Bab 308: Operasi Dimulai
Zaphkiel menarik kembali tentakel kesadarannya dari sarang Sandalphon. Tubuh aslinya di dalam tubuh itu perlahan bangkit dari posisi duduk bersila.
Tentakel-tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk tubuh fisiknya menggeliat tanpa henti, menciptakan gangguan kecil di udara sekitarnya. Garis-garis gelap dan sempit melintas seperti kilat dan menghilang secepat kilat.
Seketika itu juga, dia mengulurkan tangannya yang menyatu dengan kehampaan, dan Zaphkiel lenyap dari tempat asalnya.
Menurut surat Michael, mereka semua diharuskan menuju ke tempat perjanjian itu dibuat: tempat kelahiran Penyihir Pohon, Fraxinus, di mana beberapa elf yang tersisa berkumpul saat ini.
Kini, lahan ini akan sekali lagi digunakan untuk memenuhi perjanjian Jalan Pedang Api.
———
Dan di tempat lain, di area yang bahkan lebih rahasia, peristiwa serupa terjadi secara bersamaan. Melissa telah tiba di lokasi pertemuan Regu ke-7.
Para Ksatria Menara Ritual Rahasia secara sistematis dibagi menjadi tim-tim yang telah ditentukan, mendengarkan perintah dengan patuh dan tenang, bersiap dan siaga untuk bertindak.
Melissa dengan cepat menemukan tim tempatnya berada dan segera menuju ke arah mereka.
Karena dia adalah ketua tim sebelumnya, seharusnya dialah yang memimpin tim beranggotakan sepuluh orang itu. Namun, saat ini, jelas bahwa timnya telah mengalami beberapa perubahan sementara dan posisi ketua tim saat ini dipegang oleh Mylon, yang merupakan orang kedua setelahnya di tim aslinya.
“Melissa, apa yang kamu lakukan di sini?”
Mylon, yang sedang melakukan absensi, terkejut ketika melihat Melissa mendekat dan berbisik saat Melissa semakin dekat.
Melissa samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Tetapi ketika dia melihat bagaimana pemimpin timnya telah diganti dan diinterogasi dengan cara seperti itu membuatnya merasa seperti orang luar. Ini sangat mengganggunya.
Melissa tak kuasa menahan diri untuk membalas, “Kenapa aku tidak boleh berada di sini?”
Dia melirik ke sekeliling, mengingat kata-kata instruktur dan melanjutkan, “Bukankah ini perintah wajib dari Dewan Tetua?”
Mylon ragu-ragu. Sambil menggelengkan kepala, ia menjawab dengan ragu, “Misi ini memang merupakan mandat yang dikeluarkan oleh Dewan Tetua. T-tapi semua orang tahu bahwa kau adalah putri Joseph dan sekarang dapat dianggap memiliki hak istimewa.”
“Lagipula, permusuhan ekstrem antara Joseph dan Wilde sudah terkenal. Jelas tingkat bahayanya meningkat secara signifikan karena misi ini melibatkan kita menghadapi pasukan Wilde. Bagaimana mungkin Menara Ritual Rahasia membiarkanmu berada dalam bahaya?”
Dari ekspresi wajah Mylon, Melissa dapat langsung menyimpulkan makna tersembunyi di balik kata-katanya.
Melissa memotong perkataannya. “Karena setiap anggota Regu ke-7 wajib terlibat, apa salahnya aku berada di sini karena aku anggota regu ini?”
Mylon hanya bisa ternganga, tak mampu mengungkapkan pikirannya. Ini adalah penalaran yang masuk akal dan dia tidak bisa membantahnya.
Meskipun semua orang tahu bahwa Melissa akan dipindahkan ke Divisi Intelijen, dia saat ini masih berada di sini dan dokumennya belum diproses. Dengan demikian, dia masih merupakan personel Divisi Tempur.
Karena dia masih menjadi bagian dari Divisi Tempur, menaati perintah atasan dan ikut serta dalam pertempuran adalah hal yang sudah sewajarnya.
Dengan logika ini, tampaknya Mylon terlalu membesar-besarkan masalah sepele. Karena itu, dia hanya bisa mengangguk. “Baiklah. Tapi saya adalah ketua tim sementara.”
“Tidak masalah, lanjutkan memberikan perintah seperti yang biasa dilakukan seorang pemimpin tim. Saya hanyalah anggota tim biasa sekarang,” kata Melissa sambil bergabung dengan barisan. “Ini mungkin misi terakhir saya. Anda akan resmi menjadi pemimpin tim setelah transfer saya ke Divisi Intelijen selesai.”
Mylon agak panik. “Tim—”
“Tim seharusnya sudah menyelesaikan persiapan mereka. Saya bukan lagi ketua tim; kamu yang ketua. Lakukan absensi.” Melissa memotong perkataannya.
“Ya!” Mylon mengangguk secara naluriah.
Beberapa anggota tim mulai tertawa terbahak-bahak, membuat wajah Mylon memerah padam. Namun, ketika ia melihat Melissa tersenyum bersama yang lain, ia tidak merasa malu lagi.
Wajah Mylon memerah hingga ke lehernya, tetapi ia berhasil menenangkan diri. Dengan beberapa kata teguran, ia berhasil membungkam yang lain.
Dia melanjutkan absensi sambil juga mengatur timnya sebelum melaporkan kekuatan penuh kepada atasan.
Dengan demikian, sesuai kebiasaan, Melissa bergabung kembali dengan timnya, meskipun kali ini bukan sebagai pemimpin tetapi sebagai anggota tim biasa.
Regu ke-7 terdiri dari total 20 tim. Sepuluh anggota membentuk satu tim, dan Melissa adalah bagian dari Tim 8.
Berdiri di belakang tim, Melissa melihat ‘Scarlet Lancer’ Vivian, salah satu dari sepuluh Ksatria Agung Bercahaya.
Sesuai dengan gelarnya, Vivian mengenakan baju zirah merah tebal yang melilit erat tubuhnya. Ia memegang tombak sepanjang tiga meter dan menunggang kuda hitam. Kuncir rambut cokelat mencuat dari belakang helmnya dan lengan berototnya yang tersembunyi di bawah bantalan bahunya membuatnya tampak semakin mengintimidasi dan tidak seperti wanita biasa.
Namun sebenarnya, Melissa, yang telah melihat kepribadian Vivian yang sebenarnya, mengenalnya sebagai wanita heroik dan cantik yang sesekali menunjukkan sisi yang memikat.
Adapun alasan mengapa Melissa tahu begitu banyak, itu semua berkat Tuan ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’ Joseph.
Meskipun hati Yusuf hanya tertuju pada putrinya dan mendiang istrinya, banyak orang lain yang menginginkannya.
Saat Vivian menyampaikan pidato pra-pertempuran seperti biasanya, Melissa teringat kembali pada gosip tanpa henti di Menara Ritual Rahasia yang dilontarkan oleh para orang dewasa itu karena bosan.
“Dan kali ini, kita akan kembali dengan kemenangan yang tak tertandingi! Maju terus!” Vivian mengangkat tombaknya dan meraung.
Para anggota tim di bawah sana serentak berteriak “Kemenangan!” saat para penyihir yang disewa oleh Menara Ritual Rahasia mengaktifkan susunan teleportasi dan mengirim pasukan terdepan ke medan perang.
Setiap tim telah diberi tugas masing-masing sejak awal, dan sekarang yang dibutuhkan hanyalah setiap orang untuk menjalankan tugasnya.
Jika mereka bertemu dengan pemimpin Sekte Pemakan Mayat, mereka akan diserahkan kepada Vivian untuk ditangani.
Melissa sudah sangat memahami proses menjalankan misi, dan sekarang dia sedang diangkut ke tujuan bersama timnya.
Target utama dari misi pengepungan dan penindasan ini adalah tempat persembunyian yang lebih besar dari Sekte Pemakan Mayat yang dipimpin oleh tiga anggota berpangkat Pandemonium.
Salah satunya adalah pemburu tangguh yang mengikuti Wilde dan memiliki gelar ‘Night Falcon’. Kemampuannya berada pada tingkat Pandemonium tertinggi, oleh karena itu Vivan saat ini dikirim untuk menghadapinya.
Dua lainnya relatif standar di jajaran Pandemonium. Bahkan, mereka hanya sedikit lebih kuat daripada Melissa sebelum dia menerima bimbingan Boss Lin; tidak ada yang perlu diperhatikan.
Dalam keadaan normal, misi tingkat ini tidak akan memerlukan pengerahan penuh pasukan Menara Ritual Rahasia. Namun, Sekte Pemakan Mayat adalah organisasi yang benar-benar jahat yang menggunakan pengorbanan untuk mendapatkan kekuasaan.
Begitu orang-orang mulai mati, situasinya bisa menjadi di luar kendali dan Menara Ritual Rahasia akan menderita kerugian besar. Belajar dari kesalahan masa lalu, menghadapi Sekte Pemakan Mayat dengan kekuatan yang cukup.
“Waspada dan ikuti rencana. Saat bertemu anggota Sekte Pemakan Mayat yang hendak melakukan pengorbanan, pastikan untuk membunuh mereka!”
Vivian meneriakkan perintah perpisahannya, setelah sebelumnya terjun ke dalam susunan teleportasi.
“Ya!”
Semua orang menjawab serempak melalui perangkat komunikasi mereka. Sebuah operasi rahasia dan menegangkan telah dimulai, dan semua orang secara sistematis dikirim ke 67th Avenue.
[Sudah lama kita tidak bertemu, Bibi Vivian.]
Vivian tiba-tiba menerima pesan di saluran pribadinya. Dia sudah menunggu perintah selanjutnya dan dengan demikian membuka pesan tersebut, namun wajahnya pucat pasi ketika melihat isinya.
[Melissa?! Kenapa kau di sini?? Sialan!]
Dia buru-buru menjawab, [Kamu di mana sekarang?]
[Saya sedang bertugas pengintaian, jadi saya sudah berada di 67th Avenue,] jawab Melissa.