Bab 431: Jelas Bukan Manusia!
“Zadkiel sudah mati, tetapi belum sepenuhnya mati,” kata Metatron.
Seperti gumpalan kapas raksasa yang melayang di udara, tampak seperti massa besar, ringan, dan hitam pekat, tanpa pernah mengungkapkan wujud aslinya, Metatron adalah pengamat Jalan Pedang Api.
“Apa?!” Mata biru Michael melebar saat dia menatap Metatron dengan tak percaya.
Mereka semua tahu bahwa wujud asli Zadkiel adalah hukum yang mengendalikan harga dan imbalan dari segala sesuatu; sebuah eksistensi abadi. Metatron mengatakan bahwa dia telah mati tetapi tidak sepenuhnya mati, artinya dia pasti telah kembali ke wujud aslinya.
“Argh!” Michael menghela napas menyesal sambil menghentakkan kakinya di pantai berpasir keemasan. “Sudah kubilang sejak lama untuk tidak berkonfrontasi langsung dengan pemilik toko buku itu!”
Michael menatap lurus ke arah ‘Haniel,’ yang tampak sebagai seorang pria muda dengan kepribadian yang sedikit berbeda, saat dia mengatakan itu.
‘Haniel’ mengabaikan pertanyaan Michael, berpura-pura tidak mengerti tuduhan Michael dan bertindak seolah-olah dia tidak menghasut Jalan Pedang Api dan Bos Lin untuk saling berlawan.
“Metratron, bagaimana Zadkiel mati? Apakah kau melihatnya dengan jelas? Seberapa kuat pemilik toko buku itu?” tanya Michael sambil mengerutkan kening.
Satu lagi rekan senegara telah gugur.
Sebagai pemimpin dari sepuluh malaikat dengan kemampuan luar biasa, Michael tahu bahwa sekarang bukanlah waktu untuk menyalahkan rekan-rekannya.
Dalam wujudnya yang melayang dan bukan humanoid, Metatron berkata pelan, “Zadkiel bahkan tidak bertemu dengan pemilik toko buku. Sebaliknya, dia dibunuh oleh bawahan pemilik toko buku, Joseph.”
Napas Michael hampir berhenti ketika mendengar kesimpulan ini.
Ia tak sanggup menahan diri lagi dan menoleh ke ‘Haniel.’ “Bukankah kau bilang kau menyaksikan Joseph meninggal dengan mata kepala sendiri?”
‘Haniel’ mengangkat alisnya, tetapi tidak menjawab.
“Daripada membahas ini, bukankah seharusnya kita membicarakan bagaimana pemilik toko buku itu tampaknya bahkan tidak peduli pada kita?” Raphael, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara.
Dari sepuluh malaikat di Jalan Pedang Api, delapan tersisa. Di antara mereka, Raphael, Metatron, dan Kamael belum pernah bertemu dengan pemilik toko buku itu.
“Tujuan mengirim Zadkiel adalah untuk menyampaikan deklarasi perang kami dan, dari sudut pandang tertentu, dia hanyalah utusan dari Jalan Pedang Api. Dia sama sekali tidak peduli dengan kami, itulah sebabnya dia membunuh Zadkiel.”
“Aku tidak bisa mentolerir penghinaan ini,” kata Raphael dengan tenang.
“Jangan terburu-buru,” gumam Michael.
“Ini bukan tindakan gegabah, melainkan keputusan yang perlu. Apakah kau sudah lupa?” Raphael dengan tenang menatap ruang kosong yang dipahat oleh Zaphkiel dan melanjutkan, “Surga, Eden, Tuhan, Malaikat, Pohon Kabbalah… alam di atas dunia materi… jalan untuk menjadi dewa melalui alam mimpi!”
Darah Michael membeku saat dia mengepalkan tinjunya sekali lagi. Alasan dia bersikeras menempuh jalan menuju alam mimpi ini, dan bagaimana dia percaya bahwa itu adalah satu-satunya jalan yang benar, semuanya karena sebuah buku yang dia temukan di Distrik Bawah.
Buku itu menggambarkan dunia yang belum pernah terdengar sebelumnya, dunia kebenaran di mana hanya ada satu Tuhan—Yang Mahakuasa.
Michael memiliki keyakinan yang teguh pada semua yang digambarkan dalam buku itu. Bahkan nama samaran kesepuluh anggota Path of the Flaming Sword pun berasal dari buku itu.
“Kau menyuruh kami untuk tidak bertindak impulsif, tetapi sebenarnya, kehati-hatianmulah yang membunuh Zadkiel,” kata Kamael tiba-tiba.
“Baiklah.” Michael tiba-tiba teringat akan buku kebenaran itu. Semua mimpi dan usahanya seolah kembali padanya sekali lagi, dan ia menemukan kekuatan untuk mengepalkan tinjunya lebih erat lagi. “Mari kita cari momen yang tepat, dan kita akan pergi ke toko buku bersama.”
“Tidak perlu menunggu,” Haniel menyela. “Ayo kita pergi sekarang.”
——
*Duan Xuemin… Nama ibu adalah Duan Xuemin…*
Franca mengulang nama itu berulang-ulang dalam pikirannya. Ia langsung ingin memberi tahu ayah dan kakeknya tentang kesembuhan ibunya.
Namun menurut ibunya yang kini sudah sadar, sepertinya dia tidak seharusnya berada di sini dan datang dari dunia lain.
Franca menyeka air mata ibunya. Dalam proses kelahirannya, ia membayar harga yang sangat mahal, sampai-sampai ia menjadi gila selama lebih dari satu dekade…
Bertahun-tahun kesedihan dan kesepian menghantui ibunya saat ia terus-menerus mengenang pengalaman terperangkap di istana bawah tanah itu selama bertahun-tahun. Dalam benaknya, ia masih seorang akademisi muda yang baru saja masuk dan menulis baris pertama jurnalnya.
Namun yang tidak dia ketahui adalah bahwa ratusan tahun telah berlalu, dan dia tidak akan pernah bisa kembali ke rumahnya.
Setelah sekian lama, Duan Xuemin akhirnya menerima situasi saat ini dengan berat hati. Ia sudah menjadi murid terbaik Profesor Lin Minghai dan memiliki tekad yang sangat kuat.
Dia tahu bahwa semua orang bertahan hidup dengan saling memakan, serta fakta bahwa tidak pernah hujan di dunia bawah tanah itu; bahwa apa yang disebut air hujan sebenarnya adalah darah dari banyak mayat.
Dan yang lebih penting lagi, dia menyadari kengerian yang tak diketahui itu tumbuh di dalam perut istri gurunya…
Itulah mengapa dia meninggalkan Profesor Lin Minghai dan istrinya sebelum menjadi santapan dewa jahat.
Diam-diam dia menyimpan semua makanan kering yang berjamur, menolak meminum air hujan, dan tidak pernah memakan mayat bangsanya sendiri. Dia ingin menjaga kewarasannya dan bertahan hidup, tetapi ketika akhirnya dia berhasil melarikan diri dari istana bawah tanah dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, apa yang dilihatnya adalah dunia lain.
Duan Xuemin tidak tahan lagi dan menjadi benar-benar gila.
—Hingga hari ini.
“Apakah kau anakku…?” Setelah tersadar dan menyadari situasi saat ini, Duan Xuemin tanpa diduga mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah Franca yang berambut pirang, bermata biru, dan tampak agak mirip dengannya.
“Ya, Bu.” Franca mengerutkan bibir, air mata menggenang di matanya. Duan Xuemin menoleh ke pintu lemari di sampingnya, dan yang terpantul di panel kaca adalah wajah seorang wanita yang telah menua dan kehilangan masa mudanya.
Semua ingatannya kembali membanjiri pikirannya, dan Duan Xuemin perlahan memahami keadaan saat ini. Tampaknya masa tinggalnya di dunia bawah tanah, yang berlangsung selama beberapa bulan, belum berakhir, dan bahaya, kematian, kegilaan, dan pembantaian masih berkeliaran di sini.
“Jangan beri tahu siapa pun tentang kewarasanku yang pulih,” kata Duan Xuemin, yang belum beradaptasi dengan keadaan saat ini tetapi sudah mulai memikirkan tindakan balasan, “Siapa namamu?”
Franca cemberut, merasa sedikit tersinggung. “Namaku Franca Curtis, Bu.”
“Curtis…” Duan Xuemin mengulangi nama itu.
Meskipun selama bertahun-tahun ia tampak tidak tahu apa pun tentang dunia luar, beberapa kenangan di dalam dirinya masih tetap hidup, dan karena itu, ia bertanya kepada Franca tentang nama dunia ini serta segala sesuatu tentang Keluarga Curtis.
Pikiran Duan Xuemin berputar cepat saat ingatannya selama periode waktu yang kacau ini menjadi lebih jelas.
Sama seperti tim ekspedisi abad ke-21 tempat dia berasal, Keluarga Curtis di benua Azir juga mempelajari istana bawah tanah di Distrik Bawah. Dan dia sendiri datang ke Azir melalui ‘pintu’ yang menghubungkan kedua dunia.
Namun, Keluarga Curtis tidak memasuki ‘pintu’ itu. Mungkin mereka sedang meneliti sesuatu yang berbeda dan sudah tahu apa yang ada di balik ‘pintu’ tersebut. Adapun Duan Xuemin yang keluar dari ‘pintu’ itu hidup-hidup, dia adalah subjek eksperimen terbaik bagi mereka, terlepas dari kondisinya saat itu.
“Franca,” Duan Xuemin menatap anaknya dan bertanya, “Bagaimana kamu tahu cara membuat masakan ini?”
Ayam potong putih adalah hidangan andalan ayah Duan Xuemin, yang juga diajarkannya kepada putrinya. Dalam keluarga orang tua tunggal tanpa ibu, Duan Xuemin menyempurnakan hidangan ini, dan hidangan ini juga menjadi favorit adik laki-lakinya.
“Saya membeli buku resep dari sebuah lelang, buku itu dijual oleh pemilik toko buku bernama Boss Lin.”
“Coba saya lihat.”
Franca mengangguk dan dengan cepat mengambil buku resep dari kamarnya. Huruf-huruf Tionghoa yang familiar muncul di mata Duan Xuemin saat dia membolak-balik halaman dengan cepat, memperlihatkan senyum pertamanya dalam lebih dari sepuluh tahun.
“Bu, apakah Ibu mengerti?” Duan Xuemin tidak menjawab pertanyaan itu, melainkan menatap Franca dan berkata, “Lin, Bos Lin?”
“Dimana dia?!”
“Aku tidak yakin, tapi aku bisa bertanya-tanya. Dia sepertinya cukup terkenal,” jawab Franca, yang masih sedikit bingung.
Secercah harapan menyala di hati Duan Xuemin. Fakta bahwa pria itu bisa menjual buku seperti itu berarti dia mungkin seseorang yang dikenalnya. Satu-satunya orang dengan nama keluarga Lin di tim ekspedisi adalah Profesor Lin Minghai.
Tidak… masih ada satu lagi.
Tiba-tiba, Duan Xuemin teringat akan senyum ramah mentornya, Zhang Caiyong, saat ia dengan lembut membelai perutnya yang membuncit.
Rasa dingin menjalar di punggung Duan Xuemin.
Anak yang dikandung di istana bawah tanah itu jelas bukan manusia!
Namun, ia tidak bisa mengabaikan kemungkinan lain. Ia perlu mengetahui siapa pemilik toko buku itu. Duan Xuemin menoleh ke Franca dan berkata, “Berikan aku kertas dan pena. Aku akan menulis surat, dan kau bisa mengantarkannya kepada Bos Lin itu untukku.”