Bab 138: Evolusi Peradaban (1)
Debu dari benturan awal dan abu vulkanik dari letusan berikutnya tetap berada di atmosfer selama beberapa dekade sebelum secara bertahap mengendap kembali ke tanah.
Saat udara menjadi jernih dan debu menipis, bumi sekali lagi bermandikan sinar matahari. Suhu mulai naik, dan embun beku di tanah mencair. Setelah beberapa kali hujan deras, kehidupan mulai berkembang kembali, dan partikel-partikel di udara dengan cepat berkurang.
Pagi-pagi sekali, beberapa tikus berekor muda merangkak keluar dari liang mereka. Meskipun kadar PM2.5 di udara tetap tinggi, hal itu bukan lagi penghalang bagi aktivitas di luar ruangan.
[Catatan Penerjemah: PM2.5 mengacu pada partikel halus yang berdiameter 2,5 mikrometer atau lebih kecil. Partikel-partikel kecil ini dapat tetap melayang di udara dan berbahaya bagi kesehatan jika terhirup.]
Anak-anak muda ini beruntung. Leluhur dari leluhur mereka hanya bisa membayangkan seperti apa rupa matahari, dan sekarang, mereka bisa melihatnya sendiri.
Tikus Ekor Lemak berkembang biak dengan cepat tetapi memiliki umur pendek, jarang bertahan hidup lebih dari satu dekade. Selama beberapa dekade ini, tak terhitung banyaknya tikus yang mati karena sebab alami, belum lagi yang hilang akibat perang dan kecelakaan.
Musuh terbesar mereka pada saat itu telah lenyap ditelan arus sejarah setelah berperang melawan mereka selama lebih dari dua dekade selama masa bencana.
Karena tidak ada predator yang tersisa, populasi Tikus Ekor Gemuk meledak. Mereka berulang kali memperluas liang dan ladang bawah tanah mereka, namun itu tidak pernah cukup untuk menahan pertumbuhan mereka.
Kemudian, perang internal pun pecah.
Hanya dalam beberapa dekade, lebih dari selusin perang saudara meletus di antara Tikus Ekor Gemuk, yang masing-masing menelan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Setelah setiap perang, sumber daya kembali melimpah, yang mengarah ke periode perdamaian. Namun, siklus ledakan populasi dan konflik sipil ini terus berlanjut.
Hingga mereka menemukan cahaya.
Tikus Ekor Gemuk yang selamat tidak dapat memahami arti “cahaya.” Sama seperti mereka tidak dapat memahami konsep matahari atau makhluk ilahi yang pernah diceritakan oleh leluhur mereka.
Kisah-kisah ini, beserta bahasa dan aksaranya, diwariskan dari leluhur mereka.
Legenda menceritakan bahwa ras mereka dan musuh-musuh kuno mereka dulunya adalah binatang buas primitif sebelum seorang “dewa” mengasihani mereka, memberi mereka kecerdasan dan mengajari mereka pengetahuan.
Namun, leluhur mereka terlalu bodoh, sehingga membuat “dewa” itu marah, yang kemudian menghukum mereka.
Bola api raksasa turun dari langit, menghancurkan tanah air mereka.
Sebagian besar peristiwa yang terjadi setelahnya tidak tercatat, karena hanya sedikit catatan tertulis yang selamat pada masa itu. Banyak yang hilang selama perang saudara. Yang tersisa sekarang sebagian besar adalah tradisi lisan.
Legenda menggambarkan “dewa” tersebut sebagai sosok yang penuh belas kasih dan penyayang. Di tahun-tahun terakhirnya, orang bijak yang memperkenalkan pertanian mengungkapkan kebenaran: pertanian bukanlah penemuannya, melainkan hadiah dari “dewa” yang tidak pernah meninggalkan mereka.
Mungkin perselisihan internal mereka sekali lagi telah membuat “dewa” itu marah, yang menyebabkan menghilangnya. Saat ini, generasi muda hanya mendengar kisah-kisah ini sebagai cerita dongeng, menolak keberadaan “dewa” tersebut.
Tikus Ekor Gemuk yang keluar dari liang mereka menghadapi hamparan tanah yang luas, tanpa dibatasi oleh batasan populasi.
Pada saat itu, terdapat lebih dari seratus ribu Tikus Ekor Gemuk di bawah tanah. Setelah beberapa pertimbangan, mereka terbagi menjadi puluhan kelompok dan berangkat ke arah yang berbeda.
Tikus Ekor Gemuk telah memasuki zaman kesukuan.
Luo Wen dengan hati-hati memelihara benih peradaban ini. Ia menyadari bahwa campur tangan yang berlebihan dapat menghambat perkembangan mereka. Karena itu, selain memberikan bimbingan dan bantuan yang diperlukan, ia menahan diri untuk tidak ikut campur dalam urusan mereka, termasuk perang saudara mereka.
Setelah beberapa generasi, Tikus Ekor Gemuk menjadi lebih cerdas daripada nenek moyang mereka. Mereka terbiasa menggunakan alat dan beradaptasi untuk berjalan tegak.
Di dalamnya, Luo Wen melihat gema dari hominid awal Bumi.
Planet pasca-bencana itu hancur lebur, tetapi tanpa predator alami, Tikus Ekor Gemuk dengan cepat menyebar ke seluruh benua. Ekspansi mereka sangat cepat.
Area eksperimen sebelumnya kini terlalu kecil untuk menampung peradaban yang berkembang pesat ini. Luo Wen memutuskan untuk memperluas cakupan eksperimennya, menetapkan seluruh benua sebagai area pengembangan baru mereka.
Untuk menghindari terganggunya pertumbuhan Tikus Ekor Gemuk, Luo Wen menyingkirkan semua binatang serangga besar dan hamparan jamur dari benua itu, hanya menyisakan semut kecil dan serangga terbang sebagai alat bantu pengamatan.
Adapun Luo Wen sendiri, dia tidak berdiam diri. Dia menuju ke laut untuk mengembangkan kawanan tersebut lebih lanjut. Setidaknya, dia bertujuan untuk mempertahankan kekuatan yang dibutuhkan untuk mengendalikan situasi jika eksperimen tersebut lepas kendali.
Samudra di planet itu beberapa kali lebih besar daripada daratannya, dan meskipun terjadi bencana, laut-laut itu masih dipenuhi dengan sampel genetik.
Selama bertahun-tahun, Luo Wen tidak berdiam diri, selain mengamati subjek eksperimennya. Dia telah memperoleh wawasan baru tentang kemampuannya dan susunan genetiknya.
Namun, melarikan diri dari planet ini tetap menjadi tujuan yang jauh. Luo Wen bukanlah orang yang hanya mengandalkan satu metode. Dengan kemampuannya, ia menjelajahi berbagai jalan: evolusi diri, penemuan gen unik, dan pengembangan peradaban hanyalah beberapa di antaranya.
Pergi ke laut untuk mengumpulkan sampel hanyalah sebagian dari rencana. Tujuan keduanya adalah untuk menjauhkan diri dari Sarang Induk. Luo Wen sudah lama merasa tidak nyaman berada di dekat Sarang Induk.
Demi masa depan kawanan tersebut, ia memutuskan untuk meninggalkan Sarang Induk di pangkalan bawah tanah yang telah digali hingga kedalaman 2.000 meter selama bertahun-tahun.
Tugas ini tidak mudah bagi kawanan tersebut. Melebihi kedalaman tertentu, setiap meter penggalian tambahan membutuhkan pekerjaan penguatan yang ekstensif, yang sangat melelahkan.
Sementara itu, tubuh utama Luo Wen akan bergerak menuju kedalaman laut. Dia teringat pengetahuannya sebelumnya bahwa tantangan mengembangkan eksplorasi laut dalam setara dengan menjelajah ruang angkasa.
Menahan tekanan hebat di dasar laut tidak semudah bertahan hidup di luar angkasa. Karena eksplorasi ruang angkasa untuk sementara tidak dapat dilakukan, ia akan menaklukkan dasar laut terlebih dahulu.
Luo Wen percaya bahwa tekanan luar biasa di kedalaman laut akan berfungsi sebagai katalis untuk mendorong kemampuan bawaannya hingga batas maksimal, sehingga meningkatkan kekuatannya.
Reproduksi cepat Tikus Ekor Gemuk juga mempercepat kemajuan peradaban mereka. Tanpa predator alami, populasi mereka melonjak dari seratus ribu menjadi lebih dari satu miliar.
Ledakan populasi ini membebani sumber daya dan menyebabkan munculnya kelas-kelas sosial. Beberapa Tikus Ekor Gemuk yang cerdas mulai mempekerjakan yang lain untuk bekerja.
Selanjutnya, praktik perdagangan muncul, yang mengarah pada lahirnya perdagangan.
Pada titik ini, “dewa” legendaris itu muncul kembali.
Beberapa kepala suku dan orang bijak mengklaim telah menerima anugerah dari “dewa”, menyatakan bahwa “dewa” telah mengajari mereka angka untuk perhitungan dan perdagangan.
Mereka juga mengklaim bahwa “dewa” itu berdiam di bulan, dan jika mereka bisa mencapainya, mereka mungkin bisa bertemu dengannya.
Ketika ditanya seperti apa rupa “dewa” itu, deskripsi mereka sangat beragam. Ada yang mengatakan itu adalah burung yang indah, ada yang sejenis serangga terbang, dan ada pula yang menyebutnya semut raksasa.
Tikus Ekor Gemuk meragukan klaim mereka, percaya bahwa “dewa” itu hanyalah rekayasa. Namun, pengetahuan tentang angka menyebar, memfasilitasi perdagangan. Sementara itu, keinginan untuk mencapai bulan diam-diam berakar di hati mereka.