Bab 314: Keadilan, Sebuah Keprihatinan
Mereka tidak pernah meninggalkan Machine Loop!
Rasa dingin menjalari punggung Joseph.
Sebuah operasi besar dan kompleks telah berlangsung di jantung Persatuan Kebenaran selama bertahun-tahun, berpuluh-puluh tahun, atau bahkan berabad-abad, namun pihak Persatuan Kebenaran tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya.
Lucunya, Truth Union telah mengerahkan banyak tenaga kerja untuk menjalankan Proyek ‘Patung Tanah Liat’ mereka, namun produk mereka yang paling sukses justru dicuri di depan mata mereka, dieksploitasi, dan direplikasi secara massal.
Ini adalah organisasi yang konon memiliki status tak tertandingi di Norzin dan begitu kuat sehingga dikenal mampu memanipulasi kekuatan alam. Namun, Truth Union telah dipermainkan dan akan menjadi bahan tertawaan terbesar jika informasi ini tersebar!
Itu berarti bahwa mata-mata di dalam Truth Union berafiliasi dengan ‘Jalan Pedang Api’. Sarang parasit raksasa di dalam Machine Loop ini kemungkinan besar merupakan basis operasi bagi mata-mata yang ditanam di dalam Truth Union.
Musuh yang selalu mereka cari ternyata berada di bawah mereka sepanjang waktu.
Mungkin musuh bahkan tertawa sambil mengamati dari balik bayang-bayang selama beberapa bulan terakhir yang sibuk.
Sebagai seorang ksatria dari Menara Ritual Rahasia, Joseph secara teknis adalah orang luar bagi Persatuan Kebenaran, namun ia tetap merasa sangat terguncang karenanya.
Sulit membayangkan apa yang sedang dipikirkan oleh Andrew dan Hood—keduanya adalah cendekiawan dari Truth Union—saat ini.
Terlebih lagi sekarang karena jaringan pengawasan eter yang selalu digunakan oleh Truth Union telah sepenuhnya direduksi menjadi sekadar hiasan.
Para cendekiawan yang membual tentang kemampuan mereka mengendalikan seluruh Norzin baru saja mendapat tamparan keras. Terpukul dengan kenyataan dan diliputi rasa malu, siapa yang bisa menyalahkan mereka jika mereka meledak dalam amarah?
Namun ketika mata Joseph melirik untuk mengamati ekspresi Andrew, ia menyadari bahwa Wakil Ketua itu tampak jauh lebih tenang daripada yang ia duga.
Andrew menyipitkan matanya, menunjukkan perasaannya yang bert conflicting mengenai situasi tersebut. Di antara berbagai emosi, ia terutama merasa terkejut, kalah, merenung, dan takjub.
Namun, di samping semua itu, ia secara mengejutkan menambahkan ekspresi yang seolah berkata ‘Memang, seperti inilah keadaannya.’
Sebenarnya dia tidak menyadarinya jauh sebelumnya, melainkan diberitahu terlebih dahulu melalui saluran tertentu. Dan sekarang setelah dia sendiri menjadi saksi, dia akhirnya dapat memverifikasi kebenarannya.
Bukan hanya Andrew; bahkan Hood pun mengetahui informasi tersebut.
Mata mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpercayaan. Sebaliknya, mata mereka berbinar-binar dengan sedikit rasa fanatisme yang mendalam.
Seolah-olah entitas lain telah menggantikan Persatuan Kebenaran. Bahkan, tampaknya entitas itu telah menjadi pengetahuan dan informasi baru mereka, menjadi simbol kepercayaan mereka. Kepercayaan yang teguh dan mengakar dalam ini bahkan membuat mereka mati rasa terhadap pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di hadapan mereka.
Beberapa pikiran mulai berpacu di benak Joseph.
Kecuali… Ini lagi-lagi ulah Bos Lin?
Apakah Boss Lin yang memberi tahu mereka bahwa mata-mata dari Path of the Flaming Sword sebenarnya bersembunyi di dalam Machine Loop?
Wilde menganggap Boss Lin sebagai ‘Tuan’ dan menciptakan ‘Sekte Pemakan Mayat’ sebagai penggantinya; lalu bagaimana dengan Andrew dan yang lainnya?
Setelah berinteraksi dengan Boss Lin dan menyaksikan kemahatahuannya yang luar biasa, apakah mereka juga berakhir seperti Wilde? Cendekiawan sejati, namun kepercayaan dan keyakinan mereka pada pengetahuan kini telah beralih kepada Boss Lin?
Konsep ini menjadi lebih jelas semakin Joseph memikirkannya, dan pada saat yang sama, dia akhirnya menyimpulkan alasan di balik perasaan aneh yang sebelumnya dia alami.
Hood awalnya adalah seorang ‘Pencari Kebenaran’ yang ekstrem, dan tidak mungkin dia mulai mengikuti kepercayaan baru. Dan para cendekiawan yang lewat itu penuh kekaguman pada Andrew, tetapi tatapan mereka tampaknya bukan sekadar rasa hormat, melainkan lebih seperti fanatik yang mengejar pemimpin mereka!
Truth Union tidak lagi seperti dulu. Dan, mungkin saja organisasi ini telah menjadi sumber agama baru yang mempercayai entitas tertentu. Semua ini pasti karena kontak mereka dengan Boss Lin dan toko bukunya!
“Jadi begitulah adanya,” gumam Joseph yang tercerahkan dengan lembut.
Andrew menolehkan kepalanya ke arah ksatria tua itu. “Ada apa? Apa kau menyadari sesuatu?”
“Sekarang aku mengerti. Aku menyadari mengapa kau mengatakan aku berbeda dan tidak murni,” gumam Joseph.
“Oh?” Andrew memohon.
Dia mengamati ekspresi Joseph dan mengangguk kecil. “Sepertinya kau memang sudah mengerti alasannya,” ujarnya pelan.
“Karena itu, izinkan saya berterus terang kepada Anda. Hati Anda masih dipenuhi dengan hal-hal lain, kekhawatiran lain… Tetapi bagi kami, dalam arti tertentu, kami telah mendedikasikan segalanya untuk satu-satunya makhluk di hati kami, hanya saja cara kami mungkin berbeda.”
“Karena itu, hanya masalah waktu sebelum kau menjadi musuh kami,” Andrew menyatakan dengan yakin.
“Kita?” Joseph menghela napas kesal dan bergumam, “Yang berarti aku sudah menjadi musuhmu.”
Andrew tersenyum lebar. “Kau benar-benar berhasil.”
“Namun,” ia mengumumkan dengan tajam, “setidaknya untuk saat ini, kita masih harus saling bergantung untuk bertempur. Jika tidak, saya khawatir tidak seorang pun dari kita dapat meninggalkan tempat ini.”
Joseph hendak mengangguk, tetapi suara gemuruh dan benturan mekanisme penutup terdengar dari belakangnya.
Semua orang terkejut; mereka menoleh dan mendapati bahwa pintu yang mereka masuki telah tertutup!
“Kata-kata yang sangat tepat. Tak seorang pun dari kalian akan pergi.”
Sebuah suara samar terdengar datang dari atas, bergema di setiap sudut dan celah sarang logam ini sebelum berkumpul kembali.
Saat para anggota kelompok itu sudah tenang dan menoleh ke belakang, mereka menyadari bahwa semua homunculus yang sebelumnya sibuk dengan urusan mereka sendiri kini serentak menatap balik ke arah mereka!
Suasana mencekam ini mendorong semua ksatria Menara Ritual Rahasia untuk menghunus pedang mereka.
Namun, musuh tidak terlihat di mana pun karena tak satu pun dari homunculus itu menunjukkan tanda-tanda permusuhan atau nafsu memb杀. Hanya ada banyak sekali mata yang kusam dan tak bernyawa yang menatap mereka.
Sumber suara itu juga tidak dapat dilacak, tetapi yang mengikutinya adalah tekanan yang sangat besar namun tak terabaikan.
Dengan gigi terkatup rapat, para ksatria menggenggam pedang mereka erat-erat hingga buku-buku jari memutih saat rasa takut yang luar biasa memenuhi mata mereka.
Tentu saja, itu adalah peringkat Tertinggi…
Hati Joseph mencekam saat tubuhnya tiba-tiba berkobar menjadi api putih, melepaskan kekuatan eterik untuk mempersiapkan dirinya menghadapi pertempuran. Baru saat itulah para ksatria di belakangnya menghela napas lega.
Namun, Joseph tidak berani bersantai. Bahkan sekecil apa pun. Sialan, musuh jelas-jelas bersikap lunak kepada kita. Kali ini kita tidak menghadapi dewa palsu, melainkan seorang Penguasa Tertinggi yang sesungguhnya!
Kita pasti tidak akan bisa keluar dari tempat ini jika kita ceroboh.
Dia memusatkan perhatiannya, berusaha menentukan di mana energi eterik berkumpul untuk menentukan lokasi dari sosok berpangkat tertinggi ini.
Namun kenyataannya, semua usahanya sia-sia. Siapa yang menyangka tempat persembunyian musuh berada di wilayah Persatuan Kebenaran sendiri? Semua orang dalam kelompok itu lengah.
Pada saat itu, sesosok cendekiawan berkacamata berbingkai emas dengan tangan di dalam saku jas putihnya muncul di atas panggung yang ditinggikan di hadapan mereka.
Ciri paling mencolok dari dirinya adalah rongga hitam berdarah di sisi tengkoraknya, di mana daging di dalamnya hampir bisa terlihat menggeliat-geliat.
Saat ia muncul, tekanan luar biasa yang menyelimuti area tersebut juga menghilang. Menatap mereka semua dengan sikap meremehkan, ia melambaikan tangan dan menyeringai. “Aku hanya bercanda, tidak perlu terlalu gugup.”
Namun, Andrew dan Hood kehilangan ketenangan mereka sebelumnya, berteriak bersamaan saat melihat sosok cendekiawan itu.
“Ymir!”
Mata Hood terbelalak lebar. Tak peduli seberapa tajam pikiran cendekiawan muda itu, melihat sosok legendaris dari buku teks muncul secara langsung adalah kejadian yang sangat mengejutkan. “‘Kebijaksanaan Eter’ Grantham Ymir?”
“Benar, saya terbukti bersalah.”
Raziel-lah yang muncul. Dengan senyum lebar, dia mengumumkan, “Selamat kepada kalian semua. Kalian telah menemukan Persatuan Kebenaran yang sejati.”