Bab 99: Pertempuran Udara
Pterosaurus itu tidak mengharapkan keuntungan tambahan. Setelah menangkap mangsanya, ia mulai mendaki dengan cepat.
Angin kencang berhembus kencang, dan tekanan udara yang kuat membuat mata Luo Wen terasa sangat tidak nyaman, mengganggu penglihatannya. Matanya mulai mengeluarkan cairan, membentuk lapisan tipis seperti selaput.
Ini adalah kemampuan yang Luo Wen peroleh dari Serangga Penyelam. Tanpa diduga, kemampuan ini terbukti tidak hanya efektif di bawah air tetapi juga cukup berguna di udara.
Setelah penglihatannya pulih, Luo Wen memperhatikan tanah dengan cepat menjauh hingga menghilang dari pandangannya, menjadi kabur. Ini menunjukkan bahwa dia telah dibawa setidaknya tiga ratus meter di atas tanah, dan pterosaurus itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti saat terus mendaki.
Sejak menjadi serangga, Luo Wen hanya menderita selama fase penetasan awal. Setelah Sarang Induk didirikan, ia secara bertahap mulai menjalani kehidupan yang mirip dengan seorang bangsawan. Jika dia tidak terlalu pilih-pilih, dia bahkan bisa memiliki serangga-serangga khusus yang memberinya makan.
Situasi berbahaya ini adalah sesuatu yang sudah lama tidak dialami Luo Wen.
Yang menambah masalahnya, ia baru saja bangun tidur, pikirannya masih linglung, dan perutnya belum kenyang. Dikelilingi oleh makhluk-makhluk aneh, ia merasa seolah berada dalam mimpi—pengalaman yang sureal dan tidak nyata.
Namun, bulu halus di bawah tangannya, cakar keras yang mencengkeramnya, dan kicauan riang sesekali dari makhluk di atasnya terus menarik Luo Wen kembali ke kenyataan.
Sambil menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, Luo Wen menyadari bahwa ia tidak lagi dapat memperkirakan ketinggiannya. Awan putih mengelilinginya, dan suhu telah turun tajam, meskipun dinginnya tidak terlalu mengancamnya.
Tidak jelas ke mana pterosaurus itu berniat membawanya, tetapi kemungkinan besar bukan ke tempat yang ramah. Sesampainya di sana, lawannya yang hanya satu orang mungkin akan berubah menjadi sekelompok lawan.
Ini bukanlah penerbangan yang ingin Luo Wen lanjutkan. Dia harus menemukan cara untuk turun lebih awal.
Meskipun bentang sayap pterosaurus yang besar membuatnya tampak masif, tubuh sebenarnya kemungkinan kurang dari dua meter panjangnya. Dari sudut pandang Luo Wen, dia bahkan bisa melihat bagian perut bawahnya yang lunak dan tidak terlindungi.
Selain itu, Luo Wen memiliki serangan jarak jauh yang sangat kuat yang belum pernah dia gunakan dalam pertempuran sebelumnya.
Sambil mengulurkan cakar kanannya, dia mengambil posisi menyerang. Sistem hiperbolik bertenaga penuh mulai mengisi daya, diarahkan langsung ke target.
Bahkan versi yang lebih lemah dari sistem hiperbolik pun sulit dikendalikan oleh Luo Wen. Sekarang, dengan versi lengkapnya, membidik sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.
Lebih buruk lagi, baik pterosaurus maupun Luo Wen bergerak dengan sangat cepat. Turbulensi akibat penerbangan pterosaurus menyulitkan Luo Wen untuk menstabilkan diri. Apakah dia bisa mengenai sasaran atau tidak, itu masih menjadi pertanyaan.
Namun anak panah sudah terpasang; tidak ada jalan untuk mundur.
Dentuman sonik yang memekakkan telinga bergema saat sistem hiperbolik melepaskan energinya sepenuhnya. Pada saat itu, cakar kanan Luo Wen berakselerasi hingga kecepatan supersonik, terlepas dari tubuhnya dan melesat ke langit sebelum menghilang.
Tubuh pterosaurus itu pertama kali terkena serangan di sisi kanannya, meninggalkan luka robek. Serangan itu kemudian menembus pangkal sayapnya. Kecepatan cakar yang luar biasa menghasilkan suhu yang sangat tinggi sehingga luka-luka tersebut langsung mengeras, membuat pterosaurus itu hampir tidak kehilangan setetes darah pun.
Jika ini terjadi di darat, serangan pengorbanan diri Luo Wen mungkin akan sia-sia. Namun, pada jarak sedekat itu, kerusakannya tidak hanya terbatas pada trauma fisik semata.
Sebelum pterosaurus itu sempat merasakan sakit, sebuah ledakan sonik dahsyat menyusul, membuatnya terkejut. Dampak yang tak terduga itu membuat pterosaurus pusing, kepalanya berdengung.
Terhuyung-huyung akibat pukulan ganda itu, pterosaurus tersebut tanpa sadar melepaskan cengkeramannya, kehilangan mangsanya saat mulai berputar ke bawah, sayapnya yang tertusuk mengeluarkan udara.
Meskipun Luo Wen telah lolos dari cengkeramannya, dia masih jauh dari aman.
Suara riang pterosaurus sebelumnya telah menarik perhatian kerabatnya, yang bersembunyi di awan. Kini, melihat pterosaurus pertama kehilangan mangsanya, mereka berkerumun menuju Luo Wen yang jatuh.
Karena posisi mereka di luar jangkauan pandangannya, Luo Wen tidak bisa memastikan berapa banyak dari mereka yang bersiap menyerang. Namun berdasarkan suara yang datang dari berbagai arah, dia memperkirakan setidaknya ada tiga orang.
Dengan cakar kanannya yang sudah hilang dalam mengejar mimpinya dan cakar kirinya terjepit di persendian oleh gigi makhluk aneh itu, Luo Wen jatuh bebas, tidak mampu mendapatkan pijakan apa pun. Seolah-olah dia telah sepenuhnya kehilangan kemampuan untuk melawan.
Situasinya bahkan lebih mengerikan dari sebelumnya.
Dalam menghadapi krisis hidup dan mati, kecerdasan Luo Wen melonjak. Dia menunjukkan bakat terpendamnya.
Keterampilan ini, yang dipinjam dari sejenis kepiting laut dalam, melibatkan pelepasan capit secara sengaja ketika menghadapi serangan yang tak tertahankan untuk mengalihkan perhatian predator saat melarikan diri.
Luo Wen tidak pernah membayangkan dia akan membutuhkan kemampuan ini, karena sudah lama melupakannya. Terkejut oleh serangan udara, dia terlambat setengah detik untuk bereaksi dengan tepat.
Seandainya dia melepaskan cakarnya saat pterosaurus menyerang, dia tidak akan mengalami begitu banyak masalah di kemudian hari.
Namun, tidak ada gunanya terus-menerus memikirkan kesalahan masa lalu. Situasinya memang seperti itu, dan dia hanya bisa menganggapnya sebagai pelajaran berharga untuk masa depan.
Di pangkal cakar kirinya, sebuah bagian terbuka, melepaskan cakar tersebut. Saat cakar itu terlepas, Luo Wen menggunakan kakinya untuk mendorongnya, bersama dengan makhluk yang menempel padanya, dengan sekuat tenaga.
Hentakan balik itu membuat Luo Wen terlempar ke arah berlawanan. Bersamaan dengan itu, dia mengaktifkan sistem kamuflase optiknya.
Meskipun pergerakan cepat tersebut menyebabkan sedikit keterlambatan dalam pengoperasian sistem, lingkungan langit monokromatik meminimalkan dampaknya.
Dari sudut pandang pterosaurus, makhluk berbulu kuning yang aneh itu tampak meluncur dalam jarak pendek di udara. Kemudian, serangga hitam yang menempel di punggungnya menghilang sepenuhnya.
Keterbatasan kapasitas otak mereka tidak memungkinkan pterosaurus untuk berpikir mendalam. Sebaliknya, mereka mengejar makhluk berwarna cerah itu.
Pterosaurus yang lebih kecil memulai pertempuran udara yang sengit. Ukuran mereka jauh lebih kecil daripada pterosaurus pertama, itulah sebabnya mereka hanya berani membuntuti dan tidak menerkam mangsa sebelumnya.
Namun, karena predator yang lebih besar itu kini terluka dan mundur, mangsa yang telah dijatuhkannya menjadi hadiah atas kegigihan mereka.
Karena ukurannya hampir sama, tidak ada pterosaurus yang lebih kecil yang dapat dengan mudah mengalahkan yang lain. Saat mangsanya mendekati tanah, mereka semakin putus asa, karena tanah bukanlah wilayah kekuasaan mereka.
Didorong oleh pola pikir “lebih baik menggigit daripada tidak sama sekali,” seekor pterosaurus mengambil inisiatif dan menusukkan paruhnya yang tajam ke makhluk itu.
Tanpa mereka sadari, makhluk aneh itu telah lama mati. Otot-ototnya telah mencair akibat suntikan racun berlebihan dari Luo Wen.
Meskipun kerangka dan bulunya mempertahankan bentuknya, pada dasarnya ia hanyalah balon air raksasa.
Di bawah serangan pterosaurus, kulit tebal makhluk itu perlahan-lahan robek, tidak mampu menahan tekanan.
Akhirnya, dengan suara letupan keras, makhluk itu meledak.
Letusan tiba-tiba dan cipratan cairan mengejutkan para pterosaurus, membuat mereka berpencar. Saat mereka menoleh ke belakang, yang tersisa hanyalah sehelai bulu compang-camping yang melayang tertiup angin.