Bab 115: Spesies Tempur Utama Baru (2)
Kelompok unit udara pertama dari kawanan tersebut akan menggunakan templat serangga terbang, yang dibagi menjadi dua versi: Tipe I dan Tipe II. Tipe I sangat mirip dengan templat aslinya, dengan satu-satunya tambahan yang signifikan adalah sistem ekolokasi.
Peran utama mereka di medan perang meliputi pengintaian udara, akuisisi target, penandaan, dan intersepsi. Dengan kawanan pesawat yang kini dilengkapi sistem komunikasi waktu nyata, sangat penting untuk memanfaatkannya sepenuhnya guna mencapai pertempuran terkoordinasi yang sesungguhnya.
Serangga terbang tipe II, di sisi lain, akan menggabungkan beberapa gen dari Serangga Kentut.
Ukuran spesies ini sedikit lebih besar daripada Tipe I, dengan kantung racun di perutnya digantikan oleh kantung penyimpanan dan sengat di ekornya diganti dengan alat tambahan kecil seperti meriam yang mampu menembakkan proyektil racun kental.
Serangga kentut, karena mobilitas dan jangkauannya yang terbatas, tidak lagi cocok untuk versi kawanan saat ini. Serangga terbang tipe II dirancang sebagai penggantinya.
Peran Tipe II di medan perang adalah untuk memberikan dukungan tembakan udara dan serangan presisi. Meskipun serangan mereka menargetkan unit tunggal, biaya produksi mereka yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan Serangga Kentut berarti bahwa jumlah mereka dapat mengimbangi keterbatasan ini.
Produksi Fart Bug versi asli juga dihentikan karena masalah mobilitas, kerentanan terhadap medan, biaya tinggi, dan sudut tembak yang terbatas.
Selain itu, komandan mereka, Ratu Semut Tipe I, akan mengalami beberapa modifikasi. Sepasang sayap membran dan sistem siluman optik akan ditambahkan untuk beradaptasi dengan skenario pertempuran baru.
Dua hari kemudian, kawanan semut tersebut mendirikan sub-markas pertama mereka di atas pohon, yang secara resmi diresmikan di batang pohon terdekat. Dua Ratu Semut Tipe III dikirim untuk mengembangkan markas baru tersebut. Mengingat kurangnya unit tempur yang tersedia pada awalnya, beberapa Semut Pekerja dikirim untuk menangani pemberian makan, pembangunan sarang, dan pemeliharaan harian mereka.
Pembentukan pangkalan angkatan udara yang cepat dimungkinkan berkat penemuan Luo Wen tentang keterampilan baru: memperbarui pustaka gen Ratu Semut melalui kontak fisik langsung. Ini berarti kawanan semut tidak perlu lagi menghasilkan kelompok Ratu baru setiap kali memperoleh gen baru.
Namun, kelemahannya adalah perlunya kontak fisik untuk melakukan pembaruan ini. Untuk saat ini, selama wilayah kawanan semut masih kecil, ini bukanlah masalah besar. Tetapi jika wilayahnya meluas ke skala sebelumnya—membentang ribuan kilometer dengan puluhan ribu Ratu Semut—Luo Wen tidak akan punya banyak waktu untuk hal lain.
Oleh karena itu, Luo Wen mulai bereksperimen dengan fungsi penyimpanan cloud jaringan swarm. Jika dia bisa menguasai mekanismenya, dia berpotensi memperbarui pustaka gen dari jarak jauh melalui jaringan swarm di masa depan.
Jika berhasil, hal ini akan membuat operasional menjadi jauh lebih mudah.
Setelah pengaturan markas selesai, Luo Wen mendapati dirinya menganggur sementara, yang memicu keinginan untuk berjalan-jalan di luar. Terus-menerus berada di markas sangat menguras sumber daya kawanan, mengingat nafsu makannya yang rakus.
Selama periode berikutnya, Luo Wen menjelajahi hutan, terus memperluas jangkauan penjelajahannya. Sambil mencari makan, dia tidak hanya sekadar berkeliaran tanpa tujuan.
Sejak menemukan kemampuannya untuk menyerap gen tumbuhan, ia mulai secara sadar mengamati spesies tumbuhan yang tidak biasa. Meskipun ia belum sepenuhnya memahami cara memanfaatkan kemampuan ini, ia sudah mencari flora yang unik.
Hutan tersebut, dengan keanekaragaman hayatinya yang luar biasa, menawarkan banyak hal untuk dijelajahi. Luo Wen menemukan banyak contoh yang menarik, seperti tumbuhan karnivora.
Tumbuhan-tumbuhan ini menciptakan berbagai perangkap dengan tubuh mereka: beberapa melebar seperti rahang, yang lain membentuk struktur seperti kantung, dan yang lainnya lagi menggunakan sekresi lengket. Mereka memangsa serangga, sementara spesies seperti bunga yang lebih besar bahkan dapat menangkap hewan kecil.
Beberapa spesies mencerna mangsanya dengan sangat cepat. Misalnya, tumbuhan mirip bunga tertentu dapat mencerna hewan kecil sepenuhnya hanya dalam satu malam.
Jamur juga menjadi fokus koleksi Luo Wen, karena kelompoknya sudah memiliki pengalaman luas dalam membudidayakannya. Terlepas dari penampilannya yang aneh dan kebutuhan lingkungan yang beragam, jamur menawarkan potensi yang signifikan.
Beberapa tumbuh langsung di batang pohon, yang lain di tanah, di bawah tanah, atau bahkan di bebatuan, membuka mata Luo Wen terhadap kemungkinan-kemungkinan yang sebelumnya terabaikan.
Alga juga termasuk dalam koleksinya. Sebagai salah satu jenis tumbuhan tertua, kelangsungan hidup dan kemakmurannya selama ribuan tahun menunjukkan keunggulan evolusionernya yang luar biasa.
Selain tumbuhan, Luo Wen bertemu dengan banyak makhluk baru.
Hutan yang luas itu dipenuhi dengan kehidupan, dan jumlah spesiesnya sangat banyak.
Serangga, tentu saja, adalah yang paling melimpah. Meskipun berada di bagian bawah rantai makanan, jumlahnya yang sangat banyak memastikan kelangsungan hidup mereka.
Meskipun jumlahnya melimpah, sebagian besar serangga hanya memiliki ciri-ciri biasa, dan hanya sedikit yang memiliki kemampuan yang menarik perhatian Luo Wen.
Sebagai contoh, kumbang emas berukuran besar memiliki eksoskeleton yang sangat tahan lama dan dilapisi duri, serta tanduk spiral berbentuk kerucut panjang di kepalanya yang menyerupai unicorn.
Meskipun kepraktisannya masih bisa diperdebatkan, penampilannya yang mencolok dan mengesankan membuatnya sangat keren. Luo Wen memutuskan bahwa begitu kawanan serangga itu berkembang cukup pesat sehingga ia dapat mendelegasikan tugas-tugas manual, ia akan membuat sendiri baju zirah emas sebagai pajangan.
Sebaliknya, beberapa serangga sama sekali tidak mengesankan, dengan ciri-ciri yang tidak berguna secara evolusi.
Sebagai contoh, salah satu spesies serangga memiliki struktur eksoskeleton yang memanjang dan berpilin yang tidak memberikan kemampuan pertahanan maupun penyerangan dan sangat tidak sedap dipandang.
Awalnya berasumsi bahwa penampilan abstrak seperti itu pasti menunjukkan kemampuan luar biasa, eksperimen berulang Luo Wen mengungkapkan bahwa hal itu tidak memiliki kegunaan praktis selain merusak pemandangan.
Hal ini menantang pemahaman Luo Wen, karena ia selalu menganggap serangga sebagai lambang evolusi fungsional hingga bertemu dengan spesies yang tidak berguna ini.
Selain serangga, Luo Wen menjumpai banyak burung. Ukurannya sangat beragam, begitu pula warnanya. Beberapa memiliki paruh pendek dan tumpul, yang lain panjang dan tajam, dan beberapa lagi panjang dan kokoh.
Lagu-lagu mereka beragam, dari yang merdu dan menenangkan, seperti aliran jernih yang mengalir melalui jiwa, hingga polusi suara yang benar-benar menjengkelkan. Lagu-lagu yang terakhir selalu berakhir di perut Luo Wen, menjadi bekal untuk pengembaraannya.
Dia juga menjumpai berbagai jenis ular. Ular-ular yang lebih kecil dengan pola yang mencolok umumnya berbisa, menggunakan pendeteksi panas untuk berburu mangsa, sehingga membuat penyamaran optik menjadi tidak efektif.
Menariknya, Luo Wen menemukan bahwa saat menggunakan kemampuan hibernasinya, tubuhnya yang sedikit kaku dan kurang fleksibel dapat menghindari deteksi panas mereka.
Akibatnya, berbagai spesies ular sering ditambahkan ke dalam makanannya selama periode ini.
Namun, beberapa ular berukuran sangat besar—lebih tepat disebut piton. Tubuh mereka yang besar dan lingkar tubuh yang tebal sangat mencengangkan. Ular terbesar yang ditemui Luo Wen berukuran lebih dari dua puluh meter panjangnya, menjadikannya makhluk terbesar kedua yang pernah dilihatnya, setelah Diplodocus.
Ditutupi oleh lapisan pelindung bersisik yang besar, makhluk-makhluk ini memiliki kekuatan luar biasa, dengan mudah mematahkan batang pohon setebal tong. Mereka menimbulkan ancaman yang jauh lebih besar bagi Luo Wen daripada Diplodocus yang herbivora.
Setelah menilai keterbatasannya sendiri, Luo Wen dengan bijak memilih untuk menjaga jarak dari ular-ular yang menakutkan ini.