Bab 311: Idola
*Semua yang kau katakan di depan hanyalah omong kosong dan kalimat terakhir adalah apa yang sebenarnya kau pikirkan, ya?*
Joseph menggertakkan giginya dan tak kuasa mengepalkan tinjunya saat menatap Andrew yang tersenyum.
*Sekalipun semua detail prosesnya dipaparkan secara terbuka, kalian yang buta huruf tidak akan mengerti apa itu, jadi seluruh laboratorium ini benar-benar aman *—itulah yang sebenarnya ingin dikatakan orang ini!
Namun Joseph harus mengakui… maksud tersirat Andrew sangat tepat.
Sekalipun mereka diizinkan masuk ke laboratorium dan mengamati alat-alat itu dari dekat, bahkan bersentuhan dengan benda-benda tersebut, para ksatria Menara Ritual Rahasia mungkin tidak akan mengerti untuk apa sebenarnya alat-alat itu…
Wajah jelek Andrew itu, ditambah dengan kompleks superioritas yang menjengkelkan di depannya, menunjukkan kepada Joseph mengapa Truth Union tak tergantikan.
Jika Rolle Resource Development memonopoli sumber daya, maka Truth Union memonopoli pengetahuan.
Dan bukan sembarang pengetahuan, melainkan pengetahuan tingkat tinggi, pengetahuan mutakhir yang intinya benar-benar tak dapat dipahami oleh makhluk-makhluk transenden dari semua bidang lainnya.
Para cendekiawan Persatuan Kebenaran memang berhak untuk berbangga diri.
Dari atas hingga bawah, makhluk-makhluk transenden telah mendapatkan manfaat. Produk-produk kelas bawah yang masih dalam tahap pengembangan juga ikut tergeser, sehingga secara drastis mengubah kehidupan masyarakat biasa.
Yang lebih menakutkan lagi adalah bahwa Truth Union tidak hanya memiliki monopoli atas pengetahuan, tetapi juga atas orang-orang yang menciptakan pengetahuan tersebut.
Meskipun Persatuan Kebenaran bahkan tidak memiliki satu pun cendekiawan peringkat tertinggi, tidak diragukan lagi pengaruh luar biasa yang mereka miliki di seluruh wilayah Norzin.
Tentu saja, Joseph tidak akan begitu perhitungan hanya karena sedikit kesombongan pihak lain. Lagipula, dia tidak bisa begitu saja meninju wajah Wakil Ketua Serikat Kebenaran.
Jika dia melakukan itu, maka Persatuan Kebenaran dan Menara Ritual Rahasia akan segera berperang.
Untungnya, Andrew juga orang yang tahu bagaimana menghargai batasan, jadi dia terkekeh dan berkata, “Hanya bercanda. Kuharap Tuan Api Suci yang Tak Terkalahkan tidak akan marah karena ini. Kalau tidak, tubuhku yang lemah ini tidak akan mampu bertahan dari pukulanmu.”
Joseph menyipitkan matanya dan ikut terkekeh. “Meskipun aku berharap bisa melakukannya… Mengingat kondisimu saat ini, bukankah aku akan hancur berkeping-keping oleh Meriam Pemusnah Aether sebelum aku sempat melakukan apa pun, eh?”
Dia memperhatikan seorang cendekiawan lain yang lewat memberi hormat kepada Andrew dengan penuh hormat. Kata-katanya mengandung makna—hanya ada dua cara agar Meriam Pemusnahan Aether dapat diaktifkan. Yang pertama adalah para eselon atas cendekiawan Persatuan Kebenaran mengadakan pertemuan dan memberikan suara secara kolektif untuk memilih seorang komandan, seperti yang pernah mereka lakukan sebelumnya dengan Dewa Hujan. Yang kedua adalah Ketua sendiri yang memberikan perintah, yang dapat melewati proses pertama.
Menurut Joseph, ambisi Andrew sangat jelas.
Ketua Maria telah menghilang selama beberapa bulan tanpa kabar, dan Andrew tampaknya telah mengubah Truth Union menjadi miliknya sendiri… Kata ‘wakil’ dalam Wakil Ketua pada dasarnya bisa saja tidak ada.
Selain itu, ada sesuatu yang tampak janggal dengan para cendekiawan ini.
Meskipun tujuan Joseph mengunjungi tempat ini bukanlah untuk menyelidiki seperti apa Persatuan Kebenaran itu, tetapi berdasarkan intuisi naluriah, dia tetap merasakan ada sesuatu yang aneh.
Andrew tetap tenang seolah-olah dia sama sekali tidak memahami maksudnya dan terus memimpin dengan tenang. “Sir Joseph benar-benar humoris. Cukup banyak cendekiawan di bawah saya yang menjadi anggota klub penggemar Sir. Ketika saatnya tiba, saya hanya takut meriam akan berbalik dan membidik saya terlebih dahulu begitu saya memberi perintah.”
Nada bicaranya santai dan rileks, tetapi Joseph bisa merasakan sedikit sindiran di dalamnya.
Seperti yang semua orang tahu, memiliki klub penggemar sebagian besar diperuntukkan bagi ‘idola,’ dan ‘idola’ sebagai sebuah istilah memiliki arti harfiah hanya sebagai boneka kayu dengan kulit manusia yang mengkilap.
Apakah ini sindiran sarkastik terhadap kemewahan dan gemerlap Joseph yang tampak, tetapi kenyataannya dia sedang dimanipulasi?
Saat ini, satu-satunya pihak yang dapat mengendalikannya adalah Dewan Tetua…
Dan kenyataannya, jika dipikirkan lebih jauh ke arah ini, bukankah sebenarnya dia sedang dimanipulasi oleh mereka saat ini?
Mengalahkan Oswald untuk merebut kembali tahta Ksatria Agung Bercahaya adalah pengaturan yang disengaja dari Dewan Tetua, dan untuk sepenuhnya bekerja sama dengan toko buku demi berteman dan menyenangkan Bos Lin juga merupakan perintah dari mereka.
Jadi, apakah Andrew memberikan peringatan, ataukah itu sebuah provokasi?
Joseph mengikuti Wakil Ketua itu dalam diam sambil menatap punggungnya. Meskipun ia tidak terlalu mengenal orang ini, Joseph pernah berinteraksi dengannya di masa lalu karena transaksi intelijen dan informasi.
Menurutnya, playboy tua ini jelas tidak memiliki motif seperti itu.
Jadi, apa yang membuatnya mengizinkan Truth Union mengalami perubahan sebesar itu?
Saat Joseph merenung, Andrew, yang memimpin jalan, berhenti dan berkata, “Kita sudah sampai. Di depan kita adalah area terlarang Machine Loop yang telah disegel.”
Joseph mendongak untuk mengamatinya.
Di ujung koridor terdapat sebuah pintu logam besar, diukir dengan rune padat yang membentang dari tengah ke segala arah, berkilauan dengan cahaya yang tidak terang maupun redup. Terdapat juga lekukan di tengah pintu, tampaknya sebuah celah untuk sesuatu.
Seorang remaja bertubuh pendek sedang menunggu di dekat pintu dan langsung menyapa Andrew ketika melihatnya.
“Hood, apakah semuanya sudah siap?” tanya Andrew.
Hood mengangkat tangannya, memamerkan batu filsuf di tangannya, dan menyeringai. “Baru keluar dari oven!”
Dia mengerutkan bibir dan bergumam, “Ini pertama kalinya aku harus memurnikan batu filsuf berkualitas tinggi seperti ini… Dan batu ini harus sesuai dengan semua jalur rune di pintu ini. Untungnya, ada dukungan penuh dari laboratorium, dan sumber daya dari eksperimen lain dialihkan sementara, yang memungkinkan hal ini terjadi hanya dengan penundaan setengah bulan.”
Lalu dia memutar matanya dan bergumam, “Jadi kunci aslinya sudah rusak. Sungguh merepotkan.”
Joseph mengangkat alisnya sambil mengamati remaja yang mungkin sedikit lebih muda dari Melissa.
Batu filsuf berkualitas tinggi. Ini adalah tanda seorang cendekiawan peringkat Penghancur…
Dan dari yang terdengar, batu filsuf ini adalah kunci untuk membuka pintu ini, oleh karena itu membutuhkan komposisi internal yang lebih kompleks, lebih kompleks daripada batu biasa.
Namun pemuda ini berbicara dengan begitu santai. Apa yang orang lain butuhkan seumur hidup tanpa bisa capai, menurutnya hanya membutuhkan waktu setengah bulan.
Andrew memberikan pengantar, “Ini Hood, keponakan Ketua Maria, pemimpin ‘Pencari Kebijaksanaan,’ dan saat ini satu-satunya cendekiawan peringkat Penghancur kedua di Persatuan Kebenaran.”
Joseph mengira telinganya sedang mempermainkannya.
Kapan peringkat Penghancur lainnya muncul di Persatuan Kebenaran?
Dan karena ini adalah keponakan Maria, itu meniadakan kemungkinan metode khusus untuk meniru penampilannya. Ini benar-benar seorang remaja… Tapi, seorang cendekiawan peringkat Penghancur yang masih remaja?
Apakah ini semacam produksi virtual distopia?
Melihat ekspresi ngeri Joseph, Hood menyeringai dan mengangkat bahu. “Ini bukan sepenuhnya hasil karyaku, dan aku belum bisa dianggap sebagai pengguna kekuatan penghancur, tapi aku sedang menuju ke sana.”
Andrew mempersilakan dia melanjutkan. “Baiklah, evaluasi pastinya akan diatur dalam beberapa hari, jadi kita harus memanfaatkan waktu kita sekarang sebaik-baiknya.”
Hood mendengus sebagai tanda setuju, lalu berjinjit dan meletakkan batu filsuf ke dalam lekukan di pintu dan mulai bekerja.
Rune-rune di pintu meredup sesaat, lalu menyala terang dan mulai hancur menjadi partikel-partikel dari tengah yang melayang ke sekeliling. Sebuah lorong gelap muncul di sisi lain, samar-samar memperlihatkan beberapa laboratorium terbengkalai yang tersusun di kedua sisi lorong.
Jantung Joseph berdebar kencang.
*Tudung?*
Dia sudah pernah mendengar nama ini sebelumnya!
Claude pernah menyebutkannya…
Suatu malam, keponakan Ketua Maria, Hood, menerobos masuk ke toko buku dan tertangkap oleh Bos Lin, dan Claude adalah orang yang dikirim untuk menanganinya.