Bab 313: Mereka Tidak Pernah Pergi
Setiap dari mereka memiliki mata yang kusam dan wajah tanpa ekspresi saat mereka melintasi konstruksi rumit mirip sarang lebah ini, sibuk dengan tugas masing-masing. Tidak ada komunikasi sama sekali, hanya keheningan.
Seolah-olah mereka bukanlah manusia, melainkan robot yang dikendalikan oleh perintah yang dimasukkan.
Para ksatria di belakang Joseph saling bertukar pandang, jelas kebingungan.
Para ksatria ini tidak akan bereaksi sebesar itu jika yang menyambut mereka adalah pemandangan medan perang yang penuh dengan pertumpahan darah. Namun, penggambaran yang kontras antara suasana mencekam dan sunyi di hadapan mereka membuat mereka dipenuhi rasa takut.
“Apa-apaan ini?” Joseph berbisik, hanya pertanyaan itu yang ada di benaknya.
Sebelumnya, dia telah membuat beberapa tebakan liar tentang apa yang mungkin dia temukan di kedalaman Lingkaran Mesin Serikat Kebenaran.
Zona mati yang diselimuti oleh reagen beracun akibat eksperimen yang gagal, mungkin peralatan mekanis yang rusak, atau seluruh tempat tertutup debu akibat bertahun-tahun terbengkalai.
Tidak pernah sekalipun terlintas dalam pikirannya bahwa akan ada keajaiban arsitektur yang begitu kompleks terletak tepat di bawah Truth Union. Dan di sini, seolah-olah ada dunia lain sama sekali.
Ini sungguh mencengangkan!
Sebenarnya ada sebuah laboratorium berskala besar yang dikelola dengan baik di area yang selalu disegel oleh Truth Union, bahkan kuncinya pun hilang karena jarang digunakan. Faktanya, tempat ini tidak jauh berbeda dengan laboratorium besar lainnya di Truth Union.
Jadi, apakah itu berarti orang-orang di sini adalah parasit? Hidup secara rahasia di dalam Machine Loop selama beberapa dekade, abad, atau bahkan beberapa milenium?
Dan selama ini, para cendekiawan dari Persatuan Kebenaran tidak menyadarinya dan telah berbagi ruang dengan hal-hal ini, hanya dipisahkan oleh sebuah dinding.
Membayangkannya saja sudah membuat seseorang merinding.
Apakah mereka musuh, atau sisa-sisa dari era yang telah hilang?
Sembari menunggu reaksi Andrew, Joseph dengan cepat mengamati sekelilingnya. Tanpa disuruh, para ksatria di belakang juga mulai menyebar, membentuk lingkaran untuk melindungi kedua cendekiawan yang kurang berpengalaman dalam pertempuran.
Alis Joseph terangkat. Jantungnya berdebar kencang semakin dia mengamati.
Pertama, ‘makhluk-makhluk’ ini hanya tampak memiliki penampilan yang menyerupai manusia tetapi tidak memiliki kesamaan lain.
Sejak rombongan itu masuk, Joseph juga dapat memastikan bahwa hal-hal itu seharusnya mudah terlihat oleh mereka, namun tampaknya mereka tidak memperhatikan atau bereaksi, terus melakukan urusan mereka sendiri seolah-olah Joseph dan rombongannya tidak ada.
Tampaknya jelas bahwa benda-benda ini tidak memiliki pikiran sendiri.
Selain itu, semua peralatan dan konstruksi, termasuk lantai, sangat bersih meskipun sudah usang.
Ini kurang lebih berarti bahwa hal-hal ini tidak diciptakan sejak lama dan sering digunakan.
Kedua faktor ini tampaknya saling bertentangan, namun jika digabungkan secara logis, banyak pertanyaan yang terjawab.
Namun, masalah baru kini muncul—ada organisasi tak dikenal yang memanfaatkan Truth Union di ruang bawah tanah mereka dan telah mengeksploitasi area terlarang tersebut dalam jangka waktu yang lama.
Mereka tidak mungkin bisa mandiri dalam isolasi di sini; artinya, selain jalan yang dibuka oleh Hood, pasti ada jalan lain yang menuju ke permukaan!
Oleh karena itu, kesimpulan yang sangat mungkin dapat ditegakkan: pasti ada mata-mata di dalam Persatuan Kebenaran yang menerima ‘hal-hal’ ini dan juga menyediakan bantuan serta sumber daya yang dibutuhkan!
Pikiran Joseph mulai bekerja, menghubungkan titik-titik terkait insiden mata-mata sebelumnya di Truth Union, dan langsung memahami apa yang sedang terjadi.
Andrew pasti tahu tentang segala hal di sini, atau lebih tepatnya, setidaknya dia tahu bahwa ada orang-orang di daerah ini. Terlebih lagi, tujuannya membawa Joseph ke sini adalah untuk mendapatkan bantuan Ksatria Agung yang Bercahaya untuk menangkap mata-mata itu. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan membersihkan daerah berbahaya.
*Sialan, si brengsek berjas ini jelas tidak punya niat baik. Dia pada dasarnya memperlakukan Menara Ritual Rahasia sebagai bala bantuannya! *Joseph mengumpat dalam hati.
Kelompok itu untuk sementara bubar dan mundur ke sudut.
Meskipun makhluk-makhluk humanoid itu untuk sementara mengabaikan keberadaan mereka, kelompok tersebut tidak bisa menaruh harapan pada kenyataan bahwa musuh itu buta dan tuli.
Mereka tetap harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
“Homunculus,” Andrew menarik napas dalam-dalam sebelum memberikan jawaban tegas. “Ini semua adalah homunculus yang dibuat dengan batu filsuf sebagai intinya.”
Joseph menolehkan kepalanya dengan cepat dan menatapnya. “Homunculus? Proyek ‘Patung Tanah Liat’ yang kalian tangani?”
Andrew mengangguk dengan ekspresi yang agak rumit. “Sampai saat ini, semua produk dari Proyek ‘Patung Tanah Liat’ kami dapat dianggap gagal.”
“Jadi, yang ini produk-produk yang sukses?” Joseph menunjuk ke arah humanoid tanpa emosi itu, langsung memahami makna tersembunyi dalam kata-kata Andrew.
“Ya, tapi juga tidak,” jawab Andrew.
Joseph sebenarnya ingin sekali meninju pria itu di tempat, tetapi akhirnya menahan diri. “Kau sebaiknya menjelaskan dirimu,” dia memperingatkan.
“Yang menentukan keberhasilan homunculus ini adalah integrasi sempurna dengan batu filsuf di dalam tubuh mereka; mereka praktis tidak memiliki kekurangan.”
“Aether mengalir tanpa hambatan di dalam tubuh mereka, dan saya yakin Anda dapat merasakannya. Tingkat resonansi mereka telah mencapai ketinggian baru yang menakutkan. Jika diberi kesempatan untuk belajar dan meniru, mereka dapat langsung menjadi penyihir yang hebat, atau cendekiawan yang luar biasa.”
Memang, jika dilihat dari sudut pandang ini, spesimen-spesimen ini dibuat dengan kesempurnaan yang tak tertandingi.
Seolah tak menyadari tatapan membunuh Joseph, Andrew melanjutkan tanpa terlalu peduli, “Adapun alasan mengapa aku menganggap mereka gagal, itu karena mereka kehilangan kesadaran.”
“Homunculus yang tidak memiliki pikiran sendiri hanyalah alat berguna yang tidak dapat disebut sebagai makhluk.”
Ekspresi wajahnya semakin sulit ditebak. “Namun, saya merasa kegagalan ini disengaja.”
“Artinya, para pencipta homunculus ini sebenarnya tidak kekurangan keterampilan, melainkan sebaliknya, hanya membutuhkannya sebagai alat?” Andrew bergumam pertanyaan retoris, mengulanginya dengan sengaja demi Joseph.
Joseph tidak percaya.
Jika ini benar-benar terjadi, itu berarti mereka yang berada di balik semua ini memiliki kekuatan dan keberanian yang jauh lebih menakutkan daripada yang mereka yakini sebelumnya.
Dia pernah mendengar tentang proyek homunculus dari Truth Union sebelumnya, serta jumlah sumber daya yang luar biasa besar yang dibutuhkan oleh Truth Union untuk mendukungnya. Dan sekarang, melihat begitu banyak homunculus sempurna di hadapannya berarti bahwa sumber daya yang dibutuhkan untuk usaha semacam itu jauh lebih besar.
*Mengeluarkan begitu banyak uang namun hanya memanfaatkan produk-produk tersebut sebagai alat bantu layanan adalah pemborosan yang luar biasa. Bayangkan betapa jauh lebih baiknya produk-produk tersebut jika dikembangkan untuk menjadi alat pertempuran.*
Pikiran seperti itu terlintas di benak Yusuf.
Kecuali… sang pencipta adalah seorang yang berperingkat Tertinggi dan tidak membutuhkan ciptaan-ciptaan yang tidak penting ini untuk membantunya.
“Terlebih lagi, bentuk asli mereka…” kata Andrew sambil melirik homunculus yang lewat dengan jas putih, “…sama dengan tiga spesimen T1383 sempurna yang hilang setelah laboratorium di Machine Loop diserang dan dihancurkan.
“Sejak serangan itu, kami berasumsi bahwa spesimen-spesimen tersebut telah dikirim ke tempat lain oleh para mata-mata, oleh karena itu kami meluncurkan pencarian di seluruh Norzin yang hingga kini belum membuahkan hasil.
“Ternyata kita semua salah. Mereka sebenarnya tidak pernah meninggalkan Machine Loop.”