Bab 427: Semuanya Adalah Tipuan
“Kau benar-benar… tahu?!” Keterkejutan dan rasa malu memenuhi wajah Valace yang sudah tua.
Semua yang dia katakan sebelumnya dimaksudkan untuk membuat Greg percaya pada misi mulia Menara Ritual Rahasia. Namun, dia tidak menyangka bahwa Greg sudah mengetahui kebenarannya. Ini berarti semua kebohongan sebelumnya telah terbongkar… dan dia hanya bertingkah seperti badut.
Bagaimana mungkin dia tidak marah dan kesal?!
Greg tenggelam dalam dunianya sendiri setelah melampiaskan amarah yang selama ini dipendamnya.
Bagaimana… Bagaimana mungkin dia mengatakan itu!
Greg selalu menjadi orang yang jujur dan terus terang. Mendengar tentang nasib Joseph, ksatria yang paling dia kagumi, yang ternyata merupakan akibat dari rencana Menara Ritual Rahasia, benar-benar mengguncangnya.
Oleh karena itu, ia merasa perlu membela Joseph. Namun semua itu didasarkan pada spekulasinya sendiri bahwa pemilik toko buku itu adalah dewa jahat seperti yang telah dikatakan sebelumnya.
*Namun, reaksi Valace… Apakah Boss Lin benar-benar ‘dewa jahat’ yang menghancurkan era elf?*
“Kau mempermainkanku!” geram Valace sambil menatap Greg dengan marah. Dia mencoba berdiri, menyebabkan kulitnya yang kendur dan membusuk di sekujur tubuhnya robek seperti kain.
Namun ia tak bisa melepaskan diri dari tubuhnya yang membusuk. Baju zirah perak yang mengkilap itu terlepas darinya, memperlihatkan tubuhnya yang membusuk dengan organ-organ yang terlihat. Bahkan ada belatung yang menggerogoti daging busuk itu, yang membuat kulit kepala Greg merinding ketakutan.
Meskipun tubuh Valace membusuk dan berbau busuk, tubuh itu juga terus tumbuh. Kematian dan keabadian hidup berdampingan dalam dirinya.
Namun sebenarnya, Greg sangat tidak yakin apakah ‘dewa jahat itu’ adalah Boss Lin…
Di matanya, pemilik toko buku itu tak diragukan lagi adalah sosok yang berpengaruh. Meskipun posisinya membingungkan dan sikapnya terhadap manusia tidak ramah maupun bermusuhan, semua tanda menunjukkan bahwa ia tampaknya memiliki aspirasi untuk berubah.
Hal-hal yang tidak adil dan tidak baik…
Apa yang Greg katakan tentang ‘dewa jahat’ hanyalah tebakan berani berdasarkan pemikirannya dan petunjuk yang ada saat itu, dan sebagian karena dia sebenarnya tidak percaya pada apa yang disebut kebenaran oleh Valace.
Setidaknya… Pertempuran di 67th Avenue jelas merupakan jebakan yang dibuat oleh Valace untuk memaksa Boss Lin bertindak dan melihat apakah Joseph bisa menarik perhatiannya.
Sebelumnya itu hanya sebuah dugaan, tetapi reaksi Valace membuktikan bahwa Greg benar.
Greg menatap Valace. “Lalu kenapa kalau aku mempermainkanmu? Apa hakmu untuk mempertahankan pendirianmu, pembohong?! Jika Boss Lin adalah dewa jahat, maka semua yang telah kau lakukan sejauh ini adalah disengaja. Semua omonganmu tentang ingin mengalahkan dewa jahat itu palsu, kalian hanya rela menjadi antek-antek dewa jahat!”
“Pembohong? Pesuruh?” Valace bangkit dari kursinya. Dia sangat tinggi, tetapi juga sangat bungkuk, dan penampilannya yang seperti kerangka sangat menakutkan.
Dia meraung dengan tawa histeris, “Hahaha…! Sungguh menggelikan. Kalian sama sekali tidak mengerti apa-apa. Itu adalah dewa, dewa sejati. Hanya ‘Dia’ yang memiliki kekuatan abadi, dan kekuatan itu, meskipun hanya sebagian kecilnya yang dapat dimanfaatkan… jauh lebih dahsyat dibandingkan dengan apa pun yang dapat dicapai manusia!”
*…Memanfaatkan?!*
Greg menangkap kata itu, lalu merasakan firasat buruk. Sebuah firasat buruk menghampirinya, dan dia menyadari bahwa Valace telah mengangkat tangan dan menggenggam pedang panjang dari kehampaan.
*Krackk—!*
Saat Greg merasa gelisah, suara logam terdengar di telinganya ketika sebuah pisau tajam menusuk Valance dari belakang singgasana kesatrianya.
Greg terkejut.
Valance tampak tak percaya saat cangkang tuanya hancur berkeping-keping seperti kaca. Sebuah suara dingin tanpa emosi terdengar dari balik singgasana—
“Jadi, benar kalianlah yang memaksa ibuku untuk meninggal!”
Greg langsung mengenali suara yang familiar itu. “Melissa?!”
Greg terkejut sekaligus lega melihat gadis berambut merah itu muncul dari balik singgasana tinggi.
“Ini aku, Greg,” kata Melissa tegas, pedangnya diselimuti api, dan suhu yang sangat panas membuat bilahnya berpijar merah.
Setelah menjawab pertanyaan Greg, Melissa tidak melanjutkan pembicaraan dengannya dan malah menoleh ke Valace yang sekarat dan menyatakan, “Pembicaraan tentang melawan kegelapan… Itu semua palsu. Menara Ritual Rahasia tidak pernah diciptakan untuk melindungi siapa pun.”
Melissa melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Lebih dari seribu tahun yang lalu, kau dan rekan-rekanmu tidak memasuki Distrik Bawah untuk membasmi dewa jahat demi masa depan umat manusia.”
Melissa mencabut pisaunya dari tubuh Valace yang membusuk. Tubuh Valace berkedut seperti ikan mati saat darah hitam berbau busuk menyembur keluar dari lubang di dadanya.
“Kalian mendirikan Menara Ritual Rahasia untuk merebut kekuatan dewa jahat dan untuk mencari jalan menjadi dewa sejati,” ungkap Melissa mengungkapkan kebenaran yang kejam.
“Ekspedisi yang disebut-sebut itu hanyalah sekumpulan orang serakah dan egois yang berkumpul, menentang perintah penyihir, dan bertarung dalam kegelapan dalam upaya untuk mendapatkan kekuatan yang sangat besar.”
“Yang disebut ritual rahasia itu adalah upacara untuk menangkap kekuatan ilahi tersebut. Kau menyelenggarakan ritual ini di ibu kota bawah tanah untuk menangkap dewa bayi yang lahir bersama waktu… Tetapi dengan kekuatanmu, sekadar mendekat pun sangat sulit, dan ritualmu yang disebut-sebut itu hancur dan mudah terkoyak seperti selembar kertas basah.”
“Kau menderita kerugian besar dalam ritual itu dan menjadi satu-satunya yang beruntung selamat, tetapi tidak mampu mengendalikan tubuhmu sendiri. Namun kau semakin haus akan kekuatan dewa jahat. Karena itu, kau memutarbalikkan tujuanmu, mendirikan apa yang disebut ‘Ksatria’ dan Menara Ritual Rahasia, mengarang ceritamu sendiri, dan menciptakan semangat kesatria yang dikejar-kejar semua orang.”
“Sungguh menggelikan.”
Melissa menatap marah dan mengarahkan pedangnya tepat ke arah Valace. Sambil menggertakkan giginya, dia menggeram, “Semuanya hanyalah tipuan! Ibuku mengetahui semuanya dan dibungkam olehmu. Dan seperti dia, ada ratusan orang yang menghilang secara misterius di Menara Ritual Rahasia, atau bahkan lebih banyak lagi!”
“Namun, tipuan terbesar adalah pedang terkutuk itu. Kau menyerahkan pedang terkutuk ini kepada Ksatria Agung Terkuat dari setiap generasi hanya agar mereka mati pada waktu yang paling tepat dan untuk alasan yang paling tepat!”
“Dengan cara ini, mereka tidak akan pernah punya kesempatan untuk menemukan kebenaran dan akan selalu menjadi bonekamu! Sama seperti ayahku dulu!”
Peristiwa yang terjadi membuat Greg terkejut, dan ia tak mampu berbicara sejenak. Namun, dari nada bicaranya, sepertinya Melissa tidak berbohong. Dengan demikian, pikiran Greg sangat kacau, terguncang oleh kebenaran itu.
“Ini… sama sekali tidak seperti itu!” teriak Valace sambil menggeliat di kursinya seperti ikan yang mengering di pantai. Tubuhnya sudah lama mati, tetapi jiwanya terikat dalam tubuh yang membusuk ini, hidup sengsara untuk selama-lamanya.
“Bukannya seperti ini… Aku tidak gagal, ritualku berhasil!” seru Valace. “Aku adalah seorang jenius generasi yang mengikat dewa di bawah tanah, tapi aku tidak pernah menyangka…”
“Aku tak pernah menyangka…” Valace berbisik serak, “bahwa ‘dewa’ akan bereinkarnasi dan muncul kembali melalui sebuah wadah, melalui ritualku…”
“Aku bisa saja menjadi dewa… Aku adalah dewa!” seru Valace dengan histeris.
Melissa mengerutkan kening. Dia pikir Valace akan menyangkal kejahatannya, namun dia tidak pernah membayangkan orang gila ini akan berpendapat bahwa ritualnya benar.
Orang gila! Benar-benar sinting! Kenyataan bahwa orang yang selalu menjadi pilar spiritual Menara Ritual Rahasia ini menyebabkan kematian kedua orang tuanya membuat Melissa merasa mual.
Pada saat yang sama, meskipun Melissa belum mencapai peringkat Tertinggi, dia mengendalikan pengetahuan ibunya dan kekuatan peringkat Tertinggi ayahnya. Api yang ditempa pada pedangnya menyulut api yang berkobar di tubuh Valace yang membusuk namun abadi.
“Melissa!” Greg berteriak terburu-buru. “Kau tidak boleh melakukan ini. Begitu Valace mati, kau akan menjadi musuh seluruh Menara Ritual Rahasia. Itu tidak sepadan!”
“Aku akan melakukannya. Biarkan aku yang melakukannya. Kau bisa membunuhku setelah itu. Dengan cara ini, kau akan punya kesempatan untuk menduduki posisi yang lebih tinggi dan membalas dendam atas kematian Guru Joseph…”
“Tahukah kau? Semua ini adalah apa yang ayahku ceritakan padaku.” Melissa menghela napas.
“Tuan Joseph?!” seru Greg dengan tak percaya. “Dia masih hidup?”
Melissa melirik Valace yang terbakar dan mengepalkan tinjunya. “Tidak, ayahku sudah mati, tetapi api itu tidak pernah padam. Semua kekuatannya menjadi wasiat yang ia tinggalkan di sisiku.”
“Tapi aku tidak bisa memahaminya sendiri. Untungnya, aku pergi menemui Bos Lin, dan dia memberiku sebuah buku— ***Kehendak Api ***.”
Kobaran api menyelimuti Melissa saat dia berkata dengan tegas, “Buku inilah yang membantuku sepenuhnya memahami kekuatan tingkat tertinggi yang ditinggalkan ayahku. Aku juga belajar tentang masa lalunya, masa depannya, serta kebenaran tentang Menara Ritual Rahasia.”
“Benarkah seperti ini?” Greg terkejut. *Ternyata semuanya… adalah bagian dari rencana Bos Lin.*
Melissa tidak membantah, malah memilih untuk menyaksikan Valace yang terbakar. Setidaknya dia sudah setengah jalan dalam rencana balas dendamnya. Sekarang, yang tersisa hanyalah menemukan sisa-sisa tubuh Wilde yang masih hidup.
“Melissa,” Greg menenangkan diri dan berkata, “Kita harus segera meninggalkan Menara Ritual Rahasia. Meskipun apa yang kau katakan itu benar, kita tidak punya bukti nyata. Menara Ritual Rahasia masih merupakan wilayah kekuasaan Valace. Para tetua dan ksatria lainnya tidak akan membiarkan kita begitu saja.”
Setelah mendengar itu, Melissa mengerutkan bibir, mengangguk tegas, dan melirik sekali lagi ke tubuh Valace yang membusuk dan telah berubah menjadi abu.
Saat mereka berbalik dan berlari ke lift, alarm berbunyi!
Suara sirene yang melengking menggema di seluruh Menara Ritual Rahasia. Melissa mengencangkan cengkeramannya pada pedang panjangnya, rambut merahnya berkibar dalam kobaran api, dan dia berkata, “Kita harus bertarung dan membunuh untuk keluar dari sini. Aku tidak lagi peduli pada siapa pun. Menara Ritual Rahasia seperti ini seharusnya tidak pernah ada.”
“Tidak…” Greg hendak membantah Melissa ketika dia mendengar tawa cekikikan yang familiar dan menyeramkan dari belakangnya.
Greg membelalakkan matanya dan menoleh ke belakang, hanya untuk melihat seorang pria tua lain yang tadi duduk di meja konferensi perlahan berdiri dan memperlihatkan senyum yang sangat familiar bagi Greg.
“Valace…?” seru Greg kaget.
“Melissa, kau sama bodohnya dengan ibu dan ayahmu!” Valence perlahan bangkit berdiri.
“Apa kabar…” Pupil mata Melissa menyempit.
“Bagaimana aku masih hidup?” Valace menyela Melissa dan mencibir. “Kau terlalu meremehkan aku, yang melakukan ritual untuk menangkap dewa jahat… Namun, aku benar-benar harus berterima kasih padamu.”
Valence perlahan berputar dan tertatih-tatih menuju Melissa seolah-olah dia baru pertama kali terbiasa dengan tubuh barunya ini.
“Aku, yang dirusak oleh dewa jahat, memperoleh kehidupan abadi tetapi juga selamanya terkurung dalam tubuh yang membusuk ini. Aku mencoba segala cara untuk menghancurkan tubuh ini, membuat banyak sekali boneka diriku sendiri, dan berusaha untuk bereinkarnasi, tetapi tubuh itu membusuk dan abadi. Aku sama sekali tidak punya cara untuk menghancurkannya.”
“Itu semua berkatmu. Api tingkat Tertinggimu akhirnya membakar habis tubuhku.”
Melissa menatap dengan tak percaya.
Valace melirik tubuhnya sendiri dengan tatapan linglung. “Setelah hampir seribu tahun dipenjara, hari ini, akhirnya…”
Melissa tidak menunggu Valace menyelesaikan kalimatnya, ia berubah menjadi kobaran api dan menyerang. Namun, Valace, pendiri Menara Ritual Rahasia dan sosok yang sangat kuat dan hampir mencapai peringkat Tertinggi seribu tahun yang lalu, tidak merasa takut.
Dia memperlihatkan senyum yang kejam.