Bab 111: Ikan Aneh
Dengan menggunakan ekolokasi, Luo Wen menentukan bahwa para penyerang itu adalah empat ekor ikan, masing-masing berukuran sekitar 30 sentimeter.
Dia sedikit rileks. Jumlah mereka sedikit, dan ukuran mereka tidak memberi mereka keuntungan. Dari mana mereka mendapatkan keberanian untuk menantangnya?
Saat para penyerang mendekat dengan cepat, Luo Wen akhirnya dapat melihat mereka dengan jelas. Mereka memiliki kepala yang sangat besar dan ekor yang ramping. Tubuh mereka berwarna abu-abu gelap dengan tanda merah berbentuk bulan sabit, dan mulut mereka dipenuhi gigi-gigi tajam yang berjejer rapat, memancarkan aura yang menindas.
Sayangnya bagi mereka, mereka telah berhadapan dengan Luo Wen yang selalu siap siaga. Saat seekor ikan aneh mendekat, capit besarnya menyambar ikan itu. Meskipun capit itu tampak besar dan berat, kecepatannya sangat cepat, menciptakan jejak riak air putih di bawah permukaan.
Ikan aneh itu sangat lincah, memutar tubuhnya untuk menghindari capit. Namun, sebuah anggota tubuh muncul dari balik bayangan, menusuk tubuhnya dari samping.
Dalam sekejap, darah merah mulai menyebar di dalam air.
Tiga ikan yang mengikuti di belakang mencium bau darah. Alih-alih melanjutkan serangan mereka terhadap Luo Wen, mereka malah menyerang teman mereka yang terluka, mencabik-cabiknya hingga hancur.
Dalam sekejap, ikan yang terluka itu hancur berkeping-keping—potongan daging, sisik, dan anggota tubuh mengambang di air.
Perkembangan mendadak ini membuat Luo Wen terkejut sesaat, dan serangan lanjutan yang telah ia persiapkan kehilangan sasarannya.
Namun apa yang terjadi selanjutnya tidak memberinya waktu untuk terkejut. Hanya beberapa detik setelah darah menyebar, gelombang getaran abnormal muncul dari kedalaman sungai.
Sepertinya darah itu telah mengganggu sesuatu, dan getaran yang tak terhitung jumlahnya merambat menuju lokasinya.
Dari umpan balik yang diterimanya, Luo Wen menyimpulkan bahwa semuanya adalah jenis ikan aneh yang sama. Area kecil di sekitarnya akan segera berubah menjadi medan perang.
Ini adalah konflik internal di antara ikan-ikan aneh itu, dan sebagai orang luar, Luo Wen memutuskan untuk tidak ikut campur. Menyadari bahwa ketiga ikan yang tersisa tidak lagi tertarik padanya, dia segera berenang pergi.
Setelah menempuh jarak belasan meter, air di belakangnya mulai bergejolak. Gelombang besar dan berbusa menerjang permukaan. Luo Wen tidak tertarik untuk menoleh ke belakang. Setelah berenang sejauh lima puluh meter lagi, ia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya ke dekat tepi sungai.
Keributan di belakangnya meluas dengan cepat, dan kecepatan berenang Luo Wen terlalu lambat untuk menjamin keselamatannya dalam waktu lama. Jika kekacauan menyebar lebih jauh, dia mungkin masih akan terjebak di dalamnya. Dibandingkan dengan ikan-ikan aneh dengan rahangnya yang mengancam, serangga terbang itu sekarang tampak hampir menggemaskan.
Dihadapkan pada pilihan antara bahaya biasa dan bahaya ekstrem, keputusan itu tidak sulit.
Untungnya, Luo Wen sudah menjauh sedikit, dan serangga-serangga terbang itu tampaknya teralihkan perhatiannya oleh kekacauan di permukaan air. Selain itu, mandi dadakannya telah membersihkan sebagian besar partikel serbuk sari.
Luo Wen perlahan naik ke darat, wujudnya secara bertahap menyatu dengan lingkungan sekitarnya. Hanya tetesan air yang melayang dan tetesan sesekali yang menunjukkan pergerakannya. Tapi sekarang, tidak ada yang memperhatikannya.
Bersyukur atas kesempatan beristirahat itu, Luo Wen berlari ke dalam hutan, menghilang dari pandangan.
Lingkungan di sekitarnya terasa familiar; jejak feromonnya masih tercium. Dia telah menjelajahi area ini beberapa hari yang lalu dan ingat ada liang tikus berekor gemuk di dekatnya tempat dia bisa beristirahat sementara.
Bagaimana dengan tikus lemak ekor?
[Catatan Penerjemah: Saya menduga dia memakannya? Hal itu tidak dijelaskan secara gamblang dalam materi sumber.]
Liang itu cukup luas untuk Luo Wen. Bau busuk sebelumnya sebagian besar telah hilang selama beberapa hari terakhir. Usaha kerasnya baru-baru ini telah menguras sejumlah besar energinya, meskipun dengan organ lemak ekornya, konsumsi energi tersebut dapat diabaikan.
Sambil menutup matanya, Luo Wen membenamkan kesadarannya ke dalam pikirannya, mengunggah gen serangga terbang yang baru diperoleh ke Jaringan Kawanan.
Ini adalah fitur yang baru-baru ini ia temukan—ia dapat mencadangkan data genetiknya ke jaringan, dengan hanya dia dan Brood Nest yang memiliki izin unduhan.
Ini seperti beralih dari penyimpanan lokal ke penyimpanan cloud.
Fungsi ini sangat memudahkannya; dia tidak perlu lagi kembali ke markas setiap kali memperoleh gen baru untuk dihubungkan dengan Sarang Induk untuk dibagikan.
Setelah menyelesaikan pengunggahan, dia mulai menganalisis gen serangga terbang. Sekarang dia dapat secara aktif memilih sifat evolusionernya, dia tidak lagi secara pasif menerima setiap kemampuan baru, tetapi dapat memilih dan menentukan sendiri.
Sebagai contoh, dari perolehan genetik sebelumnya, ia hanya memilih penginderaan termal dan ekolokasi, mengabaikan yang lain seperti pembuatan jaring laba-laba.
Meskipun kemampuan menenun jaring tampak mencolok, hal itu membutuhkan kelenjar baru yang ditambahkan ke tubuhnya. Selain kelenjar racun di dekat pangkal giginya, perutnya sudah memiliki sistem “Gatling”.
Sistem “Gatling” terdiri dari dua kelenjar yang menyimpan senyawa kimia berbeda dan ruang reaksi, yang menempati sebagian besar ruang perutnya.
Belum lagi organ lemak ekor yang baru ditambahkan.
Menambahkan kelenjar baru akan mengurangi kapasitas amunisi “Gatling” miliknya, yang tidak praktis. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Luo Wen menyadari bahwa ketertarikannya pada pembuatan jaring laba-laba sebagian besar dipengaruhi oleh film. Pada kenyataannya, kemampuan itu membutuhkan persiapan yang ekstensif dan tidak seajaib seperti yang digambarkan.
Oleh karena itu, Luo Wen meninggalkannya. Banyak kemampuan yang ia buang memiliki alasan serupa—seperti bulu. Tidak ada tempat di tubuhnya untuk hal-hal seperti itu.
Seiring ia bertemu dengan lebih banyak spesies, keberagaman kemampuannya terbukti mudah beradaptasi. Namun, terkadang memiliki terlalu banyak kemampuan bukanlah hal yang menguntungkan.
Banyak sifat yang membutuhkan adaptasi struktural yang sesuai.
Sebagai contoh, kemampuannya untuk terbang bergantung pada teknologi penutup sayap anti-gravitasi karena tubuhnya yang besar tidak memungkinkan untuk terbang tanpa teknologi tersebut. Sebaliknya, burung dan pterosaurus memiliki bentuk ramping yang dioptimalkan untuk terbang.
Demikian pula, kemampuan berenangnya hanya bisa digambarkan sebagai “tidak tenggelam” jika dibandingkan dengan kecepatan dan kelincahan ikan.
Bahkan sistem ekolokasinya, yang berasal dari kelelawar, pun tidak memadai. Kelelawar memiliki telinga besar sebagai penerima, sementara dia hanya memiliki dua lubang telinga kecil. Perbedaan kinerja itu sangat jelas.
Mungkin satu-satunya sistem di mana ia melampaui versi aslinya adalah mekanisme “Gatling”-nya, di mana ukuran tubuhnya memberikan keuntungan yang jelas. Namun hal itu tidak menutupi kekurangan dari pendekatannya yang multi-ciri.
Terlepas dari pemikiran-pemikiran tersebut, Luo Wen tidak akan meninggalkan strategi multi-talenta-nya. Strategi itu telah terbukti sangat penting untuk kemampuan beradaptasi dan bertahan hidupnya dalam berbagai bahaya.
Sebagai Panglima Tertinggi Kawanan, tugas utama Luo Wen adalah bertahan hidup.
Baginya, memiliki banyak talenta adalah pilihan yang tepat. Namun, renungannya bukan tentang dirinya sendiri, melainkan tentang masa depan Swarm. Haruskah dia mengembangkan prajurit dengan kemampuan serbaguna atau mengkhususkan mereka untuk tugas-tugas tertentu?
Ia mulai merasakan keterbatasan pengetahuan dan kecerdasannya. Namun, tidak banyak yang bisa ia lakukan. Ratu Semut menyerupai AI cerdas, yang mampu “menerima perintah” tetapi tidak “berdiskusi.”
Untungnya, musuh mereka saat ini tidak terlalu kuat. Dengan kemampuan unik Swarm dan sumber daya yang cukup, mengalahkan mereka seharusnya bukan masalah.
Pikiran ini sempat berputar-putar di benak Luo Wen sebelum ia menepisnya.