Bab 117: Latihan Tempur Nyata (2)
Sengat yang tersembunyi di dalam kait Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi telah diam-diam menyuntikkan racun ke dalam dinosaurus kecil mirip burung selama kontak singkat mereka.
Bisa ini berbeda dengan racun milik Luo Wen sendiri. Komponen utamanya adalah cairan pencernaan yang sangat pekat.
Karena laba-laba yang melawan serangga menyimpan racunnya di kelenjar kecil di dalam kakinya, ruang yang terbatas berarti kelenjar ini hanya menyimpan sedikit racun. Tentu saja, kapasitas racun tersebut tidak cukup untuk racun pencernaan standar Luo Wen, yang membutuhkan jumlah besar agar efektif. Racun ini bukan murni racun—fungsi utamanya adalah untuk mencerna makanan secara eksternal. Melumpuhkan dan membunuh mangsa hanyalah efek sekunder.
Dengan demikian, dosis kecil racun Luo Wen hanya menyebabkan rasa sakit yang hebat tanpa menimbulkan akibat yang fatal. Seiring bertambahnya ukuran mangsa, efektivitasnya semakin berkurang.
Mengingat keterbatasan ini, serangga penangkal laba-laba tidak dapat mengandalkan racun semacam itu.
Sebaliknya, Luo Wen telah menggabungkan sifat genetik dari berbagai organisme berbisa—ular, laba-laba, serangga, dan bahkan sejenis siput—untuk menciptakan racun baru yang ampuh.
Bisa inovatif ini bertindak sebagai anestesi yang ampuh sekaligus sangat mematikan. Mekanismenya sederhana dan efektif: setelah disuntikkan ke mangsa, bisa ini segera memblokir transmisi sinyal saraf. Jantung mangsa akan berhenti berdetak, dan pernapasannya akan berhenti tak lama kemudian.
Waktu yang dibutuhkan untuk proses tersebut bervariasi tergantung pada ukuran mangsa dan jumlah racun yang disuntikkan. Untuk dinosaurus kecil mirip burung, prosesnya tidak akan memakan waktu lebih dari dua atau tiga menit.
Setelah racun disuntikkan, laba-laba melawan serangga menghindari konfrontasi yang berkepanjangan. Setelah menghindari serangan paruh yang tajam, mereka menggunakan delapan kaki mereka untuk mendorong diri dengan kuat, melompat mundur untuk melepaskan diri dari dinosaurus mirip burung itu.
Salah satu dinosaurus, yang marah karena kelancangan serangga sepanjang tiga puluh sentimeter itu, hendak mengejar ketika tiba-tiba tubuhnya mati rasa.
Bersamaan dengan itu, rentetan tembakan gencar menghujani dari atas, menghentikan pergerakannya.
Proyektil-proyektil kecil itu menghantam tubuhnya, menyebabkan rasa sakit yang menyengat seperti terbakar. Dinosaurus itu merasakan tubuhnya semakin mati rasa dan tidak responsif saat rasa sakitnya mereda.
Dinosaurus mirip burung lainnya mengalami nasib serupa. Sebagian besar lumpuh di tempat, menjadi mangsa yang tak berdaya. Namun, beberapa memilih untuk melarikan diri daripada melawan balik setelah terkena serangan.
Upaya pelarian mereka hanya berlangsung singkat. Serangga Terbang Tipe II mencegat mereka dengan tepat, memastikan mereka kehilangan kendali atas tubuh mereka dalam sekejap.
Pertempuran baru saja dimulai, dan hanya dalam beberapa menit, pertempuran itu sudah berakhir.
Mungkin lawan-lawannya memang terlalu lemah. Pasukan tempur kelompok itu hampir tidak sempat menunjukkan efektivitas taktik udara-darat terkoordinasi mereka sebelum musuh tumbang.
Faktanya, hanya sekitar selusin serangga tempur laba-laba yang ikut serta dalam pertarungan, sementara sisanya hanya mengamati.
Luo Wen merasa agak tidak puas; pertempuran berakhir sebelum dia bisa sepenuhnya terlibat. Rasanya seperti bersiap untuk pertandingan, melakukan pemanasan dengan peregangan dan latihan jari, hanya agar pemain lawan langsung menyerah setelah pertandingan dimulai.
Tidak ada rasa kepuasan!
Meskipun demikian, dia sangat gembira dengan kemenangan awal kelompok tersebut, yang memvalidasi strategi yang sedang dia terapkan.
Namun, setelah memeriksa mangsanya, Luo Wen merasa sedikit frustrasi. Meskipun dinosaurus mirip burung ini hanya berukuran sekitar satu meter, ketiadaan ekor berarti tubuh mereka mengandung daging dalam jumlah yang cukup banyak.
Menurut perkiraan Luo Wen, masing-masing memiliki berat sekitar lima puluh kilogram.
Masalahnya adalah, dalam mengembangkan unit tempur, dia sama sekali mengabaikan unit logistik.
Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi, meskipun awalnya mampu melakukan transportasi seperti versi sebelumnya, membutuhkan bantuan dari serangga lain untuk melakukannya. Mereka kekurangan anggota tubuh yang diperlukan untuk pemuatan dan penurunan muatan yang efisien.
Serangga terbang, sebagai unit udara, memprioritaskan pelepasan anggota tubuh yang tidak perlu, sehingga membuat mereka tidak cocok untuk transportasi.
Jika versi baru semut prajurit tersedia, mereka bisa saja sementara waktu bertugas sebagai pekerja. Namun, produksi mereka masih jauh di tahap akhir, bahkan belum ada satu telur pun yang diletakkan.
Karena tidak ada waktu untuk memperbaiki kelalaian ini, tugas memindahkan mangsa jatuh ke pundak Luo Wen sendiri. Kakinya yang bercakar sangat cocok untuk mencengkeram, dan baju zirah eksoskeletonnya memberinya kekuatan yang luar biasa.
Setelah seharian bekerja keras, akhirnya ia berhasil mengangkut semua mangsa kembali ke markas. Untuk sementara, mangsa-mangsa itu dikubur di tumpukan daun yang membusuk di dekat markas. Semut Penggali ditugaskan lembur untuk membangun ruang penyimpanan yang besar. Membiarkan mangsa terpapar di luar terlalu berisiko.
Sementara itu, pesanan telah ditempatkan untuk batch pertama yang terdiri dari sepuluh semut prajurit lapis baja berat, masing-masing sepanjang satu meter. Semut-semut ini membutuhkan beberapa puluh hari untuk tumbuh dewasa, melalui tahap pupa untuk perkembangan akhirnya.
Setelah siap, semut prajurit lapis baja berat dapat sementara bertugas sebagai pekerja transportasi. Sampai saat itu, Luo Wen harus menangani pekerjaan itu sendiri.
Untungnya, perburuan ini membuahkan hasil yang cukup besar. Beberapa ratus kilogram makanan itu akan cukup untuk menghidupi kawanan tersebut untuk sementara waktu—dengan asumsi Luo Wen tidak memakannya sendiri atau pergi mencari makanannya sendiri.
Unit-unit tempur diperintahkan untuk mundur. Dengan persediaan makanan yang cukup, melanjutkan perburuan hanya akan mengakibatkan pembunuhan dan pemborosan yang tidak perlu.
Sebagian kecil pasukan ditugaskan untuk menjaga kewaspadaan dan berpatroli di area tersebut, sementara sisanya memasuki hibernasi sementara. Sementara itu, Luo Wen tidak berlama-lama di pangkalan, melainkan pergi sendirian untuk mencari makanan.
Di hutan ini, kemampuan Luo Wen untuk menyamarkan keberadaannya—termasuk aroma, feromon, dan jejak panas tubuhnya—berarti hanya sedikit predator puncak yang menimbulkan ancaman.
Selain itu, dengan kemampuan deteksinya yang unggul, bahkan beberapa titan itu pun tidak akan menjadi tandingan jika Luo Wen memilih untuk tidak memprovokasi mereka.
Akibatnya, Luo Wen kini menduduki posisi puncak rantai makanan di hutan. Berburu sendirian tidak menimbulkan banyak bahaya, dan dia menikmati kehidupan yang nyaman, makan apa pun yang dia inginkan.
Namun, baru dua hari setelah memulai petualangannya, sebuah panggilan mendesak datang dari markas. Dua node Ratu Semut mulai berkedip. Luo Wen, yang bertengger di dahan pohon, segera mengunci sinyal tersebut dan memproyeksikan kesadarannya.
Pertukaran pikiran berlangsung cepat, dan Luo Wen dengan cepat memahami situasinya.
Mangsa tersebut, yang disimpan sementara di luar saat ruang penyimpanan sedang dibangun, telah menarik masalah. Tertutupi dedaunan yang membusuk dan dibunuh tanpa luka yang terlihat, mangsa itu awalnya tampak aman.
Namun, dengan lonjakan produksi larva baru-baru ini di pangkalan, perkebunan bawah tanah tidak lagi dapat memenuhi kebutuhan mereka. Ratu Semut secara alami mengirimkan semut pekerja untuk memotong bagian-bagian dari mangsa guna menambah sumber daya pangkalan.
Meskipun semut pekerja hanya membuat sayatan kecil, jumlah mereka yang banyak secara bertahap memperbesar luka tersebut. Tak terhindarkan, aroma darah mulai menyebar.