Bab 101: Pemangsaan
Berdasarkan informasi yang awalnya diterima Luo Wen melalui Sarang Induk, bakat ini seharusnya sudah ada sejak ia menetas.
Namun, planet misterius ini kekurangan jenis energi tertentu yang dibutuhkan agar kemampuan Luo Wen dapat terwujud, sehingga kemampuannya tetap terpendam sejak ia lahir di sini.
Kemudian, melalui hubungan dengan Sarang Induk dan pengorbanan diri dari serangga yang tak terhitung jumlahnya,
Energi unik—yang berasal dari kehidupan dan jiwa—menggantikan energi yang dibutuhkan semula, dan berhasil mengaktifkan bakat Luo Wen.
Namun, karena perbedaan lingkungan dan energi, bakat ini mengalami perubahan yang tidak diketahui.
Hal itu menjadi unik, benar-benar berbeda dari Iphieash lainnya.
Saat ini, Luo Wen hanya tahu bahwa ada energi aneh di dalam pikirannya. Meskipun tak berwujud, dia dapat dengan jelas merasakan kehadirannya—sebuah fenomena yang menentang semua logika.
Pengungkapan ini merupakan pukulan bagi Luo Wen, yang dibesarkan dengan keyakinan teguh pada sains dan materialisme.
Namun kemudian dia teringat bagaimana dia diubah menjadi serangga oleh seorang pria tua mesum berambut hijau. Dibandingkan dengan itu, energi aneh di otaknya tampak hampir biasa saja.
Namun, sifat unik dari energi ini berarti bahwa menemukan cara untuk menggunakannya membutuhkan uji coba dan kesalahan yang terus-menerus.
Untuk saat ini, yang paling dibutuhkan Luo Wen adalah tidur.
Kesadarannya perlahan tenggelam dalam kegelapan saat lapisan kepompong menyelimutinya.
Saat terbangun, Luo Wen menghela napas lega. Tempat ini memang tidak sepenuhnya aman, tetapi untungnya, tidak ada kejadian yang tidak diinginkan.
Cakar-cakarnya telah tumbuh kembali, dan eksoskeletonnya yang dulunya lunak dengan cepat mengeras saat ia keluar dari kepompong.
Luo Wen mengujinya sebentar—mereka tetap lincah seperti sebelumnya dan berfungsi sepenuhnya.
Dia sudah terbiasa dengan proses menumbuhkan kembali cakar. Selama eksperimennya dengan sistem hiperbolik, kehilangan cakar adalah hal yang biasa terjadi. Namun, kehilangan kedua cakar sekaligus adalah yang pertama kalinya.
Sambil melirik cangkangnya, Luo Wen dengan hati-hati merasakannya. Setelah beberapa saat, dia menyimpulkan bahwa pembungkusan ini tidak memberinya sayap.
Dia sudah mengantisipasi hal ini. Pasokan energi sebelum membentuk kepompong tidak mencukupi. Meskipun dia tampak kenyang, sebagian besar energinya adalah air yang miskin nutrisi. Tumbuhnya kembali kedua cakarnya sudah melebihi ekspektasi.
Rasa lapar dan kelemahan yang ia rasakan mengingatkannya bahwa regenerasi luar biasa ini datang dengan harga yang mahal. Meskipun kerangka luarnya menyembunyikannya, melepas baju zirah itu akan memperlihatkan otot-otot yang sangat atrofi dan kurus.
Prioritas utamanya adalah mencari makanan—lebih disukai pesta besar yang terdiri dari daging. Konversi energi berbasis daging jauh melampaui konversi energi dari getah pohon.
Dengan saksama mengamati sekelilingnya, Luo Wen tidak mendeteksi sesuatu yang aneh. Bahkan getaran dari kejauhan pun telah berhenti.
Dengan hati-hati merangkak keluar dari liangnya yang tertutup dedaunan, ia menggunakan kakinya untuk membersihkan kotoran yang menempel di tubuhnya. Kotoran semacam itu dapat menciptakan ketidaksempurnaan pada sistem kamuflase optiknya.
Kakinya bergerak cepat. Kaki Luo Wen, dengan banyak persendian dan kemampuan persendian terbalik, sangat serbaguna—sebuah bakat yang sering ia gunakan, terutama untuk membersihkan.
Mengaktifkan kamuflase optiknya telah menjadi kebiasaan baginya dalam waktu singkat.
Sebelumnya, dikelilingi oleh serangga lain, feromon adalah cara utama untuk membedakan teman dari musuh. Luo Wen jarang perlu bertindak sendiri ketika ia memperoleh bakat ini. Namun sekarang, terbukti jauh lebih berguna daripada yang pernah ia bayangkan.
Hal itu mengingatkannya pada bagaimana, selama era feromon, serangga mudah diatasi dengan Spy Bug. Kesadaran ini menjadi peringatan—ia perlu mengembangkan berbagai metode deteksi untuk menghindari terlalu mudah diatasi.
Bergerak dengan hati-hati di antara pepohonan yang menjulang tinggi, Luo Wen melanjutkan langkahnya dengan cermat. Sebelumnya, dia hanya perlu mengawasi musuh dari permukaan tanah atau bawah tanah, yang dapat dideteksi oleh sistem sensor bulu kakinya dari jarak jauh.
Di masa lalu, hanya sedikit musuh yang bisa menyelinap mendekatinya berkat kemampuan ini.
Namun, kini ia juga harus waspada terhadap serangan dari langit, sehingga kemampuan deteksi musuhnya meningkat ke level tiga dimensi. Meskipun penglihatannya yang hampir omnidirectional merupakan keuntungan, hal itu mirip dengan bagaimana manusia yang tidak terlatih sering mengabaikan rangsangan di sekitarnya.
Ia akan membutuhkan waktu untuk sepenuhnya beradaptasi dengan informasi dari atasan.
Untungnya, penyesuaian ini tidak akan memakan waktu lama.
Sejak terbangun, kemampuan Luo Wen dalam memproses informasi meningkat secara signifikan. Rasanya seperti meningkatkan CPU komputer—menangani data visual tambahan hampir tidak membebani kapasitas mentalnya.
Luo Wen berjalan dengan ringan dan perlahan, dengan hati-hati melangkah. Ia bahkan tetap mengangkat kaki renangnya, hanya menggunakan enam kaki biasa untuk meminimalkan suara.
Kamuflasenya hanya mengelabui indra penglihatan; tidak menutupi suara. Untuk menghindari peringatan bagi musuh atau mangsa, ia berusaha untuk tetap diam.
Sesekali, serangga-serangga kecil yang beterbangan di hutan menghilang seolah-olah dipindahkan ke tempat lain, dan tidak pernah muncul kembali.
Suara-suara aneh bergema sesekali di sekitarnya, sebagian besar tidak dapat dikenali oleh Luo Wen. Hanya satu yang familiar—itu milik burung-burung kecil yang berkumpul di perutnya kemarin.
Selain burung-burung tersebut, Luo Wen memperhatikan banyak spesies burung lain yang bertengger di dahan, merapikan bulu-bulunya. Burung-burung ini, berukuran kecil dan pemakan serangga, berkembang biak di hutan lebat.
Tidak ada pterosaurus di sini. Ukuran tubuh mereka yang lebih besar dan kemampuan terbang yang unggul memungkinkan mereka untuk melayang lebih tinggi dan lebih jauh.
Kanopi hutan yang lebat menghalangi pandangan mereka, dan medan semak belukar yang kompleks tidak cocok untuk sayap mereka, yang rentan terhadap cedera di lingkungan seperti itu dan sulit untuk disembuhkan.
Di sisi lain, burung-burung tidak menghadapi masalah ini. Kehilangan beberapa bulu tidak mengganggu penerbangan mereka, dan bulu-bulu tersebut tumbuh kembali dengan cepat. Hutan ini adalah wilayah kekuasaan mereka.
Di sini, hanya segelintir makhluk yang menjadi ancaman bagi mereka—dan Luo Wen adalah salah satunya.
Meskipun dia belum bisa terbang, memanjat pohon adalah tugas yang mudah bagi Luo Wen, yang dapat bergerak dengan mudah bahkan di tebing curam.
Beberapa burung yang bernyanyi dengan bulu berwarna cerah tiba-tiba menghilang satu per satu, hanya meninggalkan segenggam bulu sebagai penanda nasib mereka.
Bagi Luo Wen, burung-burung kecil dan serangga-serangga itu hanyalah camilan. Energi yang didapat dari memakannya hanya sedikit lebih baik daripada getah pohon.
Getah pohon memberikan energi yang rendah tetapi merupakan sumber yang konsisten. Burung-burung kecil dan serangga, meskipun berupa daging, jumlahnya sedikit dan, jika memperhitungkan waktu yang dihabiskan untuk berburu, hampir tidak mengungguli getah pohon dalam hal efisiensi energi.
Tiba-tiba, mata Luo Wen menyipit. Di kejauhan, sebuah “aliran” hijau mengalir turun dari kanopi pohon besar, menetes di sepanjang batang sebelum menghilang ke dalam tanah dan lenyap dari pandangannya.
Pemandangan yang sudah familiar ini membuat Luo Wen dipenuhi kegembiraan sekaligus kebingungan.