Bab 373: Menyalakan Api Padang Rumput
Senyum muncul di wajah Melissa bersamaan dengan kobaran api. Matanya, berkilauan seperti permata, melengkung membentuk bulan sabit. Dia membuka matanya seolah hendak mengatakan sesuatu dan alisnya yang indah membeku sesaat sebelum ditelan kegelapan.
Percikan api tetap berada di dekat ujung jari Joseph sebelum menghilang tertiup angin dingin.
Tangan ksatria muda yang terulur itu berhenti mendadak di udara, berubah menjadi abu yang berputar-putar bersama salju dan tersebar ke segala arah, menjauh dari tangan ayahnya.
Waktu seolah berhenti ketika Joseph hanya bisa menatap kosong saat putrinya yang cantik berubah menjadi abu di hadapannya.
*LEDAKAN-*
Domain dengan konsep ‘Terbakar’ dengan cepat tiba dan mengembun di tubuhnya sebagai nyala api putih yang tampaknya mampu menghanguskan segalanya. Dalam sekejap, api itu menyala lebih terang dari sebelumnya dan menyembur ke segala arah, tetapi Joseph tidak lagi merasakan apa pun.
Ksatria yang tangguh itu, yang tak pernah lemah sepanjang hidupnya, merasa seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Mulutnya membuka dan menutup seperti ikan yang terengah-engah, tetapi dia tidak bisa mengucapkan kalimat lengkap—
“Me-Melissa…” Ia terbata-bata menyebut nama anaknya sendiri.
Dia tahu betapa menyakitkannya membakar kekuatan hidup sendiri. Namun Melissa telah menyeberangi separuh medan perang sambil menahan gempuran dari wilayah kekuasaan Tertinggi Wilde.
Membakar tubuhnya dengan api dan tidak pernah goyah.
Namun, anak yang begitu kuat—Melissa yang baik hati, imut, pintar, pekerja keras, nakal, cantik, dan pemberani—tidak diberkahi oleh takdir… Pada akhirnya, dia tidak bisa meraih pelukan ayahnya.
“Melissa… aku minta maaf.”
Kesedihan mendalam menyelimuti Yusuf. Matanya, yang telah lama kering selama bertahun-tahun karena latihan dan penempaan yang melelahkan sejak masa mudanya, seketika dipenuhi air mata.
Dia menarik napas dalam-dalam, tetapi udara di sekitarnya tampak membeku, mencegahnya menghirup oksigen lebih banyak lagi.
Seolah-olah segala sesuatu yang selalu membuatnya terus hidup telah meninggalkannya bersama abu itu.
Saat pandangannya kabur karena air mata, bayangan senyum Melissa dan kenangan tentangnya terlintas di benak Joseph. Perlahan-lahan, bayangan-bayangan itu tampak tumpang tindih dengan wajah ibunya yang sama muda dan pemberaninya.
Ibu Melissa dulunya adalah seorang Ksatria Agung Bercahaya, serta seorang rekan yang telah bertarung bersama Joseph berkali-kali.
Dia masih ingat… Saat masih kecil, Melissa membenci ibunya karena ketegasan dan harapan-harapannya.
“Darya…”
Ibu Melissa, sesama Ksatria Agung Bercahaya, telah meninggal dalam pelukan Joseph—
[“Joseph, aku sekarat.” Darya tersenyum dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya. “Maafkan aku. Aku hanya bisa membiarkanmu merawat anak kita sendirian… Aku berharap melihat Melissa menjadi seorang ksatria sejati…”]
Pada saat itu, Joseph berpikir bahwa dia akan mampu melindungi semua orang selama dia cukup kuat.
Oleh karena itu, ia melatih dirinya dengan sekuat tenaga, menjalankan misi tanpa henti, sering kali berada di antara situasi hidup dan mati. Singkatnya, ia mengutamakan pekerjaan di Menara Ritual Rahasia untuk meredakan rasa sakit di hatinya. Temperamennya memburuk, tetapi kepribadiannya menjadi semakin jujur dan lugas.
Dia menuruti keinginan istrinya, dengan tegas menuntut agar Melissa menjadi Ksatria Agung Bercahaya seperti ibunya.
Dia tak pernah membayangkan bahwa pada hari ini, Melissa benar-benar menjadi perwujudan seorang Ksatria Bercahaya sejati. Dia begitu mempesona, begitu lembut, persis seperti ibunya—Dan seperti ibunya, meninggal dalam pelukan Joseph.
“Arghh—”
Apa gunanya menjadi kuat?
Lalu kenapa kalau dia seorang ksatria?
Pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa menyimpan apa pun…
Joseph berlutut di tanah dan menutupi wajahnya sambil menangis tersedu-sedu di tengah kobaran api putih yang membara, air matanya menguap sebelum menyentuh tanah karena suhu yang sangat tinggi.
Ketika Pedang Iblis Candela menyeretnya ke dalam ilusi menyakitkan yang menyiksanya berhari-hari dan bermalam-malam berkali-kali, Joseph mengira itu adalah neraka.
Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa dunia ini akan jauh lebih menakutkan daripada neraka…
“A-apa…”
Winston menoleh setelah mendengar sesuatu dan terpaku di tempatnya.
Di kejauhan, ledakan api yang menyala-nyala menerangi medan perang sesaat. Tetapi ketika kegelapan menyelimutinya sekali lagi, nyala api merah menyala yang indah itu telah lenyap sepenuhnya.
Hati Winston mencekam, dan dia benar-benar linglung.
Dia tidak percaya bahwa hidup gadis berbakat itu akan berakhir begitu saja di sini, tetapi…
Namun di tengah lamunannya, ia tersadar dan menarik-narik rambutnya sendiri sambil menatap lautan api putih.
Sebagai teman lama, dia tahu tentang masa lalu Joseph.
Meskipun Joseph selalu tampak secemerlang matahari di mata orang luar, kematian Darya adalah kegelapan yang selalu tersembunyi di dalam hatinya. Joseph selalu menyalahkan dirinya sendiri dan bahkan berharap dia juga mati selama misi yang naas itu. Dan itulah alasan mengapa ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’ tidak takut mati.
Sejak saat itu, Melissa menjadi pilar utama dalam hidupnya, yang memungkinkannya untuk kembali dari ambang kematian berulang kali.
Tapi… Bagaimana jika Melissa meninggal?
Kobaran api putih yang dahsyat mendorong gelombang kegelapan keluar dengan kekuatan yang tak terbendung.
Dari atas, Wilde mengamati lawannya. Dia tidak mengejek Joseph atas sikapnya yang lemah dan menyedihkan. Sebaliknya, bahkan ada ekspresi iba di wajahnya.
Si malang yang tak mampu melepaskan beban emosionalnya ditakdirkan untuk kalah.
Bagaimana dengan Wilde sendiri?
Dia memang pernah menunjukkan sisi lembutnya kepada para muridnya di masa lalu, tetapi yang muncul dari itu adalah pengkhianatan dan kematian; sebuah pisau yang menusuk dan memutar ke sisi lembutnya.
Sejak hari ia sendiri menggunakan pisau upacara untuk membunuh muridnya yang paling berharga di bawah bimbingan Bos Lin, ia telah terbangun dari mimpi penipuan diri itu dan memutus semua perasaannya.
Wilde merasa suasana hati Joseph saat ini agak menggelikan. Sambil terkekeh pelan, dia bertanya, “Ck, ck, ck. Apakah itu sakit… Joseph? Apakah itu tak tertahankan?”
“Inilah jalan yang kau pilih. Inilah semua yang ingin kau lindungi. Lihatlah, apa sebenarnya yang telah kau lindungi?”
Wilde tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan mencoba menggunakan kata-kata untuk semakin meruntuhkan pertahanan Joseph.
Yang terpenting saat ini bukanlah mengejek lawannya, melainkan membunuh Joseph ketika dia jatuh.
Ketika Wilde berbicara, kegelapan yang memusnahkan dari ‘Eventuality’ melonjak seperti gelombang yang mengamuk. Tentakel-tentakel yang menggeliat siap menyerang saat ia bersiap untuk mengakhiri hidup Joseph secara pribadi.
Kegelapan yang melambangkan ‘Kemungkinan’ tidak mampu membunuh Joseph dengan cepat.
‘Eventuality’ sebenarnya mempercepat kehidupan organik hingga titik akhir, yaitu larut menjadi ketiadaan. Namun, Joseph telah mencapai peringkat Tertinggi, dan setiap individu transenden peringkat Tertinggi memiliki kehidupan ‘pseudo-abadi’.
Alasan mengapa hal itu disebut ‘semu-abadi’ tentu saja karena tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang benar-benar abadi (kecuali Bos Lin yang agung). Bahkan para Supreme-rank pun hanya ada untuk jangka waktu yang relatif lama.
Meskipun ‘Eventuality’ dapat membuat Joseph menghilang, hal itu akan membutuhkan waktu yang lama. Dengan demikian, Wilde hanya menggunakan Hukumnya untuk melemahkan lawannya sebisa mungkin agar tubuh utamanya dapat menyerang.
Tentakel-tentakel yang seolah-olah muncul dari neraka itu sendiri bergegas, melesat ke depan, dan menyerang Joseph tanpa henti.
Joseph masih merintih, masih belum bisa menerima kematian putrinya. Gumpalan tentakel melilit tubuhnya, membentuk bola yang menggeliat, dan cahaya putih dari apinya tampak seperti akan menghilang.
Wilde memusatkan kekuatannya dan bahkan mengecilkan Domain ‘Eventuality’ miliknya.
Melihat Yusuf yang masih tak bergerak, bibirnya melengkung ke atas—
“!!!”
Tiba-tiba, dia merasakan sensasi terbakar di otaknya.
Wilde belum mampu bereaksi, tetapi seolah-olah bersentuhan dengan air mendidih, secara tidak sadar ia ingin menarik tentakelnya menjauh.
Aliran deras seperti lava mengalir keluar dari bawah tentakel yang melilit Joseph, mengubah tanah hangus ke mana pun ia pergi.
Mata Wilde terbelalak lebar saat ia melihat tentakel yang menahan Joseph berderak dan meleleh seperti kertas tipis. Seolah-olah tentakel itu telah hangus terbakar oleh api tak terlihat yang masih menyebar. Yang bisa dilakukan Joseph hanyalah memotong tentakel-tentakel itu dari tubuhnya.
Joseph telah berhenti menangis. Ia mengambil pedangnya dan perlahan berdiri. Tidak ada lagi api di sekitar tubuhnya. Rambutnya yang beruban kini telah memutih dan berkibar pelan tertiup angin dingin. Tubuhnya membungkuk dan ia tampak jauh lebih tua dari usianya.
Domain “Burning” telah terbentuk sepenuhnya.
Namun, api sudah padam.
Joseph mendongak dan mengangkat pedangnya. Matanya kosong, tetapi sesuatu yang tak terlihat tampak menyala di dalamnya.
“Wilde… AKU AKAN MEMBUNUHMU!”