Bab 109: Bertemu Kembali dengan Serangga Terbang (1)
Selama dua hari berikutnya, Luo Wen tinggal di sekitar tempat itu. Tanpa mengkhawatirkan makanan dan dengan harapan menemukan sarang dinosaurus kecil atau serangga terbang, ia menjelajahi area tersebut secara menyeluruh.
Sayangnya, wilayah perburuan mereka sangat luas, dan Luo Wen gagal bertemu mereka lagi selama waktu ini.
Di antara materi genetik baru yang ia peroleh, hanya organ lemak ekor yang menonjol. Luo Wen memilih untuk tidak mengintegrasikan sifat-sifat lainnya ke dalam tubuhnya.
Saat ini, Luo Wen sudah menjadi predator serbaguna yang mampu beroperasi di darat, laut, udara, dan bawah tanah. Sistem siluman dan pembunuhannya yang telah teruji dalam pertempuran sangat efektif, dan dia tidak melihat perlunya mengurangi efektivitasnya kecuali kemampuan baru tersebut sangat kuat atau berguna.
Organ lemak ekor, meskipun penampilannya sederhana dan namanya lucu, terbukti sangat praktis. Organ ini memungkinkan Luo Wen untuk mengubah energi berlebih menjadi timbunan lemak padat untuk disimpan, sehingga sangat meningkatkan daya tahannya dalam pertempuran yang berkepanjangan.
Persediaan makanan yang seharusnya cukup untuk seminggu dari lima Tikus Ekor Gemuk dan tiga dinosaurus kecil telah habis dalam waktu hanya dua hari, dengan energi berlebih tersimpan dengan rapi. Luo Wen memperkirakan dia sekarang dapat bertahan hingga dua bulan tanpa makan, asalkan dia menghemat energinya. Jika kemampuan ini didistribusikan ke seluruh kawanan, hal itu dapat secara signifikan mengurangi tekanan logistik.
Setelah kebutuhan makan terpenuhi, Luo Wen tidak lagi punya alasan untuk tinggal di daerah itu. Dia pun kembali memulai perjalanan petualangannya.
Setiap hari, Luo Wen memeriksa situasi di pangkalan dari jarak jauh beberapa kali. Di bawah komandonya, semuanya berjalan lancar. Jumlah kawanan semut telah melampaui 200.000, dan mereka diam-diam telah menguasai sepuluh tingkat terbawah sarang Semut Berkepala Besar.
Kesepuluh Ratu Semut Tipe III kini berada di dalam kepompong, hampir dewasa. Selain itu, 50 telur Ratu Semut Tipe III lainnya menunggu untuk menetas.
Kawanan semut tersebut saat ini sedang menghadapi kekurangan populasi yang parah, suatu situasi yang sulit diatasi oleh Luo Wen, yang dulunya merupakan predator puncak yang hidup di darat. Memperkuat kemampuan reproduksi Ratu Semut Tipe III adalah solusi terbaik untuk masalah ini.
Begitu Ratu Semut Tipe III ini dewasa, jumlah koloni akan meledak. Luo Wen yakin bahwa begitu mereka melewati masa rentan ini, koloni tersebut akan segera mendominasi benua itu lagi.
Selama sepuluh hari berikutnya, Luo Wen menjelajahi secara menyeluruh radius lima kilometer di sekitar pangkalan tersebut. Dengan menggabungkan pengamatannya dari udara selama pertemuan sebelumnya, ia memperoleh pemahaman komprehensif tentang area tersebut.
Ia mendapati dirinya berada di tepi hutan purba, di mana vegetasinya tumbuh semakin lebat dan kompleks semakin dalam seseorang memasuki hutan.
Pohon-pohon besar menghalangi sinar matahari, kanopi tebalnya dipenuhi sulur-sulur tanaman. Bahkan di siang hari, lantai hutan tetap remang-remang dan menyeramkan.
Hutan itu dipenuhi dengan berbagai macam makhluk kecil dan berukuran sedang, membentuk ekosistem yang saling terkait erat.
Luo Wen menemukan banyak spesies aneh di sini, seperti laba-laba berpola raksasa seukuran batu penggiling. Laba-laba itu telah membuat jaring besar di antara dua pohon, memangsa serangga terbang, burung kecil, dan kelelawar.
Ia juga melihat ular dengan berbagai ukuran dan warna. Ular yang lebih kecil memburu burung dan hewan pengerat yang jauh lebih kecil daripada Tikus Ekor Gemuk, sementara ular yang lebih besar memangsa Tikus Ekor Gemuk itu sendiri.
Tikus Ekor Gemuk, yang jumlahnya relatif banyak di sini, menduduki posisi terbawah dalam rantai makanan, hidup dengan memakan serangga. Luo Wen bahkan melihat mereka menyergap Semut Pekerja Pengintai dari sarang Semut Berkepala Besar. Ada sesuatu yang terasa janggal tentang itu, meskipun Luo Wen tidak bisa menjelaskan apa itu.
Makhluk yang lebih kecil bahkan tidak pilih-pilih makanan, pola makan mereka ditentukan semata-mata oleh rasa lapar.
Luo Wen menemukan sebuah sungai kecil dan, di atas permukaannya yang keruh, melihat capung super dengan rentang sayap melebihi satu meter. Namun, ia menahan diri untuk tidak memasuki sungai tersebut. Kekeruhan air menyembunyikan potensi bahaya, dan sebagai pemimpin tertinggi kawanan, Luo Wen tidak mampu mengambil risiko yang tidak perlu.
Fauna lokal ternyata sangat “ramah,” dengan murah hati memamerkan bakat mereka dan menyumbangkan materi genetik ke koleksi Luo Wen. Dia memperoleh kemampuan seperti deteksi panas, ekolokasi, dan pembuatan jaring, di antara kemampuan lainnya.
Selain itu, kebiasaannya mengonsumsi burung menyebabkan mutasi pada fotoreseptor okularnya, yang secara dramatis meningkatkan jangkauan penglihatannya. Meskipun perubahan ini tidak langsung terlihat di hutan lebat, Luo Wen menyadari dampaknya suatu malam ketika ia memanjat ke atas kanopi untuk menikmati semilir angin.
Dari posisinya, ia dapat melihat langsung dua bulan kembar di langit malam tanpa bergantung pada deteksi cahaya. Yang satu berwarna kuning pucat, yang lainnya putih samar, keduanya memancarkan cahaya sejuk dan mulia yang membuat Luo Wen terpesona sesaat.
Di antara penemuan-penemuannya, Luo Wen akhirnya menemukan sarang serangga terbang tersebut.
Berkat sistem ekolokasi yang baru diperolehnya, ia mendeteksi skuadron penerbangan mereka dari kejauhan.
Kemampuan barunya menyebabkan lubang telinga tersembunyi terbentuk di sisi pelat kepalanya. Luo Wen dapat memancarkan gelombang ultrasonik pada frekuensi mendekati 100 kHz dan menggunakan gema tersebut untuk menentukan ukuran dan posisi objek di sekitarnya tanpa bergantung pada penglihatan.
Meskipun ukuran lubang telinganya yang kecil membatasi efektivitas kemampuannya dibandingkan dengan kelelawar, hal itu tetap secara signifikan meningkatkan sistem pendengarannya. Sebelumnya, Luo Wen harus bergantung pada antena dan bulu kakinya untuk merasakan suara.
Saat pertama kali berhadapan dengan serangga terbang itu, Luo Wen tidak siap. Kecepatan mereka, ditambah dengan hutan yang lebat dan jarak pandang yang buruk, menyebabkan dia kehilangan jejak mereka.
Kali ini, hanya dengan mengandalkan suara saja dia bisa mengikuti mereka dengan mudah.
Tergantung dari batang pohon yang kokoh, sarang serangga terbang raksasa itu menjulang di depan. Permukaannya yang berwarna kuning kecoklatan, terbuat dari bahan yang tidak diketahui, tingginya lebih dari lima meter dan lebarnya dua meter. Jika bukan karena lingkar pohon yang cukup besar, vegetasi yang lebih kecil tidak akan mampu menopang beratnya.
Pintu masuk melingkar di atas sarang dipenuhi aktivitas saat serangga terbang berterbangan masuk dan keluar. Di sekitar sarang, banyak serangga penjaga berpatroli di udara.
Luo Wen tidak berencana menyerang sarang tersebut; dia hanya perlu menangkap seekor serangga terbang. Namun, makhluk-makhluk ini selalu bepergian dalam kelompok, jadi perencanaan yang cermat sangat penting.
Saat sekelompok sekitar 2.000 serangga terbang dengan angkuh meluncur di atas lantai hutan, mereka tetap tidak menyadari predator yang bersembunyi di batang pohon di dekatnya, menunggu saat yang tepat.
Formasi utama berlalu, menyisakan satu orang yang tertinggal di belakang.
Tepat ketika serangga terbang terakhir mendekat, sebuah tombak tajam melesat keluar dari batang pohon, menembusnya dengan bersih.
Serangga itu mengeluarkan suara aneh saat mati, yang membuat anggota skuadron lainnya waspada.
Luo Wen dengan cepat memasukkan serangga itu, beserta cangkangnya, ke dalam mulutnya, lalu membeku di tempat, berharap tidak terdeteksi.
Sayangnya, kamuflase optiknya tampaknya tidak efektif melawan serangga terbang. Tanpa ragu-ragu, skuadron itu berputar serempak dan langsung menyerangnya.