Babak 429: Duan Xuemin
“Jadi… apa itu kucai?” gumam Franca sambil mengerutkan kening, jari-jari rampingnya menyusuri halaman-halaman buku yang berwarna-warni. Ia merasa bingung.
Sejak membeli buku ini, ***1000 Masakan Rumahan Klasik (Edisi Lengkap Berwarna 365 Hari) ***, di lelang Keluarga Ji, Franca hampir tidak pernah meninggalkan rumah karena menghabiskan seluruh waktunya mempelajari resep hari demi hari.
Namun, beberapa hal dalam buku resep ini agak sulit dipahami.
Contohnya… pangsit kucai.
Franca membolak-balik berbagai buku tetapi tidak menemukan sayuran yang disebut kucai.
“Dari gambarnya, kelihatannya agak mirip rumput rambut hitam…” Franca mengerutkan bibir, merasa sedikit merinding.
Kisah rumput rambut hitam bermula lebih dari seribu tahun yang lalu, di mana sejenis makhluk mengerikan berukuran besar hidup di bawah tanah. Monster-monster ini diselimuti lendir tebal dan memiliki mulut putih berdaging. Mereka memakan bangkai binatang buas lain yang membusuk, dan sejenis rumput tumbuh di tubuh mereka yang tampak seperti rambut hitam.
Manusia pada zaman itu memberi makan mayat orang yang mereka cintai kepada makhluk-makhluk ini, lalu mengumpulkan rumput untuk dikonsumsi sendiri.
Dengan rasa ingin tahu yang luar biasa, Franca mencari informasi di perpustakaan pribadinya yang luas untuk memverifikasi apakah rumput rambut hitam dan kucai adalah hal yang sama. Dan pada akhirnya, dia menemukan penggambaran visual tentang monster yang dipenuhi mulut.
Mulut-mulut yang berjejer rapat dengan lidah panjang menjulur keluar itu berada di atas pilar daging yang tingginya setidaknya dua lantai.
*Ih… *Franca merasa jijik.
Namun, pangsit kucai ini terlihat sangat lezat, dan kucai mungkin bukan hal yang sama dengan rumput rambut hitam.
Franca menghela napas dan terus membolak-balik buku resep yang tebal itu, akhirnya menemukan sebuah hidangan—ayam potong putih.
Tidak banyak bahan yang dibutuhkan, dan resepnya sederhana, dengan bahan utama berupa ayam.
“Hmm… Hidangan khas selatan, dengan penampilan yang cantik, kulit keemasan dan daging putih. Empuk, lezat, dengan rasa yang sangat segar dan nikmat, sangat menggugah selera.” Tangan Franca yang lembut menyusuri halaman, lalu berhenti pada kata ‘selatan’.
*Selatan? Di mana letak selatan? *Franca bertanya-tanya, lalu bergumam pada dirinya sendiri, “Bagaimanapun, selatan pasti sangat jauh.”
Franca lahir dalam keluarga bangsawan penyihir putih, dan sebagai putri sulung keluarga itu, dia tidak diizinkan untuk bebas keluar sendirian, jadi tempat terjauh yang pernah dia kunjungi adalah Taman Distrik Pusat.
Sebagai keluarga bangsawan penyihir putih, Keluarga Curtis memiliki aturan rumah yang sangat ketat untuk para anggotanya. Terlebih lagi, keluarga mereka memiliki reputasi atas penelitian mereka tentang benda-benda langit dan sihir putih, yang dilakukan di puncak gunung terpencil, jauh di luar Distrik Pusat.
Keluarga ini dikenal karena kebanggaan mereka dan sangat mementingkan status sosial dan penelitian akademis mereka. Namun sebenarnya, mereka terisolasi dari hierarki kekuasaan Distrik Pusat karena cara-cara mereka yang kuno. Meskipun demikian, Keluarga Curtis tampaknya lebih dari senang jika keadaan tetap seperti itu.
Sebagai pewaris Keluarga Curtis, Franca tidak memiliki banyak kesempatan untuk keluar rumah, tetapi dia sebenarnya sangat tertarik pada pemilik toko buku yang bekerja sama dengan Keluarga Ji.
*Karena dia yang menjual buku itu, dia mungkin tahu banyak tentang isinya, kan? Mungkin dia memang sangat berpengetahuan tentang masalah ini.*
*Resep-resep dalam buku ini mungkin jauh lebih baik daripada yang ditawarkan Norzin. Ada lebih dari selusin cara untuk memasak ayam saja. Sungguh menakjubkan.*
*Tidak mungkin pemilik toko buku akan menjual buku ini jika dia tidak memahami semua ini.*
*Aku pasti akan mencari kesempatan untuk menemui pemilik toko buku itu. Tapi sebelum itu, aku akan mencoba membuat ayam potong putih ini *,” gumam Franca sambil berdiri dari tempat duduknya.
Ayah Franca tidak ada di rumah hari ini, dan Susan, pelayan yang mengajari Franca tentang tata krama, telah pindah ke keluarga cabang untuk menjadi kepala pelayan. Dengan demikian, Franca bisa diam-diam menggunakan dapur.
Setelah menyalin isi resep ke dalam secarik kertas dan dengan hati-hati mengunci buku itu di brankasnya, Franca bersiap untuk menyelinap ke dapur. Tetapi dalam perjalanan ke sana, dia tanpa sengaja melihat sekilas seorang wanita muda yang duduk di ruang tamu.
Ia duduk di kursi roda, menatap lilin yang berkelap-kelip seperti boneka kayu. Wanita ini memiliki penampilan yang agak berbeda dari para bangsawan di Distrik Pusat Norzin. Dengan rambut hitam, mata hitam, dan kulit agak kekuningan, ia memiliki ciri-ciri yang mirip dengan orang Utara, seperti Ji Zhixiu dan Ji Bonong.
Dia juga sangat cantik, dengan kecantikan yang eksotis; jika tidak, dia tidak akan melahirkan anak perempuan secantik Franca.
Hampir tidak ada yang tahu namanya, tetapi sebenarnya dia adalah ibu Franca.
Franca berjalan menghampiri ibunya yang duduk di kursi roda dan berjongkok di depannya. Ia sebenarnya terkejut bahwa ibunya tidak mengurung diri di kamar tidur kecil di loteng hari ini. Mungkin terapi psikologis baru-baru ini telah membantu menstabilkan kondisinya.
“Bu, apa yang Ibu lakukan di sini?” Meskipun ia tahu bahwa ibunya seperti patung kayu yang tidak akan menjawab, Franca tetap tersenyum cerah dan bertanya kepada ibunya, yang belum pernah berbicara dengannya sebelumnya.
“Bu, izinkan saya memasak untuk Ibu hari ini! Setelah saya selesai memasak, saya akan membiarkan Ibu mencicipinya…”
Sepertinya tidak ada keceriaan sama sekali di mata ibu Franca, dan dia bahkan tidak menanggapi.
Franca menghela napas, merasa sedikit sedih. Kemudian, dia mendorong kursi roda ibunya ke arah dapur sambil bercerita lebih lanjut, “Bu, perhatikan aku memasak, ya? Hari ini aku akan membuat… ayam potong putih! Mungkin rasanya tidak terlalu enak, tapi aku janji akan meminta saran dari pemilik toko buku itu. Mungkin lain kali aku bisa membuat pangsit kucai.”
Franca menyeka air mata di matanya sambil bercerita kepada ibunya tentang masakan-masakan itu dengan senyum di wajahnya.
Setelah menempatkan ibunya di dekat pintu masuk dapur, ia mulai bekerja. Mulai dari mencabut bulu dan membersihkan ayam, hingga menggunakan jam saku peraknya untuk mengatur waktu prosesnya, Franca dengan ketat mengikuti setiap langkah resep tersebut.
“Hanya… anggur masak? Anggur masak… catatannya mengatakan itu anggur kuning? Anggur jenis apa itu? Anggur berwarna kuning yang terbuat dari beras ketan? Hmm, aku belum pernah mendengarnya, tetapi cara pembuatan dan rasa anggur Meika tampaknya mirip dengan yang dijelaskan di sini. Mungkin aku bisa menggunakannya sebagai pengganti,” gumam Franca pada dirinya sendiri sambil memasak.
Bayangan gadis yang sibuk memasak tercermin di mata abu-abu kusam wanita yang duduk di ambang pintu.
——
“Masakan berhasil!” Franca mengangkat piring berisi irisan ayam yang tersusun rapi, menutup matanya, dan menarik napas panjang untuk menikmati aromanya.
“Wah, harum sekali! Ini benar-benar aroma yang belum pernah tercium sebelumnya di seluruh benua Azir!”
Franca berbalik dengan gembira… *Eh, bukankah Ibu tadi ada di ambang pintu? Kapan beliau masuk?*
Entah bagaimana, ibu Franca telah menggerakkan kursi rodanya ke dapur dan menatap putrinya. Untuk sesaat, Franca terkejut.
“Bu?” Franca memanggil dengan ragu-ragu, dan untuk pertama kalinya, tampak ada secercah kehidupan dalam tatapan ibunya saat perlahan beralih dari Franca ke piring di tangan gadis itu.
“…Apakah kamu mau mencoba ini?” tanya Franca dengan nada menyelidik. Saat itu, suaranya tenang, tetapi di lubuk hatinya Franca bergejolak. Dari ingatannya sejak kecil, ibunya hanya pernah berada dalam dua keadaan—gila, atau kaku seperti kayu.
Saat mengalami gangguan jiwa, ibu Franca akan menjerit dan berteriak panik seolah terperangkap dalam ketakutan yang hebat, sedangkan ketika tidak mengalami gangguan jiwa, ia akan tak bergerak seperti patung kayu.
“Anggap saja kamu tidak punya ibu seperti itu…” Itulah yang dikatakan ayah dan kakek Franca kepadanya kala itu.
Dan saat ini adalah pertama dan satu-satunya saat Franca melihat ibunya seperti ini. Perasaan tak percaya membuncah di hatinya— *seandainya saja Ibu bisa menjawabku sekarang.*
“Apakah kamu mau mencoba ini?” tanya Franca lagi.
Wanita di kursi roda itu sedikit memiringkan kepalanya, dan matanya yang kusam dan tak bernyawa menatap tajam ke arah piring di tangan Franca. Kemudian, dia mengangguk perlahan.
Tangan Franca yang memegang piring mulai gemetar. Ia sangat gembira. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa dekade… ibunya menanggapi.
Franca dengan cepat meletakkan piring di depan ibunya dan menyerahkan peralatan makan, tetapi ibunya melihat peralatan makan itu dan tiba-tiba menggelengkan kepalanya.
“Ada apa?” Franca bingung mengapa ibunya sekarang kondisinya memburuk.
Kemudian, ia melihat ibunya mengangkat tangan, dan menutup jari-jarinya seolah-olah sedang memetik sesuatu. Pupil mata ibu Franca bergetar hebat, dan otot-otot wajahnya berkedut. Sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya terus membuka dan menutup.
*Dia tidak mau garpu dan pisau *… Franca langsung mengerti apa yang ibunya coba sampaikan.
Dengan alis berkerut, Franca berpikir sejenak. Dia teringat pernah melihat dua alat berbentuk tongkat di gambar-gambar dalam buku ***100 Classic Homedishes ***. Awalnya dia mengira alat itu untuk mengaduk dan merupakan barang penting, jadi dia membuat sepasang alat serupa.
Dia buru-buru mengambil sepasang tongkat tipis dari samping dan menyerahkannya kepada ibunya dengan penuh harap.
Ibunya melirik tongkat di tangannya, dan ekspresinya perlahan berubah. Kemudian, seolah-olah secara naluriah, dia mulai mengoperasikannya, gemetar, tetapi tidak mau melepaskannya. Akhirnya, setelah beberapa kali gagal, dia mengambil sepotong ayam dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Franca memperhatikan ibunya dengan penuh antusias, seolah-olah ibunya sedang mencapai sesuatu yang hebat, dan bahkan tanpa sadar menahan napas agar tidak menimbulkan gangguan.
Saat ibu Franca mulai mengunyah makanan, air mata mengalir dari matanya. Untuk pertama kalinya, cahaya terang terpancar dari matanya seolah-olah hantu telah terbangun dari tahun-tahun gelap yang tak terhitung jumlahnya di dalam dirinya.
Sambil mengunyah makanan, dia berkata dengan suara aneh dan serak, “Namaku… Duan Xuemin, aku… dari… Institut… Peninggalan… Budaya… Shendu.”
“Guru saya… adalah… Lin… Ming… Hai.”
“Selanjutnya, saya akan… merekam… kebenaran yang mungkin… tidak akan pernah… kalian pahami.”
Makhluk dari dunia lain yang tidak disebutkan namanya ini hanya mengulang beberapa kalimat itu berulang-ulang, sampai dia menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.