Bab 140: Dialog
Kedua kerajaan besar itu, yang populasinya telah menurun tajam, tidak lagi perlu menggunakan perang untuk mengurangi jumlah penduduk mereka. Namun, konflik di antara mereka, yang terbentuk selama bertahun-tahun akibat peperangan tanpa henti, telah menjadi tidak dapat didamaikan.
Meskipun tidak terjadi pertempuran terbuka, perang dingin muncul karena kedua belah pihak berusaha saling mengungguli di bidang lain. Dipengaruhi oleh faktor-faktor yang tidak diketahui, kedua kerajaan mulai memprioritaskan pendidikan, mendirikan sekolah, dan mengembangkan bakat.
Dalam lingkungan ini, kemajuan teknologi bangsa tikus berkembang dengan sangat pesat. Teori-teori baru dan inovatif diajukan hampir setiap hari, yang mengarah pada penemuan mesin uap, kereta api, dan pesawat terbang.
Mungkin legenda abadi tentang “Dewa” terus memengaruhi bangsa tikus dengan cara yang halus, karena mereka mempertahankan ketertarikan yang luar biasa terhadap dua bulan di langit mereka.
Suatu hari, seorang manusia tikus mengusulkan ide “Program Pendaratan di Bulan,” dan situasi pun menjadi di luar kendali. Istilah itu tampaknya menyulut api di kalangan masyarakat, melepaskan antusiasme yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tuntutan publik akan “Pendaratan di Bulan” semakin menguat dari hari ke hari. Keluarga kerajaan dari kedua kerajaan, terutama Kerajaan Kerrigan, tidak menentang arus opini publik. Legenda yang diwariskan oleh leluhur Kerrigan membuat mereka semakin bertekad untuk mengungkap misteri bulan.
Dengan demikian, seiring para penguasa mengikuti arus, lembaga penelitian terkait dengan cepat didirikan, dan sumber daya diarahkan ke upaya-upaya ini. Sejumlah besar mahasiswa mulai mempelajari bidang-bidang yang terkait dengan program tersebut.
“Pendaratan di Bulan” secara diam-diam menjadi titik fokus persaingan baru antara kedua kerajaan tersebut.
Di hamparan dataran yang luas, petak-petak lahan pertanian membentang sejauh mata memandang. Di tengah dataran itu berdiri sebuah kota megah. Tembok-temboknya yang menjulang tinggi menyimpan jejak waktu, bukti sejarah kunonya.
Kota ini adalah ibu kota kerajaan keluarga Kerrigan. Kota ini telah menjadi benteng mereka sejak zaman suku mereka dan telah mengalami perluasan terus-menerus oleh generasi-generasi berikutnya hingga mencapai kemegahannya saat ini. Dinamakan Kota Kejayaan, kota ini membentang seluas 4.500 mu (sekitar 750 hektar). Termasuk kota-kota dan desa-desa satelit di sekitarnya, daerah ini dihuni oleh populasi lebih dari satu juta orang tikus.
Di dalam kota berdiri sebuah benteng kuno. Di luar benteng, para prajurit elit yang mengenakan seragam mewah dan pas badan berjaga siang dan malam. Berbekal berbagai senjata, mereka berpatroli dengan tekun, menjaga pertahanan yang tangguh.
Ini adalah Istana Kerajaan Kerrigan. Tiga tahun sebelumnya, Raja Kerrigan sebelumnya telah meninggal dunia, dan takhta diwarisi oleh putri sulung pada waktu itu.
Ketenaran keluarga Kerrigan dikaitkan dengan bulu putih unik mereka, sebuah ciri yang membuat mereka mendapatkan nama pemberian dari para “Dewa.” Akibatnya, mereka sangat mementingkan garis keturunan mereka. Posisi kekuasaan selalu diwariskan kepada anggota keluarga yang berdarah paling murni, dengan harapan terus menerima restu para Dewa.
Anehnya, meskipun keluarga Kerrigan tidak pernah bertemu dengan apa yang disebut “Dewa” ini selama beberapa generasi—dan banyak anggota keluarga bahkan meragukan keaslian cerita leluhur tersebut—metode suksesi mereka tetap berlanjut. Sepanjang tahun, setiap kali keluarga menghadapi malapetaka, mereka selalu secara misterius menemukan jalan keluar, nyaris lolos dari bencana.
Dengan demikian, terlepas dari apakah seseorang percaya pada legenda atau tidak, sistem tersebut tetap bertahan. Seiring waktu, perkawinan campur mengencerkan garis keturunan Kerrigan, dan anggota keluarga berbulu putih murni menjadi semakin langka. Pada generasi saat ini, hanya putri sulung yang memiliki bulu putih tanpa cela.
Dengan demikian, tidak banyak kebutuhan akan perebutan suksesi; putri sulung menerima dukungan bulat dan naik tahta tanpa perlawanan.
Di sebuah ruangan besar di istana kerajaan, rak buku kayu tinggi dan gelap berjajar di sepanjang dinding. Dua tangga bersandar di rak-rak tersebut, yang dipenuhi dengan buku-buku dari berbagai jenis bahan, banyak di antaranya tampak seperti manuskrip asli.
Di salah satu sudut ruangan, sebuah tempat pembakar dupa mengeluarkan aroma lembut yang menenangkan pikiran. Di dinding lainnya berdiri kerangka makhluk raksasa.
Di tengah ruangan terdapat sebuah meja panjang kuno, di atasnya tergeletak sebuah lempengan batu besar yang diukir dengan pola-pola rumit. Seorang pria tua berwujud tikus, mengenakan kacamata berlensa tunggal, memegang kaca pembesar sambil dengan hati-hati memeriksa lempengan tersebut.
Tiba-tiba, pintu besar ruangan itu terbuka lebar, dan seorang wanita berwujud tikus melangkah masuk. Ia mengenakan jubah mewah berwarna merah dan emas. Meskipun masih muda, ia memancarkan aura otoritas. Bulu putih bersih dan mata merahnya yang mencolok memberikan penampilan yang elegan dan anggun.
“Guru Morgan, apakah Anda telah menemukan harta karun lain?” tanya tikus betina itu sambil melirik ke sekeliling ruangan. Menyadari hanya cendekiawan tua itu yang hadir, sikapnya yang tegas melunak. Ia melompat maju dan dengan riang menyapanya.
“Yang Mulia, Anda harus menjaga kesopanan,” kata tikus yang lebih tua, sambil menyesuaikan kacamata satu lensanya dan sedikit membungkuk.
“Guru, bukankah sudah kubilang panggil saja aku dengan namaku saat Tella tidak ada? Sejak aku naik tahta, hubungan kita menjadi renggang,” jawab tikus betina itu. Ia menarik kursi dan duduk tanpa mempedulikan penampilannya.
Morgan menggelengkan kepalanya tanpa daya, lalu menjawab dengan sabar, “Baiklah, baiklah. Sarah, ke mana kau mengirim Tella kali ini?”
“Dia ada di pintu. Saya bilang padanya bahwa saya perlu membicarakan beberapa hal pribadi dengan Anda dan tidak mengizinkannya masuk.” Nama lengkap ratu adalah Sarah Kerrigan, sebelumnya putri sulung dan sekarang penguasa monarki.
Tradisi pemberian nama keluarga Kerrigan sangat unik. Setelah leluhur mereka menerima nama ilahi, semua keturunan mereka menggunakan nama Kerrigan. Namun, karena tingkat kelahiran yang tinggi dari kaum tikus dengan cepat menghasilkan ratusan orang bernama Kerrigan, menjadi tidak mungkin untuk membedakan antara individu-individu tersebut.
Seorang bernama Kerrigan memecahkan masalah ini dengan mengadopsi nama pribadi, dan yang lain segera mengikuti jejaknya. Seiring waktu, Kerrigan beralih dari nama pemberian menjadi nama keluarga.
Meskipun banyak orang lain mengadopsi praktik ini, sebagian besar pecinta tikus masih lebih menyukai nama-nama yang lebih sederhana.
Morgan mengangkat alisnya dengan pasrah, lalu melanjutkan mempelajari tablet batu itu. Tella, kapten pengawal ratu, adalah wanita yang sangat kaku dan keras kepala. Sarah mungkin tidak memiliki urusan mendesak di sini dan hanya datang untuk bersantai. Kunjungan seperti itu telah terjadi berkali-kali sebelumnya.
“Guru, Anda masih belum menjawab pertanyaan saya.” Melihat Morgan mengabaikannya, Sarah bangkit dan mendekati lempengan batu itu, rasa ingin tahunya semakin besar.
Morgan mengerutkan keningnya sambil berpikir sebelum mengingat pertanyaan wanita itu sebelumnya. Tanpa mengalihkan pandangan dari tablet itu, dia berkata, “Ini adalah peninggalan dari Bencana Besar, sebuah tablet batu yang selamat dari masa itu. Saat itu, dunia diselimuti kegelapan, dan orang-orang mengonsumsi apa pun yang mereka temukan. Nenek moyang kita menggunakan tablet ini untuk mencatat peristiwa, meskipun bahasa tulis belum sepenuhnya berkembang. Sangat sedikit peninggalan seperti ini yang tersisa, sehingga tablet ini menjadi harta karun.”
“Perbendaharaan kerajaan memiliki banyak sekali benda-benda ini. Bukankah kau sudah memeriksanya semua sebelumnya? Aku belum pernah melihatmu menemukan terobosan apa pun,” goda Sarah. Kerajaan Kerrigan, yang menguasai separuh benua, tidak kekurangan harta karun, tetapi artefak semacam itu tidak menarik minatnya.
Morgan sempat terkejut, tetapi dengan cepat pulih. Sebagai seorang cendekiawan terkenal, dia tidak terbiasa diajak bicara secara blak-blakan seperti itu, namun dia tidak bisa marah pada ratu berbulu putih itu. Sambil sedikit mendengus, dia menggerakkan kumisnya dan dengan enggan menjelaskan, “Yang ini berbeda. Ini lebih tua dari tablet lain yang pernah saya pelajari.”