Bab 150: Perkembangan
Mata uang Ras Tikus sama sekali tidak berguna bagi Luo Wen, dan sumber daya mineral mereka saat ini memiliki nilai yang sangat kecil bagi Kawanan. Tanpa kemampuan untuk meninggalkan planet ini, mineral tersebut tidak berharga; dan begitu berada di luar planet, mineral berlimpah di alam semesta.
Oleh karena itu, Luo Wen memutuskan lebih baik menukar aset-aset yang relatif tidak berharga ini dengan teknologi atau ide. Jika satu atau dua ide terbukti bermanfaat, itu akan sepadan dengan usaha yang dilakukan.
Selama waktu ini, Luo Wen telah mengeksplorasi metode untuk meningkatkan kekuatan mentalnya. Mengandalkan keberuntungan semata untuk merekrut pengikut jauh dari cukup untuk ambisinya mendirikan Institut Penelitian Kawanan. Dengan kecepatan seperti ini, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan itu?
Namun, pemahamannya tentang kemampuan ini terbatas. Ini mirip dengan bagaimana manusia secara alami menggunakan lengan mereka tetapi kesulitan memahami mekanisme yang mendasarinya. Luo Wen, sebagai individu biasa dalam hal ini, merasa kesulitan untuk sepenuhnya memahami konsep tersebut. Oleh karena itu, ia menghindari untuk secara gigih mengejar satu jalur ini tanpa alternatif.
Sembari meneliti cara untuk meningkatkan kekuatan mentalnya, ia juga mencari metode lain. Pengetahuan dasarnya tentang genetika terbukti bermanfaat, dan membawanya menemukan solusi yang relatif cerdas.
Dia mengembangkan ramuan yang bahan utamanya adalah darah Sarang Induk, yang diencerkan berkali-kali. Ramuan ini secara efektif dapat meningkatkan kompatibilitas penerima dengan Jaringan Kawanan. Sederhananya, ramuan ini memperpendek “jarak” pada jalur menuju koneksi.
Sebagai contoh, meningkatkan kekuatan mental sama seperti meningkatkan stamina, memungkinkan seseorang untuk berjalan lebih jauh di sepanjang jalan untuk menemukan “pintu”. Demikian pula, jika seseorang memiliki stamina yang buruk tetapi jarak ke pintu dipersingkat, hasilnya akan sama.
Karena pengenceran darah Sarang Induk yang signifikan, ramuan ini murah untuk diproduksi tetapi memiliki kelemahan yang mencolok: membutuhkan periode fermentasi yang lama. Sederhananya, semakin awal diberikan, semakin baik.
Morgan mulai memilih kandidat yang cocok dari Institut Penelitian Antariksa Kekaisaran. Target awalnya adalah kenalan lamanya, meskipun dia berbicara secara samar-samar tentang apa yang disebut “sekte” yang merekrut anggota.
Di luar dugaan, orang-orang ini mengira mereka telah menjebaknya dalam suatu rencana jahat dan diam-diam melaporkannya kepada Permaisuri. Yang mengejutkan mereka, Morgan tidak hanya tidak dihukum, tetapi para penuduh tersebut malah menerima teguran keras.
Morgan tidak mengantisipasi hasil ini, menyadari bahwa kerahasiaannya telah kebablasan. Kemudian, ia secara diam-diam mengungkapkan lebih banyak detail kepada orang-orang ini, memperkenalkan diri dan menggunakan koneksi masa lalu untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Meskipun sebagian besar tetap skeptis, ia berhasil membujuk atau meyakinkan mereka untuk memberikan ramuan tersebut.
Sementara itu, Permaisuri juga menerima sebotol ramuan tersebut. Terlepas dari kesibukannya, dia hampir lupa akan urusan persembahan. Kini dihadapkan pada langkah selanjutnya, dia tanpa ragu menyuntikkan ramuan itu di hadapan Morgan.
Dia sudah mengambil tindakan pencegahan. Meskipun belum menikah dan tidak memiliki anak, dia telah menunjuk seorang ahli waris. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia siap untuk melakukan pengorbanan terbesar.
Takdir berkata lain, dua bulan kemudian, seorang ilmuwan yang menerima suntikan tersebut mengalami kecelakaan laboratorium yang parah, meninggal seketika dalam ledakan yang menghancurkan tubuhnya.
Ilmuwan ini, Kovi, adalah seorang ahli terkemuka dalam teknologi mesin. Karena lebih tua, ia termasuk di antara mereka yang lebih cenderung mempercayai Morgan dan memiliki banyak interaksi dengannya. Daya tarik kehidupan kedua terlalu besar—bukan karena ia takut mati, tetapi karena masih banyak hal yang belum diketahui untuk dieksplorasi.
Meskipun suntikan itu baru saja diberikan, kemampuan mental Kovi yang kuat dan keinginan yang besar untuk terlahir kembali membuatnya menemukan “pintu” tersebut, yang memungkinkannya untuk menjadi bagian dari Swarm.
Beberapa hari kemudian, Kovi yang telah pulih kembali ke lembaga penelitian, memicu diskusi hangat di antara sekelompok kecil koleganya. Mereka mulai aktif bertanya bagaimana mereka dapat mengabdikan iman mereka kepada “dewa.” Morgan menginstruksikan mereka untuk membaca legenda dan membayangkan keagungan dan kemahakuasaan dewa tersebut. Iman yang tulus, jelasnya, akan memungkinkan dewa tersebut untuk merasakan pengabdian mereka.
Bukan karena Morgan tidak ingin menjelaskan lebih lanjut—melainkan karena baik dia maupun Luo Wen tidak sepenuhnya memahami mekanisme kepercayaan ini. Sebenarnya, kepercayaan hanyalah kedok, salah satu dari banyak emosi yang dapat terhubung ke Jaringan Swarm. Luo Wen tidak peduli dengan kepercayaan mereka selama mereka menemukan “pintu” tersebut.
Membaca legenda dan menggunakan imajinasi mereka untuk membangkitkan kekaguman, rasa ingin tahu, harapan, dan penghormatan mungkin akan menyelaraskan mereka dengan Jaringan Swarm. Apakah harapan mereka sesuai dengan kenyataan tidaklah penting—setelah terhubung, Luo Wen sepenuhnya mengendalikan nasib mereka.
Di dalam Jaringan Swarm, Luo Wen dapat dengan mudah mengendalikan takdir mereka. Mereka tidak bisa menyembunyikan rahasia apa pun darinya. Jika dia mau, dia bisa melenyapkan kesadaran mereka, mengambil alih pikiran dan tubuh mereka, atau mengorek-ngorek ingatan mereka. Namun, tindakan drastis seperti itu tidak diperlukan. Dipengaruhi oleh Jaringan Swarm, mereka benar-benar setia dan tidak mampu menyimpan pikiran yang merugikan Luo Wen.
Hingga hari ini, Luo Wen tidak yakin apakah mereka yang diasimilasi ke dalam Jaringan Swarm adalah replika sejati atau diri mereka yang asli yang telah diubah secara mendasar.
Kaum Tikus segera mulai secara halus menanyakan apakah Morgan dapat menyediakan lebih banyak ramuan untuk kerabat mereka. Morgan melaporkan hal ini kepada Luo Wen, yang, setelah mempertimbangkan dengan cermat, menginstruksikan dia untuk membuat sistem penghargaan: merekrut peneliti terampil atau membuat terobosan signifikan akan mendapatkan hadiah berupa ramuan.
Mengingat ramuan itu mudah dibuat, pendekatan ini memotivasi Bangsa Tikus sekaligus memungkinkan mereka untuk melibatkan keluarga mereka. Luo Wen beralasan bahwa begitu Kawanan itu meluas ke luar angkasa, dia tidak akan mampu mengawasi semuanya sendiri. Memiliki individu-individu cerdas untuk membantu dalam pengelolaan akan menguntungkan.
Adapun individu-individu yang tidak diinginkan yang lolos, mereka dapat diberi tubuh dasar untuk membela diri. Jika mereka menimbulkan masalah, mereka akan dipindahkan ke tubuh Semut Pekerja dan ditugaskan pada tugas-tugas rendahan.
Kaum Tikus biasa yang tidak berharga tidak akan menjadi beban bagi Kawanan, tetapi sebagai fondasi peradaban, keturunan mereka suatu hari nanti mungkin mencapai standar untuk menjadi simpul Kawanan.
Oleh karena itu, Luo Wen memutuskan untuk membiarkan mereka hidup bahagia di planet ini selama sisa hidup mereka.
Sistem penghargaan dengan cepat mengubah etos kerja kaum Tikus. Dalam waktu singkat, hampir semua peneliti di atas usia empat puluh tahun di institut tersebut telah beralih keyakinan. Di bawah tekanan kolektif, Morgan menurunkan ambang batas usia menjadi tiga puluh tahun dan menekankan kerahasiaan yang ketat. Dia memperingatkan bahwa pelanggaran kerahasiaan apa pun akan mengakibatkan hilangnya penghargaan atau kelayakan sama sekali.
Morgan tidak perlu menekankan hal ini lebih lanjut; kaum Ratfolk menjaga rahasia itu dengan sangat ketat.