Bab 597 – Pengadilan Melalui Pikiran
Perjalanan menembus awan gelap terus berlanjut tanpa henti. Di kehampaan surealis itu, Sylvester memanfaatkan momen untuk meminta Chonky menyulap beberapa pakaian, memastikan mereka tetap menjaga martabat. Namun, ketiadaan persenjataan dan perlengkapan perang mereka sangat membebani mereka. Chonky hanya memiliki perlengkapan kelas rendah, sehingga mereka terpaksa menerima peralatan tersebut dengan berat hati.
Namun, hampir satu jam telah berlalu, dan mereka masih terperosok ke dalam awan gelap. Mereka takjub membayangkan bahwa menara di samping mereka mungkin memiliki tinggi yang sama. Tetapi pada saat yang sama, mereka bahkan tidak yakin apakah mereka masih berada di lokasi yang sama. Memang benar bahwa di alam ini, segala sesuatu tunduk pada kehendak Dewa Tua.
“Tetap buka matamu,” bisik Sylvester sambil terus menunduk. “Aku tidak tahu apa arti ‘ujian dengan hati’.”
Keheningan menyelimuti mereka untuk waktu yang lama saat mereka merasakan udara menerpa wajah mereka dengan kasar. Itu membingungkan; jatuh begitu cepat dan dalam durasi yang begitu lama menunjukkan bahwa planet itu sangat masif, dan atmosfernya membentang hingga ketinggian yang begitu tinggi.
Bam!
“Aduh…” Sylvester mengerang kesakitan. Tiba-tiba, punggungnya membentur permukaan yang keras. Hal yang sama terjadi pada Saint Scepter. Semuanya terjadi di luar dugaan karena mereka hanya fokus melihat ke bawah, bukan ke atas. Namun, entah bagaimana, daratan muncul di atas mereka, membalikkan seluruh persepsi gravitasi.
‘Selalu antisipasi hal-hal tak terduga—pelajaran berharga.’ Sylvester mencatat dalam hati sambil mencoba duduk, merasakan sedikit nyeri di punggungnya. Dengan pandangan kedua, ia menyadari mereka telah tiba di dunia yang diterangi dengan sangat terang. Langit berwarna biru dengan awan yang tersebar, dan di sekitar mereka terbentang rumput hijau dan bukit-bukit kecil yang rimbun dengan beberapa… makhluk mirip kambing yang sedang merumput.
Satu-satunya hal yang aneh adalah kambing-kambing ini sebesar sapi, dan kulitnya berwarna hijau, bukan warna yang biasa.
Dia memeriksa Saint Scepter dan terkejut. “Kau… merah.”
“Kau berwarna biru,” balas Saint Scepter sambil menunjuk ke belakang.
Seketika itu juga, keduanya menciptakan genangan air yang terpantul di tanah dan mengamati diri mereka sendiri. Memang, mereka memiliki struktur wajah yang sama, tetapi sekarang wajah mereka berwarna merah dan biru, dan mata mereka bersinar kuning, mirip dengan mata kucing.
Dengan cepat, Sylvester mengamati sekelilingnya untuk menilai di mana mereka berada dan apa yang mungkin akan diuji. Sejauh yang bisa dia amati, mereka tampaknya muncul di dekat sebuah desa milik spesies yang tidak dikenal. Pada saat itu, mereka kemungkinan besar menyamar sebagai penduduk asli.
‘Ujian dengan hati? Itu pasti bukan kata harfiah, kalau tidak, itu pasti ujian dengan kematian,’ simpul Sylvester, lalu memilih untuk mengikuti jalan tanah tak beraspal di kejauhan.
“Bagaimana menurutmu, Saint Scepter? Tentang apa persidangan ini?” Sylvester meminta nasihat dari pria itu. Dia membencinya, tetapi sayangnya, musuh dari musuh adalah teman, dan saat ini, Dewa Tua adalah musuh. “Dan jangan sebut-sebut takdir.”
Saint Scepter dengan canggung melirik ke sekeliling. Ketiadaan kain untuk menutupi tulang rahang bawahnya yang terbuka mungkin mengganggunya. “Kita bisa berpikir, tetapi pada akhirnya, nasib kita bisa berubah dalam sekejap mata. Ini adalah wilayah kekuasaannya; hanya apa yang dia kehendaki yang akan tetap ada—Mungkin beberapa kata dari mereka yang tinggal di sini dapat membantu—asalkan mereka tidak melihat kita dan menunjukkan perlawanan.”
“…”
Sylvester menghela napas dan mulai berjalan. “Kau bisa saja mengatakan, ‘Aku setuju dengan rencanamu, Sylvester,’ daripada berima.”
“…”
Saint Scepter tidak terbiasa diperlakukan seperti itu. Biasanya, hal ini akan membuatnya marah, tetapi sekarang, entah mengapa, ia malah merasa senang. Itu seperti pengingat bahwa ia tidak sesempurna yang digambarkan orang lain.
Keduanya berjalan menyusuri jalan berlumpur selama beberapa menit dan akhirnya melihat asap di kejauhan. Asap itu berasal dari sebuah rumah di pinggir tempat yang mereka duga adalah sebuah desa. Bentuk-bentuk sosok humanoid juga mulai terlihat.
“Ikuti arahanku.” Sylvester memimpin serangan ke depan, mengingat Saint Scepter kemungkinan adalah seorang pria kuno tanpa pengetahuan yang memadai tentang bagaimana menjadi mata-mata dan berbaur di antara orang-orang. Tentu, dia mungkin pernah beberapa kali melakukannya, tetapi pikiran manusia modern masih jauh lebih maju.
Untungnya, mereka menyadari bahwa penduduk desa mengenakan pakaian yang mirip dengan mereka, dan warna kulit mereka pun serasi, menampilkan nuansa biru dan merah. Meskipun demikian, dengan baju zirah yang mereka kenakan, keduanya tampak agak tidak sesuai dengan lingkungan sekitar.
“Ada sesuatu yang terasa janggal.” Sylvester segera memperingatkan Saint Scepter, karena ia merasakan aura kesedihan yang kuat di antara orang-orang. “Mereka berusaha menghindari kita, hampir tampak ketakutan.”
Para penduduk desa, menghindari kontak mata langsung, melakukan pekerjaan mereka masing-masing. Setiap kali seseorang melihat mereka, para penduduk desa mempercepat langkah mereka atau sekadar mundur ke rumah atau toko mereka.
‘Desa ini tampaknya memiliki sejarah yang menyedihkan.’ Sylvester mulai merumuskan hipotesis yang samar berdasarkan reaksi mereka. ‘Hanya ada satu cara untuk mengungkapnya.’
“Kau!” Sylvester memanggil seorang pria yang lewat secara acak. Untungnya, mereka mengerti bahasa umum, mungkin sebuah berkah bagi Dewa Tua. “Mengapa kau lari?”
“Mm-saya?” Pria berkulit merah, botak, berpakaian seperti petani itu tergagap. “Saya tidak berlari, Tuan-tuan… Saya hanya berjalan sangat cepat… Ada yang bisa saya bantu?”
Sylvester tidak boleh membuat kesalahan dan mengatakan sesuatu yang salah, jadi dia menghunus pedangnya. “Kau pikir aku bodoh?”
“T-tidak, Baginda… Anda adalah Yang Mahakuasa… Tolong jangan ambil anak-anak saya… Saya akan memberikan pajak kepada para bangsawan. Tolong beri saya satu bulan lagi untuk menjual hasil panen saya.” Petani itu hampir menangis sambil memohon.
Sylvester mengumpulkan beberapa informasi dangkal dari situ. ‘Tuan tanah yang berkuasa mengambil anak-anak mereka jika pajak tidak dibayar? Apakah aku harus membantu orang-orang ini? Apakah ini ujian hati?’
Ledakan!
Ledakan!
“Hmm?” Sylvester melihat ke arah timur dan memperhatikan beberapa kembang api di langit siang hari.
“Kumohon! Aku mohon… Kumohon sampaikan kepada tuan tanah bahwa aku akan membayar pajak!” Pria petani itu berlutut dan memohon kepada Sylvester.
‘Tuan mereka akan datang?’ Sylvester menyadari hal itu dan memilih untuk bersembunyi.
Dia melepaskan kakinya dari pria itu dan dengan cepat berjalan pergi bersama Tongkat Suci. Sylvester menggunakan sihir pembengkokan cahaya yang membuat mereka tak terlihat untuk diam-diam memanjat salah satu bangunan besar di desa agar mereka dapat mengamati semuanya.
Dalam sekejap, iring-iringan panjang tiba. Dikelilingi oleh para prajurit berkuda, beberapa berwarna merah, beberapa biru, dan beberapa bahkan hijau. Di antara mereka terdapat kereta terbuka yang megah yang ditarik oleh makhluk yang tampak seperti kuda tetapi memiliki tubuh seperti kadal.
Tak lama kemudian, pertunjukan dimulai ketika sekelompok prajurit menggiring penduduk desa ke hadapan sang bangsawan yang tinggi, tegap, berpakaian megah, dan berkulit merah. Semua penduduk desa disuruh berlutut, dan tak lama kemudian, anak-anak ditarik keluar dari tempat persembunyian di rumah-rumah dan dilemparkan ke dalam gerobak pengangkut tahanan.
Anak-anak menangis merindukan keluarga mereka, dan keluarga-keluarga menangis merindukan anak-anak kecil mereka yang terkasih—tetapi tidak ada belas kasihan yang datang dari Tuhan.
“Tetua desamu membuat kesepakatan sebelum meninggal, jadi sekarang kau harus memenuhinya. Dia menjanjikan pajak tambahan sebagai imbalan atas para ksatriaku yang melindungi desa dari pencuri dan sejenisnya. Bukan salahku jika panennya kurang memuaskan—aku tidak pernah terlibat dalam bisnis yang merugi—Tidak pernah.” Tuan tanah feodal itu berbicara dengan nada menghina, mengabaikan ratapan permohonan.
Dari kejauhan, Saint Scepter dan Sylvester mendengar semuanya. Perlahan, menjadi jelas apa yang dimaksud dengan ujian hati itu. Tetapi bagaimana mereka harus mendekati masalah itu masih menjadi pertanyaan.
“Aku yakin dia mengambil sebagian dari barang curian para pencuri dan sejenisnya,” kata Saint Scepter dengan nada menghina. “Aku sudah melihat ini berkali-kali—Mustahil bagi seorang petani untuk lolos dari cengkeraman bangsawan yang kejam dan korup.”
Sylvester setuju dengannya. “Itulah mengapa dia adalah Tuan. Mencari keuntungan pribadi, terlepas dari pihak mana yang menang atau kalah, adalah salah satu hal utama yang membedakan rakyat biasa dari penguasa. Tetapi ini benar-benar salah—pajak adalah satu hal, tetapi menculik anak-anak tidak dapat diterima.”
“Kalau begitu, kita akan menyerang dan membunuh tuannya. Di mana pun kita berada, kejahatan seperti itu tidak bisa diabaikan.” Saint Scepter segera bersiap untuk berperang.
Namun Sylvester tidak begitu antusias. “Setelah kita membunuh tuan tanah itu, apa selanjutnya? Desa ini akan menghadapi pembalasan dendam keluarga tuan tanah begitu kita tidak ada di sini untuk melindungi mereka. Dengan menggunakan kekerasan terlebih dahulu, kita malah mendorong orang-orang ke dalam masalah yang lebih besar.”
“Lalu apa yang kau sarankan, Sylvester Maximilian? Bukankah itu yang kau pelajari sebagai seorang pendeta? Pasal Enam Puluh Enam?” tanya Saint Scepter sambil menyipitkan matanya.
‘Apakah dia juga sedang menguji saya? Mencoba mengukur reaksi saya?’ Sylvester merasakan kecurigaan.
Sylvester duduk bersila. “Pasal Enam Puluh Enam yang sama yang kau gunakan untuk menyingkirkan Ksatria Bayangan dariku? Tidak, aku tidak seimpulsif itu. Kunci untuk mengatasi masalah desa ini adalah mengubah pola pikir penguasa. Hanya beberapa kata yang diucapkan langsung ke dalam pikirannya—dan dia akan takut kepada para dewa.”
Dia mencoba menggunakan Sihir Kuno yang sebelumnya dia gunakan untuk berkomunikasi dengan massa di Sol. Dia hampir percaya bahwa ujian hati itu bukan tentang menjadi pahlawan, melainkan untuk melihat bagaimana mereka memecahkan masalah—masalah yang sangat menyentuh hati mereka, sesuatu yang dengan mudah dapat membuat mereka marah.
Dengan memanfaatkan ruang berjemur yang luas, Sylvester dengan mudah memasuki pikiran penguasa feodal itu dan berbicara dengan suara keras, menggema, dan berbobot yang juga bergema. Karena ia memiliki kendali atas indra pria itu, ia memastikan suaranya memicu rasa takut, kagum, dan pemujaan dalam diri pria tersebut.
‘Dosa bertahun-tahun tidak akan dibiarkan tanpa hukuman. Harga harus dibayar karena menghancurkan apa yang orang lain hargai. Dengarkan khotbahku, dengarkan kutukanku—kecuali kau bertobat, hidupmu akan terus memburuk!’ Sylvester adalah seorang ahli himne dan memancarkan aura agung. Itulah yang telah ia lakukan hampir sepanjang hidupnya.
‘Jika dengan tanganmu, kau belum membantu sejuta orang, menyelamatkan sejuta hewan, atau membebaskan sejuta budak—kutukan yang tak terbendung akan datang bergelombang. Kehilangan kekayaan, kehilangan keluarga, dan kehilangan nyawa—pilihlah apa yang akan memenuhi hidupmu.’
Bersamaan dengan kata-kata, Sylvester mengirimkan begitu banyak rangsangan sensorik ke otak tuan feodal itu sehingga pria itu langsung ambruk ke tanah. Matanya membelalak, dan tubuhnya gemetar karena keringat. Kata-katanya terbata-bata seolah-olah dia baru saja bertemu dengan Tuhan.
“Hentikan ini sekarang juga!” teriak pria itu. “Lepaskan anak-anak—Lepaskan semua anak-anak… Pajaknya dihapuskan… mundur!”
Kebingungan menyebar di antara pasukan dan penduduk desa. Tetapi para prajurit tidak berani mempertanyakan tuan mereka dan menuruti permintaannya. Sebelum ada yang bisa bertanya lebih lanjut, iring-iringan itu mengambil posisi formal dan bersiap untuk berangkat.
Namun, tepat sebelum tuan tanah itu pergi, dia melirik seorang penduduk desa. “Ada berapa orang yang tinggal di desa ini?”
“T-Dua ratus enam, Yang Mulia.”
Sang bangsawan mengerutkan kening. “Bukan apa-apa, punya lebih banyak anak… argh!”
Sakit kepala yang tiba-tiba membuatnya memegang dahinya. Setelah itu, dia meninggalkan desa.
Dari atap di kejauhan, Sylvester dan Saint Scepter menyaksikan semuanya terjadi. Dia menjelaskan apa yang baru saja dia lakukan kepada bangsawan itu.
“Jadi ini cuma gertakan? Bagaimana jika dia menyadari tidak ada kutukan?” tanya Saint Scepter, dan memang seharusnya begitu.
Namun Sylvester mengangkat bahu. “Siapa bilang tidak ada kutukan? Justru sebaliknya. Tuan itu tidak akan pernah bisa mematahkan kutukan yang telah kuberikan padanya dengan Sihir Kuno. Bahkan setelah dia menyelesaikan tugasnya, dia akan mati dengan menyedihkan—ya, aku bisa bersikap keras terhadap mereka yang kuanggap tidak layak menerima kebaikanku.”
Sambil menatap desa itu, Saint Scepter menganggukkan kepalanya. Sampai batas tertentu, dia setuju dengan Sylvester, dan karena mereka menghindari pertumpahan darah, bukankah itu kemenangan terbesar?
“Balas dendam terbaik adalah menjadi berbeda dari orang yang melakukan kesalahan itu,” kata Saint Scepter dengan kagum. “Kau tidak menggunakan pedang sebelum menggunakan pikiran—sebuah gagasan yang aku dukung.”
“Terima kasih—” Sylvester berhenti berbicara dan menatap langit; dia hampir bisa merasakan peningkatan solarium yang tiba-tiba. “Itu akan datang.”
Setelah itu, suara itu bergema lagi. “Uji coba pikiran—dimulai!”
Gedebuk!
Saint Scepter dan Sylvester segera melompat turun ke atap; bahkan Chonky pun jatuh saat berada di atas peti. Mereka semua tersesat dalam labirin pikiran—menghidupkan kembali apa yang mereka harapkan tidak akan pernah alami lagi.
…
Sylvester tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam sebuah ingatan yang ia kira telah terlupakan. Namun, alih-alih menjadi tokoh utama, ia menyadari bahwa ia hanyalah pengamat tak terlihat, menyaksikan semuanya terjadi. Malam yang sama dinginnya di Moskow, lapangan terbang yang sama, dan derit roda mobil yang sama.
Sosoknya yang dulu bergegas keluar dari mobil dan membantu Diana yang sedang hamil saat mereka bergegas naik pesawat. Tembakan terdengar dari belakang akibat terbongkarnya penyamaran mereka.
“Tidak…” Sylvester bergidik melihat Diana ditembak dari belakang. Namun, Diana mengabaikannya dan berlari bersama dirinya di masa lalu ke dalam pesawat. Hanya untuk tewas beberapa saat kemudian setelah pesawat mengudara—meninggalkan dirinya yang lama tanpa alasan untuk hidup, namun bertekad untuk tidak menyerah pada hidup dengan sumpah yang telah dibuat Diana untuknya.
Namun, hanya beberapa saat kemudian, Sylvester menyadari seluruh skenario telah diatur ulang, dan posisinya berubah. Sekali lagi, ia mulai melihat semuanya dari perspektif orang ketiga, tidak dapat berinteraksi apa pun yang ia coba.
Namun, unsur kejutan itu hanya berlangsung dua kali, karena pada kali ketiga, ia mengamatinya sambil merenungkan situasinya saat ini. ‘Ujian pikiran—apa yang sedang diuji di sini? Kendali saya atas emosi dan pikiran?’
Bang!
Sekali lagi, dia menyaksikan peluru mengenai Diana untuk kesekian kalinya. Hal itu membuatnya sedih tetapi tidak memicu reaksi apa pun darinya.
‘Jika ini adalah ingatan dalam pikiranku, maka akulah yang mengendalikannya, bukan kekuatan dari luar.’ Sylvester kemudian menggunakan pengetahuan apa pun yang dimilikinya tentang solarium dan sihir Elder untuk memutus dirinya dari solarium apa pun yang memasuki tubuhnya. Karena solarium adalah unit dasar sihir, tanpa terhubung ke pikirannya, tidak ada cara untuk memengaruhinya.
Namun, sebelum dia dapat memutuskan hubungan tersebut, dia merasakan kendali atas pikirannya kembali, yang berarti dia dapat mengubah apa yang dia saksikan, mirip seperti mimpi jernih.
Bang!
Sekali lagi, suara tembakan bergema, tetapi atas kehendak Sylvester, ingatan itu berubah kali ini, dan dirinya di masa lalu yang tepat waktu dan akurat menembak pria itu sebelum peluru yang ditujukan ke Diana dapat ditembakkan.
‘Seandainya saja ini menjadi kenyataan.’ Dia menghela napas, menyadari bahwa ini hanyalah angan-angan.
Jadi, dia mengubah ingatan yang berulang itu menjadi sesuatu yang paling dia hargai. Dia melihat kelahirannya sendiri sebagai orang ketiga. Melihat Xavia dengan penuh kasih sayang menggendongnya saat mata bayinya terbuka dan menatapnya untuk pertama kalinya, terpikat oleh pesonanya.
“Kupikir itu kutukan; siapa sangka aku akan sangat menghargainya,” gumamnya, mengenang pikiran awalnya setelah reinkarnasi.
Tak lama kemudian, dia mengubah ingatannya lagi ke pertemuan pertamanya dengan Miraj.
“Anak kucing manusia kecil, sekarang milikku…”
Adegan Miraj memeluk tubuh bayi mungil itu mungkin adalah momen yang paling membingungkan sekaligus membahagiakan dalam kehidupan barunya. Awalnya memandang Miraj hanya sebagai alat, kucing berbulu itu kini telah menjadi bagian keluarga yang disayangi.
“TIDAK!” seru Sylvester tiba-tiba, tersadar dari lamunannya. “Chonky pasti juga mengalami kenangan mengerikan ini!”
________________________
[Catatan Penulis: Yang berikutnya adalah persidangan terakhir.]