Bab 387: Hai, Bos Lin
Greg masih dalam keadaan linglung ketika dia melangkah keluar dari gerbang utama rumah besar itu.
Ia berhenti dan menoleh ke belakang, mengamati para tamu lain yang wajah mereka tampak memiliki semacam cahaya aneh yang tidak dapat ia rasakan. Awalnya, mereka tampak sangat senang dengan berakhirnya jamuan makan, tetapi sebenarnya, semua orang dengan rakus menjilati bibir mereka seolah ingin menggigit sepotong daging yang lezat.
Angin dingin bertiup dan Greg menggigil. Kemudian, dia menoleh ke arah bagian dalam rumah besar itu dan menarik napas tajam.
Hanya sesaat, dia merasakan fluktuasi eter yang sangat kuat, setidaknya tujuh atau delapan fluktuasi. Tetapi dalam sekejap, hanya satu—yang terkuat—yang tersisa.
Dan sekarang, dia bahkan tidak bisa merasakan yang satu itu lagi.
Namun, Greg dapat membayangkan bahwa pada saat itu, pasti ada beberapa makhluk transenden yang tidak dapat menahan diri dan mengulurkan tangan untuk meraih kelima buku itu. Kemudian… mereka semua mati.
“Tidak sulit untuk memahaminya… Ji Bonong secara terbuka mengumumkan kolaborasinya dengan toko buku itu karena dia tidak takut orang lain mencoba mencurinya. Kelompok ini benar-benar terpengaruh oleh rasionalitas mereka karena kelima buku itu.”
Kemungkinan besar akan terjadi… pertumpahan darah lagi di rumah besar A16 dalam tiga hari ke depan.
Greg menggelengkan kepalanya dan tak bisa menahan diri untuk tidak meringis.
Sebenarnya, bagaimana mungkin dia percaya bahwa dirinya sendiri belum dipengaruhi oleh pemilik toko buku itu? Jika tidak, mengapa dia mulai sedikit tidak mempercayai Menara Ritual Rahasia…?
“Ngomong-ngomong, aku belum melihat Fitch sejak aku berlari ke aula samping mencari Bos Lin,” gumam Greg sambil melihat sekeliling. “Ada yang salah dengannya sejak dia mendapatkan sebagian ingatan Peringkat Tertinggi itu dan mengetahui bahwa dia adalah subjek percobaan dari Jalan Pedang Api. Aku penasaran ke mana dia pergi?”
“Dan Charlotte… Tunggu, di mana dia?!”
Ia tiba-tiba tersadar dan kembali sadar, berlari menerobos kerumunan dan melirik ke segala arah untuk melihat sekilas Charlotte.
Dia baru saja bersamanya beberapa saat yang lalu, namun menghilang dalam sekejap mata ketika perhatiannya teralihkan.
*Sialan! Aku membiarkannya lolos… *Greg mengumpat dalam hati.
Dia telah menghubungi sekali lagi setelah masalah itu selesai, dan Menara Ritual Rahasia akan segera mengirim personel untuk menangkap ajudan Wilde dengan nama sandi ‘Snowflake’.
Namun, pada saat yang sangat genting seperti itu, Greg membiarkannya melarikan diri.
Terengah-engah, Greg berhenti di suatu tempat di dalam rumah besar itu dan memukul dinding di sampingnya. Wajahnya tampak sangat muram dan, pada saat yang sama, ia merasa sangat putus asa.
Nasib gurunya tidak diketahui, dan dia bahkan tidak bisa menyelesaikan tugas sesederhana itu…
Saat hatinya sangat terpukul, ia mendongak sejenak dan melihat wanita muda bangsawan yang dingin dan angkuh itu tersenyum padanya dari sudut seberang. Dengan anggun, wanita itu mengangkat ujung roknya dan memberinya hormat.
Tanpa lengan Charlotte yang menutupi buku di dadanya, penampakannya kini terungkap sepenuhnya. Tepi buku itu adalah fasia daging, yang menghubungkan buku itu dengan pakaian Charlotte dan kulit di sekitarnya. Tepat di tengahnya terdapat mulut penuh gigi tajam dengan lidah bercabang tebal di dalamnya, bergoyang-goyang seperti ular, menunggu kesempatan untuk menyerang.
Cairan korosif yang lengket menetes dari lidah, menimbulkan suara mendesis yang mengerikan saat mengenai tanah.
Greg terkejut, wajahnya memucat saat tanpa sadar ia mundur setengah langkah.
Namun, entah mengapa, seberkas cahaya menarik perhatiannya. Kini ada cincin aneh namun indah di jarinya yang sebelumnya polos. Permata berbentuk kumbang itu sangat mencolok.
Charlotte menjulurkan lidahnya sendiri, memperlihatkan tulisan susunan teleportasi di atasnya. “Kita akan bertemu lagi. Sampaikan salamku kepada Joseph. Dia tidak akan seberuntung ini lain kali…”
Suara wanita muda yang biasanya dingin itu terdengar anehnya bercampur dengan suara lain yang lebih tua.
“Kau!!!” Greg tersadar dari lamunannya. Dengan mata membelalak, dia mengulurkan tangannya dan melangkah maju beberapa langkah.
Namun, wanita muda itu sudah menghilang.
Fitch sudah meninggalkan Area A dan kembali ke 136th Avenue, tempat dia menghabiskan sebagian besar tahun itu dengan berkeliaran; secara acak memilih sebuah gang di daerah kumuh ini dan duduk.
Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mengamati lengannya yang agak tembus pandang yang terus-menerus berkedut.
Kulit berwarna-warni itu terus bergelombang seperti permukaan air, sesekali memancarkan kilatan cahaya yang tampak mengambil bentuk fisik saat menyebar ke udara seolah-olah terhubung dengan retakan tertentu.
“Huu…” Fitch gemetar dan mengangkat kepalanya, memperlihatkan separuh wajahnya yang sudah berasimilasi.
Energi yang sangat besar berkumpul dan bergejolak tak terkendali di dalam tubuhnya. Jika bukan karena berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikannya, dia pasti sudah meledak seperti balon air.
Kematian Haniel secara total menyebabkan seluruh kekuatannya bocor keluar.
Meskipun sebagian besar kekuatan itu meletus di antara celah spasial dan mimpi, hal itu telah membentuk turbulensi spasial yang menyebabkan sebagian besar kerangka bawah tanah Norzin runtuh.
Namun, sebagian dari kekuatan itu tertarik pada konsentrasi mistisisme yang lebih tinggi dan mengalir ke arah Fitch, yang sebelumnya telah memperoleh sebagian dari kekuatan Haniel.
Dan ketika Haniel meninggal, bukan hanya kekuatannya yang lenyap, tetapi juga kendali bawaannya atas waktu.
Dengan kata lain, setelah kematian Haniel, kekuasaan dan wewenangnya atas waktu sepenuhnya diwarisi oleh Fitch.
Faktanya, Cacing Roda Jam yang menggeliat kebingungan setelah kehilangan satu-satunya Pemimpin Tertinggi mereka kini merasakan kepemilikan otoritas yang baru dan dengan demikian memberontak serta pergi untuk mendukung Fitch.
Pada saat ini, kilauan cahaya yang tampak pada tubuh Fitch adalah penghubungnya dengan Cacing Roda Jam ini.
Kekosongan itu bergelombang, dan sesosok berjubah hitam tebal dan compang-camping muncul.
“Bagaimana mungkin ini terjadi? Bagaimana mungkin Haniel meninggal?! Dia mengendalikan waktu! Konsep domain yang begitu kuat…”
Terdengar nada terkejut dalam suara Perantara Kekosongan itu.
Para ‘Malaikat’ lainnya telah tiba untuk pertemuan Jalur Pedang Api saat ini, dan hanya Haniel yang terlambat. Sandalphon, kontak awal, telah meninggal. Karena itu, Zaphkiel, yang dapat dengan bebas melakukan perjalanan melalui kehampaan, mengambil alih peran tersebut dan pergi mencari Haniel.
Namun tak lama setelah ia mengikuti informasi yang diberikan oleh kehampaan dan tiba, ia merasakan kejatuhan Haniel. Ia menghabiskan dua hari berikutnya untuk mencari, tetapi tanpa hasil.
Tak peduli seberapa banyak Zaphkiel memikirkannya, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan ini.
“Sepertinya aku hanya bisa kembali… Pemilik toko buku ini benar-benar harus ditangani dengan hati-hati. Hanya dalam setengah tahun, beberapa petinggi tertinggi telah gugur berturut-turut, dan bahkan Haniel…”
Tepat ketika Zaphkiel hendak pergi, dia tiba-tiba menerima informasi baru dari kehampaan.
“Hmm? Ini… Kenapa Cacing Roda Jam tiba-tiba… Mereka masih memiliki peringkat Tertinggi?!”
Tentakel Zaphkiel merobek kehampaan saat dia mengikuti aliran informasi dan sampai ke sebuah gang kecil.
Di gang gelap itu, seorang pemuda kurus duduk di pinggir jalan dengan pakaian yang agak lusuh, tetapi cahaya yang mengalir bersinar terang di bagian tubuhnya yang terbuka. Sinar dan kilatan cahaya warna-warni yang tak terhitung jumlahnya menembus celah waktu dan terhubung dengan Cacing Roda Jam di tubuh pria itu.
Meskipun penampilan dan pembawaan pemuda itu sama sekali tidak mirip dengan Haniel, aura otoritas yang kuat dari waktu ke waktu tidak bisa dipalsukan.
Zaphkiel menghela napas lega saat muncul di hadapan pemuda itu dan berkata, “Aku tahu kau tidak mati… Membagikan sebagian kekuatanmu untuk menduduki tubuh manusia fana ini, mengorbankan benteng untuk menyelamatkan raja. Sungguh tindakan yang menentukan, Haniel.”
Awalnya, Fitch terkejut ketika melihat sosok berpangkat Tertinggi yang tidak dikenal mengenakan jubah hitam. Kemudian, dengan mengingat sosok itu dari ingatan Haniel, dia mengangkat alisnya dan menunjukkan senyum penuh arti. “Ya… Kali ini terlalu berbahaya.”
Fitch kemudian bangkit dan membersihkan debu dari pakaiannya, bersikap santai dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Mengapa kau mencariku, Zaphkiel? Di mana Sandalphon? Kau sepertinya bukan tipe orang yang suka menjadi utusan.”
Meskipun Zaphkiel sempat merasa agak aneh, keraguannya sirna begitu Fitch menyebutkan namanya dan nama Sandalphon.
Dia melangkah maju, membuat ruang hampa itu meluas dan menutupi area tersebut, membawa mereka berdua ke tempat perjanjian awal.
“Sandalphon sudah mati… Mari kita bicarakan itu nanti. Kau satu-satunya yang tersisa untuk pertemuan ini. Cepatlah. Kita harus menghancurkan penghalang mimpi kali ini. Dan juga pemilik toko buku itu… Kau hampir mati di tangannya kali ini, tapi itu berarti kau mampu merasakan kekuatan sejatinya. Itu akan sangat membantu kita…”
“Saatnya kita bekerja sama dan menghilangkan ancaman ini!”
Persatuan Kebenaran, Lingkaran Mesin.
Tingkat bawah yang runtuh tidak sepenuhnya hancur. Saat ini, banyak peneliti dengan pakaian pelindung (exoskeleton suit) sedang membersihkan, mengangkat, dan menyingkirkan puing-puing serta membuangnya ke tempat yang aman.
“Berapa lama lagi ini akan memakan waktu…” Seorang cendekiawan yang bekerja di sudut ruangan mengeluh pelan kepada temannya di sebelahnya, “Saya belum menyelesaikan proyek saya.”
Rekannya menghela napas. “Bersyukurlah. Laboratorium Kleist dan laboratorium banyak orang lain ada di sini, di antara reruntuhan ini.” Sambil menghentakkan kakinya di beberapa puing, dia melanjutkan, “Semua data mereka hilang, dan proyek-proyek itu harus dimulai dari awal lagi.”
Sarjana pertama itu sedikit terkejut sejenak, lalu ia mulai menyombongkan diri, “Benarkah? Aku ingat eksperimen mereka sudah berlangsung selama dua tahun penuh. Jika mereka harus mengulanginya lagi… Ck, ck ck.”
Pinggang dan kakinya langsung terasa tidak terlalu pegal, dan dia bisa melanjutkan menggali sepuluh ton puing lagi tanpa masalah.
*Berderak…*
Sarjana yang sedang mengobrol dengan rekannya tiba-tiba berhenti. Ia samar-samar melihat pergerakan di reruntuhan di kejauhan di depan mereka, seolah-olah sesuatu akan muncul dari bawah.
Rasa dingin menjalari punggungnya, dan dia berpikir dalam hati, *Tidak mungkin…*
*Dentang!*
Sebuah tangan ramping tiba-tiba muncul dari bawah tumpukan puing.
“Ahhh!” Sang sarjana mundur dua langkah karena ngeri dan jatuh ke tanah, menyebabkan temannya mengangkat senjatanya dengan waspada. “Ada apa?!”
“Oh… Rick? Dan… Yalvis?”
Seorang wanita berlumuran debu dengan rambut hitam panjang perlahan bangkit dari reruntuhan dan menepuk-nepuk mantel putihnya yang compang-camping. Mata birunya yang seperti langit bagaikan permata prisma yang mengamati keduanya sambil mendorong kacamatanya lebih tinggi ke pangkal hidungnya.
Kedua cendekiawan itu tercengang. “Ketua Maria?! Anda masih hidup… Tidak, mengapa Anda keluar dari sana? Bukankah Anda mengasingkan diri untuk mencapai peringkat Tertinggi?”
“Ya, ya. Aku memang berusaha menembus peringkat Tertinggi, tapi metodenya agak istimewa dan sekarang aku gagal… Sepertinya Andrew telah melakukan sesuatu yang luar biasa saat aku pergi, ya.”
Maria melirik sekeliling, lalu mendongak, bertemu dengan tatapan agak menyeramkan dari Andrew yang sedang menatap dari atas. Dengan senyum cerah, dia mengeluarkan buku catatan dan melambaikannya. “Aku menemukan sesuatu yang menarik di Distrik Bawah.”
Lin Jie bersenandung sambil berjalan santai di atas tanah bersalju dalam perjalanan kembali ke toko buku.
“Aku ingin tahu apakah sesuatu terjadi pada Mu’en selama aku pergi?”
*Meskipun menikmati makanan dan minuman gratis di rumah besar itu menyenangkan, toko buku tetap memberi saya rasa aman yang jauh lebih besar. Seperti kata pepatah, tidak ada tempat senyaman rumah sendiri…*
Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu. Saat masuk, dia mengumumkan dengan lantang, “Aku kembali! Mu’en…”
Lin Jie berhenti di tempatnya dan menatap wajah tua yang familiar itu, terbaring di kursi malas dengan perban di sekujur tubuhnya.
Joseph kesulitan mengangkat tangan untuk memberi salam. “Hai, Bos Lin.”