Bab 634 – Menyarankan Suatu Kemungkinan
Aula itu seketika menjadi sunyi. Semua tetua menatap sesama elf mereka dengan sedikit kebingungan dan kekaguman. Menimbulkan ketegangan seperti itu dengan dua Penyihir Agung yang duduk di sana adalah sesuatu yang tak seorang pun dari mereka mampu lakukan.
Sylvester berdeham dan menghentikan Bloodrain dan Soulbreaker dari bereaksi terhadap ketegangan. Kemudian dia berbicara kepada kerumunan dengan beberapa fakta nyata yang telah lama dia ciptakan, “Maafkan saya, tetapi saya tidak ingat wabah penyakit pernah melanda Sol.”
Aku juga tidak ingat ada Iblis setingkat Penyihir Agung yang menyebarkan kegelapannya di negeri terang—aku di sini bukan untuk mencari obat, atau meminta bantuan—aku di sini sebagai calon teman yang setara.”
Merasa gelisah, Raja Rathagun bertepuk tangan dan memanggil para pelayan untuk menyajikan makanan, “Mari kita lanjutkan makan malam. Masalah-masalah serius dapat dibahas nanti di kamar pribadiku.”
Tidak mengherankan, para pelayan yang membawakan makanan adalah budak manusia—para pria bertubuh tinggi, tampan, dan bercukur rapi dengan pakaian elegan, dan para wanita cantik, berlekuk tubuh, dengan riasan tipis dan gaun yang mirip dengan bangsawan manusia di Sol.
Saat mereka memasuki aula untuk membersihkan meja dari hadiah-hadiah terlebih dahulu, mereka melirik Sylvester dengan saksama, seolah memohon bantuan dari mata mereka yang tanpa ekspresi namun penuh ratapan. Aroma keputusasaan, harapan, dan kesedihan berkobar di udara saat mereka berjalan mengelilingi meja.
“Masa depan dunia ini bergantung pada pertukaran ini,” gumam Sylvester cukup keras hingga terdengar oleh Raja Rathagun, Ratu Delimira, dan Avanss. Matanya tetap tertuju pada para budak yang berjalan-jalan, membayangkan bagaimana kehidupan Xavia ketika ia masih menjadi budak.
Tak lama kemudian, para budak kembali dengan troli yang penuh dengan peralatan makan. Piring-piring diletakkan di sekeliling meja, lalu makanan disajikan. Para tetua tidak memperlakukan para budak dengan buruk, bahkan mereka tidak melirik mereka. Mereka berbicara dengan lembut untuk meminta apa pun yang mereka butuhkan, dan para budak meletakkannya di piring mereka.
‘Para budak dipaksa memakai sarung tangan agar tidak mengotori makanan?’ Sylvester heran melihat pakaian dan tingkah laku para budak. ‘Mereka tampaknya dilatih dengan cara yang mengerikan untuk ini.’
“Yang Mulia?” Seorang budak perempuan datang ke sisinya dan menawarkan untuk mengambil sesuatu dari panci besar ke piringnya. Ia tampak berusia awal tiga puluhan, sedikit lebih pendek dari enam kaki, dan cukup cantik untuk membuat malu sebagian besar wanita bangsawan Sol. Rambut cokelatnya diikat rapi di belakang kepalanya, dan mata hitam legamnya menatapnya dengan fokus yang tajam.
Dia tidak bisa berbicara dengannya secara fisik, jadi dia memutuskan untuk berbicara secara mental. Dia bersantai di kursinya dan mengangguk, membiarkan wanita itu maju, dan menuangkan hidangan yang tampaknya berisi banyak saus merah kental dan daging cincang dari suatu makhluk.
‘Saudariku seiman—’
Woosh!
Saat suaranya terngiang di kepalanya, dia terkejut dan hampir menjatuhkan panci saus yang berat itu dari tangannya. Namun, hanya dengan jentikan jari, Sylvester membiarkan panci saus itu melayang tepat di tempat dia melepaskannya.
‘Tenanglah. Ini Pausmu yang berbicara ke dalam pikiranmu melalui sihir yang diberikan oleh Solis. Katakan padaku, seberapa banyak mereka menyiksamu di sini?’ tanyanya sementara wanita itu kembali bergerak seperti biasa. ‘Bicaralah dalam pikiranmu, dan aku akan mendengar.’
Jawabannya segera datang, suaranya lembut seperti suara sirene, ‘Banyak sekali, Yang Mulia—mereka tidak lagi menyiksa kami secara fisik karena kami perlu terlihat baik. Tetapi mereka menyalahgunakan kami, membuat kami kelaparan, dan… mempermainkan tubuh kami.’
‘Apakah orang-orang di meja ini telah melecehkanmu?’ tanya Sylvester.
‘Tidak, bukan mereka, tetapi prajurit dan juru masak elf lainnya—mereka menggunakan kami untuk hiburan dan menyuruh kami melakukan berbagai hal… Belakangan ini, karena Tetua Zelphar, pelecehan telah berkurang. Sebelumnya, kami tidak diizinkan tidur di malam hari sampai mereka puas—tetapi sekarang nasibku lebih ringan. Masih banyak lagi yang bernasib lebih buruk.’
Minggu sebelumnya, Ursa meninggal karena kakinya diregangkan terlalu jauh sehingga tubuhnya terbelah menjadi dua.
‘Siapa yang melakukannya?’
‘Itu adalah Kapten Ksatria Kharis Trafir. Dia menyukainya dan biasa membawanya ke kamar tidurnya setiap malam—biasanya dia akan kembali dengan luka memar, tetapi sejak malam itu, dia tidak pernah kembali… Apakah Anda di sini untuk membantu kami, Yang Mulia?’
“Aku ingin pulang.” Dia menjawab dengan jujur sambil mengerjakan pekerjaannya dengan fokus, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak meminta bantuan; rasa takut di benaknya sangat jelas. Takut mengalami nasib yang sama seperti wanita bernama Ursa.
Sylvester mengangguk dan mulai makan, ‘Terima kasih sudah berbicara denganku, sayang. Boleh aku tahu namamu?’
‘Saya Claire Stone, dari sebuah desa dekat Forever Port di Riveria.’
‘Claire, aku telah melarang perbudakan di Sol dan ingin melakukan hal yang sama di sini, jadi percayalah padaku dan bersabarlah atas penderitaan ini selama beberapa hari lagi.’ Ia meyakinkannya, karena ia telah menyusun rencana darurat. Sebuah rencana yang tidak ingin ia laksanakan karena terlalu mendekati genosida.
Dia mengangguk sambil berjalan-jalan, ‘Saya bisa tinggal beberapa hari, Yang Mulia. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan ini.’
Sylvester bergumam dan berhenti berbicara dengannya. Sebaliknya, dia menyuruh Bloodrain dan Soulbreaker untuk menyelidiki Kapten Ksatria Kharis ini.
“Apa nama hidangan ini?” tanya Sylvester untuk mencairkan suasana. “Rasanya seperti tomat.”
Ratu Delimira berbicara sebelum suaminya sempat berkata, “Ini disebut sup rusa, Paus Sylvester. Daging dari setiap bagian tubuh rusa digunakan bersama tomat dan krim susu.”
“Hm…” Sylvester mengusap dagunya dan menyuruh Chonky memuntahkan kotak penyelamat rasa strategis, sebuah kotak kecil yang selalu mereka bawa berisi stoples-stoples kecil berisi berbagai macam rempah dan bumbu. “Ini akan membuatnya jauh lebih enak.”
Tanpa ragu, dia menuangkan beberapa serpihan cabai ke dalamnya, menambahkan lebih banyak garam, lada hitam dari Benua Pasir, dan kemudian, akhirnya, sedikit bubuk cabai madu kering—kreasi buatannya sendiri.
“Ini yang terbaik!” Sylvester mencicipi daging itu lagi, dan kali ini rasanya sempurna. “Sini, kenapa Anda tidak mencoba mencicipinya, Ratu Delimira?”
“Oh, terima kasih,” Ratu Delimira mencondongkan tubuh ke depan di atas meja, begitu pula Sylvester sambil menyodorkan piringnya. Wanita elf itu mengambil sesendok daging dan memakannya. Namun, ketika ia melihat Raja Rathagun mengangkat sendoknya untuk mencicipi, Ratu mengambil gigitan lagi dan menepis tangan suaminya.
‘Dia mencoba mengganggunya?’ Sylvester terkekeh dalam hati.
“Ini… unik,” gumam Ratu Delimira setelah mencicipi makanan itu. “Aku rasa aku belum pernah merasakan rasa seperti ini sebelumnya.”
Sylvester mengangguk puas dan menyimpan kembali cadangan bumbu strategis itu, “Aku mengerti alasannya. Perdagangan rempah-rempah antara Sol dan Alfia tidak ada. Sementara itu, para naga membeli cabai dalam jumlah besar dari Sol.”
“Kadal-kadal sialan itu!”
“Pengkhianat!”
“Ular-ular rakus!”
Para tetua sepakat membenci naga-naga itu dan mengutuk mereka bersama-sama.
Sylvester hanya tersenyum dan memakan makanannya. Dia tidak tahu apa sebagian besar hidangan itu, tetapi rasanya tidak terlalu buruk. Jelas ada lebih banyak daging daripada sayuran. Dari apa yang dia pahami, tampaknya para elf tidak keberatan hanya memakan hasil panen dari tanaman yang tumbuh seperti pohon dan tidak perlu dicabut. Itu berarti tidak ada kentang, bawang, wortel, dan sejenisnya.
Untungnya, makan malam itu tidak berlangsung terlalu lama. Saat malam tiba, para tetua segera kembali ke kamar mereka. Sylvester tinggal bersama Raja Rathagun, Avanss, Tetua Ellitran, dan Tetua Pertama Florian.
Mereka semua mundur ke kamar pribadi Raja dan duduk mengelilingi meja marmer di dekat jendela. Suasana tegang karena Ellitran, yang tampaknya terus-menerus bersikap bermusuhan terhadap Sylvester.
“Mari kita akhiri kunjungan Paus ini sebelum kabar menyebar ke seluruh Alfia,” saran Ellitran kepada Raja sambil duduk agak jauh dari Sylvester, dengan Avanss di tengah.
Raja Rathagun melipat tangannya dan mencibir, “Paus Sylvester adalah tamu, dan dia akan tetap menjadi tamu selama dia mau. Kita telah menandatangani perjanjian damai sebelumnya, jadi tidak perlu permusuhan lagi, Ellitran. Tapi aku penasaran apa yang membawa Paus ke sini. Si Iblis?”
“Dan masih banyak lagi,” jawab Sylvester, sambil mengeluarkan sesuatu dari sakunya, sebuah buku yang ditulis dalam bahasa elf. “Aku menemukannya jauh di bawah Istana Paus, hilang di antara tumpukan artefak yang terlupakan. Silakan baca halaman pertama, karena sisanya tidak akan bisa kau pahami tanpa pengetahuan tentang Rune Kuno.”
Raja Rathagun mengambil buku itu dan membalik halamannya. Ia mengajak Tetua Pertama dan yang lainnya untuk berdiri di belakang kursinya dan memperhatikan saat ia membaca dengan suara rendah.
“…Elroth adalah nama Kerajaanku, rumah para elf… Aku adalah Raja terakhir. Kutukan yang telah diperingatkan oleh ibu Remira tetap tidak berubah… Semoga orang yang datang selanjutnya berhati-hati—jangan sampai tertipu, atau kau akan menderita rasa sakit yang tak tertahankan…” Rathagun selesai membaca dan menatap Sylvester. “Apa kata-kata terakhir ini?”
Sylvester menjawab, “Raja Elroth, Ayre Zaerin—tahun sepuluh ribu enam ratus lima puluh delapan.”
“…”
Keempat elf itu memandang Sylvester dengan ekspresi bingung.
“Kau memang wajar bingung, karena aku merasakan hal yang sama ketika membacanya. Kita berada satu abad di atas ‘tahun lima ribu’ di zaman ini.” Sylvester melanjutkan, “Yang berarti ini bisa menjadi jawaban mengapa perpustakaanmu tiba-tiba terbakar habis lima ribu tahun yang lalu dan mengapa para tetua tertuamu meninggal secara misterius. Mengapa aku belum menemukan sejarah tertulis apa pun yang melampaui lima ribu tahun di Tanah Suci.”
Dengan bingung, Raja Rathagun menatap buku itu, “Kau berpendapat bahwa Kerajaan Elroth ini mendahului Alfia?”
“Kemungkinannya sangat tinggi,” jawab Sylvester. “Selama bertahun-tahun, saya telah mengalami berbagai pengalaman yang membuat saya percaya bahwa kita semua telah ditipu oleh entitas misterius yang lebih kuat dari yang dapat kita bayangkan. Sekarang saya sangat yakin bahwa Perang Seribu Tahun bukanlah kejadian alamiah, melainkan dihasut untuk menyebabkan kerusakan pada benua kita. Mengapa? Saya belum mengetahuinya—tetapi bukti-bukti menunjukkan demikian.”
“Naga?” seru Ellitran. Akhirnya, pria itu menunjukkan kedewasaannya dengan tidak mengabaikan keraguan Sylveser.
“Tidak, mereka tidak cukup kuat. Tapi aku sedang mencari jawaban, dan aku ingin bertemu dengan semua patriark dari setiap spesies di Beastaria. Aku ingin tahu apakah mereka memiliki artefak kuno yang tidak dapat mereka baca, yang dapat kubaca melalui pemahamanku tentang Rune Kuno,” saran Sylvester dengan hormat, tanpa merendahkan atau mengejek mereka sedikit pun.
“Jika keraguanku benar, maka aku takut akan ‘kutukan’ yang disebutkan dalam buku itu…”
“Aku akan menemanimu,” Avanss langsung menunjukkan ketertarikannya. “Para raksasa Gantis adalah spesies yang sebagian besar tetap terkurung di dalam tembok mereka selama sebagian besar sejarah yang kita ketahui. Aku yakin mereka tahu sesuatu, atau lebih buruk lagi—takut akan sesuatu.”
Raja Rathagun mengangguk dan menatap ayah mertuanya, “Bagaimana menurutmu, Tetua?”
Sungguh mengejutkan bahwa terlepas dari perbedaan mereka, Rathagun dan Ellitran mengesampingkan permusuhan mereka ketika dibutuhkan.
Tetua itu menjawab dengan hati-hati, menimbang setiap kata-katanya, “Saya… Yang Mulia, sebagai seseorang yang lebih tua dari seribu tahun, saya telah melihat pertanyaan tentang kematian para tetua kita di masa lalu dan pembakaran perpustakaan muncul berulang kali. Saya tidak ingin, tetapi saya menemukan beberapa hal yang masuk akal dalam teori Paus Sylvester….”
Para naga kehilangan tetua kuno mereka pada waktu yang bersamaan, begitu pula para dryad dan peri—tidak wajar jika kejadian itu terjadi secara alami.”
Raja Rathagun menatap buku itu dalam diam selama beberapa menit berikutnya. Namun, setelah tampaknya mengambil keputusan, dia menoleh kembali ke Sylvester, “Semuanya, tinggalkan kami. Aku ingin berbicara dengan Paus Sylvester sendirian.”
“Baiklah,” Avanss pergi lebih dulu, menyeret Tetua Pertama dan Ellitran bersamanya.
Begitu pintu tertutup, Raja Rathagun tersenyum lebar dan berdiri berjalan menuju kursi Sylvester.
“Saya juga telah menguraikan isi buku yang diberikan Avanss kepada saya selama—”
Namun, Raja Rathagun memotong ucapan Sylvester dan meletakkan telapak tangannya dengan lembut di bahunya.
“Max… Bagaimana kabar Xavia-ku?”
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.