Bab 112: Diplodocus dan Macan Tutul
Gen serangga terbang baru itu tidak terlalu berguna bagi Luo Wen sendiri. Namun, templatnya membuat gen tersebut cocok untuk produksi massal, berpotensi mengisi kekosongan dalam kekuatan udara Swarm.
Mungkin tidak lama lagi, sub-basis berbasis pohon pertama dari Swarm akan resmi didirikan.
Namun, beberapa temuan dalam data genetik mengejutkan Luo Wen. Serangga-serangga terbang itu memang melacaknya menggunakan serbuk sari—tetapi bukan melalui aroma.
Sebaliknya, serbuk sari yang bercampur dengan air liur menciptakan efek pembiasan yang unik. Hal ini memungkinkan serangga terbang untuk secara akurat menemukan lokasinya bahkan di tengah vegetasi lebat dan bunga yang mekar.
Jika dilihat kembali, serangan asap “Gatling” tidak efektif bukan karena baunya, tetapi karena asap putih yang mengepul menghalangi pandangan mereka. Itu adalah kecelakaan yang beruntung.
Tanpa memahami mekanisme ini, mengandalkan sepenuhnya pada aroma untuk melawan mereka di masa depan mungkin akan menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.
Setelah beristirahat sejenak, Luo Wen tidak merasa ingin berhenti. Meskipun pengejaran sebelumnya tampak berbahaya, dia tidak terluka.
Setelah berlama-lama sedikit, Luo Wen merangkak keluar dari liang, berniat untuk melanjutkan penjelajahan.
Saat ia menyusuri sungai ke hilir, hutan secara bertahap menjadi semakin jarang.
Dia telah menjelajahi area ini beberapa hari yang lalu dan telah melacak sumber getaran yang dia rasakan sebelumnya.
Berkat beberapa putaran integrasi genetik, bidang penglihatannya kini setara dengan saat ia masih manusia. Terlebih lagi, kejernihan penglihatannya pada jarak dekat telah meningkat secara signifikan.
Dengan demikian, Luo Wen melihat makhluk raksasa itu dari kejauhan.
Itu adalah makhluk raksasa, dan tidak berlebihan untuk menyebutnya demikian. Ia menyerupai Diplodocus dari Bumi, dengan panjang tubuh melebihi 30 meter, tinggi bahu 7 hingga 8 meter, kepala kecil, dan anggota tubuh yang kekar.
Meskipun tubuhnya sangat besar, lehernya membentang 7 hingga 8 meter, dan ekornya memanjang sekitar 15 meter. Tubuh utamanya tidak terlalu besar, tetapi meskipun demikian, perkiraan beratnya melebihi 10 ton. Setiap langkah yang diambilnya bergema seperti guntur.
Dilihat dari bentuk kepalanya yang sederhana dan giginya yang seragam, tidak diragukan lagi bahwa hewan ini adalah herbivora.
Hal ini terkonfirmasi setelah Luo Wen mengamatinya dalam waktu lama. Selain memakan dedaunan, hewan itu tidak menunjukkan perilaku predator lainnya.
Itu masuk akal. Dengan ukuran dan strukturnya, ia bukanlah pelari cepat. Lehernya yang panjang akan membuat penangkapan tikus berekor gemuk sekalipun menjadi sulit. Luo Wen menduga vegetasi yang jarang di daerah itu kemungkinan besar adalah akibat dari nafsu makannya yang rakus.
Meskipun itu adalah makhluk terbesar yang pernah ditemui Luo Wen, makhluk itu tidak menimbulkan ancaman baginya. Mengetahui sumber getaran tersebut sangat meningkatkan rasa amannya dan bahkan membantunya tidur lebih nyenyak.
Lagipula, hal yang tidak diketahui selalu menjadi hal yang paling menakutkan.
Meskipun tidak berbahaya, Luo Wen tidak mendekatinya dengan gegabah. Sumber makanan itu terlalu besar; dia tidak mungkin bisa menghabiskan semuanya sebelum membusuk. Untuk saat ini, lebih baik membiarkannya saja. Makhluk itu kemungkinan tidak akan pergi jauh jika ada banyak makanan di dekatnya.
Setelah mengitari tepi hutan dan tidak menemukan hal baru, Luo Wen memutuskan untuk kembali ke markas.
Sejak mendapatkan kendali jarak jauh melalui Jaringan Swarm, dia sudah lama tidak mengunjungi markas. Selama periode ini, terutama setelah Ratu Semut Tipe III mulai diproduksi, Swarm mengalami pertumbuhan yang sangat pesat. Mereka sekarang mengendalikan hampir setengah dari sarang Semut Berkepala Besar.
Tidak lama kemudian mereka akan memusnahkan Semut Berkepala Besar sepenuhnya dan menguasai wilayah tersebut sepenuhnya.
Namun, komposisi kekuatan Swarm saat ini tidak seimbang. Selain Semut Pekerja, hanya ada Semut Mata-mata tipe pembunuh, dengan kekurangan prajurit garis depan yang mencolok. Strategi serangan langsung sebelumnya tidak lagi efektif dalam situasi saat ini.
Sistem pelacakan serangga berbasis semut juga sudah ketinggalan zaman. Terhadap target yang bergerak cepat seperti tikus berekor gemuk atau dinosaurus kecil, mereka jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan—belum lagi serangga terbang di udara dan berbagai spesies burung.
Swarm sangat membutuhkan tipe unit baru untuk membangun sistem tempur kooperatif udara-darat yang terintegrasi.
Namun, dengan sumber daya dan kapasitas produksi yang masih belum sepenuhnya memadai, Luo Wen memiliki waktu untuk mempertimbangkan kombinasi unit yang ada.
Saat ia merenungkan hal ini dalam perjalanan pulang, matanya yang tajam menangkap gerakan yang tidak biasa di atas dan di sampingnya. Tersadar dari lamunannya, Luo Wen memfokuskan pandangannya pada pemandangan itu.
Di dahan tebal tepat di bawah kanopi, makhluk mirip macan tutul berjongkok dalam posisi menyerang.
Makhluk itu berukuran sekitar dua meter panjangnya, sedikit lebih besar dari tikus berekor gemuk. Tubuhnya proporsional, dengan anggota badan berotot yang memancarkan kelincahan. Bulunya yang berwarna kuning dihiasi dengan pola cincin hitam, dan ia memiliki kepala kecil, ekor panjang, dan cakar yang sangat tajam.
Targetnya bukanlah Luo Wen, yang kamuflase optiknya kini praktis menjadi kemampuan pasif, yang terus aktif. Terlepas dari kecelakaannya dengan serangga terbang, sistem tersebut tetap terbukti sangat berharga dalam mengelabui sebagian besar predator yang mengandalkan penglihatan.
Sekilas pandang ke samping mengungkapkan target macan tutul itu: makhluk mirip burung dengan panjang sekitar 30 sentimeter. Bulu burung itu berwarna cerah, dan Luo Wen tahu dari pengalaman bahwa rasanya enak—dia sudah sering memakannya sebelumnya.
Pikiran itu membuatnya sedikit lapar. Diplodocus yang sangat besar itu di luar kemampuannya, tetapi macan tutul seharusnya bisa ditangani—dan itu datang dengan bonus materi genetik segar.
Macan tutul itu pasti pendatang baru di daerah tersebut; kemunculannya yang tiba-tiba membuat burung-burung lokal, yang terbiasa hidup tanpa predator, agak naif.
Setelah beberapa saat mengintai dengan sabar, macan tutul itu akhirnya menemukan posisi yang sempurna. Ia menerkam, menjepit burung yang sedang membersihkan bulunya.
Tepat ketika ia menundukkan kepalanya untuk menikmati mangsanya, seorang oportunis mendekat tanpa suara.
Macan tutul itu, dengan sifatnya yang seperti pembunuh, sangat waspada. Mendengar suara samar, ia membeku, menggerakkan telinganya.
Pergerakan itu jelas terlihat oleh Luo Wen, yang penglihatan berkecepatan tingginya langsung menangkapnya. Dia berhenti di tempatnya, menstabilkan kamuflase optiknya.
Macan tutul itu mengamati sekelilingnya untuk waktu yang lama tetapi tidak menemukan apa pun. Berpura-pura menguap, ia tetap tegang, tatapan tajamnya menyapu area tersebut.
Luo Wen takjub dengan kecerdasannya, meskipun penampilannya terlalu dibuat-buat. Jika diikutkan dalam ajang pencarian bakat, film ini tidak akan lolos babak penyaringan.
Setelah beberapa saat, karena gagal mendeteksi sesuatu yang mencurigakan, macan tutul itu akhirnya lengah. Ia menundukkan kepalanya lagi, tepat saat rahangnya terbuka lebar.
Tiba-tiba, hembusan angin menderu kencang. Macan tutul itu bereaksi terlambat, merasakan beban berat menghantam punggungnya dan rasa sakit yang tajam di lehernya.
Meskipun tubuh macan tutul itu beberapa kali lebih besar daripada Luo Wen, namun tubuhnya ramping dan lebih ringan.
Terjepit oleh beban yang tiba-tiba dan rasa sakit yang semakin hebat di lehernya, macan tutul itu meronta-ronta dengan sengit, menggeram mengancam. Namun, ia bertengger dua puluh meter di atas kanopi. Meskipun cabang itu tebal, ia tidak memiliki ruang untuk pertarungan yang sesungguhnya.
Dengan serangkaian tangisan memilukan, macan tutul itu jatuh dari dahan, Luo Wen menempel di punggungnya. Di tengah jatuh, ia dengan cerdik memutar tubuhnya untuk memastikan punggungnya mendarat lebih dulu, mencoba menggunakan Luo Wen sebagai bantalan.
Namun Luo Wen, yang menyebut dirinya sebagai prajurit amfibi berkaki empat, menancapkan kakinya dengan kuat di punggung macan tutul dan mendorong dirinya menjauh. Dalam sepersekian detik itu, dia bahkan menggunakan salah satu anggota tubuhnya untuk merebut burung itu dari cakar macan tutul.
Keduanya terpisah saat jatuh. Penutup sayap Luo Wen terbuka dengan cepat, sayap membrannya terbentang untuk menstabilkan penurunan tubuhnya.
Namun, macan tutul itu hanyalah predator darat yang memanjat pohon. Ia jatuh ke tanah dengan keras, menatap Luo Wen dengan terkejut.