Bab 114: Spesies Tempur Utama Baru (1)
Masalah peningkatan kualitas tanaman bukanlah prioritas utama dan bisa ditunda hingga nanti ketika ada lebih banyak waktu luang untuk mempelajarinya dengan santai.
Dengan jumlah anggota kawanan yang terus bertambah, kawanan tersebut akan segera menjadi sorotan dan menghadapi berbagai tantangan.
Tugas mendesak Luo Wen sekarang adalah menentukan spesies tempur utama untuk periode mendatang.
Namun pertanyaannya tetap — jenis templat biologis apa yang harus dipilih?
Melanjutkan penggunaan templat semut bukanlah hal yang mustahil. Menambahkan sistem deteksi canggih, melengkapinya dengan jantung yang kuat, merombak sistem pasokan nutrisinya, dan meningkatkan mobilitasnya adalah modifikasi yang layak dilakukan. Namun, ada satu masalah kritis yang tidak dapat dipecahkan:
Armor eksoskeleton.
Eksoskeleton tidak hanya menjadikan semut sebagai makhluk yang sangat kuat, tetapi juga meningkatkan kemampuan pertahanan mereka.
Namun, kerangka luar itu merupakan berkah sekaligus kutukan.
Terlepas dari banyak keuntungannya, eksoskeleton secara inheren membatasi ukuran semut. Jika mereka ingin tumbuh lebih besar, mereka harus mengalami proses pergantian kulit berulang kali.
Ambil contoh varian kolosal mereka, Semut Prajurit Raksasa Ultra. Untuk mencapai ukuran penuhnya, ia harus berganti kulit dua kali—ini untuk ukuran tubuh hanya dua puluh hingga tiga puluh sentimeter. Luo Wen sendiri bahkan tidak ingat berapa kali ia mengalami pupasi dan pergantian kulit untuk tumbuh hingga panjang tubuh enam puluh sentimeter.
Proses pergantian kulit merupakan proses yang membutuhkan banyak energi dan berisiko.
Solusinya sederhana: memperpanjang fase larva mereka. Dengan memodifikasi gen mereka secara langsung agar larva dapat tumbuh hingga ukuran yang diinginkan sebelum pergantian kulit terakhir, kebutuhan akan pergantian kulit berulang dapat dihilangkan.
Namun, membesarkan larva hingga lebih dari setengah meter panjangnya akan menghabiskan waktu dan sumber daya yang sangat besar. Larva tidak memiliki kemampuan produktif, kemampuan bertarung yang buruk, dan bahkan membutuhkan semut pekerja untuk membantu memberi makan mereka.
Mungkin kawanan itu mampu menyediakan larva seperti itu di masa depan, tetapi dengan skala saat ini, mereka bahkan tidak mampu mendukung beberapa ekor pun.
Dan koloni itu berkembang pesat karena jumlahnya yang banyak. Apa gunanya hanya segelintir semut prajurit berukuran besar?
Template lain, seperti makhluk kecil mirip dinosaurus, Tikus Berekor Gemuk, atau Binatang Berwajah Panjang, tidak menghadapi batasan ukuran eksoskeleton, tetapi efektivitas tempur mereka tidak sebanding dengan konsumsi sumber daya mereka.
Templat macan tutul? Itu mungkin dilakukan, tetapi kawanan tersebut tidak memiliki sumber daya untuk membesarkan lebih dari beberapa ekor.
Yang dibutuhkan Luo Wen adalah spesies tempur yang kuat sekaligus hemat biaya.
Setelah banyak pertimbangan, dia memikirkan Transport Bug. Makhluk-makhluk ini, yang dimodelkan berdasarkan laba-laba tebing, awalnya diciptakan sebagai unit tambahan karena kecepatan dan kemampuan membawa beban yang mengesankan.
Namun, mereka juga memiliki kekuatan tempur yang cukup besar, setelah meraih penghargaan dalam berbagai pertempuran. Serangan mereka yang menusuk bagaikan malaikat maut bagi unit tempur yang lebih kecil.
Kaki mereka yang memiliki banyak persendian memungkinkan mereka untuk melewati rintangan dengan mudah, dengan kemampuan mencengkeram yang luar biasa yang memungkinkan mereka untuk mendaki tebing batu yang curam dan licin seperti kaca dengan mudah. Hal ini membuat mereka sangat cocok untuk sebagian besar lingkungan medan perang yang keras.
Meskipun mereka juga memiliki eksoskeleton dan membutuhkan satu kali pergantian kulit selama pertumbuhannya, Luo Wen dapat memodifikasi genetika mereka untuk menghilangkan eksoskeleton pada tubuh utama mereka, hanya menyisakan eksoskeleton pada kaki mereka.
Hal ini tidak akan membuat tubuh mereka tak berdaya, karena Luo Wen berencana untuk memasukkan gen untuk kulit yang kuat dan bulu seperti baja untuk meningkatkan perlindungan mereka.
Selain itu, mereka jarang bertarung sendirian. Selama perburuan, banyak teman akan saling memberikan dukungan, sehingga sedikit penurunan pertahanan seharusnya tidak menimbulkan masalah yang signifikan.
Modifikasi ini membebaskan tubuh mereka dari keterbatasan kerangka luar (exoskeleton). Dengan pengurangan berat badan karena tidak adanya pelindung tubuh utama, mereka akan menjadi lebih lincah.
Seiring bertambahnya ukuran tubuh mereka, hanya kerangka luar kaki yang perlu diganti secara berkala, sehingga secara signifikan mengurangi konsumsi energi dan risiko yang terkait.
Luo Wen juga berencana menambahkan kelenjar racun kecil di ujung setiap kaki, menyembunyikan sengat untuk meningkatkan daya serang. Peningkatan ini tidak akan mengurangi kemampuan tempur mereka—sebaliknya, akan sangat meningkatkannya.
Selain itu, ia akan memasukkan sistem ekolokasi ke dalamnya. Hal ini akan memungkinkan serangga tempur laba-laba baru ini untuk menemukan musuh dengan lebih cepat dan akurat di lingkungan hutan, sehingga lebih menunjukkan potensi mereka.
Ia juga bermaksud memodifikasi sistem diet mereka, mengubahnya dari karnivora menjadi omnivora. Ini adalah ide yang telah lama dipikirkan Luo Wen, tetapi ia belum mampu mewujudkannya hingga sekarang.
Selain itu, mereka akan dilengkapi dengan gen hibernasi dan gen lemak ekor.
Dalam visi Luo Wen, serangga tempur laba-laba baru ini akan berukuran sekitar tiga puluh sentimeter. Sebagian kecil akan tetap aktif, hidup dengan pola makan omnivora untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari dan menjaga kewaspadaan kawanan. Namun, sebagian besar akan memakan tanah atau memasuki hibernasi sampai perang pecah. Hanya selama konflik intensitas tinggi mereka akan diberi tambahan daging untuk konsumsi energi.
Gen Lemak Ekor akan memungkinkan mereka membawa persediaan tambahan dalam keadaan tertentu, memenuhi kebutuhan khusus di masa perang.
Awalnya, Luo Wen mempertimbangkan untuk menambahkan sistem siluman optik pada mereka, tetapi setelah penyelidikan lebih lanjut, ia menemukan biayanya sangat tinggi. Sistem tersebut pada dasarnya menambahkan struktur nano khusus ke permukaan organisme, yang secara efektif mengubah seluruh tubuh mereka. Konsumsi energinya sangat besar.
Setelah berpikir sejenak, Luo Wen memutuskan bahwa karena serangga tempur laba-laba akan menjadi spesies tempur utama untuk masa mendatang dan sebagian besar akan terlibat dalam pertempuran kelompok, maka kemampuan menyelinap tidak terlalu diperlukan.
Pada akhirnya, Luo Wen membuat rancangan templat untuk Spider Combat Bug (Modifikasi), yang mencakup sistem siluman optik untuk produksi terbatas sebagai unit operasi khusus.
Setelah spesies tempur utama terbentuk, ia beralih ke spesies pendukung. Semut Prajurit Ultra Raksasa, yang didasarkan pada templat semut, masih perlu diproduksi. Ukurannya bahkan dapat ditingkatkan hingga mencapai setengah meter hingga satu meter penuh.
Mengingat keterbatasan pertahanan Spider Combat Bugs, mereka membutuhkan “infanteri lapis baja berat” untuk mempertahankan garis pertahanan dalam konfrontasi langsung.
Setelah sebagian besar pasukan darat siap, fokus selanjutnya adalah angkatan udara.
Ini adalah usaha yang benar-benar baru bagi kelompok tersebut, tanpa pengalaman sebelumnya. Untungnya, Luo Wen telah memperoleh banyak wawasan baru-baru ini, memberinya gambaran kasar tentang apa yang harus dilakukan.
Saat ini, ada tiga kandidat templat untuk angkatan udara: gen Serangga Terbang, gen Kumbang Terbang, dan gen Burung.
Pertama, gen Kumbang Terbang dihilangkan. Struktur tubuh mereka membuat mereka sangat tidak efisien dalam terbang. Luo Wen menduga bahwa evolusi kemampuan terbang mereka bukan untuk pertempuran, melainkan hanya sebagai jalan pintas untuk mengatasi gerakan darat mereka yang canggung.
Namun, mekanisme penerbangan mereka sangat canggih, dan Luo Wen yakin mereka akan memiliki momen untuk bersinar—hanya saja bukan sekarang.
Selanjutnya, gen burung diabaikan. Semuanya bermuara pada efektivitas biaya. Meskipun seekor burung berukuran tiga puluh sentimeter dapat dengan mudah menjatuhkan serangga terbang dengan ukuran serupa, sumber daya yang dibutuhkan untuk menghasilkan satu burung dapat menghasilkan sepuluh atau bahkan puluhan serangga terbang berukuran sepuluh sentimeter.
Seekor burung tidak akan mampu melawan sepuluh serangga terbang. Burung itu mungkin akan bertarung sampai mati dan membunuh sebagian besar serangga, tetapi jika itu adalah sepuluh burung melawan seratus serangga terbang, burung-burung itu kemungkinan besar bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bertarung sampai mati.
Meskipun burung memiliki kemampuan terbang dan daya tahan yang unggul, hal-hal tersebut saat ini tidak dibutuhkan. Selain itu, Luo Wen memiliki alternatif yang lebih baik untuk peran tersebut di masa depan.