu retak.
Namun, ada sebuah kemenangan. Kerangka mayat hidup itu mendapatkan surat tersebut dan kembali untuk mengantarkannya.
Klak! Klak!
“Cukup!” seru Kaisar Lich dari singgasana esnya. “Cukup, anakku… putraku yang baik. Kau telah membuat orang tua ini merasakan emosi yang tak pernah kuketahui masih bersemayam dalam diriku… kesetiaan yang begitu besar, semangat yang begitu membara—ini membuatmu layak mendapat promosi! Mulai hari ini, kau akan menjadi Jenderal dari brigade keseribu-ku—aku membaptismu sebagai Jenderal Bob.”
Woosh!
Sihir memancar dari tangan Raz yang menyerupai cakar, dan kabut hitam menyelimuti tubuh putih kerangka yang rusak itu. Mayat hidup itu bersinar, menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang, dan juga tumbuh lebih besar. Pakaian muncul di tubuhnya, bersama dengan baju zirah, semuanya berwarna hitam. Sebuah mahkota hitam juga tumbuh di tengkoraknya, dan warna kerangkanya berubah menjadi keemasan dengan rona merah tua di matanya—jubah hitam di punggungnya berkibar tanpa tertiup angin.
“Kemarilah, perlihatkan surat yang telah kau persiapkan dengan susah payah.” Kaisar Raz memanggil Jenderal barunya.
Jenderal Bob yang mengenakan baju zirah melangkah berat dan menyerahkan kertas itu sambil berlutut. Dia tidak lagi mengatupkan rahangnya, karena itu sudah tidak pantas lagi baginya.
“Mari kita lihat…” Kaisar Lich melihat, dan tak lama kemudian, kilatan cahaya muncul di rongga matanya yang kosong. “Ini dari Penyair Tuan. Ini… kurasa aku terlambat. Apakah Penyair itu selamat? Mungkin aku harus memastikan sebelum bertindak.”
Dengan cepat, Kaisar Lich Raz menulis surat baru dan menyerahkannya kepada Jenderal barunya. “Pergi dan berikan ini kepada teman-teman kita di Sandwall—Surat itu menceritakan tentang kota baru yang sedang dibangun di sana. Kibarkan bendera Solis ketika kalian sampai di sana.”
Bam!
Jenderal Bob menepuk dadanya dan bangkit sebelum meninggalkan kastil. Tanpa membuang waktu, ia mempercepat perjalanannya menuju Selatan dengan menunggang kuda mayat hidup.
Woosh!
Jeritan!
Namun, tepat ketika Jenderal Bob melanjutkan perjalanannya di bawah langit biru, seekor elang menukik dari atas. Dan sebelum ia sempat bereaksi, burung itu membawa pergi surat baru tersebut.
Gedebuk!
Jenderal Bob jatuh dari kudanya karena terkejut setelah mengenali burung itu sebagai burung yang sama seperti sebelumnya. Untuk pertama kalinya dalam sejarah—hari itu—makhluk tak hidup itu berkeringat… deras sekali.
Tampaknya kenaikan pesat seorang jenderal agak terlalu singkat.
Namun permainan belum berakhir. Karena dia bangkit dan mengejar untuk memperbaiki kesalahannya.
…
Dua hari berlalu dalam perjalanan panjang itu. Sylvester menguasai keterampilan mengemudikan kapal besar tersebut. Para Beastkin juga akhirnya belajar cara melipat atau memasang layar dengan cepat.
Setelah melewati Libertia, hati para Beastkin merasa sedikit lega karena Armada Suci dari Sol tidak berpatroli di perairan itu. Adapun para bajak laut sebelumnya, mereka ditangkap, dirantai, dan diikat ke dek bawah. Mereka bukan hanya manusia. Beberapa orang dari Beastaria juga adalah bajak laut.
“Lihat kabut hijau itu? Tetaplah di sebelah kirinya, dan kita akan segera memasuki Teluk Hydra.” Avanss menunjuk ke arah cakrawala, di mana mereka dapat melihat beberapa bentang alam.
Sylvester mengangguk dan memutar kemudi. “Apa yang harus saya harapkan setelah turun?”
“Tidak ada yang merepotkan,” Avanss meyakinkan. “Kau bersamaku, seorang bangsawan elf. Aku bisa dengan mudah mengungkapkan statusku kepada mereka dan melewati pos pemeriksaan keamanan apa pun. Tapi jika kau ingin memasuki Deca Imperia, itu akan sulit.”
Kota ini dikelilingi oleh sistem rune tak terlihat yang memperingatkan para prajurit jika ada yang mencoba memasuki kota dari lokasi yang bukan gerbang masuk utama—di mana setiap orang diperiksa secara menyeluruh.”
Sylvester sudah menduga hal itu. “Bahkan dari langit pun tidak?”
“Ini adalah pertahanan berbentuk kubah. Saya yakin itu juga masuk ke daratan karena para kurcaci membantu membangun kota ini,” tambah Avanss. “Tapi saya akan menemukan cara untuk masuk, jadi jangan khawatir. Untuk sekarang, apa yang ingin Anda lakukan dengan para bajak laut? Apakah Anda ingin membiarkan mereka pergi, membiarkan mereka terus menjarah?”
Sylvester menggelengkan kepalanya. “Saat aku membuat rencana untuk datang ke Beastaria, sejak awal, kapal bajak laut mana pun yang akan kita gunakan sudah pasti celaka. Teluk Hydra penuh dengan ular berkepala lima—itu akan cukup untuk menyembunyikan jejak langkah kita dan kesalahan apa pun.”
“Lalu… apakah Anda ingin—”
“Ya,” Sylvester menyelesaikan ucapannya. “Biarkan itu tercatat dalam sejarah.”
“Aku sangat menikmati cara berpikirmu, keponakanku.” Avanss terkekeh dan menepuk bahu Sylvester sebelum pergi memasang bahan peledak. “Kurasa kau mungkin adalah tambahan terbaik bagi keluarga Eldaron dalam ribuan tahun terakhir.”
Sylvester hanya tersenyum dan memandang daratan yang semakin mendekat. Lagipula, baginya, itu hanyalah prosedur standar untuk membungkam para saksi.
‘Beastaria… mari kita lihat lagu apa yang akan kau suruh aku nyanyikan.’
_________________
[Catatan Penulis: Lihat peta Beastaria di sini.]
Terima kasih telah membaca. Dukungan berupa suara (vote) sangat kami hargai.