Bab 430: Hanya Itu?
Di ujung Jalan 23, tempat banyak gelandangan berkumpul, seorang pria yang sangat kurus, seperti tiang bambu, berkeliaran di sebuah gang kecil seperti hantu.
Jalan yang dulunya dihuni para gelandangan dan tunawisma ini sekarang hanya dihuni oleh orang tua dan anak-anak. Orang dewasa muda dan lebih sehat telah dikumpulkan oleh Sun’s Faith untuk bertempur di Distrik Pusat.
Slogan Paus Vincentius dari Iman Matahari adalah ‘Perangilah para bangsawan, sucikanlah negeri ini, dan samakanlah kekayaan dan kemiskinan.’ Mereka akan memiliki makanan untuk dimakan jika mereka menang.
Pria jangkung kurus itu berhenti di gang para gelandangan di Jalan 23, dan dia terang-terangan mengamati para gelandangan itu sambil menarik perhatian banyak dari mereka.
Bahkan di 23rd Avenue yang miskin dan terpencil, topi bertepi lebar milik pria kurus itu tampak ketinggalan zaman, tetapi pria itu memakainya dengan sangat baik, sehingga sulit untuk memperkirakan harganya.
Jelas sekali dia kaya, namun dia memancarkan aura jahat yang mengerikan, sehingga tidak ada seorang pun yang mendekatinya untuk meminta uang.
Barulah ketika pria jangkung itu berbelok ke gang kosong, ia tiba-tiba merasakan pakaiannya dicengkeram oleh seseorang.
Awalnya ia sedikit terkejut, lalu menoleh dan melihat seorang gadis kecil yang tak lebih dari sepuluh tahun, dengan wajah penuh kotoran dan bibir pecah-pecah—secara keseluruhan, sangat lusuh. Namun, orang masih bisa melihat kelucuan polos anak itu.
“Paman, ibuku sakit, ayahku pergi ke Distrik Pusat, dan aku dan ibuku belum makan selama beberapa hari. Bisakah Paman memberiku uang?” Gadis kecil itu terisak-isak saat air mata mengalir di wajahnya.
Pria tinggi dan kurus itu berbalik, berjongkok agar sejajar dengan mata gadis kecil itu.
Pria itu tingginya lebih dari dua meter, tetapi ia dengan mudah membungkuk dan melenturkan tubuhnya untuk melakukan kontak mata dengan gadis kecil yang tingginya hanya sampai pahanya, sebuah gerakan yang tampak mudah dan di luar kemampuan orang biasa.
“Aku bisa memberimu uang untuk mengobati ibumu,” suara pria itu terdengar serak dan penuh kekuatan, topi bertepi lebarnya menutupi bagian atas hidungnya.
Gadis kecil itu langsung menangis bahagia. “Terima kasih, terima kasih, Paman!”
“…Jangan berterima kasih terlalu cepat.” Pria itu perlahan mengangkat tangannya untuk mengusap lembut tepi topinya. “Kau harus tahu, segala sesuatu ada harganya.”
Setelah mengatakan itu, dia dengan lembut mengangkat pinggiran topinya, memperlihatkan bukan sepasang mata biasa, melainkan lubang-lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya, berjejer rapat, yang bernapas dan menggeliat.
Gadis kecil itu terdiam sesaat, lalu menjerit histeris sambil terhuyung-huyung menjauh. Namun sebelum melangkah dua langkah pun, ia jatuh ke tanah dan tubuhnya hancur seperti kaca.
“Sakit!” teriak gadis kecil itu sambil berguling-guling di tanah, tetapi tubuhnya semakin hancur saat ia bergerak. “Bu, sakit sekali!”
Bibir Zadkiel sedikit melengkung ke atas saat ia menarik pinggiran topinya ke bawah untuk menutupi separuh wajahnya sekali lagi. Dengan seringai sinis, ia berkata, “Sungguh anak yang berbakti.”
Hampir seribu tahun telah berlalu, dan umat manusia masih begitu rapuh dan serakah.
Menjadi kekuatan besar di dunia ini terlalu lama telah membuat Zadkiel hampir melupakan sifat hakiki manusia.
Sosok jangkung seperti tiang bambu ini bernama Zadkiel. Dia bukan manusia, tetapi lahir ke dunia ini sebagai bagian dari hukum ‘pertukaran setara’.
Di seluruh benua Azir, selain keempat Penyihir Primordial, masih ada banyak hukum lain, dan Zadkiel adalah salah satunya. Sayangnya, meskipun hukum ini ada dalam masyarakat manusia, hukum ini jarang diterapkan dalam praktik.
Ketidaksetaraan kekayaan, latar belakang keluarga, konflik kelas… Apa yang disebut hukum pertukaran setara adalah hukum yang paling tidak berguna di dunia.
Namun hal ini tidak memengaruhi Zadkiel, yang percaya bahwa kelahirannya adalah untuk menegakkan hukum ini. Karena itu, ia tidak memiliki emosi terhadap manusia.
Misi ini tidak pernah berakhir bahkan setelah dia bergabung dengan Jalan Pedang Api. Dan menurut perkataan Michael, ketika Jalan Pedang Api mencapai alam mimpi, Zadkiel dapat menjadi makhluk di atas segalanya. Dan realisasi pertukaran setara dari segala sesuatu tidak akan lagi menjadi omong kosong.
Karena mimpi inilah Zadkiel bergabung dengan Jalan Pedang Api.
Apakah ‘Haniel’ selamat dari kematian di cengkeraman pemilik toko buku? Zadkiel tidak hanya memiliki beberapa keraguan, tetapi dia juga bertanya-tanya seperti apa kehidupan pemilik toko buku itu.
Tidak seperti Michael, Zadkiel dengan tulus percaya bahwa semua rekan seperjuangan di Jalan Pedang Api harus bekerja sama agar mereka bisa meraih kemenangan. Pemilik toko buku itu telah membuat Raziel berhenti berpikir, membunuh Sandalphon tanpa meninggalkan mayat, dan melukai Haniel dengan serius sehingga ia harus mengganti tubuhnya…
Kini, pemilik toko buku itu telah menjadi musuh nomor satu Zadkiel.
Setelah bertukar tubuh, ‘Haniel,’ yang pikirannya tampak menjadi sangat aktif, percaya bahwa kekuatan utama di bawah pemilik toko buku, Wilde dan Joseph, telah menghilang. Rolle Resources dan Sun’s Faith sibuk dengan pemberontakan, sementara asisten pemilik toko buku, seorang gadis yang diduga sebagai Dewi Malam, telah dipindahkan ke Distrik Pusat.
Agen rahasia yang ditanam di Jalur Pedang Api oleh Menara Ritual Rahasia tiba-tiba menampakkan diri dan memberikan banyak informasi terkait Bos Lin.
Ini adalah kesempatan emas bagi Kelompok Pedang Berapi untuk bergabung dan menjatuhkan pemilik toko buku tersebut.
Kesempatan seperti itu bersifat sementara, tetapi Michael masih cukup berhati-hati untuk membiarkan Zadkiel datang secara pribadi untuk menguji kekuatan sebenarnya dari pemilik toko buku tersebut.
Dan inilah alasan sebenarnya mengapa Zadkiel muncul di sini.
Gadis kecil itu berubah menjadi tumpukan daging cincang, tak mampu bernapas lagi. Zadkiel berpura-pura menghela napas iba. “Tak perlu khawatir lagi. Ibumu sudah sembuh.” Lalu dia terkekeh. “Tapi aku juga sudah menerima harga yang kau tetapkan.”
“Mary kecil!”
Tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang keras. Zadkiel mengerutkan kening saat mendengar pria itu terus berteriak.
“Mary kecil, di mana kamu? Paman Joseph membawa makanan lezat dan obat-obatan untuk ibumu. Ini sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu menyampaikan pesan kepada Paman sebelumnya,” panggil pria itu dengan penuh kasih sayang.
“Hmm?” Zadkiel memiringkan kepalanya. “Joseph?”
Langkah kaki pendatang baru itu terdengar hingga ke gang di sebelahnya, dan Zadkiel bahkan bisa merasakan sensasi panas yang menyengat itu.
Seorang pria paruh baya bertubuh kekar dan berpakaian sederhana akhirnya muncul di pintu masuk gang ini, dan langkah kakinya terhenti saat melihat Zadkiel.
Itu adalah Joseph.
Tatapannya perlahan beralih dari Zadkiel ke tumpukan daging cincang dan darah di samping tubuh Zadkiel.
Joseph terpaku di tempatnya saat sebuah bola mata menggelinding ke kakinya, tertutup lumpur.
Dia menundukkan kepala dan menatap kosong ke arah bola mata yang mirip permata itu.
Maria adalah gadis yang cerdas, yang dengan patuh dan cerdik menyelesaikan apa pun yang diminta Yusuf darinya. Dia senang membaca dan menulis, dan bahkan membantu Yusuf menyampaikan beberapa petunjuk kepada putrinya, Melissa.
Dia juga terkadang bisa sangat nakal. Joseph meminta agar dia memanggilnya paman, tetapi gadis kecil itu selalu memanggilnya kakek. Joseph berpura-pura marah, tetapi sebenarnya dia sangat akrab dengan anak ini.
Dia juga merupakan alasan utama mengapa Joseph datang setiap hari untuk membawa kehangatan ke komunitas tersebut.
Gadis ini dan anak-anak tunawisma lainnya yang hidup berdampingan dengan orang lain selalu membuat Joseph teringat masa kecil Melissa. Hal itu bahkan sedikit membantunya memahami mengapa sosok berpengaruh seperti Boss Lin memilih untuk menjadi pemilik toko buku biasa yang tidak mencolok.
“Kau…” Joseph menatap tak percaya pada orang yang tinggi dan kurus itu.
Zadkiel agak terkejut. Intelijen ‘Haniel’ dengan jelas menyatakan bahwa Joseph dan Wilde praktis tewas bersama, tetapi sekarang, Joseph ternyata masih hidup dan sehat.
“Sepertinya pemilik toko buku itu membiarkanmu hidup,” kata Zadkiel, sambil memperlihatkan deretan gigi tajam di mulutnya saat berbicara.
“Siapa kau sebenarnya?” tanya Joseph sambil mulai gemetar hebat, tak sanggup menerima kematian Maria kecil.
“Jalan Pedang Api, ‘Penjaga Keseimbangan’ Zadkiel.” Zadkiel dengan sopan menundukkan topinya ke arah Joseph saat memperkenalkan dirinya.
“Kau membunuh Maria Kecil?!” tanya Yusuf dengan tak percaya.
*Maria kecil? *Zadkiel berpikir sejenak, lalu melirik gumpalan daging cincang itu. Dia tidak ingin menjawab pertanyaan bodoh Joseph.
“Mari kita buat kesepakatan. Bagaimana jika kau bergabung dengan Jalan Pedang Api?” Zadkiel tersenyum. “Kita akan segera berperang dengan pemilik toko buku, dan aku datang hari ini untuk menyampaikan deklarasi perang.”
“Aku akan memberimu satu kesempatan. Masih belum terlambat bagimu untuk berganti pihak sekarang, meskipun… kau pasti sedang berjuang keras melawan Wilde, kan?”
“Bos Lin? Jalan Pedang Api ingin melawan Bos Lin?” Bos Lin bahkan lebih penting bagi Joseph, dan dia bahkan mengesampingkan Mary Kecil dan mencibir dengan tidak percaya. “Bagaimana mungkin kalian semua begitu melebih-lebihkan kemampuan diri sendiri?”
Wajah Zadkiel menjadi gelap. “Sepertinya kau telah memilih kematian.”
Setelah mengatakan itu, Zadkiel mempertimbangkan posisinya sendiri, lalu berkata, “Aku akan membunuhmu di sini, dan pemilik toko buku seharusnya bisa merasakannya. Terlalu merepotkan untuk pergi jauh-jauh ke sana, jadi aku akan menggunakan mayatmu sebagai deklarasi perang.”
Ketika Zadkiel selesai berbicara, Yusuf mendengar suara seperti detak timbangan di belakangnya yang sepertinya semakin mendekat. Pada saat itulah, Yusuf ingat—
*Penjaga Keseimbangan… Ck, mungkinkah dia makhluk transenden yang menyebut dirinya sebagai ‘Malaikat Hukum’ yang pernah menghancurkan semua ketertiban lebih dari 600 tahun yang lalu? *Joseph telah membaca tentang peristiwa kacau itu di arsip rahasia Menara Ritual Rahasia.
“Menebaknya sekarang sudah terlambat.” Zadkiel terkekeh. “Aku sudah memberimu kesempatan.”
“Maria kecil, apakah kau yang membunuhnya?” Percakapan itu sudah terkunci, tetapi Yusuf tetap tidak berubah, tampaknya tidak terpengaruh saat ia terus bertanya, yang bagi Zadkiel seperti bertanya apakah ia telah menginjak semut di luar rumahnya.
“Lalu kenapa kalau aku melakukannya? Itu memang harga yang harus dia bayar,” kata Zadkiel acuh tak acuh.
——
Gang itu tampak seperti telah dilalap api besar. Rumah-rumah tua yang bobrok di sekitarnya, yang tidak berpenghuni, hampir hangus terbakar oleh api yang dinyalakan Joseph. Dengan lembut menyeka darah dari sudut matanya, Joseph memandang abu Maria Kecil di tanah dan menghela napas.
Sebagai balasan, dia menendang timbangan yang tergeletak di tanah dengan keras.
*Astaga, cuma segitu yang kamu punya?*
Zadkiel bahkan belum sempat menyelesaikan kata-kata sombongnya. Setelah mengakui bahwa dia telah membunuh Maria Kecil, dia langsung berubah menjadi abu oleh api Yusuf yang menghancurkan segalanya.
Zadkiel telah melakukan kesalahan besar.
Setelah pertempuran hebat antara Joseph dan Wilde, Joseph tidak hanya baik-baik saja, tetapi dia juga diselimuti oleh aether yang luas dan kuat di ruang bawah tanah toko buku dan bahkan menyerap kekuatan dari tengkorak Naga Malapetaka, yang dengan santai dilemparkan oleh Bos Lin ke sana.
Joseph yang sekarang bahkan lebih berkuasa daripada Joseph yang terlibat dalam pertempuran yang mengguncang 67th Avenue.
…Segala sesuatu bisa dibakar.
Meskipun Zadkiel cukup sulit dihadapi, Joseph menggunakan seluruh aethernya untuk mengalahkan Zadkiel dan mengembalikannya ke bentuk aslinya.
Setelah melihat Zadkiel kembali ke bentuk aslinya, dia masih belum puas dan menendang timbangan kuno di tanah dengan keras.
Wajahnya tampak muram saat ia menatap Mary kecil, yang awalnya ingin ia rawat dengan baik tetapi kini telah menjadi abu.
Joseph tak kuasa menahan rasa tak berdaya saat ia dengan tenang memasukkan sisa-sisa tubuh Little Mary ke dalam sebuah guci dan menguburkannya di satu-satunya kebun kecil di Jalan 23 yang luasnya kurang dari tiga meter persegi. Ibu Little Mary yang sakit-sakitan akan segera memanggilnya hingga suaranya serak. Namun, Joseph tak ingin mempedulikannya lagi.
*Hidup manusia sungguh terlalu singkat… *Joseph menghela napas.
Dia kembali ke toko buku dengan timbangan itu. Seperti biasa, Bos Lin duduk di konter, membolak-balik buku.
“Kau pulang lebih awal hari ini, Joseph,” kata Lin Jie tanpa mendongak.
Melihat Joseph tidak menjawab, Lin Jie mendongak dan menatap Joseph sebelum bertanya, “Bukankah sebelumnya kau mengeluh bahwa anak-anak itu menyebalkan? Setidaknya untuk sementara ini tidak akan menjadi masalah.”
Joseph tetap menundukkan kepala dan tidak menjawab, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang telah melakukan kesalahan. Lin Jie kembali membaca buku-bukunya dan tidak melanjutkan pembicaraan.
Mulai dari hari tertentu, Joseph merasa semakin sulit memahami Bos Lin.
Dia menghela napas pelan, lalu meletakkan timbangan di atas meja Boss Lin, yang sebenarnya tampak sebagai tempat yang cukup tepat.
“Saya mau istirahat, Bos Lin,” Joseph akhirnya berkata setelah ragu-ragu sejenak.
Lin Jie tidak mengangkat kepalanya dan hanya menjawab dengan “Mmm.”
Joseph berhenti sejenak tepat sebelum menuju ke ruang bawah tanah, dengan maksud untuk memberi tahu Bos Lin tentang deklarasi perang dari Aliran Pedang Api. Namun, melihat Bos Lin mengamati timbangan yang bergoyang dengan ekspresi rumit di wajahnya membuat Joseph berpikir ulang.
“Jalan Pedang Api,” gumam Lin Jie pelan, lalu mengangkat tangannya dan dengan lembut menjentikkan sisiknya.
Timbangan hukum yang bahkan Joseph pun tak mampu gerakkan itu bagaikan mainan di tangan Boss Lin, condong ke satu sisi secara berlebihan.
Joseph menelan ludah dan melihat wajah lembut Bos Lin, tetapi secara mengejutkan merasakan rasa takut yang familiar. Meskipun mereka telah bersama selama berhari-hari, kekagumannya terhadap Bos Lin yang sedikit berkurang kembali melonjak.
Lin Jie menyadari Joseph memperhatikannya, lalu menoleh ke arah Joseph dan terkekeh. “Bukankah kau akan beristirahat?”
“Mm, ya, Pak Lin,” jawab Joseph dengan gugup lalu kembali ke kamarnya.
Di ruang bawah tanah, Joseph merasa sangat gelisah, tetapi setidaknya dia mengerti satu hal—Bos Lin entah bagaimana kesal, atau sudah kehilangan kesabarannya terhadap Aliran Pedang Api. Dengan kata lain, dia sudah bosan menyaksikan penampilan mereka.