Bab 154: Eksperimen yang Sedang Berlangsung (3)
Setelah melihat cetak biru desain roket, Luo Wen tanpa alasan yang jelas teringat pada “Sistem Gatling.” Kedua desain tersebut melibatkan dua ruang yang bekerja bersamaan dengan ruang reaksi.
Namun, Luo Wen belum menemukan organ genetik yang mampu menghasilkan bahan bakar dan oksidator yang dibutuhkan, dan struktur biologisnya pun belum mencapai kekuatan yang diperlukan untuk ruang pembakaran roket. Jika tidak, Luo Wen mungkin bisa menciptakan roket biologis berdasarkan kerangka teori dan cetak biru ini.
Arah roket disesuaikan tidak hanya oleh kemudi udara yang dapat digerakkan pada keempat sirip ekornya, tetapi juga oleh empat kemudi gas yang dipasang di dalam nosel, yang mengarahkan nyala api buangan roket.
Setelah dinyalakan, roket terbang dengan mulus dan naik hingga ketinggian 500.000 meter sebelum kehabisan bahan bakar dan jatuh kembali ke tanah.
Ini menandai pertama kalinya mesin terbang kaum tikus mencapai ketinggian seperti itu. Prototipe sebelumnya bahkan kesulitan untuk melewati angka 10.000 meter.
Lonjakan ketinggian yang tiba-tiba itu merupakan terobosan signifikan dan sangat menggembirakan bangsa tikus. Permaisuri Kerrigan menyatakan hari libur nasional selama dua hari untuk merayakan pencapaian tersebut.
Peluncuran tersebut juga memberikan banyak data. Kaum tikus menyusun berbagai rencana perbaikan berdasarkan kekurangan yang teridentifikasi selama peluncuran.
Kemajuan dramatis roket baru tersebut berdampak signifikan pada Kekaisaran Kerrigan. Untuk pertama kalinya, bangsa tikus melihat kemungkinan keberhasilan. Permaisuri Kerrigan memanfaatkan momentum ini dengan meningkatkan pendanaan untuk Institut Penelitian Antariksa Kekaisaran.
Para peneliti di institut tersebut paling termotivasi oleh keberhasilan ini. Dengan sumber daya yang tak terbatas dan kerja sama penuh dari seluruh departemen, mereka berhasil menciptakan roket yang lebih baik hanya dalam waktu satu tahun.
Sistem navigasi dan propulsi utama roket baru tersebut tidak menunjukkan masalah dalam uji coba sebelumnya. Kegagalan disebabkan oleh kehabisan bahan bakar, sehingga prototipe baru difokuskan untuk mengatasi masalah ini.
Roket baru ini mempertahankan desainnya yang ramping, sempit di bagian atas dan lebih lebar di bagian bawah, tetapi ukurannya jauh lebih besar—tingginya 34 meter dengan diameter 3 meter. Selain itu, empat roket pendorong, masing-masing sepanjang 19 meter, diikatkan ke bagian bawah badan utama, sehingga roket baru ini menyerupai generasi sebelumnya yang mengelilingi inti pusat yang baru. Konfigurasi unik ini membuat total beratnya mencapai 280 ton yang menakjubkan.
Bahan bakar juga ditingkatkan, beralih dari alkohol ke minyak tanah.
Ukuran roket baru yang sangat besar membuatnya tampak mengesankan bahkan saat diam. Namun, ukuran yang lebih besar dan penyertaan lima sistem propulsi berarti bahwa proses pengisian bahan bakar dan pemuatan oksidator memakan waktu dan rumit.
Pada hari peluncuran roket baru, ribuan orang berkumpul di luar zona eksklusi sejauh tiga kilometer untuk menyaksikan peristiwa tersebut. Kegembiraan berganti menjadi kelelahan dan kelaparan seiring berjalannya persiapan yang panjang. Akhirnya, peluncuran pun siap.
Permaisuri Kerrigan secara pribadi memberikan perintah peluncuran. Api menyembur dari dasar roket, disertai dengan kepulan asap yang dengan cepat menutupi roket tersebut.
Dalam sekejap, roket itu menembus asap dan melesat ke langit. Para tikus menyaksikan roket itu, yang meninggalkan jejak kepulan api, menyusut menjadi titik kecil di kejauhan sebelum menghilang sepenuhnya.
Kerumunan orang menatap langit untuk beberapa saat lagi sebelum meledak dalam sorak sorai yang memekakkan telinga.
Keempat pendorong tersebut mengantarkan roket raksasa itu ke ketinggian 1.500 kilometer, berhasil menembus atmosfer sebelum terlepas. Pendorong tahap utama dinyalakan dari jarak jauh, dan sistem navigasi roket mengkalibrasi ulang lintasannya. Dengan daya dorong yang diperbarui, roket melanjutkan perjalanannya menuju bulan.
Setelah keluar dari atmosfer, roket tersebut menghadapi hambatan udara yang jauh lebih kecil. Dengan hanya satu mesin yang tersisa, roket itu menempuh jarak hampir 100.000 kilometer sebelum kehilangan daya. Terperangkap oleh gravitasi planet, roket itu menjadi satelit yang mengorbit.
Peluncuran itu membuat kaum tikus larut dalam kegembiraan yang luar biasa. Luo Wen pun ikut gembira. Meskipun roket itu masih jauh dari mencapai bulan, menembus atmosfer merupakan tonggak penting. Tantangan yang tersisa, yaitu memperluas kapasitas bahan bakar dan meningkatkan daya dorong, jauh lebih mudah diatasi daripada pengembangan awal roket.
Sementara itu, eksperimen Luo Wen juga menunjukkan kemajuan.
Pertama, sistem siluman optiknya berfungsi. Prinsipnya bergantung pada struktur kristal skala nanometer di kulitnya, yang membentuk sel pigmen khusus. Dengan mengendalikan jarak antar struktur kristal, sel-sel ini memantulkan panjang gelombang cahaya yang berbeda. Selama bertahun-tahun, Luo Wen telah menguasai sepenuhnya kemampuan ini.
Karena banyak bentuk radiasi ditransmisikan melalui cahaya, mata Luo Wen—yang dapat melihat spektrum yang lebih luas daripada mata manusia—dengan jelas mendeteksi panjang gelombang yang tidak terlihat oleh orang lain.
Melalui eksperimen dan pengamatan terus-menerus, Luo Wen mengidentifikasi beberapa panjang gelombang yang berbahaya bagi tubuhnya dan menyesuaikan struktur kristalnya untuk memantulkan gelombang tersebut.
Adapun jenis radiasi lainnya, Luo Wen tidak memiliki solusi langsung dan hanya bisa menahannya dengan menebalkan lapisan keratin di bagian luar tubuhnya.
Namun, eksperimennya tentang ketahanan terhadap dingin mengalami kebuntuan. Meskipun ia dapat bertahan hidup dalam suhu dingin ekstrem dengan menghentikan fungsi biologisnya, metode ini kurang praktis.
Namun, terobosan sering kali datang secara tak terduga.
Setelah roket baru tersebut menembus ruang angkasa, beberapa uji peluncuran lagi menyusul. Meskipun mereka tidak mencapai terobosan lebih lanjut dalam jarak terbang, mereka berhasil mengirimkan satelit dan perangkat pengamatan ke luar angkasa.
Data dari perangkat-perangkat ini mengungkapkan bahwa luar angkasa itu dingin, kekurangan oksigen, dan dipenuhi berbagai jenis radiasi. Tanpa solusi untuk tantangan-tantangan ini, kaum tikus tidak dapat menjelajah melampaui planet mereka.
Luo Wen menyadari sejak awal bahwa dengan pengetahuan teoretis yang relevan, ia dapat melakukan eksperimen yang lebih efektif.
Sebagai contoh, dengan teori di balik bahan bakar roket dan sistem oksidator, Luo Wen hanya perlu mengatasi beberapa masalah kunci untuk mengembangkan roket biologis. Pendekatan ini jauh lebih efisien dan andal daripada mengandalkan bakat bawaan secara membabi buta.
Dari segi waktu, mengembangkan kemampuan untuk melakukan perjalanan ke bulan melalui imajinasi murni akan membutuhkan waktu yang tak terukur.
Namun dengan pengetahuan teoretis dan evolusi yang terarah untuk mengatasi isu-isu kritis, Luo Wen memperkirakan hal itu mungkin hanya membutuhkan waktu satu abad.
Seandainya dia memiliki pengetahuan ini lebih awal, tidak akan ada kebutuhan untuk mengembangkan peradaban bangsa tikus. Namun, peradaban bangsa tikus yang matang saat ini terbukti sangat berharga.
Mereka tidak hanya terus menerus merekrut lebih banyak anggota ke dalam Swarm, tetapi mereka juga memberikan wawasan teoritis kepada Luo Wen, yang berfungsi sebagai alat yang sangat efektif.
Penemuan radiasi ruang angkasa memicu banyak upaya penelitian, dengan banyak hasil eksperimen dan makalah yang diterbitkan.
Salah satu makalah, khususnya, sangat menginspirasi Luo Wen.