Bab 385: Salju Telah Berhenti
Begitu Ji Bonong selesai berbicara, seluruh aula mulai bergemuruh.
Semua orang menatap kelima buku itu serempak, tatapan mereka terpaku seperti lem. Terlepas dari ide apa pun yang mereka miliki sebelumnya, hanya ada satu pikiran yang tersisa di benak mereka saat ini—dapatkan buku-buku itu!
Tidak semua yang hadir dalam jamuan makan itu adalah makhluk transenden; cukup banyak orang biasa yang hadir juga. Namun, meskipun orang-orang biasa ini tidak mengerti mengapa mereka tertarik, mereka tetap diliputi oleh naluri yang kuat seperti aroma kelinci yang menarik anjing pemburu.
Buku-buku itu memiliki aura misteri yang dapat memikat siapa pun yang melihatnya, serta membangkitkan rasa ingin tahu dan keinginan yang besar.
Sampul buku-buku itu tampak biasa saja, tetapi gayanya belum pernah ada sebelumnya, seolah-olah berasal dari dunia lain, dan tampak sangat tidak pada tempatnya. Buku-buku ini menarik perhatian, namun tampaknya tidak ada seorang pun yang memiliki kesan apa pun tentangnya meskipun mereka berusaha keras mengingat-ingat apakah mereka mengenalinya. Seolah-olah hanya dengan memiliki buku-buku ini seseorang dapat melihat kebenaran di dalamnya.
*Mungkin ini adalah mutiara yang tertinggal dari suatu tempat, menunggu seseorang untuk mengungkap rahasianya?*
*Jika tidak, mengapa perusahaan terkenal Rolle Resource Development Company bekerja sama dengan pemilik toko buku yang tidak dikenal dan mengumumkan berita ini di pesta ulang tahun pewaris muda tersebut?*
*Oleh karena itu, buku-buku ini pasti sangat berharga!*
Makhluk-makhluk transenden yang hadir itu terinspirasi saat buku-buku itu muncul di pandangan mereka. Seolah-olah mereka dilemparkan ke dalam badai, dengan tetesan hujan menghujani mereka bersama aura menakutkan yang dipancarkan oleh buku-buku itu.
Hal-hal yang mereka lihat di dalam buku-buku itu beragam, tetapi semuanya mengarah pada puncak kekuasaan dan pada keinginan-keinginan tertentu yang terpendam di dalam hati mereka…
*Sekalipun aku tidak bisa memilikinya, aku tidak bisa membiarkan orang lain memilikinya.*
Mereka yang mengangkat kepala dan menatap lurus ke arah buku-buku itu memiliki tatapan serakah yang polos di mata mereka. Seolah-olah mereka telah berubah menjadi sekumpulan binatang buas yang mengintai mangsanya dalam kegelapan dan menciptakan suasana yang mencekam.
Oded Renov adalah seorang penyihir hitam peringkat Pandemonium dari sebuah badan pusat Distrik Pusat dan memegang posisi sebagai pengawas.
Sangat sedikit orang—termasuk makhluk transenden—yang pernah mendengar tentang lembaga ini.
Namun, sebenarnya, lembaga ini bekerja sama erat dengan departemen yang terkenal, yaitu Unit Kepolisian Pusat, dan yang terakhir berada di bawah yurisdiksi lembaga yang pertama.
Dalam keadaan normal, jika orang menyebutkan sesuatu sebagai “Arahan Distrik Pusat” dan sebagainya, “Distrik Pusat” ini sebenarnya merujuk pada administrasi pusat Distrik Pusat.
Hanya saja, kebanyakan orang mengira bahwa ‘Distrik Pusat’ ini merujuk pada para bangsawan tinggi dan makhluk agung yang tinggal di Distrik Pusat.
Bahkan ada beberapa manusia biasa yang kurang berpengetahuan yang menganggap Rolle Resources sebagai pihak yang memberi perintah.
Oded hanya akan mencemooh setiap kali mendengar teori-teori ini.
Para bangsawan hanyalah semut, sementara makhluk transenden bagaikan butiran pasir yang bertebaran. Namun… teori Rolle Resource yang paling menggelikan justru sedikit lebih mendekati kebenaran.
Karena Rolle Resource juga berada di bawah kendali administrasi pusat.
Seribu tahun yang lalu, ketika Norzin masih merupakan negara manusia dan Rolle Resource masih merupakan pasukan ekspedisi yang dikirim oleh negara tersebut untuk menjelajahi reruntuhan bawah tanah, yang terakhir telah menjadi alat bagi yang pertama.
Seribu tahun kemudian, Norzin telah menjadi kota baja buatan manusia sepenuhnya. Mereka yang berkuasa saat itu telah menjadi administrasi pusat yang mengendalikan segalanya, sementara tentara yang ditempa dengan besi dan darah telah berkembang di bawah kedok sebuah perusahaan.
Namun, sebuah alat akan selalu tetap menjadi alat. Sehebat apa pun alat itu, ia hanya dapat melayani pemiliknya.
Dan untuk mencegah alat ini memiliki ide-ide yang tidak pantas, posisi pengawas pun dibentuk.
Tentu saja, selama jamuan tahunan yang diadakan oleh Ji Bonong setiap tahun untuk mengundang pedagang kaya dan makhluk-makhluk agung yang dianggap oleh pemerintah pusat sebagai periode ‘berbahaya’, Oded, sebagai pengawas, tentu saja tidak bisa absen.
Dia sudah melapor kepada atasan ketika Lin Jie muncul.
Meskipun informasi tentang Lin Jie dibatasi oleh Menara Ritual Rahasia, administrasi pusat memiliki wewenang untuk mengakses basis data tersebut. Pemilik toko buku ini menjadi titik fokus yang mendapat perhatian besar dari administrasi pusat.
Kemudian, setiap kali ada anomali lain, terutama ketika Greg meminta bantuan Lin Jie, Oded selalu melaporkannya.
Namun, tanggapan dari pemerintah pusat adalah tetap melakukan pengamatan sesuai norma yang berlaku.
Oded tidak bisa memahami apa maksud para petinggi, jadi dia hanya bisa tetap waspada dan terus mengamati gerak-gerik Ji Bonong dan Lin Jie.
Dan saat jamuan makan hampir berakhir, dia mengira tugas pekerjaan ini akan selesai dengan lancar.
Namun dia tak pernah membayangkan akan ada kejadian tak terduga seperti itu—
*Rolle Resource dan toko buku itu… bekerja sama?!*
Mata Oded terbelalak lebar. Reaksi bawah sadarnya adalah dia perlu melaporkan ini ke administrasi pusat, tetapi pikiran yang terlintas di benaknya adalah, ‘Aku benar-benar akan memberikan kontribusi besar kali ini!’
Para petinggi selalu mencurigai Ji Bonong memiliki motif tersembunyi, tetapi orang ini menyembunyikannya dengan sangat baik dan biasanya tidak membocorkan apa pun. Adapun putrinya, dia pasti sudah meninggal sejak lama…
Hanya saja, dia secara tak terduga terlibat dengan toko buku misterius itu.
Namun, meskipun para petinggi mengizinkan Ji Zhixiu untuk melanjutkan keterlibatannya dengan toko buku tersebut, mereka tidak akan pernah mengizinkan Rolle Resource untuk secara resmi bekerja sama dengan pemilik toko buku itu.
Kali ini, begitu dia segera melaporkan hal ini, administrasi pusat akan dapat mengungkap niat jahat Ji Bonong. Dan itu akan menjadi pujian terbesar yang bisa didapatkan Oded sebagai pengawas!
Namun, pikiran-pikiran itu hanya bertahan sampai dia melihat kelima buku tersebut.
“Itu…?!”
Oded menghentikan aktivasi mantra komunikasinya di tengah jalan dan menatap buku-buku itu dengan saksama.
Tatapannya berubah dari kosong, lalu bingung, kemudian terkejut, dan akhirnya penuh keserakahan.
Setelah beberapa saat, dia menurunkan tangannya dan menyerah pada mantra komunikasi, malah terus menatap buku-buku itu sambil perlahan mundur ke dalam bayangan di belakangnya, menyatu dengan kegelapan dan menghilang.
Dia memang sudah berada di pojok sejak awal, jadi gerakannya yang senyap tidak menarik perhatian siapa pun.
Namun pada saat yang sama, dia dapat merasakan banyak makhluk transenden lainnya di perjamuan itu melakukan hal yang sama seperti dirinya.
Franca, yang menghadiri jamuan makan sebagai perwakilan klan keluarganya yang merupakan penyihir putih, duduk di sudut aula. Dengan gelisah, tangannya berkacak-kacak di pangkuannya, ia memandang sekeliling aula dengan bingung.
Meskipun dia bisa merasakan ada sesuatu yang aneh dengan suasana saat ini, dia tidak tahu apa yang telah terjadi.
Kerja sama Rolle Resource dengan sebuah toko buku untuk mengembangkan kemitraan kolaboratif memang layak mendapat perhatian besar, tetapi reaksi orang lain tampaknya sangat aneh…
Gadis muda itu melihat senyum mengerikan di wajah orang-orang di sekitarnya yang membeku seperti patung. Kilatan serakah yang aneh di mata mereka membuat dia tanpa sadar mundur ketakutan.
*Mungkinkah… ada sesuatu yang sangat berbeda tentang buku-buku itu?*
Membayangkan hal itu, wanita muda itu mengumpulkan keberaniannya. Ia mengalihkan pandangannya melewati teman laki-lakinya dan pengawal di depannya, berusaha sebaik mungkin untuk melihat seperti apa bentuk buku-buku itu.
Sayangnya, dengan penglihatannya yang biasa saja, meskipun dia berusaha sekuat tenaga, dia hanya bisa melihat judul buku yang paling dekat dengannya.
“Seribu… Masakan… Rumahan… Klasik?”
Franca terbata-bata saat berbicara, yang membuatnya dipenuhi tanda tanya besar.
Dia menyipitkan mata dan berkedip beberapa kali untuk memastikan dia tidak salah lihat.
*Rolle Resource dan toko buku itu bekerja sama untuk menjual… resep?*
Franca ingin berkomentar bahwa ini agak tidak masuk akal, tetapi dia menyadari bahwa bahkan jika mereka benar-benar menjual resep, tidak banyak yang bisa dikritik.
*Mungkin, pemilik toko buku yang tampak misterius itu ingin menguji ketulusan Rolle Resource? Hmm… Masuk akal jika saya memikirkannya seperti itu.*
*Tapi bukankah dia takut Rolle Resource akan marah jika dia menggunakan metode yang konyol seperti itu untuk menguji ketulusan mereka? Atau haruskah saya katakan dia tidak takut?*
Franca mencubit ujung blusnya dan berbisik kepada teman prianya, “Mike… Siapa pemilik toko buku itu?”
Pemuda di depannya menoleh. Ia memiliki wajah yang tegas dan tampan, tetapi Franca tahu bahwa sebenarnya ia adalah seorang pemburu ulung yang masih memiliki kondisi mental yang stabil.
Di dalam dirinya disuntikkan darah kotor milik makhluk mimpi peringkat tertinggi, Ular Mobius, makhluk yang mampu mendistorsi ruang dan menghubungkan semua jarak di dunia.
Meskipun Franca hampir tidak memiliki kemampuan transenden, dia adalah satu-satunya keturunan kepala keluarga. Bahkan jika separuh dari orang tuanya adalah manusia biasa, dia tetap diberikan perlindungan yang sangat ketat.
Saat itu, mata Mike telah berubah menjadi pupil berbentuk ular yang kecil dan tajam. Sisi wajah dan lehernya tertutupi sisik dengan urat-urat ungu gelap yang menonjol. Tampaknya dia akan kehilangan kendali.
Namun, serangkaian rune muncul di permukaan kulitnya. Rune-rune ini seperti rantai yang mengikat erat gerakannya, mencegahnya untuk menyakiti tuannya. Selain itu, rune ini membantunya mempertahankan sedikit kewarasannya.
*Mendesis…*
Mike terpaksa berlutut dan menatap majikannya yang masih muda. Rasa sakit terpancar jelas di wajahnya saat ia menggelengkan kepala dan berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan diri. Namun, ia tak mampu menolak panggilan yang datang dari nalurinya.
Dengan susah payah, dia mendesis dengan suara serak, “Itu… Dia… Yang Maha Agung… Aku melihatnya… buku… ingin…”
Ia mengangkat kepalanya, dengan ekspresi penuh keserakahan yang sama seperti yang dimiliki banyak orang lain, dan berkata dengan suara gemetar, “Nyonya, apakah Anda menginginkan sebuah buku?”
Franca masih mencoba memahami arti “Tertinggi”. Sambil mendesah, tanpa sadar ia melirik buku resep itu dan wajahnya memerah.
Sebagai anak dari keluarga penyihir putih terhormat, agak memalukan jika saya tidak memiliki bakat dalam ilmu sihir.
Tapi… dia sebenarnya lebih tertarik pada memasak.
“Baiklah.” Franca berpura-pura khawatir dan mengacungkan jari. “Hanya satu buku. Dan katakan bahwa itu idemu saat kita kembali nanti!”
Mike menundukkan kepala, menyembunyikan sudut bibirnya. “Ya, Nyonya.”
“Lima buku?!”
Greg menatap kelima buku itu, begitu tercengang hingga perasaan sedihnya terpinggirkan.
Setelah menyaksikan pembalikan waktu, dugaan yang muncul adalah Joseph dan Wilde tewas bersama. Hanya ada kabar bahwa Melissa telah diteleportasi ke tempat yang aman. Terlepas dari seberapa kuat mental Greg, ini benar-benar menyiksa baginya.
Dia tidak punya nyali untuk meminta apa pun lagi dari Bos Lin dan menghabiskan dua hari terakhir dalam keadaan linglung.
Yang bisa dia lakukan hanyalah percaya bahwa Joseph tidak meninggal.
Namun, pada saat itu, kemunculan kelima buku tersebut tiba-tiba membuyarkan lamunannya dan membuatnya gemetar ketakutan.
Pikiran Greg kembali ke hari ketika dia menerobos masuk ke lorong samping. *Bos Lin dan Ji Bonong… Apakah itu yang mereka bicarakan saat itu?!*
Namun, dia dan semua orang saat itu teralihkan perhatiannya oleh nasib Joseph. Siapa yang menyangka bahwa… iblis ini benar-benar akan menerbitkan lima buku sekaligus, dan sekarang tampaknya buku-buku itu akan dicetak secara bertahap di masa mendatang?!!!
“Sebenarnya apa yang sedang dia coba lakukan?” Greg ketakutan. Dia hampir bisa membayangkan seluruh Norzin terjerumus dalam kekacauan…
*Aku harus melaporkan ini ke Menara Ritual Rahasia sesegera mungkin!*
*Menara Ritual Rahasia…*
Greg tiba-tiba ragu-ragu.
*Bahkan Guru Joseph pun hanyalah pion yang mereka gunakan untuk menyelidiki dan menyenangkan Bos Lin… Dalam keadaan seperti itu, apakah mereka benar-benar peduli?*
“Tidak, tidak, tidak! Apa yang sedang kupikirkan!”
Greg menggelengkan kepalanya dengan keras. Sambil menggertakkan giginya, dia mengaktifkan perangkat komunikasinya.
Di sampingnya, Charlotte memeluk bukunya erat-erat dan tersenyum pada Greg. “Jangan sia-siakan usahamu. Tidak akan ada yang datang untuk menjadi penyelamat. Ketika hari kiamat tiba, semua orang hanya ingin menyelamatkan diri mereka sendiri. Tidak akan ada yang datang dan mengorbankan diri mereka dengan sukarela.”
Greg menjawab dengan dingin, “Wilde sudah mati, dan pengikut Sekte Pemakan Mayat yang tersisa akan segera dikumpulkan. Bagaimana kau masih bersemangat untuk melontarkan komentar sarkastik?”
Senyum Charlotte tidak berubah. “Kematian bukanlah keabadian. Jika Guru Wilde kembali ke pangkuan Tuhan, aku akan menjadi penerus berikutnya dan terus memimpin Sekte Pemakan Mayat. Kepergianku dari sini berarti Sekte Pemakan Mayat akan terus ada. Dan sekarang adalah kesempatan yang baik bagi seorang ksatria magang sepertimu untuk secara resmi menjadi ksatria sejati…”
Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai mengejek. “Berani-beraninya kau mencoba menghentikanku?”
“…”
Sambil menggertakkan giginya, Greg mengepalkan tinjunya erat-erat.
Namun, dia harus mengakui bahwa dia sebenarnya tidak yakin bisa mempertahankan Charlotte.
“Heh…” Senyum Charlot semakin lebar. “Suatu hari nanti, kau akan mengerti jalan mana yang benar-benar tepat.”
Seorang mata-mata dari Kamar Dagang Ash yang bersembunyi di antara kerumunan diam-diam menyadap beberapa sinyal yang tidak dikenal pada perangkat komunikasinya sambil menggunakan susunan mantra khusus untuk berkomunikasi.
Jauh di tempat yang berjarak bermil-mil, para tetua elf gelap dari Kamar Dagang Ash mulai mengumpulkan informasi sedikit demi sedikit.
“Pemilik toko buku itu ternyata berkolaborasi dengan Rolle Resource?! Dan Wilde sudah meninggal…”
Di ruang bawah tanah yang gelap, seorang pria bertanya dengan heran, “Apa yang terjadi? Bukankah dikatakan bahwa kemampuan Cherry berasal dari toko buku? Apakah dia akan menyerah pada Cherry?!”
“Aku tak pernah menyangka dua manusia biasa yang menjadi alat keluarga Ji itu akan mendapatkan nasib seperti ini…”
Suara tua lainnya menimpali, “Setelah kematian induk naga, nasib kami para elf gelap menjadi semakin suram.”
“Keadaan ini sebenarnya tidak terlalu buruk bagi kita. Bukankah akan lebih mudah bagi kita setelah Cherry kehilangan pendukungnya?” Suara seorang wanita terdengar terkekeh. “Dia hanya blasteran. Kualifikasi apa yang dia miliki untuk memimpin Kamar Dagang Ash?”
“Karena memang demikian, mari kita bertindak begitu Cherry kembali,” kata suara laki-laki pertama.
“Bos Lin, bagaimana menurut Anda?” Ji Bonong sendiri memegang kelima buku itu di tangannya. Setelah memperlihatkannya, buku-buku itu diletakkan ke dalam kotak kuningan indah yang telah disiapkan khusus. Seluruh proses itu terasa agak ritualistik.
Seperti yang sudah ia duga… Orang-orang ini tidak datang ke jamuan makan Nona Ji untuk menyampaikan ucapan selamat dengan tulus. Mereka semua seperti hiu yang mencium bau darah di air dan ingin menyelidiki Rolle Resources serta mempelajari tren perusahaan tersebut.
Hanya keuntungan dan kepentingan pribadi yang menguntungkan mereka.
Lin Jie mengamati para tamu yang dibutakan oleh iming-iming keuntungan dan tersenyum. “Yah, selama menurut Anda itu pantas. Saya rasa buku-buku itu seharusnya cukup mudah dijual. Lagipula, itu buku-buku dengan ambang batas yang lebih rendah.”
“Jika ada lebih banyak orang yang menyukai buku-buku ini, Anda bisa datang untuk mendapatkan lebih banyak dari saya. Bagaimanapun, saya tetap berharap lebih banyak orang dapat berbagi dan menikmati buku-buku menarik ini…”
Ji Bonong melirik sekelompok orang di bawah panggung yang memancarkan ambisi sambil menatap buku-buku itu seperti serigala yang rakus. “Jangan khawatir. Aku pasti akan memastikan kalian puas.”
Dengan itu, ia mengumumkan bahwa jamuan makan telah berakhir dengan sukses. Kerumunan di aula besar tetap riuh untuk beberapa saat sebelum mulai bubar.
Setelah itu, Lin Jie dan Ji Bonong mengobrol sebentar lagi di aula samping.
Melihat warna langit, Bos Lin berdiri. “Baiklah, sudah waktunya. Terima kasih banyak, Tuan Ji dan Nona Ji, karena telah mengizinkan saya menghabiskan tiga hari yang sangat menyenangkan di sini.”
“Suatu kehormatan bagi kami!” jawab ayah dan anak perempuan Ji serentak.
Saat mereka mengantar Lin Jie ke gerbang samping, pemuda berambut gelap itu tiba-tiba mendongak dan berkata dengan terkejut, “Haa, saljunya sudah berhenti…”
Dia berbalik, tersenyum lebar dan melambaikan tangan. “Mengantarku ke sini saja sudah cukup. Saljunya belum mencair, jadi hati-hati saat pulang.”