Bab 103: Penerbangan
Semut Prajurit Ultra Raksasa adalah keajaiban biologi, yang mampu mencapai ukuran sebesar itu meskipun memiliki sistem pasokan oksigen yang sangat ketinggalan zaman seperti yang lazim pada fisiologi semut. Mereka sepenuhnya bergantung pada otot-otot mereka yang sangat padat dan kuat untuk memompa oksigen ke seluruh tubuh mereka. Kepadatan otot yang mengesankan ini juga menghasilkan tingkat konversi energi yang sangat efisien.
Ketika Luo Wen terbangun, dia tidak hanya tumbuh sayap, tetapi Sarang Penetasan miliknya juga telah beregenerasi.
Sebelumnya, Luo Wen hanya berspekulasi tentang kemungkinan Sarang Induknya beregenerasi. Sekarang, dengan hipotesisnya yang telah terkonfirmasi, dia akhirnya bisa bernapas lega.
Mungkin karena pasokan energi yang tidak mencukupi selama pertumbuhan, Sarang Induk yang diregenerasi tampak agak kurang berkembang. Namun, ini hanya jika dibandingkan dengan ukuran Luo Wen yang besar. Dibandingkan dengan keadaan awalnya saat pertama kali terbentuk, Sarang Induk yang terlahir kembali sudah beberapa kali lebih besar.
Luo Wen memungut beberapa ranting dan daun busuk dari sekitarnya, lalu memasukkannya ke dalam lubang makan Sarang Induk. Meskipun makanan pertama untuk Sarang Induk yang telah beregenerasi ini kurang memuaskan, keadaan tidak memungkinkan untuk kemewahan. Sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Brood Nest tidak sepemilih Luo Wen. Sejak memperoleh gen cacing tanah, ia bahkan bisa memakan tanah dan kerikil, sehingga mendapat julukan “segala sesuatu yang terlihat bisa dimakan.” Oleh karena itu, daun-daun yang membusuk menjadi pilihan yang mudah.
Setelah mengurus sarang induk, Luo Wen merangkak keluar dari liangnya.
Jika bukan karena pentingnya Sarang Induk, dia tidak akan mampu menahan kegembiraannya.
Terbang bebas di langit biru adalah mimpi yang diidamkan oleh semua makhluk hidup. Luo Wen, baik dalam kehidupan manusianya di masa lalu maupun dalam wujud serangganya saat ini, selalu mendambakan sepasang sayap untuk dirinya sendiri.
Kini, mimpi itu telah menjadi kenyataan.
Cangkang hitam kokoh di punggungnya terbelah dan terangkat ke atas, memperlihatkan sepasang sayap halus dan transparan yang terbentang. Pola rumit pada sayap terlihat jelas, dengan aksen hitam di sepanjang tepi dan pangkalnya.
Sayap-sayap itu mulai bergetar, kecepatannya meningkat dengan cepat. Perlahan-lahan, tubuh Luo Wen yang berat terangkat dari tanah.
Meskipun penerbangan pertamanya canggung—bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan risiko jatuh yang terus-menerus—Luo Wen tak kuasa menahan desisan kegembiraan.
Terbang adalah aktivitas yang sangat membutuhkan energi. Bagi Luo Wen, menggunakan sepasang sayap tipis dan tembus pandang untuk mengangkat tubuhnya yang seberat puluhan kilogram membutuhkan energi yang sangat besar.
Masih dalam masa pemulihan dari hibernasi dan dengan cadangan energi yang sangat rendah, Luo Wen terpaksa mendarat setelah kurang dari setengah menit terbang, dengan ketinggian hanya sekitar 20 sentimeter dari tanah.
Meskipun Luo Wen merasa sedikit kecewa, dia tidak mengeluh. Lagipula, sayapnya tidak disewa—masih banyak waktu untuk menikmatinya setelah dia kenyang makan.
Sementara itu, konvoi pemotong daun milik Semut Berkepala Besar, setelah menikmati dua hari relatif tenang, kembali mengalami penyergapan. Beberapa Semut Prajurit Raksasa Ultra tewas akibat serangan tak dikenal selama perjalanan.
Marah besar, Semut Berkepala Besar mengirimkan pasukan besar untuk menyisir area serangan, tetapi yang mereka temukan hanyalah bau busuk yang menyengat dan jejak feromon yang kacau. Pelakunya sudah lama menghilang.
Setelah pulih dan penuh energi, Luo Wen bahkan membawa dua semut kembali ke Sarang Penetasan miliknya untuk mempercepat pemulihannya.
Setelah semuanya beres, dia dengan antusias memulai percobaan penerbangan keduanya.
Di dalam hutan, seekor kumbang hitam besar melayang setengah meter di atas tanah, terbang dengan santai. Rahang dan anggota tubuhnya menjuntai secara alami sementara sayapnya mengepak begitu cepat sehingga bayangan sisa-sisa tubuhnya pun menjadi kabur.
Meskipun berhasil terbang, Luo Wen tetap merasa sedikit kecewa. Dia memang bisa terbang, tetapi itu tidak seperti yang dia bayangkan.
Dalam imajinasinya, terbang berarti manuver udara yang memukau, kecepatan luar biasa, dan pertempuran udara sengit dengan lawan, mengingatkannya pada pterosaurus yang memperebutkan makanan di langit yang pernah ia saksikan.
Tapi sekarang…
Sambil memperhatikan pemandangan yang perlahan menjauh di sekitarnya, Luo Wen menyadari kecepatan terbangnya lebih lambat daripada kecepatan merangkaknya di tanah.
Kesenjangan antara harapan dan kenyataan membuatnya kehilangan semangat untuk sesaat.
Dengan kecepatan ini, satu-satunya keuntungan yang bisa ia pikirkan adalah menghindari rasa malu saat mengalami situasi jatuh bebas seperti sebelumnya.
Namun, kecepatan terbangnya yang lambat bukan disebabkan oleh kurangnya kemampuan pada sistem terbangnya. Sebaliknya, sayapnya menggabungkan beberapa teknologi canggih.
Pertama, Luo Wen telah mengembangkan serangkaian otot yang khusus untuk pergerakan sayap. Serat protein di dalam otot-otot ini sangat terorganisir, dengan penampang melintang membentuk pola heksagonal yang tepat. Keteraturan struktural ini memungkinkan getaran sayap yang cepat.
Sayap Luo Wen mengepak dengan kecepatan standar lebih dari seribu kali per menit, dengan kecepatan maksimum melebihi dua puluh ribu kepakan per menit. Namun, kepakan berkecepatan tinggi tersebut menghasilkan kebisingan yang signifikan dan mengonsumsi energi dalam jumlah besar, meskipun hal itu secara signifikan meningkatkan kecepatan terbang.
Sayap-sayapnya sendiri berupa selaput tipis dan memiliki pola lipatan tersembunyi. Saat digunakan, elytra (penutup sayap) terbuka, dan sayap-sayap yang tersembunyi terbentang seperti payung.
Menarik kembali sayap agak lebih rumit. Hal itu membutuhkan pemanfaatan elastisitas dan fleksibilitas dalam struktur internal sayap untuk melipatnya kembali di sepanjang lipatannya. Sederhananya, sayap perlu “dilipat” kembali ke tempatnya.
Awalnya, Luo Wen kesulitan dengan operasi ini. Setelah melipat sayap dan elytra-nya, sebagian sayap tetap terbuka. Karena menganggap ini normal, dia tidak terlalu memperhatikannya.
Kemudian, setelah mengamati kumbang hijau, ia menyadari bahwa sayapnya dapat ditarik sepenuhnya. Ia membutuhkan bantuan kaki belakangnya untuk mendorong sayap secara manual ke bawah elytra, di mana sayap tersebut akan secara otomatis terlipat di sepanjang lipatannya.
Bahkan dengan fitur-fitur tersebut, sayap saja tidak akan cukup untuk mengangkat tubuh Luo Wen yang berat.
Di sinilah fitur paling canggih berperan.
Elytra tersebut menyimpan sejumlah besar struktur piramida ultra-mikroskopis. Ketika sayap bergetar dengan kecepatan tinggi, struktur-struktur ini memancarkan gelombang longitudinal partikel magnetik. Gelombang terarah tersebut menciptakan fenomena partikel magnetik terpolarisasi, yang pada gilirannya menghasilkan efek medan anti-gravitasi.
Sederhananya, itu adalah anti-gravitasi!
Struktur unik elytra memungkinkan Luo Wen untuk sebagian meniadakan gravitasi, sehingga sayapnya yang ringan dapat mengangkat tubuhnya yang besar ke udara.
Namun, sistem ini bukanlah sistem yang mahakuasa. Jika tidak, Luo Wen tidak akan begitu tidak puas dengan kecepatan terbangnya.
Meningkatkan kecepatannya secara teori cukup mudah: mengubah struktur tubuhnya secara permanen, membuang sebagian eksoskeleton dan lapisan pelindung untuk mengurangi berat badan. Membentuk kembali tubuhnya yang gemuk menjadi bentuk aerodinamis juga akan meningkatkan kecepatannya.
Modifikasi semacam itu sepenuhnya mungkin dilakukan dengan kemampuan barunya untuk memilih segmen genetik guna mengubah dirinya sendiri, sebuah bakat yang terbangun setelah hibernasi panjangnya. Dengan energi yang cukup, satu sesi metamorfosis dalam kepompong dapat mencapai perubahan-perubahan ini.
Namun setelah mempertimbangkan dengan saksama, Luo Wen memutuskan untuk tidak melakukannya untuk saat ini.
Medan hutan belantara sangat berbahaya, dan sayapnya yang tipis dan rapuh tidak dapat menahan banyak tekanan. Di atas puncak pepohonan, wilayah para pterosaurus, Luo Wen benar-benar kalah dalam hal ukuran dan jumlah.
Jika mempertimbangkan semuanya, penerbangan yang lebih cepat tidak memberikan banyak keuntungan dalam situasi yang dihadapinya saat ini.
Oleh karena itu, ketika dipaksa memilih antara kecepatan dan pertahanan, ia memilih pertahanan.