Bab 389: Maria
Cahaya putih terang yang menyilaukan memanaskan koridor Truth Union, meskipun tempat yang mengelola semua cendekiawan terkemuka dan pengetahuan mereka ini masih memiliki aura dingin dan tanpa perasaan.
Sisi-sisi koridor ini terbuat dari kaca transparan. Saat melihat ke bawah, orang dapat dengan jelas melihat lengan mekanik dan berbagai instrumen yang sedang bekerja, serta para peneliti dengan pakaian eksoskeleton yang sibuk menjalankan tugas mereka.
Dan berdiri di atas dan mengamati Truth Union yang familiar namun agak asing ini adalah wanita yang berada di puncak semua pengetahuan saat ini—Ketua Truth Union, Maria.
Selama ‘pengasingannya,’ Andrew memang telah melakukan banyak hal. Seandainya dia keluar kemudian, mungkin Truth Union bahkan akan berganti nama.
Lagipula, tidak ada orang biasa yang berani meledakkan lorong bawah tanah menuju Distrik Bawah yang telah diawasi oleh Persatuan Kebenaran selama lebih dari seribu tahun.
*Andrew… tidak pernah seberani ini sebelumnya.*
Maria menaikkan kacamatanya ke pangkal hidung saat kilatan gelap melintas di mata birunya yang seperti langit.
“Ketua Maria,” teriak asistennya dari belakangnya. “Wakil Ketua, kepala departemen, kepala proyek, dan ketua tim proyek semuanya telah berkumpul di ruang konferensi utama.”
Maria mengangguk agak berpikir. “Mengerti.”
Ia diam-diam mengamati pemandangan yang tertata rapi di bawahnya, lalu berbalik dan melangkah menuju ruang konferensi, lengan jas putihnya yang bersih dan rambut hitam panjangnya berkibar di belakangnya.
Andrew duduk di kursi kedua ruang konferensi, tampak sangat tenang.
Agak mengejutkan bahwa Maria bisa naik ke peringkat Tertinggi dan selamat dari ledakan itu. Saat itu, Raziel sudah mengantisipasi kembalinya Maria, dan ledakan itu adalah hadiah yang disiapkan untuknya. Mengingat kekuatannya, seharusnya dia tidak mengabaikannya.
Andrew di masa lalu mungkin akan mulai ragu dan menjadi bingung dalam situasi seperti ini.
Lagipula, Andrew selalu berada di bawah tekanan jenius yang kejam ini.
Namun kini, dengan dukungan dari dewa yang mahakuasa itu, serta pendiri agung Persatuan Kebenaran yang pernah disebut ‘Kebijaksanaan Eter’, dia tidak merasa sedikit pun takut.
Andrew mencibir dalam hati. *Kau masih hidup. Hidup itu juga bagus…*
Seorang pendahulu yang nasibnya tidak diketahui, atau seorang pemimpin yang posisinya terancam. Dari keduanya, Andrew cenderung lebih menyukai yang terakhir.
Jika Maria tidak muncul kembali, dia akan selamanya menjadi pelopor yang nasibnya tidak diketahui. Satu-satunya cendekiawan hebat di Era Ketiga yang pernah menyerang seorang Supreme-rank. Tapi sekarang, mungkin itu tidak akan terjadi…
Satu-satunya hal yang patut diperhatikan adalah barang-barang yang ditemukan Maria… Apakah itu catatan dari Distrik Bawah?
Kilatan licik melintas di mata Andrew. Mungkin dia harus melaporkan masalah ini kepada Bos Lin. Dia ingat bahwa Bos Lin selalu tertarik pada Distrik Bawah.
Saat ia sedang memikirkan semua itu, pemandangan Maria memasuki ruang konferensi menarik perhatian semua orang.
“Senang sekali bisa bertemu kalian semua lagi,” kata Maria sambil membetulkan kacamatanya. Lensa kacamata yang memantulkan cahaya pijar membuat ekspresinya tidak terlihat.
Maria menerima sambutan yang sangat antusias dari orang-orang lain di ruangan itu, meskipun Andrew hanya mengangkat alisnya dan tidak mengatakan apa pun.
“Pengasingan panjangku agak istimewa, dan aku menyesal telah merahasiakannya dari semua orang karena metode yang digunakan agak aneh dan aku tidak punya pilihan selain pergi ke Distrik Bawah. Tapi sekarang sudah berakhir. Oleh karena itu, aku dapat secara resmi mengumumkan bahwa aku telah naik pangkat menjadi Tertinggi,” kata Maria dengan tenang.
Keributan pun langsung terjadi di ruang konferensi.
“Hebat sekali! Ini berita besar bagi Persatuan Kebenaran kita!”
Kegembiraan dan rasa hormat yang mendalam terpancar di wajah para cendekiawan di ruangan itu. “Persatuan Kebenaran kita akhirnya menghasilkan anggota berpangkat tertinggi lagi setelah Sir Ymir dalam lebih dari seribu tahun!”
“Tidak, bukan berarti sudah dipastikan bahwa Sir Ymir belum mati; dengan dua anggota peringkat Tertinggi kita, Persatuan Kebenaran telah sepenuhnya melampaui Menara Ritual Rahasia. I-ini adalah kesempatan bagi Persatuan Kebenaran!”
Suara ucapan selamat memenuhi seluruh ruang konferensi. Seandainya bukan karena temperamen tenang dan rasional para akademisi, serta kehadiran atasan mereka, mereka mungkin sudah mulai bersorak.
Andrew tersenyum sopan dan formal sambil mengamati seluruh ruangan.
Tampaknya Maria masih sangat luar biasa. Ia lahir dengan bakat luar biasa dari keluarga terhormat. Ia adalah seorang jenius yang dipuji-puji orang sejak kecil hingga saat ini, di mana ia menjadi pemimpin luar biasa dari Truth Union.
Belum lagi, hanya ada segelintir orang dengan peringkat Tertinggi di dunia ini. Kebanyakan orang bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa keberadaan orang-orang dengan peringkat Tertinggi itu—suatu keberadaan yang tak terduga yang mampu mengubah hukum alam dan menjadi penguasa suatu wilayah tertentu.
Namun, ada sosok berperingkat Tertinggi yang tidak berakal di sisi Andrew yang sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya. Ada juga satu-satunya dewa sejati, Boss Lin, jadi pencapaian Maria sebagai berperingkat Tertinggi bukanlah pukulan besar bagi Andrew, yang hanya sedikit bersandar di kursinya dan menonton dengan acuh tak acuh.
Bahkan, Andrew ragu apakah Maria benar-benar menguasai domain atau Hukum. Tanpa itu, yang disebut peringkat Tertinggi hanyalah basa-basi.
Tatapan Andrew penuh pengamatan tanpa sedikit pun rasa takut.
“Somaya,” Maria tiba-tiba memanggil. Seorang cendekiawan wanita yang duduk di sebelah kiri meja bundar berdiri. Maria menatapnya dan memerintahkan, “Mulailah melaporkan semua yang telah dilakukan di sini selama ketidakhadiranku.”
“Ya.” Sekretaris Somaya mengeluarkan setumpuk kertas tebal dan bersiap untuk memulai.
“Tidak perlu bertele-tele seperti itu.” Sambil tersenyum, Maria mengangkat tangan untuk menyela. “Waktu setiap orang sangat berharga. Jelaskan saja sesingkat mungkin dan kirim laporan tertulisnya ke kantor saya nanti.”
“Baik, baik, Bu.” Somaya menegang, segera menyimpan kertas-kertas itu, dan berdeham. Kemudian dia mulai membacakan laporannya.
Maria bersandar di kursinya, mengamati tindakan dan ekspresi semua cendekiawan lainnya, sambil mendengarkan laporan Somaya tentang berbagai kegiatan Persatuan Kebenaran selama periode ini. Selain itu, ia juga akan menunjukkan kesalahan atau kekurangan apa pun dalam laporan tersebut.
Sulit untuk memastikan apakah dia sedang mengamati bawahannya atau merenungkan isi laporan tersebut.
Itu adalah tingkat yang memang sudah bisa diduga dari seseorang yang telah mencapai peringkat Tertinggi. Perasaan mencekik ini sama sekali berbeda dari sebelumnya… Semua cendekiawan dalam konferensi itu memiliki pemikiran yang sama dalam benak mereka.
“…Dan, dalam kasus Cermin Ovum Ajaib,” Somaya memperbaiki kacamatanya sebelum melanjutkan, “itu adalah pertama kalinya pemilik toko buku menunjukkan inisiatif dalam menampilkan kekuatan peringkat Tertinggi, karena…”
Dia ragu sejenak.
Maria, yang telah terdiam beberapa saat, tiba-tiba mendongak. “Karena apa?”
Somaya melirik cemas ke arah Wakil Ketua yang duduk di samping. “Eh, karena kesalahan Wakil Ketua Andrew, yang menyebabkan Truth Union dan toko buku berada di pihak yang berlawanan.”
“Ehem,” Andrew mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, menyela sebelum Maria sempat menegurnya. “Tapi kemudian, saya menyelidiki dan menemukan bahwa ada mata-mata di dalam Truth Union yang menyebabkan masalah ini. Selain itu, saya sudah mendapatkan pengampunan dari pemilik toko buku.”
“Tahi lalat?” Maria mengerutkan kening.
“Kelompok Path of Flaming Sword menanam mata-mata di dalam Truth Union dalam upaya untuk mengendalikan kita. Namun untungnya, pandangan jauh Wakil Ketua Andrew membantu mencegah hal ini,” tambah Somaya dengan cepat.
“Tidak.” Andrew mengangkat tangannya dan tersenyum rendah hati. “Semua ini berkat Sir Ymir.” Dia menatap mata Maria dan sengaja memperpanjang pengucapannya untuk menyebut ‘Ymir.’
“Heh,” Maria, yang masih menatap Andrew tepat di matanya, terkekeh. Namun, sulit untuk mengetahui apakah dia senang atau marah. “Begitu…”
Andrew tidak mundur dan tetap menatap tajam seolah-olah dia memang hanya menyatakan kebenaran.
Maria tersenyum palsu. “Meskipun semua ini berkat Sir Ymir, Wakil Ketua Andrew jelas memainkan peran besar dalam membuat Truth Union berkembang pesat selama ketidakhadiran saya.”
“Kau terlalu menyanjungku.” Andrew sangat memahami kemunafikan para bangsawan. Ia mempertahankan senyum yang pantas, tingkah laku playboy-nya masih terpancar meskipun usianya sudah bertambah. “Lagipula, aku hanya Wakil Ketua. Ketua Maria-lah yang memberi instruksi kepadaku sebelum ia mengasingkan diri, jadi tentu saja aku harus melakukan yang terbaik.”
Maria tidak terpancing; sebaliknya, dia kembali menatap Somaya. “Lanjutkan. Ceritakan lebih banyak tentang pemilik toko buku itu.”
“Ya.” Somaya mengangguk dan memberi tahu Maria semua hal yang diketahui tentang Lin Jie hingga saat ini.
Maria memiringkan kepalanya dan mendengarkan, matanya menyipit.
Segala sesuatu yang terjadi selama periode waktu ini, semua konflik dan perselisihan yang—meskipun sudah ada sejak lama—telah saling terkait seolah tersedot ke dalam pusaran. Satu per satu, setiap bagian dan setiap organisasi menari seperti boneka di bawah kehendak partai tersebut.
Tanpa disadari, Truth Union telah menjadi alat di tangan makhluk itu.
Dan sekarang, para cendekiawan yang hadir bahkan merasa bangga karena mereka bisa membantu Lin Jie.
Ada sesuatu yang tidak beres. Ini jelas sangat salah.
Dan bagaimana partai itu memengaruhi Truth Union adalah melalui Andrew… dan Ymir, yang tiba-tiba hidup kembali.
Laporan Somaya berakhir saat Maria merenung.
“…Ini semua yang telah terjadi sejak Anda mengasingkan diri, dan berikut laporan tertulisnya.”
Somaya meletakkan setumpuk kertas di depan Maria lalu mundur.
Maria mengangguk dalam diam, jari-jarinya mengetuk meja sambil menatap manuskrip itu.
Para cendekiawan yang hadir juga terdiam sambil menunggu pidato Ketua, dan suasana pun menjadi tenang.
Setelah beberapa saat, Maria mendongak dan tiba-tiba berkata dengan santai, “Keberadaan dua Pemimpin Tertinggi dalam Persatuan Kebenaran saat ini patut dirayakan. Namun, mengingat kedudukan Sir Ymir yang tinggi, tidak baik bagi saya untuk tetap menjadi Ketua. Bagaimana kalau—”
“Apakah saya harus melepaskan posisi saya?”
Maria tersenyum tipis. Seolah-olah dia sedang membicarakan hal kecil seperti meningkatkan kualitas makanan di kantin Serikat Kebenaran. Seluruh ruang konferensi menjadi hening mencekam karena semua pihak yang hadir terkejut.
Andrew menarik napas dalam-dalam. Dia tidak menyangka Maria akan melakukan hal seperti itu.
*Sebenarnya apa yang ingin dia lakukan? Tidak mungkin dia tidak menyadari bahwa posisi Ketua adalah jaminan terbesarnya selain kekuatannya sendiri?*
Selama dia mengundurkan diri dari jabatannya, Andrew yakin dia bisa membuatnya menghilang dalam waktu tiga hari. Apa sebenarnya yang memberinya keberanian untuk mengundurkan diri?
“Bagaimana menurut Anda, Wakil Ketua Andrew?” tanya Maria.
Andrew terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ini masalah yang cukup serius. Masalah yang tidak bisa kita putuskan begitu saja…”
Maria menatap matanya, lalu ke semua orang, dan berseru dengan lantang, “Mengapa kalian semua tidak mengatakan apa-apa? Kalau begitu, saya akan memberi kalian waktu. Tiga bulan lagi, kita akan melakukan pemungutan suara untuk memutuskan siapa yang akan menjadi Ketua.”