Bab 584 – Sylvester Maximilian & Axel Tar Kreed
Paus Axel menghela napas dan melepaskan mitra dari kepalanya, “Ikutlah denganku ke arena yang telah kau buat di kota baru yang megah ini.”
Sylvester mengikuti pria itu masuk, hanya memperhatikan aroma positif yang terpancar darinya. Dia menunduk dan memikirkan Xavia, yang saat ini berada di ruang harta karun di bawah. ‘Mengapa dia begitu tenang dan terkendali? Dia tidak bertanya padaku tentang apa yang terjadi dengan Saint Scepter—Mungkin dia sudah tahu hasilnya.’
“Kau adalah Penyihir Agung. Bertarung denganmu akan menghancurkan Istana,” kata Sylvester, ingin membawa pertarungan ke luar karena ia mengkhawatirkan Xavia.
“Pertempuran ini tidak akan membutuhkan banyak sihir,” jawab Paus Axel sambil terus berjalan maju. “Apakah Anda yang mendesain Istana ini? Indah sekali, interior dan eksteriornya, dan saya perhatikan jalur logam yang Anda pasang di jalan-jalan yang lebih lebar—apakah itu untuk benda yang disebut kereta api?”
‘Apa?’ Sylvester tersentak dalam hati.
“Bagaimana kau tahu tentang kereta api?” Sylvester menanyainya karena konsep itu belum menjadi kenyataan.
Paus Axel terkekeh pelan dan akhirnya membawa Sylvester ke arena. “Kereta api, mesin uap, mesin listrik, balon udara, kapal uap, gerobak uap—aku tidak asing dengan istilah-istilah ini, Sylvester. Sepanjang hidupku, aku telah melihat hal-hal yang tidak dapat kujelaskan, meskipun Saint Scepter mencoba untuk memahaminya. Ciptaan manusia dari dunia yang berbeda, dari era yang begitu megah—aku merasa iri.”
‘Apakah ada yang pernah menciptakan benda-benda ini sebelumnya? Tapi di mana mereka?’ Sylvester bertanya-tanya dan mencoba membayangkan rahasia apa yang tersimpan di ruang bawah tanah terdalam Tanah Suci.
Namun, ia tak sanggup lagi menanyai pria itu lebih lanjut saat memasuki arena. Arena itu sangat luas dengan lapangan berpasir. Terdapat bangku-bangku penonton di pinggirannya, dan langit-langitnya berbentuk kubah besar dengan jendela-jendela besar yang memungkinkan cahaya masuk. Namun saat itu, hanya ada sebuah meja persegi di tengah area tersebut dengan dua kursi.
Dan yang mengejutkan, meja itu dihiasi dengan berbagai macam makanan.
“Mari, pulihkan energimu yang hilang sebelum kita bertarung.” Paus Axel duduk. “Istirahatkan bahumu yang terluka dan tanpa lengan itu.”
‘Tidak ada tipuan dalam aromanya,’ Sylvester tidak mencium apa pun. ‘Sihir apa yang menjadi spesialisasinya? Cahaya?’
Sylvester duduk, menyempatkan diri untuk menikmati sinar matahari, sebuah berkah. “Apa yang kau inginkan dari semua ini? Aku tahu apa yang diinginkan Saint Scepter; tubuhku yang terluka adalah buktinya. Tapi kau juga pernah menjadi boneka—mengapa harus menjadi budak?”
Paus Axel mulai makan, menaruh potongan daging dan sayuran di piringnya dan mengisi gelasnya dengan Nektar Matahari, resep dari Kakek Monk. “Aku bangga padamu, Nak.”
Sylvester, terkejut, merasa sedikit kesal. Pria itu telah mengkhianatinya di setiap tingkatan dan menyebabkan kerusakan sedemikian rupa pada dunia sehingga kerusakan itu dapat dipulihkan. “Perasaan itu tidak berbalas.”
Paus Axel tersenyum aneh. Bukan senyum gembira. “Aku bertemu denganmu setelah bertahun-tahun, setelah kejadian itu. Betapa kau telah berkembang, menjatuhkan sebuah Kekaisaran sendirian. Berapa tingkat sihirmu?”
“Penyihir Agung level tiga dan Ksatria Platinum level delapan,” jawab Sylvester seolah itu tidak penting lagi. Pria itu jauh lebih kuat darinya.
“Luar biasa,” seru Paus Axel. “Di usia dua puluh lima tahun, kau mampu mencapai prestasi ini. Sekarang aku yakin kau akan melampaui peringkat Penyihir Agung suatu hari nanti. Setelah hidup selama ini, aku bisa mengatakan kau adalah talenta terbaik yang pernah kulihat. Seandainya saja aku seorang guru yang baik.”
Sylvester pun mulai makan saat itu, karena merasa sangat lapar. “Apakah kau tahu tentang kebohongan yang memicu perang seribu tahun itu?”
“Menurutmu mengapa aku menandatangani perjanjian perdamaian setelah menjadi Paus?” jawab Paus Axel. “Tapi aku baru mengetahui sejauh mana dampak sebenarnya baru-baru ini.”
Alis Sylvester berkedut, “Apakah kau tahu kebenaran di balik Orb of Purity?”
“Bahwa itu adalah alat penaklukkan, yang membunuh Paus pertama?” Paus Axel langsung menjawab. “Bahwa ada Paus dan Tongkat Suci yang patut dipertanyakan di masa lalu? Seperti sekarang?”
Setelah selesai makan, Sylvester bangkit dari tempat duduknya, “Jadi, ketidaktahuan yang disengaja? Apakah kau begitu takut pada ‘mereka’?”
Paus Axel juga selesai makan dan berdiri. Dengan satu dorongan sederhana dari tangannya, ia melemparkan meja beserta seluruh isinya ke bangku penonton. “Aku menyesal, Sylvester. Seharusnya aku berbuat lebih baik, memperlakukanmu lebih ramah, dan mengajarimu lebih banyak. Tetapi seni akting membutuhkan keseimbangan antara kebaikan dan kejahatan di hadapan ‘mereka’, karena mereka melihat semuanya, dan mendengar semuanya.”
“Merupakan sebuah kesalahan mengirim Felix ke tempat pendidikan ulang, sebuah kesalahan yang membuatku membenci diriku sendiri. Merupakan sebuah kesalahan membiarkan Saint Seer terus hidup—aku telah gagal dalam tugasku sebagai seorang pria, sebagai Paus, dan sebagai seorang kakek tua… Wajahku, kepada Kakek Biarawan, tak bisa kutunjukkan. Dia telah memperingatkanku, dan sekarang, dibebani rasa malu, aku menundukkan kepala.”
Aroma kehancuran, keputusasaan, dan tanpa harapan terpancar dari Paus. Kata-katanya menjadi emosional menjelang akhir, sedikit goyah. Apakah itu rasa bersalah yang tulus atau hanya kedok? Sylvester tidak tahu.
“Percuma saja berduka sekarang.” Sylvester menepis luapan emosinya. “Yang mati sudah terbakar, pelajaran sudah dipetik—kerusakan sudah terjadi.”
“Bukankah itu alasanmu di sini? Untuk membalas dendam atas perbuatanku?” tanya Paus Axel sambil mengangkat lengan kanannya, memanggil tongkat sihirnya dari kejauhan.
Sylvester pun mengambil pedangnya, matanya hanya setengah terbuka. Syukurlah, pendarahan dari matanya dan luka-lukanya yang lain telah berhenti. “Tidak, aku di sini untuk mengakhiri rencana sia-sia yang panjang ini, untuk akhirnya menemukan kedamaian. Sekarang aku hanya melihat masa depan; apa yang ada di masa lalu telah hilang.”
Paus Axel meletakkan kembali mitranya di atas kepalanya, “Semoga yang perkasa menang.”
Gedebuk!
Paus Axel mengetuk tongkatnya ke tanah dengan lembut, dan seketika itu juga sebuah perisai besar berwarna putih dan berkilauan berbentuk kubah mengelilingi keduanya, menutupi hampir seluruh arena. “Sylvester, hari ini, izinkan aku menunjukkan kepadamu sihir cahaya yang sebenarnya—kemampuan yang sama yang membawaku ke takhta.”
Gedebuk!
Sekali lagi, Paus Axel mengetuk tongkatnya, dan seketika itu juga, segala sesuatu di dalam perisai kubah diselimuti cahaya putih. Cahaya itu tak terbatas seperti kehampaan di dalam Kekosongan Tertinggi Tongkat Suci, dan Sylvester tidak ragu bahwa dia berada di dalamnya sekali lagi.
“Inilah Kekosongan Tertinggi-Ku.” Paus Axel menjelaskan dan memperlihatkan kemampuannya. “Di dalam ini, segala sesuatu yang bukan Aku, atau yang dilindungi oleh-Ku, akan hangus menjadi ketiadaan sebelum seseorang sempat berkedip. Panasnya begitu dahsyat sehingga tak seorang pun punya waktu untuk berpikir—Ah, jadi seperti itulah rupa si licik kecil itu.”
Tiba-tiba kepala Paus Axel menoleh dan melihat ke atas Sylvester. Sebuah bayangan hitam berbentuk kucing yang jelas melayang di sana.
Sylvester panik dan bersiap menyerang. “Pertarunganmu adalah denganku!”
“Jangan khawatir. Aku tidak menyakiti hewan, kecuali jika mereka juga ingin bertarung. Tahukah kau bagaimana aku melakukannya? Aku mencegah cahaya menyentuh tubuhnya tetapi memasukkannya ke dalam Kekosongan Tertinggi—tapi tenangkan teman kecilmu itu kalau-kalau dia kesal.” Sikap Paus Axel sama sekali tidak berubah. Aura seorang pria yang siap bertempur untuk membunuh tidak terlihat.
Sylvester tetap memperingatkan Miraj, “Chonky, jangan turun! Naiklah lebih tinggi!”
“Chonky? Hah, nama yang sangat menggemaskan.” Kata Paus Axel sambil mempersiapkan diri untuk bertarung. “Karena kau kekurangan solarium, mari kita bertarung secara fisik. Aku, seorang Penyihir Agung tingkat tujuh, penasaran dengan kekuatan di balik statusmu sebagai Ksatria Platinum tingkat delapan—tanpa basa-basi lagi, mari kita lihat lengan siapa yang memiliki kekuatan lebih besar.”
Sylvester menendang tanah dan maju dengan pedang terhunus. Dia mengertakkan giginya untuk mengerahkan seluruh kekuatan yang dimilikinya. ‘Hanya satu tebasan kecil… hanya satu saja…’
Sang Paus, sebagai penyihir murni, tidak memiliki gerakan kesatria yang mencolok. Sebaliknya, ia memanfaatkan sihir cahaya dengan cara yang menakjubkan, menciptakan bayangan saat ia menghindar dan membingungkan Sylvester.
Ledakan!
Entah dari mana, Paus Axel muncul di belakang Sylvester dan mengayunkan tongkat sihirnya, mengarahkannya ke bagian belakang kepala. Namun Sylvester menggunakan pedang yang tergantung di punggungnya sebagai perisai.
Sylvester segera melompat menjauh dan melakukan segala cara untuk mengukur kemampuan, batasan, dan pola Paus Axel. Penggunaan tongkatnya sebagai pedang agak canggung di level mereka, tetapi Sylvester tahu bahwa sihir mengimbanginya.
Mata Sylvester merah padam. Solarium yang baru saja ia dapatkan habis terlalu cepat. “Salah satu kisah kita berakhir hari ini!”
Sylvester meraung saat melompat ke arah Paus Axel. Di udara, dia menempatkan gagang pedang Raja Highland di mulutnya, mencengkeramnya di antara giginya. Pada saat yang sama, dia meraih Darksaber milik Felix dengan tangan yang lain.
“Sihir cahaya berpotensi menjadi kemampuan elemen terkuat—jika digunakan dengan bijak.” Paus Axel terus berbicara tanpa alasan yang jelas. Dia menghilang ke dalam cahaya putih terang di sekitarnya, hanya untuk muncul di tempat yang berbeda. “Begitu kau belajar memanipulasi elemen cahaya tak terlihat di sekitar kita, kau dapat muncul dan menghilang sesuka hati.”
Sylvester baru saja mempelajari teknik itu di Beastaria. Jadi dia memutuskan untuk mengejutkan pria itu dengan teknik tersebut. Dengan geraman rendah dan pedang di rahangnya, dia berlari menuju Paus. Pria itu menghilang beberapa kali, jadi Sylvester mendorong lebih keras, meningkatkan kecepatannya.
“Hanya goresan kecil,” Sylvester mengulanginya pelan.
Akhirnya, setelah mengulangi gerakan yang sama untuk mengejar Paus, yang menjadi mudah ditebak bagi pria itu, Sylvester melancarkan serangan. Dia bergegas menuju Paus Axel, tetapi tepat sebelum pria itu menghilang seperti biasa, justru Sylvester yang menghilang.
Desir…
Suara pedang yang menebas udara bergema. Namun, yang membuat Sylvester kecewa, Paus Axel telah bergerak, melayang di udara seolah-olah dia adalah cahaya itu sendiri.
“Setelah kau belajar mengendalikan cahaya, langkah selanjutnya adalah menjadi cahaya itu sendiri—menavigasi ruang seolah-olah kau adalah cahaya.” Sekali lagi, dia muncul di belakang Sylvester, berniat memukulnya dengan tongkat itu.
Lendir penuh amarah keluar dari mulut Sylvester disertai erangan kerasnya. Dalam momen keputusasaan yang luar biasa, Sylvester melupakan keselamatan pribadinya dan mengambil risiko yang diperlukan untuk mengalahkan monster tersebut.
‘Hanya satu sentuhan pisau!’
“HMPH!” Dengan erangan panjang yang teredam, dia menusuk dirinya sendiri tepat di perutnya. Bilah panjang Darksaber menusuknya dan menembus tubuhnya hingga mencapai Paus yang berdiri tepat di belakangnya.
Langkah itu berhasil karena Sylvester merasakan perlawanan dari belakang. Dia mengerahkan seluruh energi yang dimilikinya untuk memastikan serangannya juga menembus baju zirah Paus.
“Keputusasaan yang begitu besar…” Suara Paus Axel terdengar, sedikit terkejut. “Aku sungguh menghormati tekadmu.”
“Ungh!” Sylvester melompat ke depan, mengharapkan serangan dari Paus Axel di belakangnya. Pedang yang ditancapkannya ke perutnya tetap di sana, sementara ia mencabut pedang satunya dari rahangnya dan menggenggamnya erat-erat. Ia membalas dengan gigi terkatup, geraman terdengar dalam suaranya. “Kau yang menciptakanku… Seandainya kau menerima tawaran Raja Atrox untuk mengadopsiku!”
Paus Axel berdiri di tempatnya. Bekas sayatan kecil yang samar terlihat di pelindung dada baju besinya, kedalamannya tidak diketahui. “Aku memiliki banyak penyesalan sepanjang hidupku—Untuk menjagamu tetap di Tanah Suci, aku bangga dengan kegigihanku. Sylvester, kau mungkin memandangku dengan cemoohan. Tetapi membawamu ke dalam Gereja adalah keputusan terbesar dalam hidupku. Aku sangat menyesal—”
Tiba-tiba Paus berhenti, dan keheningan menyelimuti. Lapisan darah merah pekat menyembur keluar dari mulut, hidung, mata, dan telinganya secara bersamaan. Sangat deras, seolah-olah semua pembuluh darah di dalam tubuhnya meledak.
“Haa!” Sylvester menemukan kesempatan dan bergegas maju, pedang siap di tangan. “Biarkan aku tenang!”
Ia tak menemukan perlawanan dan menusukkan pedang dalam-dalam ke dada Paus hingga gagangnya menembus baju zirah. Bilah pedang itu tampaknya menimbulkan lebih dari sekadar luka ringan, karena wajah Paus Axel dipenuhi dengan pembuluh darah yang terus membengkak, yang akhirnya meledak, menyebabkan kekacauan berdarah dan mengerikan.
“S-Sylvester…” Paus Axel, dengan tiba-tiba dan mengejutkan, menyebut namanya dengan putus asa, kehilangan keseimbangan.
Sylvester membuang pedangnya dan bergegas menghampiri lelaki tua itu. Dia menangkap Paus Axel tepat sebelum jatuh dan membiarkannya menyandarkan kepalanya di pangkuannya. Seluruh tubuh Paus terasa seperti akan meledak, semua pembuluh darahnya membengkak dan pecah. Di ambang kebutaan, dia dengan lemah mengangkat tangannya untuk menyentuh wajah Sylvester.
“S-Sylvester…” Bisiknya lemah dan berlinang air mata, sambil menahan tangis. “Aku rindu masa-masa… ketika semuanya lebih sederhana. Kau masih kecil, hanya bayi yang merangkak… Nak… maukah kau… memberi kakekmu permen lagi…?”
Ratusan kenangan membanjiri pikiran Sylvester dalam sekejap itu. Semua keraguan dan teorinya terwujud menjadi kenyataan. Banyak misteri tentang semua ‘mengapa’ yang telah membingungkannya selama bertahun-tahun dan berminggu-minggu terpecahkan dengan sendirinya. Pria di hadapannya adalah jawabannya.
Sylvester, yang sudah mengetahui hasil yang tak dapat diubah dan akan segera terjadi itu, pun ikut berlinang air mata. Matanya yang memerah dan lelah masih menyimpan beberapa tetes air mata. “Kau tahu aku meracunimu selama bertahun-tahun, namun… Terima kasih telah melindungiku dari jauh… Kau mengirim Kepala Anti-Cahaya kepadaku di Masan… Kau mengirim Ksatria Bayangan di Iceling… Kau ada di Beastaria untuk melemparkan tali… T-Terima kasih, Yang Mulia…”
Mata Paus Axel akhirnya pecah, menjerumuskan dunianya ke dalam kegelapan. Mulutnya terus menerus batuk darah, sementara janggut dan rambutnya berubah merah padam. Aroma yang tercium hanya menggambarkan kesedihan. Namun, tanpa mengerang kesakitan, ia berbicara, atau mencoba berbicara. “Maafkan aku atas… rasa sakit ini…”
Seharusnya aku melakukan… lebih banyak lagi…”
“Kenapa? Kenapa tidak duduk santai dan membiarkan badai berlalu? Kenapa keluar sekarang dan… Seharusnya kau berdiri bersamaku untuk menyaksikan fajar dunia baru!” Sylvester menangis, tetapi berbicara dengan amarah yang meluap-luap.
Dengan kata-kata lemah, suara Paus akhirnya bergetar. “‘M-Mereka’… tidak akan… mengizinkanku. Tapi agar kerajaan menerima… penguasa baru mereka…—Kau harus… menjadi orang yang… membunuhku…”
membimbing mereka menuju masa depan yang agung…”
Kata-katanya tiba-tiba terhenti, dan tak ada lagi yang keluar dari bibirnya. Tapi kehidupan masih ada di dalam dirinya; Sylvester bisa merasakannya. Dia hanya tidak bisa berbicara. Dengan sedih, Sylvester memegang kepala Paus Axel di lengannya dan memeluknya, mencoba membuatnya merasa dihormati dan… disayangi.
“Tidak… masa depan tidak akan melupakan pengorbananmu… selama aku masih hidup…”
Cahaya putih tak berujung dari Kekosongan Tertinggi mulai goyah, semakin redup dari waktu ke waktu. Saat kehidupan dari tubuh Axel Tar Kreed bergeser menjauh, kekosongan itu mulai kehilangan energi dan berubah menjadi aneh.
‘~Hehe… Kakek permen…~’
‘~Bwahaha… anak yang baik sekali.~’
Tersadar oleh suara-suara itu, Sylvester mendongak dan memperhatikan kubah putih Kekosongan Tertinggi yang memproyeksikan kenangan tentang Paus. Di dalamnya, ia tampak sebagai anak kecil, bermain di pangkuan lelaki tua itu. Sambil terkikik, lelaki tua itu tersenyum lebar, janggutnya berkibar liar.
Woosh!
Dengan itu, Kekosongan Tertinggi lenyap menjadi ketiadaan, membawanya kembali ke arena. Di pangkuannya, ia menatap kembali wajah Paus Axel, yang kini tak bernyawa. Hancur tak dapat dikenali, namun ia masih bisa melihat senyum terakhir yang lebar.
Proyeksi itu hanyalah sebagian kecil dari perbendaharaan pikiran Paus Axel Tar Kreed—itu adalah kenangan terindah dan paling berharga dalam hidupnya.