Bab 152: Eksperimen yang Sedang Berlangsung (1)
Meskipun dimulai dengan baik, eksperimen Luo Wen selanjutnya tidak berjalan semulus itu. Tantangan berikutnya adalah menguji kemampuan bertahan hidupnya di lingkungan yang dingin.
Tubuh Luo Wen sudah memiliki gen untuk ketahanan terhadap dingin, memungkinkannya untuk dengan mudah menahan kondisi dingin biasa. Namun, dingin ekstrem di luar angkasa adalah masalah yang sama sekali berbeda. Luo Wen samar-samar ingat suhu luar angkasa sekitar minus 200 derajat Celcius, tetapi angka pastinya luput dari ingatannya.
Keterbatasan industri kaum Ratfolk berarti laboratorium mereka hanya mampu mensimulasikan suhu hingga sekitar minus 150 derajat Celcius.
Bahkan di ambang batas ini, Luo Wen menghadapi kemunduran yang signifikan. Tak lama setelah memasuki lingkungan simulasi, tubuhnya mulai kehilangan panas dengan cepat. Embun beku terbentuk di permukaannya, dan cairan tubuhnya mulai membeku.
Pada titik ini, sistem daruratnya aktif, membuatnya memasuki mode hibernasi. Metabolisme tubuhnya melambat drastis, hampir menghentikan aliran cairan dan melumpuhkan tubuhnya.
Seandainya Luo Wen belum menjadi “Makhluk Jaringan,” kesadarannya kemungkinan besar akan dipaksa untuk mati dan memasuki keadaan tidak aktif, sehingga tubuhnya perlahan-lahan menyerah pada hawa dingin yang merusak.
Namun, hibernasi tidak dapat menghentikan kerusakan yang disebabkan oleh suhu dingin ekstrem. Dalam waktu lima menit, tubuhnya mulai memburuk di tingkat seluler. Di masa lalu, keadaan seperti itu akan berarti kematian, kesadarannya memudar tanpa rasa sakit dalam tidurnya.
Sekarang, dia berhasil memperingatkan “orang dalam” yang memantau eksperimen tersebut untuk menghentikan uji coba dan mengambil jenazahnya.
Setelah itu, tubuhnya membungkus diri selama tiga hari untuk memperbaiki kerusakan. Pemulihan yang luar biasa ini membuat “orang-orang yang agak dekat dengan dunia luar” tercengang.
Selama masa pemulihan ini, Luo Wen merenung dalam-dalam. Ia menyadari rasa percaya dirinya yang berlebihan, yang dipicu oleh keberhasilan eksperimen anaerobik. Bahkan dengan bakatnya yang luar biasa, evolusi membutuhkan waktu. Terjun ke lingkungan di luar batas kemampuannya berarti tubuhnya akan runtuh sebelum kemampuannya dapat terwujud.
Sederhananya, dia telah melampaui batas wewenangnya.
Dengan mengambil pelajaran ini sebagai pedoman, percobaan kedua dilakukan dengan suhu ruang yang diatur antara minus 50 dan minus 60 derajat Celcius.
Setelah mengisi organ lemak ekornya dengan cadangan energi, Luo Wen memasuki ruangan. Suhu terendah yang pernah ia alami di alam sebelumnya adalah sekitar minus 20 hingga minus 30 derajat. Penurunan suhu tambahan 30 derajat terasa tidak nyaman tetapi masih bisa ditolerir.
Gen hibernasi internalnya berusaha memaksanya untuk offline. Saat anggota tubuhnya perlahan mati rasa, Luo Wen tidak melawan, membiarkan dirinya memasuki hibernasi. Tubuhnya membungkus dirinya sendiri, sementara kesadarannya kembali ke Jaringan Swarm.
Dua hari kemudian, tubuhnya keluar dari kepompong.
Dalam percobaan ketiga, sistem hibernasi Luo Wen tidak lagi memicu peringatan saat memasuki ruangan. Kali ini, beberapa gen menyatu selama hibernasinya, meskipun asal pastinya tidak jelas mengingat banyaknya sampel yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun.
Penggabungan yang terjadi memicu tubuhnya untuk mengeluarkan zat berminyak. Zat ini bercampur dengan cairan tubuhnya, menurunkan titik bekunya. Seiring berlanjutnya sekresi, konsentrasinya dalam cairan tubuhnya meningkat, sehingga semakin menurunkan titik bekunya.
Sebelumnya, dalam kondisi serupa, cairan tubuhnya mulai mengkristal. Namun sekarang, berkat zat berminyak tersebut, hal itu tidak terjadi. Cairan tubuhnya terus mengalir normal, menjaga fungsi tubuhnya tetap berjalan.
Pada pengujian selanjutnya, suhu ruang secara bertahap diturunkan sementara konsentrasi zat berminyak ditingkatkan. Namun, pada suhu minus 100 derajat Celcius, efektivitas zat tersebut menurun, dan kristalisasi dimulai.
Saat suhu semakin turun, sistem hibernasi Luo Wen aktif kembali, memaksanya untuk offline. Tubuhnya memasuki hibernasi tetapi gagal membungkus dirinya dalam kepompong.
Pada titik ini, cadangan genetiknya tidak memiliki apa pun yang mampu melawan suhu dingin ekstrem tersebut. Namun, saat suhu terus turun drastis, tubuhnya terhindar dari kehancuran.
Sebaliknya, bakat bawaannya memicu evolusi kemampuan hibernasinya. Sel-selnya mulai menyusut, mengeluarkan materi yang tidak penting ke luar dinding sel. Materi yang dikeluarkan tersebut mengkristal di luar sel, membentuk lapisan pelindung.
Ketika ruangan tersebut mencapai batas teknologi Ras Tikus, sel-sel Luo Wen telah mengeluarkan 90% isinya, hanya menyisakan komponen intinya. Kristalisasi eksternal juga memberikan perlindungan.
Pada saat itu, kesadaran Luo Wen secara paksa kembali ke tubuhnya. Namun, karena cairan tubuhnya membeku sepenuhnya dan sirkulasi terhenti, dia tidak bisa bergerak.
Dia memberi isyarat kepada laboratorium untuk menghentikan pemasukan energi, sehingga suhu ruangan secara bertahap naik. Saat kristal di luar selnya mencair, kristal tersebut diserap kembali, dan sel-selnya mulai kembali aktif.
Ketika suhu mencapai minus 100 derajat Celcius, zat berminyak tersebut kembali dikeluarkan, memulihkan sirkulasi cairan dan mengembalikan tubuhnya ke keadaan normal.
Setelah itu, Luo Wen memastikan bahwa tubuhnya tidak mengalami kerusakan apa pun akibat ujian ini. Namun, ia merasa tidak ada alasan untuk merayakannya. Di bawah suhu minus 100 derajat, ia kehilangan semua kemampuan bergerak.
Dia tidak pergi ke luar angkasa hanya untuk tidur. Hasil ini jauh dari yang dia butuhkan. Terlebih lagi, zat berminyak itu telah mencapai batas evolusinya, tidak menawarkan potensi lebih lanjut. Luo Wen perlu mencari metode alternatif untuk mengatasi cuaca dingin ekstrem.
Untuk saat ini, tidak perlu bersikeras mengejar jalan ini. Sementara Bangsa Tikus berupaya meningkatkan kemampuan ruangan tersebut, Luo Wen akan mengirimkan banyak serangga ke kutub planet untuk mencari organisme langka yang mampu bertahan hidup dan berfungsi pada suhu sangat rendah.
Setelah beristirahat beberapa hari, Luo Wen memulai eksperimennya tentang adaptasi terhadap radiasi luar angkasa.
Meskipun eksperimen tersebut mensimulasikan radiasi ruang angkasa, Luo Wen tidak memiliki pengetahuan yang tepat tentang jenis radiasi spesifik di ruang angkasa. Bangsa Tikus belum mengirimkan pesawat ruang angkasa melampaui atmosfer, sehingga mereka tidak dapat mengukur kondisi tersebut.
Akibatnya, radiasi yang digunakan dalam pengujian ini terutama berasal dari sampel mineral atau produk sampingan dari eksperimen lain. Meskipun tidak identik dengan radiasi luar angkasa, radiasi tersebut berfungsi sebagai titik awal untuk menemukan penanggulangan.
Pada kenyataannya, setiap objek di alam dengan suhu di atas nol mutlak memancarkan radiasi dalam bentuk gelombang dan partikel elektromagnetik. Kekhawatiran Luo Wen adalah tingkat radiasi berbahaya yang melebihi ambang batas aman, yang dapat menyebabkan pembusukan pada tubuhnya, merusak sistem sarafnya, dan membahayakan sistem organ lainnya.
Pada uji coba pertama, setelah satu jam terpapar radiasi berbahaya, tubuh Luo Wen mulai membentuk kepompong. Namun, kepompong ini hanya memberikan sedikit perlindungan terhadap penetrasi radiasi.
Seiring waktu berlalu, suhu internal kepompong meningkat akibat paparan radiasi yang terus menerus. Setelah 20 jam, kerusakan sel yang tidak dapat dipulihkan mulai terjadi.