Bab 100: Pendaratan
Pertempuran udara di atas sana berada di luar jangkauan pandangan Luo Wen, dan sekarang, dia menghadapi masalah baru.
Terakhir kali dia mengalami jatuh bebas dari ketinggian seperti itu, ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari, dan berbagai gaya dapat dengan mudah memengaruhi penurunannya.
Bahkan hembusan angin sepoi-sepoi pun dapat memperlambat jatuhnya secara signifikan.
Pengalaman sebelumnya telah menanamkan pola pikir tertentu dalam dirinya: jatuh dari ketinggian tidak akan membahayakannya.
Namun, tubuhnya saat ini memiliki panjang lebih dari enam puluh sentimeter, dan meskipun pelindung eksoskeletonnya yang tebal memberikan perlindungan yang kuat, namun bobotnya tidak ringan.
Berat badannya sekarang mungkin melebihi lima puluh kilogram.
Dengan massa sebesar itu, hanya angin kencang yang bisa memperlambat penurunannya.
Sayangnya, cuacanya cerah dan tenang, bahkan tidak ada angin sepoi-sepoi pun, apalagi angin kencang.
Dalam situasi ini, Luo Wen tidak yakin apakah tubuhnya mampu menahan benturan saat mendarat dengan aman.
Dia tidak bisa menyerahkan semuanya pada takdir; dia perlu memanfaatkan pengetahuannya yang terbatas untuk meningkatkan peluangnya bertahan hidup.
Dengan merentangkan kedelapan kakinya untuk meningkatkan luas permukaan tubuhnya, ia mencoba memaksimalkan daya tahan.
Penurunannya yang cepat sedikit melambat, memberikan jeda sesaat, tetapi itu jauh dari cukup untuk mencegahnya jatuh tersungkur.
Luo Wen mengumpat pelan. Seandainya dia bisa tidur sebentar saja, mungkin dia akan menumbuhkan sepasang sayap dan menghindari penghinaan seperti ini sama sekali.
Untungnya, dia sudah melepaskan dua cakar terberatnya sebelumnya; jika tidak, kedua cakar itu saja—masing-masing seberat tujuh atau delapan kilogram—akan menambah bebannya secara signifikan.
Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benaknya.
Kantung udara yang terletak di antara cangkang dan perutnya mulai mengembang dengan cepat.
Kantung-kantung ini, yang awalnya dirancang sebagai tangki oksigen bawah air, hampir menjadi tidak terpakai lagi setelah Luo Wen memperoleh kemampuan bernapas di bawah air.
Tanpa diduga, keterampilan-keterampilan itu kini terbukti sangat berharga. Tampaknya memang tidak ada keterampilan yang pernah sia-sia—suatu fakta yang terbukti benar oleh orang-orang zaman dahulu.
Kantung udara itu mengembang hingga batas maksimal, bahkan mendistorsi perut Luo Wen. Namun efeknya sangat luar biasa, secara signifikan mengurangi kecepatan turunnya.
Namun, hal ini menimbulkan masalah baru.
Kantung-kantung itu terletak di bagian belakang tubuhnya, menyebabkan posisi Luo Wen berubah dari posisi terentang horizontal menjadi posisi menukik dengan kepala menunduk.
Karena cakarnya hilang, dia tidak punya cara untuk melindungi kepalanya dan harus mengandalkan baju zirahnyanya untuk menahan benturan.
Ini bukanlah hasil yang ideal.
Saat tanah semakin dekat, puncak-puncak pohon tinggi mulai muncul di pandangan Luo Wen.
Dia berusaha keras untuk mengarahkan jatuhnya ke arah puncak pepohonan.
Terlepas dari upayanya, lintasan penurunan yang dialaminya hampir tidak berubah.
Untungnya, hutan di bawahnya lebat, dengan lapisan demi lapisan kanopi pohon yang saling terjalin sehingga menghalangi sinar matahari. Dari atas, tanah di bawah dedaunan benar-benar tertutup.
Ketika berada sekitar sepuluh meter di atas puncak pepohonan, Luo Wen mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan gerakan pull-up. Dengan menggunakan kekuatan inti tubuhnya yang luar biasa, ia mengangkat kepalanya sesaat.
Pada saat itu juga, cangkang dan perutnya tertekan bersamaan, dengan paksa mengeluarkan udara dari kantung-kantung tersebut. Semburan udara yang dihasilkan mengubah lintasan Luo Wen beberapa sentimeter.
Lalu dia merentangkan kakinya dan jatuh ke puncak pohon.
Kanopi itu tak mampu menahan berat badannya, dan Luo Wen menerobos lapisan ranting dan dedaunan, melanjutkan penurunannya menuju tanah.
Ranting-ranting itu menggores tubuhnya, tetapi paling-paling hanya meninggalkan bekas samar pada pelindung eksoskeletonnya, jauh dari menembusnya.
Namun, goresan-goresan ini secara bertahap mengurangi momentum jatuhnya.
Akhirnya, setelah beberapa lapisan bantalan, Luo Wen mendarat di tanah. Benturan itu hanya menyebabkan getaran ringan—hampir tidak cukup untuk dikategorikan sebagai cedera ringan.
Setelah mendarat, Luo Wen tidak berani berlama-lama. Jatuhnya telah menimbulkan kehebohan yang cukup besar.
Selain itu, begitu ia memasuki kanopi, mata majemuknya menangkap pemandangan puncak pohon lain yang berguncang hebat di dekatnya.
Mengingat tinggi dan ketebalan pepohonan, apa pun yang menyebabkan pergerakan tersebut pastilah makhluk yang sangat besar.
Karena sudah pernah bertemu pterosaurus, Luo Wen tidak ingin lagi memuaskan rasa ingin tahunya.
Ia telah kehilangan kedua cakarnya, kehabisan racun yang tersimpan di kelenjar tubuhnya, dan karena tidak cukup makan, kini ia sangat kelelahan—suatu kondisi yang sangat rentan.
Tindakan terbaik yang bisa dia lakukan adalah bersembunyi, tidur, dan memulihkan cakarnya.
Mungkin dia bahkan akan menumbuhkan sepasang sayap.
Sayangnya, tanpa cakar yang bisa berfungsi ganda sebagai alat penggali, menggali ke dalam tanah bukanlah pilihan. Dan mengingat lingkungannya yang asing, menemukan lubang pohon yang cocok dalam waktu dekat tampaknya juga tidak mungkin.
Untungnya, lantai hutan yang lebat itu tertutup lapisan tebal dedaunan yang membusuk. Meskipun baunya tidak sedap, ini bukan saatnya untuk pilih-pilih makanan.
Luo Wen mulai dengan menggigit akar pohon yang terbuka di dekatnya, bermaksud untuk menghilangkan dahaganya. Tindakan yang sudah biasa dilakukannya ini mengingatkannya pada masa-masa lemahnya, membangkitkan rasa nostalgia.
Namun, ukurannya sudah tidak sekecil kuku lagi.
Ia harus menggigit di tujuh atau delapan tempat dan membutuhkan hampir setengah jam untuk bisa minum sampai kenyang.
Dari kejauhan, getaran terasa hingga ke bulu-bulu kaki Luo Wen yang sensitif.
Namun, dia telah belajar dari kesalahannya, dan tetap mengaktifkan kamuflase optiknya sepanjang waktu.
Makhluk-makhluk lokal itu tampaknya memiliki penglihatan yang tajam, membuat fitur silumannya yang sebelumnya kurang dihargai menjadi sangat efektif.
Selama waktu itu, Luo Wen bahkan berhasil menyergap beberapa burung kecil berwarna cerah. Bulu-bulu mereka sangat indah dan berwarna-warni, tetapi sekarang mereka berkumpul untuk bertemu di dalam perut Luo Wen.
Burung-burung itu sangat kecil dan berbulu halus sehingga Luo Wen tidak sempat mencicipi banyak sebelum mereka habis, membuatnya ingin lebih banyak lagi.
Betapa ia sangat menginginkan salah satu makhluk gemuk berbulu kuning seperti sebelumnya—sesuatu yang besar dan mengenyangkan.
Sambil menggerogoti akar pohon, Luo Wen meneteskan air liur membayangkan hal itu.
Setelah kenyang, ia mencari medan yang rumit untuk bersembunyi. Ia menemukan tempat di antara tiga pohon raksasa. Batang-batang pohon yang tebal membentuk penghalang alami, sehingga menyulitkan makhluk lain untuk melewatinya—terbukti dari lapisan dedaunan gugur yang masih utuh.
Karena tidak menyadari predator besar apa yang mungkin berkeliaran, Luo Wen tidak ingin mengambil risiko tertidur di suatu tempat lalu terinjak-injak oleh raksasa yang lewat.
Dengan menggunakan kakinya, ia dengan canggung membuat lubang di dedaunan yang membusuk. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia membenamkan kepalanya ke dalam dan menutup pintu masuknya.
Dikelilingi oleh kelembapan dan bau busuk yang lengket, Luo Wen membiarkan pikirannya melayang untuk mengalihkan perhatiannya, dan akhirnya tertidur.
Lokasi pastinya tetap menjadi misteri, dan durasi tidurnya tidak jelas.
Sejak terbangun, banyak sekali peristiwa tak terduga telah terjadi, sehingga ia hanya memiliki sedikit waktu untuk menjelajahi berbagai kemampuan yang diperoleh melalui pengorbanan triliunan serangga di masa lalu.
[Catatan Penerjemah: Novel ke-100! Saya sangat menikmati menerjemahkan novel ini sejauh ini. Saya ketagihan, haha. Tanpa spoiler, tapi yang bisa saya katakan adalah ceritanya akan semakin seru!]