Bab 129: Dewa Badai
Pterosaurus itu tidak terbang jauh sebelum akhirnya mati akibat racun yang disuntikkan oleh setidaknya dua belas Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi. Pembuluh darah yang tipis dan jarang di selaput sayapnya telah memperlambat penyebaran racun; jika tidak, kemungkinan besar ia tidak akan mampu terbang sama sekali.
Pterosaurus itu jatuh sekitar 10 kilometer dari medan pertempuran awal—jarak yang tidak terlalu jauh. Jatuhnya yang dramatis dengan cepat menarik perhatian predator di sekitarnya.
Beberapa pterosaurus berputar-putar di atas, sementara predator darat kecil mengintai dengan ragu-ragu di dekatnya. Namun, sebelum mereka dapat mendekat, suara dengung keras terdengar di kejauhan. Tak lama kemudian, awan gelap Serangga Terbang Tipe I turun, menutup area tersebut.
Pterosaurus itu kemungkinan kehilangan kendali atas tubuhnya saat berada di udara, jatuh menukik ke tanah tanpa melambat. Meskipun tubuhnya tidak hancur sepenuhnya, tulangnya sebagian besar patah. Bahkan jika ia tidak langsung mati, neurotoksin yang mengalir melalui sistem tubuhnya kemungkinan membuatnya tidak mampu merasakan sakit.
Yang mengejutkan, Semut Prajurit Rahang Raksasa yang menempel di pergelangan kaki pterosaurus itu masih hidup. Karena pterosaurus jatuh dengan kepala terlebih dahulu, semut itu beruntung menemukan “bantalan” untuk mengurangi benturan saat jatuh.
Meskipun mendapat perlindungan, semut prajurit itu mengalami luka parah. Namun, misi terakhirnya belum selesai sebelum dikirim untuk rekonstruksi.
Dengan rahangnya yang tajam dan kuat, Semut Prajurit Rahang Raksasa adalah pemotong yang sangat baik. Sejak awal keberadaannya, ia telah berfungsi sebagai unit pengangkut dan pemotong.
Karena terlalu terluka untuk menyeret tubuh pterosaurus kembali ke markas, semut prajurit mulai memotong-motongnya di tempat kejadian.
Di atas, Serangga Terbang Tipe I membentuk penghalang yang tak tertembus, menghalangi pandangan pterosaurus yang berputar-putar di langit. Di darat, dengungan yang tak henti-hentinya mengintimidasi calon predator, membuat mereka menjauh.
Meskipun ukurannya besar, tubuh pterosaurus itu ramping, dan pemotongan berlangsung cepat. Di dekatnya, Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi tetap bersembunyi, menunggu pemotongan selesai sebelum mengangkut potongan-potongan itu kembali ke pangkalan—tugas yang sesuai dengan fungsi asli mereka sebagai serangga pengangkut.
Dua jam kemudian, unit tempur mengantarkan sisa-sisa pterosaurus itu kepada Luo Wen.
Luo Wen memasuki masa pengasingan.
Lima puluh hari kemudian, Dewa Badai yang baru dikembangkan oleh kawanan itu terbang.
Makhluk ini lebih besar dari pterosaurus mana pun yang pernah ditemui Luo Wen sebelumnya. Dengan rentang sayap 17 meter dan punggung yang lebar, beratnya hampir satu ton dan dapat membawa beban hingga dua ton.
Peran utamanya bukanlah pertempuran, meskipun ia sangat tangguh dalam pertempuran. Sebaliknya, fungsi utamanya adalah transportasi jarak jauh. Ia dapat membawa 400 Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi, ribuan Serangga Terbang Tipe I, dan bahkan lebih dari selusin Semut Prajurit Rahang Raksasa.
Tubuh Dewa Badai merupakan keajaiban rekayasa aerodinamika. Ekornya pendek, kepalanya panjang dan ramping, dan paruhnya yang memanjang tajam dan runcing. Sayapnya terdiri dari jaringan pembuluh darah, otot, dan mikrofilamen serat aktin yang tersusun sejajar. Tungkai depannya kokoh, dengan otot dan tendon yang tebal, memungkinkan mekanisme peluncuran yang unik.
Dengan berjongkok, menggunakan kaki depannya sebagai tumpuan, dan mendorong dirinya ke atas dengan kaki belakangnya yang kuat, Dewa Badai dapat mencapai lepas landas yang cepat seperti ketapel.
Setelah lepas landas, pesawat ini memanfaatkan arus udara halus untuk meluncur secara efisien, hanya membutuhkan sedikit gerakan sayap. Pesawat ini dapat naik hingga ketinggian lebih dari 10.000 meter dengan mudah. Dilengkapi dengan Organ Lemak Ekor, daya tahannya luar biasa, memungkinkan pesawat ini terbang hampir 20.000 kilometer tanpa henti saat tidak bermuatan.
Meskipun biasanya meluncur dengan kecepatan santai di bawah 150 kilometer per jam, pesawat ini dapat mencapai kecepatan hingga 500 kilometer per jam saat terbang dengan tenaga penuh. Namun, kecepatan tersebut menghabiskan energi dengan cepat dan tidak dapat dipertahankan dalam waktu lama.
Pesawat Storm God berfungsi sebagai unit pengintaian ketinggian tinggi dan juga sebagai pengangkut penyebaran cepat untuk kawanan tersebut. Dijuluki sebagai “kapal induk udara” dari kawanan tersebut, sebutan resminya adalah Storm God.
Dengan dikerahkannya Dewa Badai, kawanan tersebut akhirnya memiliki penangkal terhadap pterosaurus di ketinggian.
Beberapa hari kemudian, dua Dewa Badai terbang ke langit. Ukuran mereka yang sangat besar memungkinkan mereka untuk naik lebih tinggi daripada pterosaurus yang berputar-putar di atas mereka, memberi mereka posisi yang menguntungkan di atas mangsa mereka.
Para pterosaurus, yang tertarik oleh umpan di permukaan tanah, melayang dengan hati-hati, berteriak cemas. Tidak seperti jebakan sebelumnya, kali ini kawanan tersebut telah menempatkan sejumlah besar unit darat dan udara di dekat umpan, kehadiran mereka yang mengancam membuat para pterosaurus waspada dan enggan untuk turun.
Teriakan pterosaurus menarik lebih banyak pterosaurus lainnya, namun bahaya sebenarnya bukan datang dari darat melainkan dari atas.
Beberapa serangga khusus melompat dari punggung Dewa Badai.
Makhluk-makhluk ini, yang berukuran lebih dari 20 sentimeter panjangnya, memiliki tanduk yang kokoh dan halus di kepala mereka, masing-masing berukuran 6 hingga 7 sentimeter. Tubuh mereka dilengkapi dengan sayap berbulu di kedua sisinya, meskipun sayap-sayap ini terlalu kecil untuk memungkinkan penerbangan yang berkelanjutan.
Memang, serangga ini berat di bagian kepala dan ringan di bagian bawah, dengan keanggunan aerodinamis yang khas. Eksoskeleton mereka padat dan berat, sehingga sayap mereka hanya cocok untuk meluncur sebentar dan penyesuaian arah kecil.
Perut mereka memiliki banyak lubang ventilasi udara yang terhubung ke kantung udara internal besar yang berasal dari gen spesies ikan jet. Ikan ini memiliki sistem bertekanan tinggi yang mampu memampatkan air dan menyemburkannya dari mulutnya untuk menjatuhkan serangga dari tumbuhan air.
Luo Wen memodifikasi sistem ini, mengganti “peluru air” dengan udara bertekanan.
Dengan menggunakan mekanisme ini, serangga khusus tersebut dapat mengeluarkan udara dengan tekanan yang berbeda-beda dari lubang-lubang perut yang berbeda untuk mengubah arah di udara.
Saat serangga-serangga itu melompat dari Dewa Badai, mereka mengunci target di bawahnya. Dengan mengoordinasikan pengeluaran cairan dari lubang perut dan penyesuaian sayap kecil, mereka mengarahkan diri dengan tepat.
Setelah menentukan arah, mereka melipat sayap dan menukik tajam. Ketika pelacakan visual menjadi tidak dapat diandalkan pada kecepatan tinggi, sistem penargetan mereka beralih ke ekolokasi. Dengan menggunakan sonar, mereka terus menyesuaikan lintasan mereka.
Saat mendekati target, mereka menutup semua ventilasi samping, hanya mengandalkan penyesuaian sayap untuk ketepatan. Pada saat yang sama, sistem tekanan tinggi mereka mengeluarkan udara melalui ventilasi ekor terbesar, mendorong mereka lebih cepat lagi.
Pada tahap ini, kecepatan mereka mencapai puncaknya, menghasilkan suara siulan yang melengking di udara. Dalam sekejap, serangga-serangga itu menyerang pterosaurus yang meluncur dengan kekuatan yang dahsyat.
Tanduk serangga yang berukuran 6 hingga 7 sentimeter itu dengan mudah menembus tubuh pterosaurus, didorong oleh kecepatan yang luar biasa. Momentum tersebut membawa mereka menembus target, meninggalkan semburan darah saat mereka melanjutkan penurunan.