Bab 127: Karpet Jamur
Beberapa gen tumbuhan karnivora memberi organisme baru ini kemampuan untuk menghasilkan cairan pencernaan, memungkinkannya untuk dengan cepat mengubah mangsa menjadi nutrisi. Pada saat yang sama, ia mengambil berbagai gen tumbuhan berdaun untuk memperkuat sistem akarnya. Akar yang kuat ini dapat memanjang hingga ratusan meter di bawah tanah.
Namun, ciri yang paling menonjol berasal dari integrasi gen biologis, yang memungkinkan organisme tersebut menumbuhkan simpul jamur besar di permukaannya. Simpul-simpul ini dapat menerangi titik-titik pada Jaringan Swarm.
Ini berarti Luo Wen dapat secara langsung memproyeksikan kesadarannya ke dalam simpul jamur ini dan mengamati lingkungan sekitar dari perspektif mereka. Selain itu, meskipun simpul jamur ini tidak memiliki kecerdasan, mereka dapat diprogram dengan opsi reaktif.
Sebagai node aktif di Jaringan Swarm, mereka dilengkapi dengan kemampuan pengenalan teman atau musuh. Ketika makhluk tak dikenal menginjak atau melewati dekat mereka, node akan berkedip di Jaringan Swarm untuk mengirimkan peringatan.
Tanaman baru ini juga secara efektif memecahkan masalah penyimpanan makanan. Berkat kemampuan pencernaannya yang kuat, mangsa yang diletakkan di tubuh organisme akan dengan cepat dipecah dan diubah menjadi nutrisi. Nutrisi ini disimpan di dalam tanaman dan dapat dengan cepat diangkut ke seluruh tubuhnya. Setiap unit yang terdaftar di Jaringan Swarm dapat memanfaatkan sumber daya ini dengan membuka “katup” di bagian mana pun dari tubuh tanaman dan meminta akses ke nutrisi tersebut.
Sederhananya, struktur tanaman tersebut berfungsi seperti “sistem perpipaan,” di mana pengguna yang berwenang dapat memasang “keran” untuk mengambil sumber daya.
Selain itu, dalam situasi kritis, tanaman itu sendiri dapat dikonsumsi langsung sebagai makanan.
Kepraktisan inovasi ini jauh melampaui ekspektasi awal Luo Wen.
Namun, ada sisi negatifnya—yaitu, penampilannya yang tidak menarik. Bagian yang terlihat menyerupai karpet berwarna abu-abu keunguan yang terbentang di tanah. Jaringan pembuluh darah pada karpet itu kadang-kadang menggeliat seolah hidup, mengangkut nutrisi.
Meskipun Luo Wen memahami bahwa gerakan ini adalah bagian dari proses distribusi nutrisi, pemandangan “karpet” yang berkedut tetap membuatnya merasa tidak nyaman.
Untuk menghormati kenangan tertentu dari masa lalunya sebagai manusia, Luo Wen menamai tanaman baru ini Karpet Jamur.
Dengan adanya Karpet Jamur, masalah penyimpanan makanan akhirnya teratasi, kemungkinan besar untuk selamanya. Karena Karpet Jamur mengubah mangsa menjadi zat seperti getah, pembusukan tidak lagi menjadi masalah.
Benih Karpet Jamur dapat diproduksi langsung oleh Ratu Induk. Secara teori, satu benih dapat menghasilkan pertumbuhan yang tak terbatas. Namun, untuk mempercepat penyebaran di area yang luas, menaburkan lebih banyak benih adalah pilihan ideal.
Hamparan Jamur tersebut mengonsumsi semua materi organik yang tidak memiliki identitas Jaringan Kawanan, menyerap nutrisinya. Akibatnya, area yang tertutupi oleh Hamparan Jamur menjadi lahan tandus.
Selain itu, karena gen tumbuhan karnivora yang dimilikinya, Karpet Jamur dapat secara mandiri berburu serangga dan hewan kecil. Hal ini mengganggu ekosistem lokal dengan memusnahkan makhluk-makhluk tersebut, yang pada gilirannya mengusir predator mereka. Dengan demikian, dampak lingkungannya sangat merusak.
Menyadari hal ini, Luo Wen tidak membiarkan pertumbuhan Karpet Jamur yang tak terkendali. Sebaliknya, ia mengatur penggunaannya, mewajibkan setiap pangkalan untuk menanamnya hanya dalam radius tertentu berdasarkan kebutuhan aktual.
Meskipun dengan pembatasan ini, peningkatan jumlah basis kawanan menyebabkan perluasan cakupan Karpet Jamur secara terus-menerus.
Cakupan yang lebih luas berarti lebih banyak simpul jamur, yang berarti peningkatan jumlah titik Jaringan Kawanan yang aktif. Simpul jamur ini, yang tidak mampu membedakan antara gangguan signifikan dan kecil, bahkan akan memicu alarm untuk Tikus Ekor Gemuk yang lewat, menyebabkan gangguan pada pekerjaan harian Luo Wen.
Untuk mengatasi masalah ini, Luo Wen mengkonfigurasi ulang sistem perizinan. Setiap Fungal Carpet diberi area tertentu dan dihubungkan secara eksklusif ke Brood Queen dan Blades di markasnya. Informasi hanya akan diteruskan ke Luo Wen dalam keadaan darurat yang sesungguhnya.
Penyesuaian ini menyelesaikan masalah alarm palsu yang berlebihan dari node jamur.
Dengan antusiasmenya terhadap rekayasa genetika yang sementara mereda, Luo Wen mendapati dirinya memiliki lebih banyak waktu luang. Dia kembali ke gaya hidupnya yang biasa, yaitu menyendiri, menghabiskan hari-harinya di markas dan mengamati wilayah kekuasaannya melalui Jaringan Swarm.
Di bawah pengawasannya, perluasan koloni meningkat secara signifikan. Berkat Karpet Jamur, basis baru hanya membutuhkan sejumlah kecil Semut Pekerja untuk tugas pemeliharaan seperti pembersihan. Memberi makan larva tidak lagi diperlukan.
Tempat penetasan di pangkalan-pangkalan tersebut kini dilapisi dengan Karpet Jamur, memungkinkan larva untuk langsung memanfaatkan sumber dayanya guna menambah nutrisi mereka kapan pun dibutuhkan.
Makanan yang sudah dicerna sebelumnya ini sangat mudah diserap, sehingga memperpendek siklus pertumbuhan larva secara signifikan.
Peningkatan efisiensi dalam pengisian kembali pasukan semakin mempercepat perluasan kawanan tersebut.
Tak lama kemudian, seluruh hutan jatuh di bawah kendali kawanan tersebut. Hutan ini membentang lebih dari 2.000 kilometer dan berisi banyak sekali gunung, sungai, dan sumber daya.
Setelah penaklukan ini, kawanan tersebut memasuki periode stabilitas. Jumlah markas kawanan mencapai 500, membentuk jaringan yang saling terhubung erat yang mengamankan cengkeraman mereka di hutan.
Setelah berhasil membangun basis logistik yang solid, Luo Wen mengalihkan perhatiannya ke pinggiran hutan.
Luo Wen awalnya mendarat darurat di dekat tepi hutan. Selama masa awal perkembangan kawanan tersebut, dia telah menjelajahi area itu dan menemukan Diplodocus dan Triceratops di sana.
Namun, karena kawanan tersebut memprioritaskan penaklukan hutan, sedikit perhatian diberikan pada pinggirannya meskipun pangkalan pusat hanya berjarak selangkah. Alasan utamanya adalah hutan di bagian luar jarang ditumbuhi pepohonan, dengan sedikit pohon untuk melindungi kawanan dari ancaman udara.
Pterosaurus besar di langit tidak menimbulkan ancaman bagi unit yang lebih kecil seperti Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi dan Serangga Terbang, tetapi sebagian besar mangsa kawanan tersebut berukuran lebih dari satu meter.
Hutan yang jarang itu memberikan sedikit perlindungan, dan wilayah tersebut didominasi oleh dinosaurus besar. Kadang-kadang, kawanan dinosaurus menangkap makhluk yang lebih kecil, tetapi sebelum mereka dapat diseret kembali ke markas, predator udara akan menukik dan merebut mangsanya.
Pterosaurus, yang bertengger ratusan atau bahkan ribuan meter di atas, memiliki penglihatan yang tajam. Karena Serangga Tempur Laba-laba dan Serangga Terbang tidak memiliki kemampuan untuk mengangkut mangsa, mereka harus menunggu Semut Prajurit Rahang Raksasa yang lebih lambat untuk mengambilnya.
Selama periode ini, pterosaurus sering mencegat mangsa kawanan tersebut. Sekalipun Serangga Tempur Laba-laba menempel pada pterosaurus saat mereka menyelam, tidak ada jaminan racun mereka dapat membunuh makhluk-makhluk raksasa itu. Sekalipun berhasil, bangkai-bangkai tersebut jatuh jauh di luar jangkauan kawanan, menguntungkan hewan pemakan bangkai sementara kawanan tersebut menderita kerugian.
Pelanggaran yang paling tidak dapat ditoleransi adalah ketika pterosaurus menargetkan Semut Prajurit Rahang Raksasa di luar perlindungan hutan. Tank-tank kecil ini bergerak lambat dan tidak berdaya melawan serangan udara.