Bab 135: Bencana Alam (2)
Lingkungan eksternal terus memburuk, tanpa menunjukkan tanda-tanda pemulihan dalam jangka pendek. Sebagian besar pangkalan Angkatan Udara yang terletak di puncak gunung telah mengalami kerusakan parah.
Dalam kondisi atmosfer seperti itu, Dewa Badai tidak mampu mempertahankan penerbangan di ketinggian. Panas dan abu yang menyebar merusak sistem pernapasan mereka, menyebabkan banyak korban jiwa.
Karena tidak ada pilihan lain, Luo Wen memerintahkan mereka untuk terbang di ketinggian rendah dan mencari perlindungan di pangkalan bawah tanah terdekat. Namun, tubuh mereka yang besar tidak diperhitungkan ketika lorong-lorong itu awalnya dirancang, sehingga akses menjadi mustahil.
Luo Wen mempertimbangkan situasi itu sejenak tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Fondasi dan logistik Kawanan telah meningkat secara signifikan sejak kebangkitannya yang pertama. Bahkan jika semua Dewa Badai binasa, tidak akan butuh waktu lama untuk meregenerasi barisan mereka.
Di dekat lokasi pengujian, yang lebih dekat ke lokasi benturan, api dan bebatuan yang berjatuhan telah membakar hutan. Unit-unit eksperimental yang diproduksi oleh Swarm diarahkan oleh Blades untuk dievakuasi secara kolektif. Karena Storm Gods tidak lagi tersedia sebagai alat transportasi, tingkat kelangsungan hidup unit-unit ini menjadi tidak pasti.
Adapun spesimen liar, beberapa mengikuti unit eksperimental Swarm saat mundur, tetapi banyak yang melarikan diri di tengah kekacauan. Luo Wen tidak bisa meluangkan waktu untuk mereka saat ini; jika mereka lari, biarlah.
Ratu Semut, Semut Pekerja, dan Semut Jantan Pekerja—yang berada di luar zona inti dampak—sebagian besar selamat. Aktivitas jangka panjang mereka di dalam pangkalan bawah tanah melindungi mereka dari gelombang kejut dan hujan meteorit pertama. Saat ini, mereka sedang menggali terowongan untuk memperluas pangkalan lebih dalam di bawah tanah sambil memindahkan Ratu Semut ke tempat yang aman.
Unit Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi dan unit udara juga mulai bermigrasi ke bawah tanah. Namun, dengan ruang bawah tanah yang terbatas dan tanpa kemampuan menggali sendiri, mereka hanya bisa mengikuti Blades untuk menemukan gua sebagai tempat berlindung sementara.
Hari-hari berlalu, namun bencana di luar tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Langit tetap gelap, dan baik flora maupun fauna meratap kes痛苦an.
Sejak kawanan serangga itu menguasai permukaan, bagian bawah tanah dari pangkalan yang baru didirikan relatif kecil, terutama dirancang untuk menampung Ratu Induk dan memelihara larva. Pangkalan yang lebih jauh dari lokasi benturan dapat mengatasinya dengan penggalian baru, tetapi yang berada di dekatnya gagal mengakomodasi populasi mereka tepat waktu. Yang beruntung menemukan gua untuk berhibernasi, sementara yang kurang beruntung…
Dengan berkurangnya serangga aktif di luar, kendali Luo Wen atas beberapa wilayah di benua itu melemah. Namun, mengingat sebagian besar makhluk hidup hampir tidak mampu bertahan hidup, kendali teritorial menjadi tidak relevan.
Sepuluh hari kemudian, tubuh baru Luo Wen menetas. Dengan memindahkan kesadarannya ke dalamnya, ia mengambil alih wujud baru tersebut. Tubuh ini hanya berukuran tiga puluh sentimeter panjangnya, jauh lebih kecil dari sebelumnya. Namun, ia mempertahankan semua kemampuannya. Setelah periode penyesuaian singkat, Luo Wen tidak menemukan kelainan apa pun.
Jika ia ingin mengembalikan ukuran tubuhnya seperti semula, ia hanya perlu mengisi kembali energinya dan berganti kulit beberapa kali. Tetapi ia tidak berniat melakukan hal itu.
Terlalu banyak kejadian tak terduga telah terjadi. Setelah sebelumnya menganggap dirinya penguasa mutlak planet ini, malapetaka mendadak itu hampir merenggut nyawanya.
Sekarang, dia mengelola sebagian besar urusan Swarm melalui Jaringan Swarm, mentransfer kesadarannya ke tubuh serangga bila diperlukan. Selain tidak memiliki bakat bawaan Iphieash, serangga-serangga ini hampir tidak dapat dibedakan dari tubuhnya sendiri. Tidak ada kebutuhan baginya untuk menangani semuanya secara pribadi.
Dengan tubuh utamanya yang mengecil, ia menjadi lebih lincah. Ia kini bisa masuk ke celah-celah sempit yang sebelumnya tidak dapat diakses. Luo Wen memutuskan untuk memisahkan tubuh utamanya dari Sarang Induk, menyembunyikannya agar tidak musnah dalam sekejap.
Karena tubuh utamanya dapat merekonstruksi Sarang Induk, dan Sarang Induk dapat menghasilkan tubuhnya, selama salah satu dari keduanya bertahan hidup, ia dapat beregenerasi, dan Kawanan tersebut akan tetap ada.
Selain itu, Luo Wen berencana untuk menyelidiki aspek ini lebih dalam. Jika Ratu Induk juga dapat mengunduh basis data genetiknya, bukankah itu berarti setiap Ratu Induk yang selamat dapat menciptakan tubuhnya atau Sarang Induk baru?
Alternatifnya, dia mungkin menemukan cara untuk memproduksi lebih banyak Sarang Induk atau tubuh cadangan.
Jika salah satu dari terobosan ini berhasil, kemampuan bertahan hidupnya akan meningkat secara eksponensial. Dengan kesadarannya yang ada di dalam jaringan dan tubuhnya yang dapat direproduksi tanpa batas, ia akan mencapai keabadian sejati.
Bencana eksternal terus berlanjut. Meskipun Luo Wen ingin segera berpisah dari Sarang Induk, sekarang bukanlah waktu yang tepat. Untuk sementara, dia tetap berada di Sarang Induk, menginstruksikan sarang tersebut dan kedua Ratu Induk di pangkalan untuk fokus memproduksi Semut Penggali dan Semut Pekerja.
Kedua unit ini mengonsumsi lebih sedikit energi, dan Semut Penggali unggul dalam menggali terowongan, sementara Semut Pekerja dapat membantu dalam penggalian, merawat larva, dan memelihara Karpet Jamur. Mereka adalah serangga yang paling penting dalam situasi saat ini.
Pengalaman hampir menguap telah membuat Luo Wen gelisah, terutama ketika terkurung di lokasi yang sama dengan Sarang Induk.
Karena relokasi tidak mungkin dilakukan, dia memerintahkan agar terowongan digali lebih dalam.
Karpet Jamur, yang diperkaya dengan beragam sifat genetik, dapat tumbuh subur bahkan tanpa sinar matahari. Akarnya yang kuat menembus ratusan meter di bawah tanah, mengekstrak nutrisi yang terkubur jauh di dalam. Selain itu, ia dapat menguraikan batuan dan mineral untuk menyerap nutrisinya, sebuah proses yang sangat bermanfaat.
Dengan dukungan Karpet Jamur, jumlah Semut Penggali dan Semut Pekerja di pangkalan bawah tanah telah mencapai sepuluh miliar dalam waktu singkat. Kedua Ratu Induk memainkan peran penting, masing-masing mampu menghasilkan puluhan juta telur mikro setiap hari.
Sementara itu, Sarang Induk tampak agak lesu, mungkin karena tekanan dalam memproduksi tubuh baru Luo Wen atau karena ukurannya yang menyusut, dari enam puluh sentimeter menjadi lima puluh sentimeter.
Saat ini, tugas utama Sarang Induk adalah memproduksi Ratu Induk. Dibandingkan dengan Ratu Induk, kemampuannya untuk memproduksi unit lain sangat kecil.
Berkat upaya tak kenal lelah dari Semut Penggali, pangkalan bawah tanah telah mencapai kedalaman 500 meter. Meskipun lingkungannya pengap dan kadang-kadang tergenang air, Luo Wen merasakan sedikit rasa aman.
Meskipun kesadarannya dapat bertahan di dalam Jaringan Kawanan selama serangga masih ada, hilangnya tubuh utamanya dan Sarang Induk akan menghilangkan bakat bawaannya, mencegahnya menambahkan gen baru. Hal ini secara efektif akan membatasi potensinya.
Dengan ambisi besar menjelajahi bintang-bintang, kehilangan bakatnya sekarang akan membatasinya hanya menjadi “penguasa planet”. Luasnya ruang angkasa akan menjadi tak terjangkau—sebuah pukulan telak.
Meskipun cara untuk menjelajah ruang angkasa masih belum jelas, Luo Wen percaya bahwa waktu saja pada akhirnya akan membawanya untuk meninggalkan planet ini selama dia mempertahankan bakatnya.
Dampak asteroid itu juga memperjelas betapa tidak berartinya dia. Kebanggaan sebelumnya karena menaklukkan sebuah planet telah hancur. Dalam skala besar alam semesta, bahkan sebuah planet pun hanyalah entitas sepele, dan menjadi “penguasanya” adalah pekerjaan yang berbahaya.
Jika Kawanan tersebut terus terbatas pada satu planet, ia akan tak berdaya melawan bahaya kosmik. Sebaliknya, menyebarkan Kawanan tersebut ke seluruh kosmos akan membuatnya hampir tak terkalahkan.
Perluasan seperti itu juga akan menjamin keselamatan Luo Wen.