Bab 374: Apa yang Kau Katakan?
Awan tebal dan gelap yang menggantung sangat rendah tampak seolah-olah akan runtuh kapan saja. Fenomena abnormal seperti itu membuat seolah-olah akhir dunia sudah dekat. Kilat menyambar sesekali, namun suaranya tenggelam oleh deru badai salju.
*Krackk…*
Retakan mulai muncul kembali di penghalang Pencipta Mimpi kedua, yang menunjukkan bahwa penghalang itu tidak akan bertahan terlalu lama.
Tanah bergetar, dan retakan seperti jaring laba-laba yang meliputi area luas terus membesar.
Mundur sedikit, Winston menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya untuk menggenggam udara. Dia dapat merasakan dengan jelas bahwa suhu seluruh medan perang terus meningkat.
Caroline, kepala Divisi Logistik, yang bergegas datang dari belakang, berdiri di sampingnya. Wanita itu memegang sebatang rokok yang menyala, dan darah mengalir dari matanya yang terpejam.
Karena medan eter yang kacau di medan pertempuran telah jauh melampaui jangkauan monitor pengawasan eter, Caroline harus turun tangan secara pribadi untuk mendapatkan informasi yang lebih akurat.
“Huuu…” Caroline menghembuskan asap sambil menggosok sudut matanya. Meskipun Mata Pengamatan dapat langsung memperoleh informasi yang diinginkannya, itu cukup melelahkan dan akan menyebabkan beberapa kerusakan.
Dengan lelah, dia berkata, “Joseph akhirnya menyelesaikan Hukumnya sendiri. Sebuah wilayah peringkat Tertinggi kedua telah terbentuk. Sekarang… tempat ini bukan lagi tempat bagi kita, karakter-karakter kecil.”
“…”
Meskipun ini berarti Joseph mungkin memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan, Winston sama sekali tidak merasa senang.
Alasan mengapa ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’ mendapatkan namanya adalah karena teknik khas Joseph dalam membakar eter untuk menghasilkan nyala api putih.
Para pengagum dan pengikut Joseph mengklaim bahwa nyala api ini adalah cahaya keadilan.
Namun kini, di sisi lain pembatas itu benar-benar gelap.
Winston menatap ke kejauhan, setelah memahami maksud Caroline—Apa yang akan terjadi adalah pertempuran sesungguhnya antara para petinggi, benturan antara Hukum dan bentrokan antara konsep-konsep yang melampaui segalanya.
Dia mengamati pilar penyangga utama penghalang Pencipta Mimpi dan khawatir berapa lama itu akan bertahan. Jika lapisan terakhir ini hancur dan Menara Ritual Rahasia tidak bermaksud untuk membangunkan yang ada di Distrik Pusat, maka mungkin seluruh Norzin benar-benar akan hancur.
Dalam keadaan linglung, Winston mengatakan apa yang ada di pikirannya.
Caroline menjawab dengan bercanda, “Setidaknya kamu tidak perlu khawatir tentang hukuman yang mungkin akan kamu terima akibat tindakan pembangkanganmu tadi.”
Winston mencibir. Dia tidak ingin lagi mempedulikan Menara Ritual Rahasia. Melirik para ksatria yang berhasil lolos dari kematian dan beristirahat di belakangnya, Winston merasa bahwa dia telah melakukan semua yang bisa dia lakukan.
*Kalau soal jadi pemimpin, aku tidak lebih buruk darimu, Joseph!*
Winston tak kuasa menahan tawa saat mengingat perselisihan terbuka dan terselubung antara mereka berdua di masa lalu. Namun, senyum di wajahnya cepat menghilang. Ia menggenggam alat komunikasinya erat-erat dan memasang ekspresi rumit di wajahnya. Greg belum membalas, tetapi Winston kini memiliki pemahaman kasar tentang keseluruhan masalah tersebut.
Motif pemilik toko buku itu adalah untuk membiarkan Joseph dan Wilde saling mengandalkan satu sama lain untuk naik ke peringkat Tertinggi.
Semua faktor lain hanyalah pelengkap bagi keberhasilan kedua hal tersebut. Ketika tujuan tercapai, semua orang dan hal-hal yang terlibat dalam proses ini dianggap sebagai sampah yang dapat dibuang kapan saja.
Kekejaman dari makhluk-makhluk yang lebih tinggi itu sungguh mencekik.
Di dalam penghalang yang terisolasi dari dunia, celah-celah mimpi terbuka dari ruang angkasa yang terus-menerus dibombardir oleh eter tingkat Tertinggi. Makhluk mimpi tingkat rendah yang memanfaatkan kesempatan untuk menyelinap masuk langsung dihancurkan oleh ranah Kepastian begitu mereka masuk.
Kota buatan manusia Norzin telah rata dengan tanah sepenuhnya, dan kerangka logam yang menopang kota dari bawah tanah telah terbuka dan dengan cepat berkarat karena bergoyang dan secara bertahap patah.
Salju tebal yang memenuhi langit menguap akibat suhu tinggi sebelum mencapai tanah, dan bahkan udara pun mulai berubah bentuk.
Dengan pedang di tangan, Joseph berdiri tegak. Tidak ada lagi kobaran api di sekelilingnya, tetapi gelombang panas yang dahsyat bergejolak, membakar segala sesuatu di sekitarnya.
Membakar tanpa kayu bakar sama teguhnya dengan mencari kematian.
Luasnya wilayah Burning dengan cepat membersihkan segalanya. Dengan Joseph sebagai pusatnya, sebuah lingkaran kosong yang besar secara bertahap terbentuk. Joseph, yang telah melepaskan wilayah Burning-nya dengan mengorbankan nyawanya, tampaknya memiliki persediaan aether yang tak habis-habisnya.
Meskipun tidak ada cahaya, zat-zat yang hitam pekat itu menguap seketika dan menghilang seolah-olah bayangan yang terkena sinar matahari.
Namun, kegelapan itu tampak tak berujung karena semakin banyak yang terus menerobos maju.
Wilde mencibir dan menyatakan dengan lantang, “Kemungkinan adalah takdir yang tak dapat diubah; itu adalah akhir yang sebenarnya. Bahkan jika kau membakar semuanya, apa yang kau lihat pada akhirnya tetaplah sebuah kemungkinan. Konsep wilayahku berada di atas wilayahmu, dan kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”
“Oleh karena itu, apa yang kau dan putrimu lakukan semuanya sia-sia.”
Namun, Joseph tampaknya sama sekali tidak mendengar ini. Sebaliknya, dia menatap Wilde dengan tenang. Pedangnya yang sudah sangat rusak tampak redup, namun hal itu memicu alarm naluriah di benak Wilde. Penyihir hitam itu memiliki firasat dan merasakan jantungnya bergetar. “Kau…”
Joseph tiba-tiba bergerak.
Dia hanya melakukan satu hal—melangkah maju dan menebas Wilde dengan pedangnya.
Jelas sekali tidak ada cahaya saat itu, namun setiap orang yang menatap medan perang ini seolah menyaksikan cahaya.
Pada saat itu, sesosok besar berwarna putih dengan bentuk yang terus berubah menyerupai nyala api di medan perang muncul di belakang Wilde dan juga menebas!
[Gambar Alam Jiwa] — diperbesar jutaan kali!
Dan kali ini, itu adalah peringkat Tertinggi!
Wilde tampak terkejut. Dia bisa membaca kata-kata dari tatapan Joseph: “Aku tidak perlu menghancurkan wilayahmu. Aku hanya perlu membunuhmu!”
Benar sekali! Wilde menguasai konsep tersebut, tetapi dia bukanlah konsep itu sendiri.
Oleh karena itu, dia hanya mampu mengatakan, “Aku akan menjadi kehancuran,” dan bukan “Aku akan menjadi kenyataan”!
Ini juga sesuatu yang dipahami Joseph setelah ia naik ke peringkat Tertinggi. Sekalipun seseorang ‘menjadi dewa,’ ia tetap akan berevolusi sesuai dengan aturan kekuatan transenden.
Aliran eter tidak pernah berubah.
Para ksatria menggunakan pengalaman hidup dan mati untuk menempa tubuh fisik mereka, jadi bahkan seorang ksatria peringkat Tertinggi dengan tubuh peringkat Tertinggi pun masih akan gagal menyelesaikan mantra sederhana.
Demikian pula, para penyihir melatih pikiran mereka melalui meditasi. Seorang penyihir peringkat tertinggi mungkin menguasai semua mantra, tetapi mereka tetap memiliki tubuh biasa yang lemah.
Dengan kata lain, Joseph telah memahami kelemahan Wilde.
Meskipun Wilde telah dengan cerdik menggunakan teknik pengorbanan untuk mengubah tubuhnya, pada kenyataannya, tubuh aslinya masih sangat lemah!
Pedang panjang itu diarahkan langsung ke wajah Wilde di atas tubuhnya yang besar dan mengerikan. Alam Burning yang telah dipadatkan hingga batas ekstremnya memancarkan cahaya yang menyilaukan, mirip dengan matahari yang cemerlang!
“Kalau begitu, coba saja. Karena kau telah memusatkan seluruh kekuatanmu pada Citra Jiwa, tubuh utamamu seharusnya sudah cukup lemah sekarang, kan?” ejek Wilde.
Sekali lagi, dia menyapu angin kencang yang membawa salju, daging, darah, dan jiwa-jiwa yang dikorbankan bersama kegelapan yang memusnahkan untuk melawan kobaran api Joseph.
Pada saat yang sama, ia memerintahkan banyak sekali tentakel untuk menusuk tubuh Yusuf.
Kedua makhluk transenden peringkat tertinggi itu berbenturan dengan kekuatan penuh mereka pada saat itu juga.
Hitam dan putih berpotongan, menyatukan keduanya menjadi bola cahaya keabu-abuan. Gelombang kejut yang membawa pecahan seluruh kota menghantam penghalang mimpi. Tak mampu menahan kekuatan ini, Para Pencipta Mimpi hancur berantakan.
Batasan antara mimpi dan kenyataan benar-benar hancur.
Energi yang mengalir keluar itu seperti banjir, menenggelamkan dan meratakan segala sesuatu yang dilewatinya.
Kali ini, yang menanggung dampak terberatnya bukanlah dunia mimpi yang dibuat-buat, melainkan Norzin yang sebenarnya.
Wilde mendengar raungan terakhir Joseph, atau mungkin tidak. Perlahan-lahan, dia tidak lagi mampu melihat dunia luar, dan hanya sensasi menyakitkan akibat terbakar yang tersisa—
Tubuh Wilde yang besar meledak seperti balon, dan kepalanya yang penuh bekas luka dipenggal oleh pedang raksasa putih itu lalu diinjak-injak hingga rata.
Materi otak berwarna kuning susu diperas keluar, dan pada saat yang sama, raksasa putih itu larut menjadi ketiadaan oleh ranah Kemungkinan.
“Tidak… Mustahil…” gumam Wilde dengan susah payah, matanya yang tadinya terbuka perlahan kehilangan kilaunya.
“Tidak ada yang mustahil.” Di tengah reruntuhan yang sunyi, Joseph berjuang berjalan menembus angin yang kacau sambil menyeret pedangnya. Suaranya serak dan dia tidak lagi tampak seperti manusia. Setengah tubuhnya telah menghilang dan kekuatannya benar-benar habis. Saat ini, bahkan orang biasa pun bisa mengalahkannya.
Namun penderitaannya belum berakhir.
*Memadamkan!*
Joseph mengangkat pedangnya dan menusukkannya ke kepala Wilde, mengakhiri hidup Wilde.
Penyihir hitam itu bahkan tidak sempat menyelesaikan kata-kata terakhirnya karena matanya menjadi redup sepenuhnya. Pada saat yang sama, ranah Eventuality menghilang bersamaan dengan kematian pemiliknya, saat kegelapan dengan cepat hancur dan kembali menjadi ketiadaan.
“Melissa…”
Joseph memandang tangannya yang gemetar dan melihat bahwa tubuhnya perlahan-lahan pulih. Namun, hatinya masih terasa hampa. Sekalipun dia telah membunuh Wilde, itu sama sekali tidak membuatnya merasa lega.
Setelah kehilangan orang yang paling ingin dia lindungi, kekuatan yang telah dia peroleh menjadi sangat tidak berguna dan menggelikan.
“Aku, gurk—Apa…?”
Joseph tiba-tiba merasakan sakit di dadanya. Dia menundukkan kepala dan melihat tentakel ungu, terbungkus materi pemusnah berwarna gelap, telah menusuk dadanya dan menembus jantungnya yang berdetak!
“Pfft, bahahahahaha!”
Tawa yang tajam dan sangat familiar terdengar di belakangnya… Tidak, dari segala arah.
“Joseph yang bodoh, Joseph yang malang. Kau tidak benar-benar berpikir aku sudah mati, kan? Hahahaha…!”
Segumpal zat seperti lumpur muncul dari tanah dan membentuk wajah pria tua yang tampak gagah dari penyihir hitam itu. Senyum sinis terpampang di wajahnya seolah-olah dia sedang menikmati pujian atas pertunjukan yang baru saja disutradarainya. “Bagaimana kemampuan saya untuk berintegrasi dengan kematian dibandingkan dengan dulu?”
“Haah…” Joseph tidak bisa berkata apa-apa. Dia menatap kepingan salju yang jatuh dari langit dan hatinya tenang.
Wilde kembali ke wujud aslinya dan berjalan menghampiri Joseph, lalu mencubit pipi Joseph, memperlihatkan senyum anggun. “Ini takdir, Joseph. Ini adalah hadiah atas kesetiaanku kepada Bos Lin. Tahukah kau? Tujuan mendirikan Sekte Pemakan Mayat adalah untuk menyebarkan ajaran Bos Lin. Dan barusan, ketika aku menjadi anggota peringkat Tertinggi, aku bertanya-tanya apakah aku sudah berbuat cukup.”
“Apakah aku cukup untuk membalas budi Bos Lin? Ternyata, itu tidak cukup.”
“Pengabdianku saja tidak cukup! Aku butuh lebih banyak. Bahkan lebih banyak lagi!”
Wilde tampak seperti orang gila yang mengamuk. “Jadi… Tebak apa hal pertama yang kulakukan setelah menjadi Peringkat Tertinggi?”
Joseph tidak bisa menjawab. Kesadarannya hampir hilang.
“Benar sekali!” Wilde menjawab pertanyaannya sendiri dengan penuh semangat, hampir kehilangan kendali diri. “Aku langsung melakukan ritual dan mengorbankan diriku kepada Bos Lin! Hahahahaha!”
*Gila… *Meskipun Joseph tahu betapa gilanya Wilde, kata inilah yang tetap muncul di benaknya.
“Dan baru pada saat kau membunuhku, ritual yang tak tertandingi ini secara resmi selesai.”
“Seorang yang berkorban mengorbankan dirinya sendiri. Pihak yang menerima pengorbanan berhak untuk menerimanya atau tidak. Jika Bos Lin bersedia menerima hidupku, aku akan menjadi tanggungan abadi baginya. Jika dia tidak menerimanya…”
“Lalu, aku akan dibangkitkan.”
Wilde menundukkan kepala dan menatap Joseph. Sambil terkekeh, ia menepuk bahu ksatria itu dan membungkuk. “Terima kasih, sahabat lama.”
*Apakah ini… akhir?*
Kematian sudah di depan mata, tetapi Joseph justru merasakan kelegaan.
A16 Manor.
*Baam!*
Tepat ketika Lin Jie hendak memberi tahu Nona Ji bahwa ulat ini cukup jinak dan sama sekali tidak menakutkan, pintu aula samping tiba-tiba dibanting terbuka dengan paksa.
“Bos Lin!”
Lin Jie menoleh dan terkejut melihat Greg, yang seharusnya menunggu di luar.
Ji Zhixiu dengan gugup mengamati jari-jari Bos Lin di atas Cacing Roda Jam. Karena pemiliknya menoleh, jari-jarinya sedikit bergeser, membuat Ji Zhixiu menghela napas lega.
Ji Bonong mengerutkan kening. “Kau… Greg?”
Greg mengabaikannya dan bergegas menghampiri Bos Lin dengan cemas. “Kumohon, kumohon selamatkan—”
Terdengar samar-samar suara gaduh para penjaga dan pelayan yang mengikuti di belakang. Tampaknya mereka telah menyelamatkan kepala pelayan yang terlempar ke samping dan bersiap untuk bergegas masuk.
Lin Jie tidak mendengarnya dengan jelas. “Apa yang kau katakan?”
*Gemuruh… Dentuman…!*
Suara keras disertai dengan getaran hebat dari tanah, menyebabkan lampu gantung kristal di ruangan itu bergoyang dan berderak. Cahaya menyilaukan berkedip-kedip di luar jendela, dan seluruh rumah berguncang.
*Apa-apaan ini?*
*Gempa bumi???*
Lin Jie yang kebingungan sedikit terhuyung, dan tanpa sadar ia mengencangkan cengkeramannya pada jam kecil di tangannya, tanpa sengaja memutar roda gigi berlawanan arah jarum jam dengan jarinya.