Bab 638 – Virideus
“Apa yang terjadi?” tanya Ratu Delimira, merasa bingung mengapa Sylvester dan Rathagun tiba-tiba tertawa setelah sebelumnya tampak bertengkar.
Sylvester tersenyum dan berbalik untuk meninggalkan Alfia untuk selamanya kali ini, “Bukan apa-apa, Ratu Delimira, hanya beberapa langkah maju dan beberapa langkah mundur. Permainan raja dan pion yang biasa.”
Delimira mengusap kepalanya dengan lelah dan merapikan rambutnya. Ia merasa kedua pria itu sangat mirip dalam beberapa situasi, seperti sekarang. Rupanya, mereka berdua suka bersikap misterius. “Aku tidak mengerti, dan bukan urusanku untuk peduli. Paus Sylvester, aku datang untuk mengajakmu berkeliling Alfia, seperti yang direncanakan.”
Rathagun menatap istrinya dengan aneh, bertanya-tanya kejahatan apa yang sedang direncanakannya terhadap putranya, “Aku yakin Avanss akan cukup untuk menunjukkan kepada Paus Sylvester sekeliling tempat ini.”
Namun Sylvester segera menengahi, karena ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya dan meninggalkan kesan yang lebih baik. “Tidak apa-apa, Raja Rathagun. Saya yakin Ratu Delimira akan lebih dihormati saat kita melewati pemukiman elf—mereka akan lebih menjaga diri di hadapannya. Selain itu, saya akan menuju Rawa Divider tepat setelah tur saya.”
Rathagun lupa membantah saat penyebutan strategis tentang Rawa Pembatas, “Aku akan menemuimu di sana juga, Paus Sylvester.”
Alasan Sylvester tidak mengajak Rathagun ikut bersamanya adalah karena dia belum mengerti cara terbang. Jadi, dia tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri dengan berjalan di atas Ubin Cahaya sementara Raja elf terbang.
Sylvester pergi bersama Ratu elf dan segera tiba di luar kastil, tempat Bloodrain dan Soulbreaker menunggunya di satu sisi jalan. Di sisi lain, sekitar selusin penjaga elf yang mengenakan baju zirah menunggu. Jelas, para penjaga berada di sana untuk mengawal Ratu saat mereka berkeliling Alfia.
Sylvester dan Delimira segera naik ke atas kereta tanpa atap. Kereta itu terbuka dari semua sisi, dan hanya ada tempat duduk empuk mewah yang dilapisi beludru hijau di sekeliling mereka. Seorang pria elf duduk di depan sebagai pengemudi, mengendalikan binatang yang tampak seperti campuran kuda dan kadal. Mungkin itu dimaksudkan untuk mengejek naga.
“Akan kutunjukkan padamu High Regum terlebih dahulu, tempat suci bagian dalam Aflia, di mana hanya para elf yang tinggal, sementara spesies lain hanya diizinkan sebagai pengunjung sementara,” jelas Delimira dan memberi beberapa perintah kepada kusir.
Seketika itu juga, dua kereta lagi di depan dan dua lagi di belakang bergabung untuk mengawal mereka. Namun, Bloodrain dan Soulbreaker memiliki kuda mereka sendiri yang dibawa Sylvester dengan kapal dari Sol. Jadi mereka berkuda di dekat keretanya, mengapit sisi tempat dia duduk.
Mereka segera meninggalkan lingkungan istana kerajaan dan mulai berkuda menyusuri jalan-jalan biasa yang dilalui para elf pada umumnya. Satu hal yang membuat Sylvester iri adalah betapa cantiknya ras elf. Setiap pria dan wanita yang dilihatnya cantik, dan anak-anak memang langka tetapi memiliki pesona yang sama.
Akhirnya, mereka melewati tempat yang olehnya disebut alun-alun kota di Sol. Itu adalah jalan besar dan lebar yang membentang di tengah deretan bangunan, menuju ke ruang yang lebih besar tempat lebih banyak elf berkumpul, kemungkinan dipanggil oleh Ratu, untuk menemui Paus.
Namun, kereta itu tidak pernah berhenti bergerak, dan dia memperhatikan Ratu Delimira menghindari menatap kerumunan di alun-alun kota.
‘Takut, malu, sedih? Betapa tiba-tiba banyaknya aroma yang bercampur.’ Sylvester memperhatikan kondisi emosi sang Ratu dan memandang kerumunan elf. Yang mengejutkannya, meskipun ia berada di sana, ia merasa tatapan mereka lebih terfokus pada Ratu.
“Dialah ratu es!”
“Barang-barang yang rusak!”
“Mengapa dia tidak bisa membuat Raja kita bahagia?”
“Dia mungkin mandul—aku mendengar banyak hal tentang dia…”
“Dia hanyalah seorang putri kaya yang manja, itu saja.”
Sylvester mendengar suara-suara samar meskipun kerumunan orang berada jauh. Kemampuannya memungkinkan dia untuk melihat apa yang diinginkan orang-orang, dan dia memperhatikan ketidaksukaan umum mereka terhadap Ratu. Hal itu membuatnya bertanya-tanya bagaimana keadaan bisa menjadi seburuk ini.
“Aku bisa mendengar mereka,” gumam Ratu Delimira, tampak tidak terluka dari luar. “Mereka juga tahu itu.”
“Apakah mereka tidak takut padamu?” tanya Sylvester.
Ia mencibir dengan nada mengejek diri sendiri, “Mereka hanya takut pada ayahku dan suamiku, keduanya laki-laki, penyebab utama penderitaanku. Abaikan mereka, Sylvester… mereka mengatakan hal-hal seperti itu karena mereka tidak tahu apa-apa.”
Sylvester mengusap dagunya, bertanya-tanya apakah dia bisa membantu, “Apakah kamu? Mandul?”
“Aku tidak tahu… Kami tidak pernah berusaha untuk memiliki anak,” jawabnya jujur. “Rumor itu menyebar sejak beberapa budak dan pelayan mendengar aku dan Rathagun berdebat. Karena marah, dia menyebutku wanita mandul dan egois.”
Sylvester menghela napas, tidak mengerti bagaimana Rathagun bisa membiarkan situasi menjadi begitu di luar kendali. Tetapi karena tahu bahwa tidak semua orang pandai berhitung seperti dirinya, dia bisa melihatnya sebagai kesalahan manusia, dalam hal ini, kesalahan elf.
“Kepribadian seperti apa yang Anda tunjukkan kepada rakyat jelata, Ratu Delimira? Saya kira Anda pasti pernah berinteraksi dengan para pelayan dan rakyat jelata.”
Dia langsung menjawab, “Saya biasanya mengabaikan mereka karena mereka tidak layak mendapat perhatian saya. Saya menjaga jarak dan tidak pernah berbicara dengan siapa pun kecuali jika saya membutuhkan sesuatu.”
“Apakah ada elf miskin di luar sana? Yang tidak bisa makan dan mencari tempat tinggal?” Dia terus bertanya.
“Tentu saja, ada beberapa yang malas. Mereka menyalahkan masyarakat atas semua kekurangan mereka. Suami saya berpikiran sama bahwa peri-peri seperti itu lebih baik dibiarkan sebagai orang buangan,” katanya dengan bangga, sambil menceritakan kebijakan domestik mereka yang bodoh kepada suaminya.
Namun, karena tujuannya adalah untuk mendapatkan kepercayaannya, ia menawarkan cara agar ia mendapatkan rasa hormat di masyarakat, “Tahukah kau orang-orang seperti apa yang pertama kali percaya padaku? Sebut aku Putra Solis, dan terimalah aku sebagai Paus berikutnya?”
“Siapa?”
“Kaum miskin,” jawab Sylvester. “Ratu Delimira, jika Anda ingin meningkatkan reputasi publik Anda, belajarlah menjadi seorang politikus dan bagaimana mempertahankan wajah yang lembut tidak peduli gejolak di hati Anda. Mulailah mengunjungi para elf miskin, terutama keluarga-keluarga, semuanya atas nama Ibu Remira. Beri mereka makanan dan uang, dan sarankan mereka ke berbagai tempat di mana mereka dapat dipekerjakan.”
Begitu mereka kembali bergabung dengan masyarakat, mereka tidak akan pernah melupakan kebaikanmu dan akan menyebarkan kabar baik itu. Kau adalah Ratu; kau seperti seorang ibu bagi seluruh kerajaan—bertingkahlah seperti seorang ibu.”
Ratu Delimira menatap Sylvester dan tidak ragu bahwa anak tirinya itu memberinya nasihat yang tulus, “Apakah seperti itu caramu memerintah?”
“Kebaikan saya tulus, karena saya benar-benar ingin membuat hidup semua orang lebih baik. Tetapi pada umumnya, kebanyakan bangsawan memang seperti itu. Lagipula, mereka tidak menginginkan pemberontakan terhadap mereka,” jelasnya, dan segera menyadari lingkungan sekitar mereka berubah saat mereka melewati gerbang besar itu.
Jalan itu membawa mereka ke sebuah kanal kecil, dan begitu mereka menyeberanginya, mereka dikelilingi oleh pepohonan di kedua sisi jalan tanah. Namun, saat melihat lebih dekat, Sylvester memperhatikan beberapa sosok mengintip dari balik pepohonan.
“Dryad,” Ratu Delimira memperkenalkannya pada daerah itu. “Mereka adalah roh alam, masing-masing terikat pada sebuah pohon. Mereka jarang mengambil wujud fisik. Alfia telah menetapkan mereka sebagai spesies yang dilindungi karena kedekatan mereka dengan tumbuhan. Jadi mereka tinggal di sini, di wilayah cagar alam ini.”
Sylvester mengamati banyak wajah di balik pepohonan. Para dryad semuanya perempuan, secantik elf, bahkan mungkin lebih cantik. Mereka memiliki tubuh ramping dan memikat, dan hampir tidak menutupi diri mereka dengan dedaunan. Mata mereka memiliki warna yang sama dengan rambut mereka, yang mirip dengan warna daun pohon tempat mereka berada. Hijau, kuning, jingga pucat, merah, dan bahkan merah muda—mereka benar-benar makhluk yang cantik.
“Dia di sini!”
“Lihat!”
“Kuat!”
Mengejutkan Sylvester, para dryad mulai keluar dari tempat persembunyian mereka yang malu-malu di balik pepohonan dan berdiri dengan bangga di tempat terbuka. Mereka terus-menerus memandang Sylvester, dan saat kereta-kereta bergerak, semakin banyak dryad yang keluar dari hutan dan berdiri di dekat jalan untuk menemuinya.
‘Aroma pemujaan yang begitu kuat… Jangan bilang Tuhan mereka juga terlibat,’ Sylvester berhipotesis, tetapi belum mengakuinya. ‘Atau mungkin karena kedekatanku dengan solarium? Bagaimanapun, ini adalah roh dalam wujud fisik.’
“Aneh!” seru Ratu Delimira dengan kagum. “Mereka tidak pernah keluar di tempat terbuka untuk siapa pun, bahkan untukku atau Raja. Kecuali jika mereka menemukan pejantan yang cukup layak untuk dikawini.”
Sylvester tertawa kecut, “Aku yakin mereka tidak ingin kawin denganku—tidak semuanya, ribuan dari mereka.”
Dia menyeringai sambil terkikik, “Siapa tahu, mungkin juga belum pernah ada Penyihir Agung berusia dua puluh enam tahun.”
“Hmm…” Sylvester menatap para Dryad dan memikirkan sesuatu, sebuah kemungkinan yang punya peluang untuk menjadi kenyataan. “Aku ingin berbicara dengan mereka. Aku ingin tahu berapa umur Dryad tertua di antara mereka.”
“Berhenti!” Ratu Delimira berteriak dan turun dari kereta, menatap roh pohon perempuan yang cantik itu. “Legenda mengatakan mereka adalah spesies yang lebih tua dari siapa pun. Jauh sebelum elf, naga, kurcaci, atau manusia berjalan di dunia ini. Mereka berkembang di sini.”
Karena penasaran, Sylvester pun melompat turun dan berjalan menuju para dryad. Melihat langkahnya, beberapa dari mereka berlari mundur, sementara yang lain tetap berdiri tegak dengan kepala tertunduk. Ia merasakan rasa hormat, pemujaan, dan harapan di udara saat aroma menyebar.
Akhirnya, ia berhenti beberapa meter dari seorang Dryad berambut merah gelap, yang juga tampak paling tinggi dan paling tua di antara mereka. Namun, tidak mungkin mengetahui usia mereka dari penampilan mereka, karena mereka semua tetap cantik.
“Berapa umurmu?” tanyanya langsung.
“…”
Ratu Delimira terdiam karena kejujurannya yang blak-blakan.
“Berusia tiga ribu dua ratus tahun.”
“Berhasil!” seru Delimira.
Sylvester mengangguk, berdiri dengan tangan bersilang. Tak lama kemudian, ia memejamkan mata. Sepertinya ia sedang berpikir keras. Tetapi ketika lubang hidungnya sedikit mengembang, Ratu dan para dryad bertanya-tanya apa yang terjadi.
Sayangnya, tak satu pun dari mereka akan pernah mempelajari kisah petualangan Chonky yang Agung.
“Maxy!” Miraj, yang terbang di langit di atas kereta sepanjang waktu, tiba-tiba turun dan mendarat di pundak Sylvester sebelum berbisik dengan gembira. “Aku melihat sesuatu yang menakjubkan! Aku melihat manusia… Tapi mereka bukan manusia! Mereka adalah kuda!”
Sylvester menahan tawanya dalam situasi itu dan berbicara dengan Miraj dalam pikirannya. “Centaur.”
“Bajingan?” Miraj mengulangi dengan rasa ingin tahu.
“…”
“Cent—aurs, begitulah cara mengucapkannya,” Sylvester mengoreksinya.
Namun kucing yang penasaran itu tetap penasaran seperti biasanya, “Sent—milik kita? Apakah itu milikku?”
Sylvester menghela napas dan membuka matanya untuk kembali fokus pada dryad cantik itu, “Berapa umur anggota tertua kalian?”
Peri berambut merah itu berpikir sejenak, “Tujuh ribu? Hampir tepat, Virideus yang terhormat.”
Terkejut, Sylvester memperhatikan nama yang aneh itu. “Viri-deus? Apa artinya?”
Dengan ekspresi acuh tak acuh, dryad itu menjawab, dan setelah kata-katanya, dryad lainnya menundukkan kepala mereka.
“Virideus adalah Dewa Hijau.”
_________________
Terima kasih telah membaca. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.