Bab 555 – Uluran Tangan yang Tak Terlihat
Sylvester berpegangan erat pada tombak itu, tak mau melepaskannya apa pun yang terjadi. Tarikan ke bawah semakin kuat pada tubuhnya saat semakin banyak tangan muncul dari bawah dan menyelimutinya dalam kegelapan. Mereka juga mencoba meraih tangannya dan menarik tombak itu sepenuhnya ke bawah.
Pada suatu saat, tombak itu mulai berderit seolah-olah terlepas. Rasa takut menjalar di hatinya, tetapi Sylvester lebih khawatir tentang Miraj yang tidak sadarkan diri, dan takut tangan-tangan itu mungkin mencoba membawanya pergi darinya.
‘Halo dan cahayaku juga tidak membantu… Ugh, seharusnya aku tetap fokus pada perencanaan sampai aku mencapai puncak.’ gumam Sylvester, kecewa pada dirinya sendiri karena ia secara bertahap lebih mengandalkan kekuatan fisiknya daripada kemampuan mentalnya.
Dia melupakan satu aturan sederhana—jika Anda merasa memiliki tongkat besar, akan selalu ada seseorang dengan tongkat yang lebih besar. Tetapi jika Anda memiliki otak yang lebih besar, Anda dapat menang bahkan dengan tongkat kecil.
Sayangnya, tidak ada yang bisa membantunya saat itu karena dia sudah terlanjur terjebak dalam masalah. Yang bisa dia pikirkan sekarang hanyalah bagaimana caranya keluar dari situasi itu terlebih dahulu.
‘…Tombaknya terlepas. Bebannya terlalu berat.’ Sylvester merasakan sedikit pergeseran di atasnya. ‘Sedikit lagi, kawan… kau bisa melakukannya.’
Dia memperkirakan bahwa sinar matahari akan datang dari atas dalam sepuluh menit, menyelimuti kegelapan di bawahnya dengan cahaya juga. Namun, itu pun hanyalah asumsi untuk saat ini. Tidak ada jaminan makhluk itu akan melepaskannya.
Retakan!
Sylvester merasakannya, getaran dari atas. Tombak itu hampir keluar dari tebing, hampir jatuh. Dia berdoa kepada semua dewa dan hanya berharap yang terbaik.
Bam!
Suara tombak yang tercabut dari beberapa inci terakhir di dalam bebatuan terdengar, dan Sylvester merasakan tubuhnya menjadi agak ringan, dengan cepat diikuti oleh tarikan ke bawah yang semakin kuat. Beban tangan-tangan yang mengelilinginya menariknya ke bawah dengan sekuat tenaga, dan dia sudah bisa merasakan kegembiraan makhluk itu dengan aroma gairah.
“Aku… aku kalah.”
Dia merasa tersesat tetapi mengumpulkan tekad untuk menghadapi makhluk itu dengan apa pun yang tersisa. Selama jatuh ke dalam mulut raksasa itu tidak berujung pada kematian seketika, dia masih menyimpan secercah harapan.
“AMBIL INI!”
“Hm?” Sylvester memperhatikan suara manusia yang tak terduga datang dari atas. “Ambil…?”
Pada saat itu, dia merasakan sesuatu jatuh ke tangannya, dan itu datang dari atas. Rasanya seperti tali tebal yang terbuat dari sesuatu yang bukan rami atau katun biasa. Tapi dia meraihnya karena apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali.
Patah!
Tali itu meregang di bawah beban dan kekuatan tangan. Sylvester merasa ada seseorang di atas tebing yang mencoba menariknya kembali ke atas. Itu dengan mudah memberinya waktu satu atau dua menit, sebuah berkah dari yang tak terduga.
‘Daya tarik dari tangan-tangan gelap itu semakin melemah.’ Sylvester bisa merasakannya.
Perlahan, tangan-tangan itu pun mulai menghilang dari tubuhnya, dimulai dari bagian atas. Wajahnya segera terlihat, dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri setelahnya. Hal pertama yang dia lakukan adalah memeriksa Miraj, yang aman berada di gendongan bayi di dekat dadanya, lalu melihat ke bawah. Mulut raksasa itu sudah tidak terlihat lagi, dan kegelapan telah lenyap.
“I-Ini cuma rawa.” Gumamnya, memperhatikan air hijau pekat dengan beberapa rumput yang tumbuh di sekitarnya. Tapi yang paling mengejutkannya adalah rawa itu tidak terlalu jauh di bawahnya, dan begitu dia mendongak, dia merasa semakin bingung karena puncak tebing itu juga tidak terlalu tinggi. Namun, dia tahu dia telah jatuh lebih dari satu kilometer ke bawah.
‘Pasti ini adalah Kekosongan Tertinggi. Persepsi jarak dan kecepatan telah berubah.’ pikir Sylvester dan dengan cepat mulai memanjat tali, memanfaatkan kakinya untuk menekan dinding batu. Dia tidak berani membuang waktu di lokasi itu, karena matahari tidak akan bertahan lama di sana.
Hanya butuh beberapa menit baginya untuk bangkit. Begitu lututnya menyentuh tanah keras seperti biasanya, ia merangkak menjauh dari tebing dan ambruk, terengah-engah. Tubuhnya berdenyut-denyut karena kelelahan yang luar biasa, karena setiap tulang dan otot telah dipaksa hingga batasnya seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun ia tidak menggunakan terlalu banyak sihir, ia tetap merasa kelelahan.
“Chonky…” Dia melepaskan Miraj dari jubah dan menatapnya. Napas dan denyut nadinya normal, tetapi tidak ada reaksi.
Sylvester kemudian duduk dan melihat sekeliling. Tali yang menyelamatkannya terikat pada pohon di dekatnya, tetapi dia yakin bahwa ada seseorang yang secara aktif menariknya kembali ke atas sebelumnya.
Dia mencoba mencari petunjuk dan memperhatikan beberapa bekas di tanah berpasir. “Sepatu bot lapis baja seorang pria dan pedang berat tertancap di tanah—seseorang yang kuat dan mungkin seorang prajurit pada masa itu.”
Hal itu membingungkan karena dia tidak mengenal siapa pun selain Avanss di Beastaria. “Mengapa ada orang yang mau membantuku di sini?”
Sayangnya, kabar buruk tidak berhenti sampai di situ. Sylvester sekali lagi merangkak mendekat ke tepi tebing dan melihat ke bawah, “Tombakku… aku kehilangannya… untuk sementara.”
Dia mencoba menggunakan manipulasi logam untuk memanggil tombaknya kembali, tetapi tampaknya tombak itu telah jatuh ke perairan hijau keruh rawa; tidak diketahui seberapa dalam tombak itu tenggelam atau seberapa tebal rawa tersebut. Satu-satunya pilihan adalah turun dan mengambilnya sendiri, tetapi jujur saja dia sudah tidak ingin pergi lagi.
Tidak diragukan lagi, itu adalah hari yang mengerikan baginya, dan sebelum hal lain terjadi, dia segera berdiri, meletakkan Miraj kembali di dadanya, dan pergi tanpa membuang waktu. Tujuan selanjutnya adalah menghentikan para Inkuisitor sebelum mereka mencoba menangani makhluk itu dan menjadi santapannya.
Sylvester tak lagi repot-repot naik perahu atau menyeberangi sungai dan langsung melayang ke langit menggunakan Langkah Cahaya. Jika ada Naga, dia siap membunuh mereka seketika tanpa membuang waktu.
Dia membutuhkan ketinggian itu untuk melihat sekeliling dan menemukan para Inkuisitor secepat mungkin sebelum malam berikutnya tiba.
Dia mencari kemungkinan rute yang mungkin ditempuh para Inkuisitor untuk mencapai daerah tersebut, dan karena mereka bertujuan untuk memancing makhluk itu ke arah Greenpeaks, kemungkinan mereka mencoba memasuki Rawa Divider melalui sungai relatif tinggi karena sungai itu berasal dari Greenpeaks, milik para naga.
Maka Sylvester berjalan menuju utara sambil tetap berada dekat tepi tebing. Namun, ia tidak berani berjalan di atas rawa dan, pada saat yang sama, terus mengawasi posisi matahari. Jika ada bayangan yang muncul di rawa, ia telah memutuskan untuk melarikan diri.
‘Hmm… aku melihat asap.’
Sylvester segera memperhatikan apa yang tampak seperti perkemahan kecil di tengah hutan, tepat sebelum kaki bukit yang menuju ke wilayah naga. Dengan tergesa-gesa, dia dengan hati-hati turun dan mendekati perkemahan itu, berjalan dengan waspada.
‘Aku tidak mencium aroma amarah yang biasa. Mungkinkah mereka berada jauh dari perkemahan?’ pikirnya, lalu memilih untuk mendarat beberapa meter dari perkemahan di dalam hutan. Dari sana, dia perlahan berjalan masuk dan tetap waspada.
Akhirnya, ia sampai di perbatasan perkemahan. Itu adalah sebuah celah kecil di hutan, dan pangkalan itu kemungkinan besar milik para Inkuisitor, mengingat banyaknya lambang gereja dan jenis tenda yang ada.
Namun, ada masalah. ‘Tempat ini benar-benar kosong.’
Meskipun begitu, ia dengan hati-hati berjalan memasuki perkemahan dengan langkah-langkah waspada. Karena ia melihat asap keluar, ia menuju ke arahnya. Akhirnya, ia menemukan lubang api yang telah dipadamkan di tengah perkemahan, dan sebuah panci sup tergantung di atasnya.
‘Masih cukup hangat… ada seseorang di sini.’
Sylvester melihat ke kiri dan ke kanan. “Keluarlah. Aku tidak akan menyakitimu!”
Retakan!
Suara ranting yang diinjak terdengar di telinganya, dan Sylvester segera berbalik untuk melihat. Muncul dari salah satu tenda adalah seorang pria yang terluka, mengenakan mitra khas seorang Kardinal, sementara tubuhnya tertutup baju zirah mewah dan mahal berwarna emas dan putih khas gereja. Pria itu berbadan tinggi dengan bahu lebar dan janggut hitam tebal.
Matanya tampak garang dan memiliki pupil berbentuk celah berwarna kuning yang aneh, bukan bulat.
“Aku bukan musuhmu, orang suci,” Sylvester mengklarifikasi, mencoba memastikan identitas pria itu. “Aku Zohron dari Alfia—aku datang untuk memperingatkan para Inkuisitor agar tidak mendekati Iblis di rawa—Dia setidaknya setara dengan Penyihir Agung.”
Pria tegap itu mencibir dan mengangkat pedangnya ke arah Sylvester. “Seolah-olah aku tidak tahu itu—aku, yang menghabiskan seluruh hidupku di tanah ini—aku, yang… Lupakan saja, elf. Mengapa kau repot-repot menghentikan para Inkuisitor?”
“Gencatan senjata telah tercapai antara para elf dan Sol, dan Paus Niel palsu telah dibunuh oleh Sylvester Maximilian. Alfia ingin semua Inkuisitor kembali ke Sol tanpa cedera—aku datang ke sini untuk menyampaikan pesan ini.” Sylvester merangkai cerita yang menarik namun dibuat-buat.
Secercah kesedihan tiba-tiba terpancar dari pria jangkung itu sebelum ia berbicara. “Aku khawatir kau sudah terlambat, elf. Para Inkuisitor bodoh itu kemungkinan besar telah dimangsa oleh Iblis. Hanya aku yang tersisa sekarang. Mereka mengejarku tanpa henti, berusaha membunuhku, hanya untuk menemui kematian mereka sendiri yang menyedihkan—nasib yang begitu menyedihkan… si bodoh Darksaber.”
‘Jadi, dia bukan Darksaber?’ Sylvester menyadari, tetapi pada saat yang sama, merasa bingung karena orang suci ini mengenakan mitra seorang Kardinal.
“Lalu, siapakah kamu?”
“Saya Kardinal Bison, seorang pria yang beriman sejati,” jawab pria itu.
‘Pria yang membuat elf dan naga saling bertarung?’ Sylvester mengingatnya dan merasa agak terkesan oleh sesama mata-mata ini yang telah mengabdikan bertahun-tahun untuk pekerjaan mulianya. ‘Lebih baik menghargai bakat seperti itu.’
Namun ada satu pertanyaan yang ingin dia ajukan. “Lalu mengapa kau bersembunyi? Apakah kau yang menyelamatkanku dari tebing?”
“Cliff? Apa yang kau bicarakan? Aku telah melarikan diri dari Darksaber selama ini. Aku baru saja tiba di sini,” jawab Kardinal Bison.
Sylvester menggosok dagunya dengan bingung. ‘Lalu siapa yang menyelamatkanku?’
“Sebaiknya kau pergi selagi masih bisa. Darksaber masih hidup dan mengejarku. Dia tidak memasuki rawa kemarin,” tambah Kardinal Bison sambil tampak putus asa. “Dia tidak akan berhenti kecuali aku mati.”
“Mengapa dia ingin membunuhmu?” Sylvester menanyainya. “Kalian melayani Gereja yang sama.”
Bison menggelengkan kepalanya. “Dia menerima perintahnya sebelum kematian Niel, dan sampai Paus berikutnya memerintahkannya untuk berhenti, dia tidak akan berhenti. Hanya Yang Mulia Sylvester yang bisa menyelamatkan saya sekarang—mungkin.”
“Memang, hanya dia yang bisa menyelamatkanmu,” gumam Sylvester. “Ikuti aku jika kau ingin hidup. Aku akan membantumu kembali ke Tanah Suci melalui Alfia. Darksaber itu tidak bisa melawan seluruh kerajaan sendirian.”
Bison menatap Sylvester selama beberapa detik, ragu apakah dia bisa mempercayai seorang elf. Sayangnya, jika dibandingkan dengan makhluk-makhluk gelap di hutan, Iblis, dan Darksaber, elf yang tampan itu tampak jauh lebih ramah. Lagipula, dia telah melarikan diri begitu lama dan belum menemukan jalan aman untuk pulang.
“Aku… aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini, Tuan Zohron.”
Sementara itu, Sylvester masih sibuk mencari tahu siapa yang menyelamatkannya. Karena pemukiman terdekat adalah kamp Inkuisitor dan Bison, pasti bukan orang lain.
‘Apakah… Darksaber ini… menyelamatkanku? Tapi kenapa?’
_______________
[Catatan Penulis: Para pembaca dan kera terkasih, bulan baru akan dimulai besok, mungkin bulan terpenting untuk buku ini.]
Saya akan tetap mengikuti jadwal dua bab untuk bulan ini, dan harga khusus telah dikurangi lebih dari 50% + diskon bab.
Saya berharap bulan baru ini bisa menjadi bulan yang hebat bagi kita semua dan kita bisa memecahkan beberapa rekor kecil.
Seperti biasa, terima kasih telah membaca buku ini.]