Bab 136: Subjek Percobaan yang Melarikan Diri
Setelah periode panas yang berkepanjangan, lingkungan luar mulai mendingin secara signifikan, dengan suhu segera turun drastis di bawah titik beku. Kombinasi kegelapan dan dingin menyebabkan kematian massal vegetasi.
Hewan herbivora besar, seperti Triceratops, bergantung pada konsumsi ratusan kilogram tumbuhan setiap hari untuk mempertahankan tubuh mereka yang besar. Begitu tumbuhan layu, tidak lama kemudian raksasa-raksasa ini mulai mati kelaparan satu per satu.
Mayat mereka menjadi santapan terakhir bagi dinosaurus karnivora.
Setelah herbivora besar musnah, herbivora kecil pemakan tumbuhan pun menyusul, mati beramai-ramai karena kelaparan dan kedinginan. Setelah dinosaurus karnivora selesai berpesta, mereka pun menghadapi kepunahan karena kekurangan makanan.
Sebaliknya, makhluk omnivora kecil berhasil bertahan hidup. Dengan memakan sisa bangkai, akar tanaman yang terkubur, dan larva serangga, mereka menemukan cara untuk bertahan hidup.
Dari tempat persembunyiannya di bawah tanah, Luo Wen memantau dunia luar setiap hari melalui mata serangga-serangga yang selamat yang tersebar di seluruh dunia. Fokus utamanya adalah pada subjek eksperimen yang melarikan diri.
Kondisi di dekat zona tumbukan sangat keras, mengingat kedekatan lokasi uji coba dengan inti asteroid. Dinosaurus kecil itu, meskipun memiliki gigi tajam, kemampuan berkomunikasi, dan penggunaan alat, tidak memiliki kemampuan untuk menggali liang.
Beberapa individu yang lebih cerdas mencoba menggunakan tongkat dan batu untuk menggali lubang, tetapi struktur cakar mereka membuat upaya tersebut tidak efektif.
Karena tidak mampu menetap di satu tempat untuk waktu lama, lingkungan yang keras memaksa mereka untuk terus menerus berpindah-pindah. Di sepanjang perjalanan, mereka menemukan tempat berlindung sementara di gua-gua atau liang hewan lain.
Setelah tumbuh-tumbuhan mati, mereka menemukan sisa-sisa dinosaurus herbivora berukuran besar. Makhluk-makhluk kolosal ini sebelumnya berada di luar jangkauan mereka sebagai mangsa.
Cita rasa mangsa seperti itu meningkatkan kepercayaan diri mereka, karena predator puncak telah lama dimusnahkan oleh Kawanan Dinosaurus. Dinosaurus kecil itu menganggap diri mereka sebagai pemburu puncak di permukaan.
Namun, kesombongan mereka hanya berlangsung singkat. Tak lama kemudian, kekurangan makanan memaksa mereka ke dalam situasi yang mengerikan, dan kebiasaan makan mereka yang sempit menempatkan mereka di ambang kepunahan.
Situasi bagi Tikus Ekor Gemuk pun serupa. Meskipun lebih lemah dalam pertempuran, makhluk-makhluk ini adalah penggali alami. Alih-alih merebut liang hewan lain, mereka bertahan dari bencana awal dengan menggali liang mereka sendiri.
Selama pelarian mereka selanjutnya, mereka mengonsumsi apa pun yang tersedia—daging, tumbuh-tumbuhan, dan bahkan bangkai dinosaurus sesekali. Terlepas dari bahaya perjalanan mereka, mereka berhasil dengan relatif baik.
Ketika daging semakin langka, mereka mengandalkan sifat omnivora mereka dan cadangan lemak di organ ekor mereka untuk bertahan hidup.
Titik balik terjadi ketika Tikus Ekor Gemuk bertemu dengan dinosaurus kecil yang putus asa.
Dinosaurus-dinosaurus kecil itu, yang dibutakan oleh kelaparan dan delirium, menyerang tikus-tikus itu tanpa ragu-ragu, mengabaikan fakta bahwa mereka pernah menjadi sesama subjek eksperimen di fasilitas yang sama.
Pada awal pelarian mereka, ketidakmampuan dinosaurus untuk menggali menyebabkan kerugian yang signifikan. Kini, hanya tersisa sekitar seratus dinosaurus kecil.
Sebaliknya, Tikus Ekor Gemuk, dengan tingkat reproduksi yang lebih tinggi dan kerugian yang lebih sedikit selama pelarian, masih berjumlah lebih dari 300 ekor.
Secara kasat mata, tikus-tikus itu tampak bukan tandingan dinosaurus. Kecenderungan genetik mereka untuk menganggap dinosaurus sebagai predator seharusnya membuat mereka melarikan diri.
Namun, dinosaurus-dinosaurus kecil itu kini hampir kelelahan, sementara tikus-tikus masih memiliki sedikit kekuatan. Selain itu, tikus-tikus dapat menggunakan senjata dan, melalui eksperimen dan pendidikan Luo Wen, telah mengembangkan tingkat kecerdasan tertentu. Mereka dapat memahami kesulitan yang mereka hadapi.
Alih-alih mundur, Tikus Ekor Gemuk itu berkumpul di bawah kepemimpinan beberapa individu yang sangat kuat dan menyerbu dinosaurus kecil tersebut.
Pertempuran antara mangsa dan predator yang terjadi selanjutnya sungguh intens di luar dugaan.
Dinosaurus-dinosaurus kecil itu mempertahankan keunggulan dalam kekuatan tempur, dengan kecepatan dan koordinasi mereka dalam pertempuran skala kecil. Mereka membunuh lebih dari sepuluh Tikus Ekor Gemuk selama bentrokan tersebut. Namun, tikus-tikus itu juga tidak keluar tanpa luka. Terlepas dari respons tergesa-gesa mereka dan kurangnya senjata untuk semua anggota, mereka berhasil mengeroyok dan membunuh empat dinosaurus kecil.
Konflik tersebut tidak bertujuan untuk memusnahkan pihak lawan. Dinosaurus-dinosaurus kecil itu mencari makanan. Setelah mendapatkan beberapa bangkai tikus, pemimpin mereka mengeluarkan beberapa teriakan melengking, dan dengan memanfaatkan kecepatan superior mereka, dinosaurus-dinosaurus itu dengan cepat mundur membawa hasil buruan mereka.
Tikus Ekor Gemuk, karena terpaksa ikut bertarung, tentu saja tidak mengejar mereka secara membabi buta.
Dengan demikian, bentrokan yang berlangsung lebih dari dua puluh menit ini tiba-tiba berakhir.
Meskipun bentrokan awal telah berakhir, perang antara kedua kelompok tersebut baru saja dimulai.
Setelah makan, dinosaurus-dinosaurus kecil itu kembali sadar. Berdasarkan pengalaman mereka, mereka mulai mengikuti jejak kelompok Tikus Ekor Gemuk.
Sekelompok ratusan Tikus Ekor Gemuk merasa mustahil untuk menyembunyikan jejak mereka. Mereka juga tidak mampu mengungguli dinosaurus yang lebih cepat. Hal ini membuat mereka tidak mampu melepaskan diri dari para pengejar mereka.
Setelah kecerdasan mereka pulih, dinosaurus kecil itu menghindari konflik skala besar. Sebaliknya, mereka menggunakan kecepatan mereka untuk melancarkan serangan oportunistik terhadap tikus.
Setelah menderita beberapa kekalahan, Tikus Ekor Gemuk mulai melakukan perjalanan dalam formasi rapat dan menghindari pergerakan sendirian. Mereka juga mulai membuat senjata selama perjalanan mereka.
Beberapa hari kemudian, setiap Tikus Ekor Gemuk memiliki tombak yang diasah. Berdiri tegak di atas kaki belakang mereka dengan tombak di tangan, mereka menampilkan pemandangan yang mengesankan. Terlebih lagi, barisan mereka yang seragam merampas kesempatan dinosaurus kecil untuk menyerang, membuat predator kelaparan selama berhari-hari.
Kehidupan juga tidak mudah bagi tikus-tikus itu. Berkumpul bersama mengurangi kemampuan mereka untuk mencari makanan, sehingga mereka harus bergantung pada cadangan lemak di organ ekor mereka.
Karena tak tahan lagi menahan rasa lapar, dinosaurus-dinosaurus kecil itu melancarkan serangan lain terhadap kelompok tikus utama. Kali ini, dipersenjatai dengan senjata, tikus-tikus itu bertahan. Kedua belah pihak mengalami kerugian besar, dengan tikus-tikus kehilangan sembilan anggota dan dinosaurus-dinosaurus kehilangan delapan. Dinosaurus-dinosaurus itu pergi dengan membawa beberapa bangkai tikus dan dinosaurus sebagai rampasan perang.
Dinosaurus-dinosaurus kecil itu, setelah kenyang, untuk sementara menghentikan serangan mereka, memungkinkan tikus-tikus itu untuk mengumpulkan makanan dan memulihkan energi mereka.
Beberapa hari kemudian, pertempuran lain terjadi. Kali ini, tikus-tikus kehilangan sepuluh anggota, sementara dinosaurus menderita tujuh korban.
Dalam bentrokan lain beberapa hari kemudian, tikus-tikus kehilangan sembilan anggota, sementara dinosaurus kehilangan sebelas—pertama kalinya kerugian dinosaurus melebihi kerugian tikus. Pergeseran ini berakar dari pemahaman baru tikus tentang jebakan.
Entah mengapa, seekor tikus mulai menggali lubang di sekitar tempat istirahat kelompok tersebut dan menutupinya dengan kamuflase sederhana.